太陽在雪後的藍空閃耀着金色的光環，昌州古城上戒備森嚴，旌旗招展，六谷部族兵嚴防駐守。正是午後未時，溫元恺随潘羅格勒、論悉心的五千兵到達，沈般若率兩千騎出城遠遠警戒，以防城西折逋支派兵騷擾。

　　進了城内，溫元恺并不跟随六谷部族兵，自帶随從在城門邊等着，待沈般若率兵進城，并下令關閉了城門，便上前見禮。

　　“會州别駕溫元恺見過沈族長！”

　　“鎮遠軍既答應來支援，卻為何遲遲不到？得了我部糧草救濟，這便出爾反爾了麼？”沈般若騎在馬上，冷笑着質問。被侯章免去了昌州刺史之職，令他耿耿于懷，雖然這個官職沒什麼用，但在涼州有官身的人，還是有一定的影響力。

　　“沈族長言重了，鎮遠軍多是步卒，天降大雪，道路難行，而昌州兵力雄厚，還能守得住，遲幾天來也不打緊。”溫元恺微笑道。

　　“援軍未至，那你此來作何打算？”沈般若很不客氣地問。

　　“溫某一個文官做不了什麼，但鼓動唇舌，出謀劃策，助族長守城還是可以的。何況我家使君也不會坐視涼州生亂，必會有所定計。”溫元恺并不介意，淡然笑道。

　　“那好吧！你随我去州衙旁邊驿館暫住，前幾天折逋支攻城甚急，今天才停下來，無事不要到處亂跑。”沈般若臉上肌肉勉強擠出一絲微笑，打馬轉頭就走。

　　溫元恺帶騎從跟上，一路前往州衙，應該說是縣衙，因為昌州原本是昌松縣，六谷部蕃人也從事農耕，不少散居在城内，或城郊附近。自冬月涼州生亂，城外居民也大多遷進城内，被沈般若安置在城東的蘭若寺，青壯則被組織起來協助守城。

　　這會兒不少身着羊皮襖，頭戴皮帽的蕃人三五成群，在搬運滾木擂石送上城頭。連蘭若寺内年輕的沙彌都被派來幫忙，擡着大木桶赈濟齋粥供養難民們。

　　“倒是僧俗同心啊！沈族長！不知城内儲備軍糧可還足夠？”溫元恺見此情形不由問道。

　　“夠又如何？不夠又如何？莫非溫别駕能幫上忙？”沈般若譏諷地問。

　　“溫某暫時也沒什麼辦法，但沈族長隻要渡過難關，形勢總是會變好的。”溫元恺樂觀地笑着說。

　　離開會甯時，章钺有交待過，堅定沈氏的信心，拖到明年開春，既省去了章钺糧草轉運的麻煩，還能消耗六谷部和折逋氏的實力，那時再來平亂，不但容易許多，戰後重建治理也省事了。

　　沈般若不置可否地哼了一聲，悶頭打馬前行，離州衙還有一段距離時便停下，态度冷淡地說：“到了！這兒原是一座民宅，你們暫且住在這裡！”

　　溫元恺帶騎從讓到路邊，待沈般若等人過去，便吩咐騎從士兵們搬運行李，先進宅院内看了看，地上到處一團團潮濕的水漬，擡頭一看，屋頂瓦片松散的厲害，積雪融化後很多地方還在滴水。

　　“這是什麼破屋子嘛！牛欄馬廄似的……”士兵們七嘴八舌地抱怨道。

　　“算了！先将就一下吧！你們打掃好房屋，杜指揮、李都頭帶幾個人随我去西城頭看看敵情！”溫元恺說。

　　李都頭名叫李良輔，是會州司馬李良弼的堂弟，二十來歲，人很年輕，長得身高體壯，騎射是一把好手，跟随六營權道謹也有兩年了，算是老兵，對了望觀敵也很有興趣，便欣然同意，出門點了十名士兵，随溫元恺步行前往西城。

　　杜悉密走在前面，作為沈氏家奴出身的他，對昌州似乎有着非同一般的感情，臉上挂着溫和的笑意，邊走邊東張西望。他們這隊人身着紅色軍服，按刀大步而行，昂首挺兇的樣子，讓路上蕃人看見皆駐足觀望，神色很是複雜，有敬畏，有敵視，還有着一種自卑。畢竟他們是沒有歸屬感的，就像無家的遊子，心無所寄，如同漂萍。

　　盡管他們侍奉的主人是沈念般，但沈念般也隻是六谷部共同推舉的大首領，在這個弱肉強食、四面皆敵的涼州，同樣面臨着巨大的生存壓力。六谷部與折逋氏時敵時友，糾纏互鬥很多年了，就算是蕃人也感覺朝不何夕，内心深處都渴望太平。

　　到了西城門前，杜悉密前去與守門的六谷部千戶長說明，得到了準許。溫元恺便帶上李良輔沿城牆甬道登上城頭，手扶青磚垛口遠望。隻見城西四五裡外黑壓壓一大片便是折逋支的大營，營栅上遍插旗幟，可惜隔得太遠，目力有限看不清楚。

　　近處城下，冰雪已經融化，地面上泥濘混着暗紅的皿污，看起來觸目驚心。小隊遊戈的折逋氏騎兵在城外呼嘯來去，馬蹄踏得泥水四濺。

　　溫元恺讓杜悉密找城頭小軍官詢問了一些戰事經過，折逋支兵臨城下已八天了，然而激烈的攻城戰隻打了三次，一般每天僅攻城半天，下雪那三天還停了，這樣看來似乎有些不盡力。一萬五千大軍啊，昌州城牆高不到兩丈，怎麼也能打下來了。

　　溫元恺想了想，覺得事情透着詭異，心裡突然生出一種極為不安的感覺，便叫上李良輔，決定去州衙找沈般若再了解一下折逋氏進兵方略。走到半路，杜悉密忽然驚喜地怪叫起來。

　　“看！沈金剛在那兒！”杜悉密指着對面街巷轉出來那隊騎馬的士兵，想要過去又不敢。他原是沈氏的家奴護衛長，被送給章钺馴鷹後，按規距就屬于章钺的人了，隻能效忠新主人。他現在的任務是護衛，溫元恺沒開口，他自然不好過去。

　　溫元恺可不知沈金剛是誰，但看杜悉密的樣子，顯然是熟識的，便揮揮手道：“去吧去吧！問問昌州這段時間的戰事經過，折逋氏為何不打涼州，晚上一定要記得回來！”

　　“好嘞！”杜悉密大喜，轉身就跑了。

　　溫元恺邊走邊望，見杜悉密已經在和那個頭戴皮盔的年輕壯漢說話了，還不時向這邊指指點點。當下不再理會，回到州衙旁的宅院，讓士兵們燒好熱水沐浴，他可是個很愛幹淨的人，一連多日不能洗澡，實在渾身難受。(未完待續。)