月光照上她的臉，清秀眉目，眼角有點上挑，很濃豔庸俗的脂粉，赫然竟是當初蘭香院曾收留過鳳知微的茵兒。
“殿……殿……”茵兒驚恐的瞪大眼，感覺扼住咽喉的手絲毫沒有松開的迹象，想起這位主子的狠辣無情，心中又悔又怕，眨眨眼，眼淚已經滾滾流出來，沾着臉上的胭脂，落到甯弈手背上。
甯弈霍然松開手，和他出手一般令人猝不及防，茵兒踉跄後退，捂住咽喉不住咳嗽，卻一句話也不敢再說。
甯弈負手轉過身，月色下一抹黑影斜而長。
“你雖然不是我手下，但也應該懂得我的規矩。”半晌甯弈冷冷道，“我的事，豈是你可以探問的？”
“是……”茵兒顫顫伏在塵埃。
“明日我給你買下蘭香院，你不用再行那營生。”
以為自己要受到懲罰的茵兒，驚喜的擡起頭，以為自己聽錯了。
“本王賞罰分明。”甯弈語氣已經恢複了平靜，“你在蘭香院兩年，一直做得不錯，當初老五想動陛下的遺诏，到處找絕頂繡娘的消息，還是你通過青樓姐妹得來的，我還一直沒賞你，如今便一起賞吧。”
茵兒臉上淚痕未幹，眼底已綻出喜色，嗫嚅道：“主子那邊……”
“你主子那邊，我會去說，她不會說什麼的，你并沒有離開蘭香院，以後院子是你的，還得你多費心。”
“是！謝殿下！”茵兒含淚磕下頭去。
甯弈不說話，茵兒也不敢動，這位城府深沉的親王，比她那位正牌主子還讓她畏懼。
“今天你沒有遇見本王，也沒有看見任何人……是嗎？”半晌甯弈淡淡道。
茵兒渾身顫了顫，知道此時如果一個字答錯，剛才扼上咽喉又松開的手，會再次毫不猶豫的扼上去。
“奴婢今晚在蘭香院侍候客人，未曾出來過。”她立即答道，“殿下回京奴婢都不知道。”
“那魏大人呢？”甯弈又是輕飄飄的問。
“奴婢從未見過魏大人，隻是在市井上聽過他的傳說，以後魏大人如果來院子，奴婢一定好好侍候。”
“嗯。”甯弈轉過身，唇角一彎，“你沒記錯？”
“奴婢在主子面前，也是這麼答，自然不會錯。”
點點頭，甯弈笑笑，道，“好生準備做你的蘭香院主吧，恭喜你了。”
他行雲流水般的步開去，走出十丈，路邊樹下十數條黑影閃出，接了他上馬去了。
茵兒久久伏在地上，聽河水滔滔，看孤橋寂寂，背後，汗濕重衣。
鳳知微不知道她離開後的這段插曲，她此時在驿站裡熱氣騰騰吃晚飯。
韶甯在驿站門口等了半個下午，終于還是耐不過，怕宮門下鑰，氣鼓鼓的回去了，臨走時揚言，一日找不着，兩日，兩日找不着，三日，就不信魏知你縮進了老鼠洞出不來！
鳳知微聞言不過苦笑而已，宗宸聯絡了當初留在帝京的屬下，才知道原來韶甯訂的那門親，那家少年郎竟然在過門前一個月暴斃了，公主竟成了望門寡，之後她哭着鬧着要為人家守孝，天盛帝自然不許，又鬧着要出家，天盛帝嚴詞拒絕，鬧來鬧去，老皇對這唯一女兒的婚事竟然不敢再提――一提她便發瘋般的哭訴說自己是苦命人，要去皇庵修行一輩子。
韶甯如願以償的将自己留在了皇宮，并且将長時間的留下去，鳳知微聽見這個消息便隻有搖頭了，心中瞬間掠過一個念頭――那家暴斃的未婚夫，是真的有病暴斃，還是隻是因了這門婚事而暴斃？
以韶甯當初禦前殺人的狠辣決斷，她是做得出這種事來的，他們甯家皿統，狠得很。
鳳知微猜度着自己回京必然要交卸兵權，頂多封個武職榮銜，當初的副職禮部侍郎大抵要換成正的，但是就算坐正了，以後韶甯的婚事也必然插手不得，這是韶甯對她的警告――你安排一個，我便殺一個。
吃飯時宗宸還告訴她一個消息，宮中當初常貴妃壽宴上獻舞的那位舞娘，進宮後風生水起，數月間連升三級，最近已經封了妃，封号慶妃，這位娘娘極有手腕，後宮現在給她整肅得大氣不敢出，也極得天盛帝寵愛，幾乎夜夜宿在她處，天盛朝廷現在都傳言，看樣子這位慶妃娘娘，大概遲早要給天盛帝添上一位十一皇子了。
“難怪以甯弈如今這一呼百應的态勢，皇帝卻遲遲沒有立他為太子。”鳳知微失笑，“敢情在等着那位未來的十一皇子？”
“我看楚王殿下倒不怎麼操心。”宗宸笑笑，“立了所謂的十一皇子又如何？老皇還能活多少年？一個襁褓中的嬰兒，能和勢力龐大的楚王鬥？”
“當朝文武，一半皆楚王門下矣。”鳳知微點着筷子，“我在等我被拉攏的那一日。”
宗宸和華瓊同時看她一眼，鳳知微目光明澈，沒有任何異樣。
燕懷石不知究竟，興緻勃勃湊過來道：“那敢情好，當初你和殿下在南海，何等的合作默契？如今正好主臣攜手，再譜一段佳話……哎喲。”
美好的憧憬被毫不客氣的一捏打斷，燕懷石愕然回頭，便見華瓊毫不客氣的将咿咿唔唔啃拳頭的華長天塞在了他懷裡，“你兒子要睡了，去哄。”
燕懷石低頭，看看懷裡的便宜兒子，小家夥正含着拳頭對他笑，一雙酷肖華瓊前夫書生的細長眼睛，已經初見雛形。
衆人都擡頭看過去。
有點屏住了呼吸。
華瓊和燕懷石之間最大的隔閡，就是門閥世家的等級觀念，皇族皿脈的南海第一尊貴家族，和私塾先生女，落第秀才妻之間巨大的不可跨越的鴻溝。