上午，魏姬在離湖不遠的小坡上搭了帳，邀約了衆女眷去品評剛剛送到的新鮮貢梨。還未散席，魏竹馨便提前告退了。魏姬放心不下，忙讓穆阿嬌跟着去瞧瞧。

　　兩人出了帳，沿小道一路往下走去。走到半坡處，遠遠望見某個礙眼的身影在湖畔邊上晃悠，穆阿嬌不禁皺眉冷哼道：“又能活蹦亂跳了？你家吾青侯沒把她送回去？”

　　魏竹馨望了一眼，扭臉朝向了另一邊：“我怎麼知道？或許是覺得放在自己身邊要安心些吧！”

　　“竹馨啊，你怎能一副事不關己的模樣呢？吾青侯是你夫君，你是他明媒正娶的妻室……”

　　“隻是繼室，”魏竹馨繼續往前走道，“說來，我也隻是他的繼室罷了，他真正的妻室是炎無畏。”

　　“那女人都死了這麼久了，還提她做什麼？竹馨，我得正正經經地問問你，你心裡到底是怎麼打算的？你真的就想這樣似有似無地過一輩子？方才在席間，那幾個女人瞧你的眼神你看見了嗎？個個都帶着些同情憐憫，你在她們眼裡早已不再是風光無限的魏二小姐了，而是個被夫君冷落楚楚可憐的小婦人，竹馨，難道你真打算這麼楚楚可憐的過下去？”

　　魏竹馨向着滿山蒼綠抱以自嘲：“不然我還能怎樣？”

　　“你得振作啊！”穆阿嬌扯住魏竹馨的胳膊，愁容滿面道，“不然，你還真打算就此頹廢下去？你已為江應謀那個不解風情的負心漢子白費了前二十五年，難道還想耗盡一生？你魏竹馨無論樣貌家世都算得上是稽國出類拔萃的，卻要守着一個連看都不看自己一眼的夫君，這得多暴殄天物呢！”

　　魏竹馨隻是凄冷一笑：“那你們打算讓我怎麼振作？去跟林蒲心搶，去跟林蒲心奪？如此搶奪來的恩愛情分還有何意義？”

　　“那就離開江應謀，另作别的打算。大堂姐那話你不妨仔細考慮考慮，真真是錯不了的！”

　　“罷了，我不想再說這事兒……”

　　“不說也得說，”穆阿嬌又一把扯住了想避開的魏竹馨，“就算會說得你一時難過，我也要把這話說出來。竹馨我問你，你可曾見過無畏公主的畫像？”

　　魏竹馨搖頭道：“無論是她本人還是畫像，我都沒見過，怎麼了？”

　　“炎無畏長居宮中，即便出來行軍打仗，也是帶了一副特制的銀絲面罩，所以外間很少有人見過她本來面目。但大堂哥手底下的部将莊宴曾與炎無畏操練過兵法，見過她本人，前幾日莊宴偶然對大堂哥說：‘少将軍，您可曾覺得那林蒲心與無畏公主略略有些神似？模樣是兩個模樣，但側臉眉梢處卻有着那麼一絲絲相似。’。”

　　“相似？”魏竹馨雙眸無意識地張大了些。

　　“對，相似。大堂哥聽莊宴這麼一說，細細想來，也覺得那林蒲心哪裡跟無畏公主有點像。這下你總該明白了吧？為何江應謀會對那賤婢百般袒護？不就是因為她與無畏公主有那麼一點點的相似嗎？就因為那賤婢眉眼處與炎無畏略略相似，江應謀就棄你而顧她，你說你待在江應謀身邊還何意義？”

　　“真的很像？”魏竹馨那被穆阿嬌扯住的胳膊微微顫抖了一下。

　　“不像，就是側面有點神似，模樣是兩個模樣，林蒲心要生得清秀些。”

　　“會不會是莊宴感覺錯了？”

　　“莊宴一個人感覺錯了，難道大堂哥也能感覺錯了嗎？他們倆都是親眼見過炎無畏，且與炎無畏相處過的。竹馨，你别再傻了，江應謀的心是喚不回來的了。即便你苦守在他身邊一輩子，除了等得兩鬓發白，容顔枯萎，旁的什麼都得不到。”穆阿嬌苦勸道。

　　魏竹馨再次從穆阿嬌手裡扯回了胳膊，卻帶着微微的顫意。她回過頭去，往山腳下湖畔望去，那礙眼的背影仍在，像碧綠的地毯上有一隻純白的蝴蝶在來回似的，是那麼地顯眼奪目――

　　會嗎？林蒲心真的與炎無畏神似？是不是有了林蒲心這個替身，應謀哥哥的心就不會再醒過來，會永遠沉睡在還擁有炎無畏的美夢裡？

　　不，那太殘忍了……

　　當“碧綠地毯”上停伫的那隻“白蝴蝶”又竄動了起來時，魏竹馨感覺眼前全是蝴蝶，白的，一團接着一團，就像滿布杜鵑閣的那些白色杜鵑似的，得意着，獰笑着，歡快地向自己撲來……

　　“竹馨！”

　　那一抹湖藍色身影一倒，穆阿嬌等人的驚叫聲便響徹了整個半坡……

　　這打擊有多沉重，唯有魏竹馨自己心裡清楚明白。原本，在杜鵑閣内江應謀心裡，已經滿布了炎無畏的存在，如今，就連閣内一個婢女也與炎無畏扯上了關系，是不是自己此後餘生都将活在炎無畏的暗影環繞中？自己所接觸到的每一樣東西每一個人都會帶着炎無畏的氣息？

　　這絕對是一場綿延漫長的噩夢，怎麼捶牆掙紮，仿佛都醒不過來了。

　　碧紗帳内那張幽香四溢的床榻上，昏迷中的魏竹馨發出了低低的呓語。剛剛趕回來的江應謀正坐在塌邊詢問青櫻到底是怎麼回事，忽然聽見幾聲嚅嗫，忙伸手輕拍了錦被兩下：“竹馨？竹馨？”

　　“不要……别殺我……别殺我……我爹很快就來了……”含糊不清的幾個詞從魏竹馨微微顫動的薄唇中抖落了出來。

　　“你說什麼？這是在說夢話嗎？”

　　“你不是……你放開……你放開……你放開……”

　　“竹馨！醒醒！醒醒！”江應謀喚道。

　　“不……你跟我沒有關系……放開……放開……放開！”

　　随着最後那一聲放開，魏竹馨觸電般地彈坐了起來，渾身顫抖，雙瞳裡布滿了恐懼和茫然――像被什麼噩夢折磨了，額上全是冷汗，臉色如秋霜撲在了青蒿葉子上，看了讓人乍寒。

　　“做噩夢了？”江應謀扶住了魏竹馨的雙肩，低頭問道。

　　魏竹馨哆嗦了一下下，眼神還是直勾勾地盯着身上蓋着的團花錦被，嘴唇微張，仿佛還沒從剛才噩夢中的驚恐裡抽神出來。

　　“竹馨？”江應謀再喚了一聲。

　　“小姐？”青櫻也吓着了，彎下腰來喚道，“您怎麼了？您還好吧？您說話呀！”

　　一點一點地，魏竹馨擡起了那張青白青白的臉，滿布皿絲的瞳孔裡，恐懼已消散，取而代之的是漸漸盈起的淚光和無助。

　　“噩夢而已，你無須如此緊張。”江應謀安慰着。

　　“應謀哥哥……”魏竹馨那幹涸蒼白的嘴唇輕抖了抖，“你真的會離開我嗎？”

　　“你先躺下行嗎？你臉色差成這樣，應該好好歇息……”

　　話未完，魏竹馨忽然撲上前，一把抱住了江應謀的脖子，緊緊的，像永遠也不願撒手似的。江應謀一怔，沒有推開，也沒有相擁，隻是微微颦起眉頭問：“到底怎麼了？”

　　青櫻見此情形，很自覺地退下了，順手将裡間與外面的隔帳放了下來。

　　“你會離開我嗎？”魏竹馨趴在江應謀肩上哽咽地問道。

　　“你先松手躺下，有什麼話咱們可以慢慢說……”

　　“你一定要離開我嗎？”魏竹馨不肯撒手，像自言自語似的繼續說道，“不能是别人，一定要是我嗎？為什麼一定要是我？”

　　“竹馨……”

　　“可以換做别人嗎？可以嗎？”

　　“竹馨你先清醒一下，”江應謀扯開了纏繞在脖子上的那對胳膊，“你先好好回一回神，這會兒不是在夢裡了，你已經醒過來了，你方才在半坡那兒暈過去了，魏姬夫人派人知會了我，我已經趕回來了，聽明白了嗎？”

　　魏竹馨雙眼噙着淚，目光略顯呆滞：“你回來了……那你還會離開嗎？是不是我一躺下，你就會抽身離開？你就回到林蒲心身邊去？”

　　“你到底怎麼了？為何說話這麼讓人摸不着頭腦？我方才聽青櫻說你暈過去的時候正在跟穆阿嬌說話，她是不是跟你說了什麼？”江應謀納悶地問道。

　　魏竹馨凝着他，一顆水亮的淚珠順着臉頰滑落：“其實……我也是個很可憐的人，或許比炎無畏和林蒲心更可憐……我拼命地想要拉住你，就是想讓你成為那個可以把我從可憐中拯救出來的人……用你的英明睿智，用你高貴的身份，用你所有的溫柔，讓我變成一個真正幸福而又華貴的女人……”

　　“然後呢？”

　　“然後？然後就白頭到老，永不分離……”

　　“你知道這已經不可能了，為何還抓着這個執念不放呢？”

　　“不可能的理由是什麼？是無畏公主早已帶走了你的心，還是林蒲心可以滿足你對無畏公主的所有想象？”

　　“什麼意思？”江應謀颦眉問道。

　　魏竹馨酸澀地笑了笑：“他們說，你的林蒲心從側面看上去與無畏公主有些神似。他們能看出來，想必你也應該看出來了吧？你告訴我，你留下林蒲心又如此地袒護着，是不是正是因為她與無畏公主神似？”

　　“你暈倒就因為這個？”

　　“能告訴我嗎？”魏竹馨雙手擡起，緊緊地握住了江應謀的右手，目光殷切且憂傷地看着他，“能告訴我實話嗎？你留下林蒲心正是因為她與無畏公主神似，對嗎？”

　　“你想聽實話嗎？”

　　“想。”

　　“不是。”

　　“不是？真的不是嗎？你無須騙我……”

　　“我沒有騙你，”江應謀目光淡定道，“我之所以留下蒲心不是因為她跟無畏神似，而且我也沒發現她跟無畏有神似的地方，或許真有，但我沒在意過。我留她在身邊，最初是因為我需要她的醫術，後來是因為她再回安家村已經不安全了，留在杜鵑閣也無妨。”

　　“僅僅是這樣？”魏竹馨眼眸裡仍有濃濃的疑惑。

　　“你知道我和蒲心之間有過約定嗎？倘若你知道，你就無須如此憂心了。”

　　“約定？什麼約定？”

　　“我與她約定，藥圃秋收之後便會放她離開。”

　　“真的？”

　　“真的。”

　　“她會舍得離開你嗎？”

　　“為何不會？離開是她自己提出來的。”

　　“你對她那麼好，你把她當寶似的捧在手心裡，她會舍得離開嗎？你們約定是從前的，到了如今，她真的還願意離開嗎？”

　　“竹馨……”

　　“不，你别騙我了，”魏竹馨晃着腦袋，拒絕江應謀的辯解，“你怎麼會舍得她離開？你那麼心疼她，在意她，昨日找不見她的時候，你像丢了最心愛的玄琴琴譜似的，站在那湖畔憂心忡忡。你根本舍不得她離開，她對你而言就像一劑止痛散……在你特别思炎無畏的時候，你隻要看她一眼，你心裡就沒那麼疼了，不是嗎？”

　　是嗎？江應謀心裡不自覺地冒出了這麼兩字。

　　是嗎？隻要看蒲心一眼，心裡的傷痛就會有所緩和了？

　　是嗎？真的是這樣？為何自己以前從不這樣覺得？蒲心與無畏神似……哦，好像是有那麼一點點，側臉，凝眉不說話的時候，好像是有那麼一點點相似，竹馨不提，壓根兒就沒往那兒想過。

　　“你已經把她當作炎無畏的，對嗎？隻要有她，你就不再需要别的女人，你的心會永遠沉浸在還擁有炎無畏的美夢裡，對嗎？”魏竹馨還在憂傷地“痛斥”着。

　　他回過神來，搖搖頭：“我沒有把她當無畏，無畏是獨一無二的，她不是無畏，這一點我很清楚。”

　　“可你需要她……”

　　“但她不需要我。”

　　“她不需要你……”

　　“不是所有女人都喜歡圍着我這江四公子轉悠的，蒲心她表面看起來對我順從恭歉，但卻從來沒有真心對我拜服過，或許在她眼裡，我根本算不上一個好男人。當然，”江應謀自嘲地笑了笑，“我本就不是什麼好男人。罷了，不說這些了，你躺下歇着，我去讓青櫻給你把藥端來。”

　　江應謀抽回手，撩開帳簾出去了。片刻後，青櫻捧着藥碗快步地走了進來，将碗送到魏竹馨跟前，輕聲道：“小姐，将藥喝了吧！”

　　“你覺得他說的是真的嗎？”魏竹馨雙目空洞地望着角落問道。

　　“他？您是指公子嗎？”

　　“他真的會讓林蒲心離開嗎？”又是答非所問。

　　“小姐……”

　　“他不會舍得的……”魏竹馨紅潤的眼眶中又泛起了水光，直晃那一頭散發，“他不會舍得的……他對那女人已經着魔了……”

　　“小姐，無論公子怎樣，您也得保重自己的身子呀！您的身子若垮了，又談什麼與公子天長地久呢？您方才說公子要放林蒲心走，這事兒奴婢倒是偶然聽桑榆這麼說過。桑榆說，林蒲心的确是秋後便要走，至于去哪兒還沒定下來。”

　　“假的……”魏竹馨輕抖雙肩，笑得心碎，“那都是說出來哄你們的……你以為她真的會走？你以為她真的不會愛上應謀哥哥？那都是她故作姿态的招數罷了。瞧着吧，秋後，她還是不會走。”

　　江應謀沒再去狩獵，命人搬他的長案，在湖畔設了軟毯，盤坐在案前整理着他從野外挖回來了幾株藥草，将新鮮的藥草整株放在用幾層絹帛制成了夾袋裡，壓實，外面再用厚實透氣的麻布袋套兩層，最後還得用一種特制的吸潮炭袋再裝一層，如此之後，再平整地壓在了一塊沉甸甸的大鵝卵石下。

　　這樣制作出來的壓花，色澤形狀會保持得比較完整，一個月後取出來，薄透輕巧，顔色如舊，再封裝在冊子裡面，可以保存很久。

　　這法子是跟無畏母親姜後學的。姜後不但醫術精湛，手也十分巧，曾親自收集百草，制作了一套百草壓花集。赫城一劫時，姜後寝宮被燒，他雖盡全力搶搬裡面的東西，但最後還是沒能救出那套制作精美的百草集。

　　他心中留有遺憾，這兩年也在慢慢地收集着各種草藥，希望能照姜後原來那本重新制作出一本新的百草集，以此紀念姜後。

　　一個身影在他長案旁邊晃動了起來，他以為是阡陌，随口問了一句：“蒲心今日怎樣？你去看過沒有？”

　　那身影停住了，往他長案前移了兩步，跪坐下：“好多了。”

　　“蒲心？”他擡頭一看，不由地愣了。

　　“公子在做什麼？”

　　“哦，壓花。你怎麼起來了？不疼了？為何不在後面帳子裡多躺一天？”

　　“今早起來就不疼了，公子還喜歡擺弄這種活兒？”她垂眉好奇地往江應謀手裡看了看，忽然有種回到了母後寝殿長案前的感覺。

　　母後也愛壓花，長長的案桌上，新鮮花草剛剛從泥土裡或者枝頭上取來，由宮婢擦拭幹淨，柔軟吸水的軟帛成了它們的小外衣，經母後靈巧纖細的手，被小心翼翼地包裹在了裡面，等待水分盡幹，保留最初的模樣。

　　-本章完結-