楚州城北的淮河邊上，由于農田開墾，聚集了很多百姓，由此組成了一個村莊，這個村莊不大，約有五十多戶，總計兩百多人，村子裡的百姓全部都是外來人口，成分十分複雜。

　　去年楊琏為了鼓勵墾荒，做出了很多措施，村裡人都分到了土地，對于百姓來說，楊琏是他們的救命恩人，沒有楊琏，他們就無法得到土地，就不能活下來。

　　村子裡最大的一戶人家，姓張，有三十多口人，這在村子裡算是大戶了，人多，男丁就多，張家人開墾了不少土地，俨然有成為村中土豪的趨勢。黃昏時分，張德勝一臉陰沉地站在院子裡，淚流滿面。

　　半個時辰前，他得到消息，去城中當兵的兄弟被楊節度一刀給砍了，據說兄弟當了逃兵，為了嚴肅軍紀，所以逃跑的士兵統統都被殺了。殺了誰張德勝管不着，但他兄弟喪命，這筆賬自然要算在楊琏身上。

　　張德勝已經讓人去請村子裡另一個兄弟，這人與他關系莫逆，是生死之交，名叫陳凱。陳凱進來，看見張德勝站在那裡一動不動，頓時叫了起來。張德勝回過神來，擦了擦臉上的淚水，把自家兄弟被殺的事情說了。

　　陳凱不由皺起了眉頭，有些遲疑地道：“張大哥，莫非那節度使發現了端倪？”

　　“應該不可能。”張德勝說道。

　　陳凱不覺十分納悶，既然楊琏沒有發現他們的真實身份，為何會殺了張家兄弟？他百思不得其解。

　　張德勝與陳凱前幾年迫于生活，在淮北、河南一帶做過盜賊，在兩人手上死去的百姓不計其數。縱橫兩地多年，兩人日認識了不少盜賊，後來因為黃河大水，不得不南下讨生活，楊琏招募百姓，兩人帶着家族安定下來。

　　當然這種安定隻是暫時的，苦哈哈的耕地能有幾個錢？兩人殺人越貨慣了，自然希望能重操舊業，搶劫了金銀财寶，過着大碗吃肉大碗喝酒的生活。張德勝還頗為聰明的派了弟弟去當兵，也是想着以後若是能混出來，他張德勝就能黑白通吃，橫霸一方，再不濟，也能通些消息。可是，自家兄弟去訓練了一個月就被一刀砍了，莫不成有什麼把柄被抓住了不成？

　　兩人商議了半響，猜測着，都不明白究竟發生了什麼事，不過有一點陳凱可以肯定，楊節度應該沒有發現他們曾經為賊的事情，不然早就派兵來捉拿了。

　　兩人正在商量的時候，張德勝的幼弟張德全來了，張德全帶來了一個人，張德勝一看見他，不由大吃一驚。這個人，是舊人，如今正在淮北一帶活動。

　　“張老哥，别來無恙啊。”那人施禮，笑眯眯地。

　　張德勝擺擺手，冷哼了一聲，并不說話。

　　陳凱咳嗽一聲，簡單地把事情說了，那人驚訝萬分，道：“張老哥，當年你縱橫淮北，何時受過這等大虧？實不相瞞，我這一次來，是要給張老哥一個好處。”

　　“什麼好處？吳二狗，你把話說清楚。”張德勝說道。

　　吳二狗呵呵一笑，毫不客氣坐下，端起案幾上的水一口喝了，抹了一把嘴，這才道：“張老哥是自己人，我也就直接說了。淮北十三家的兄弟們，最近都揭不開鍋了。經過多方打探，知道這楚州城囤積了不少的糧食，打算找楚州借糧。”

　　張德勝撇撇嘴，借糧？這是好聽的說法，實際就是打劫。淮北十三家的兄弟們雖然不少，但張德勝不看好，一來各家都有自己的算盤，恐怕真要“借糧”的時候，心不齊。二來楚州城在楊琏的經營下，不說固若金湯，要擋住這群烏合之衆是不成問題的。

　　吳二狗似乎看出了張德勝的心思，哈哈一笑，道：“張老哥，我知道淮北十三家的兵力雖然不少，但若是想要拿下楚州城，顯然是不可能的。不過，楚州城四周還有不少當地土豪，建造了不少的塢堡，囤積了不少糧食，我們的目标便是這些人。”

　　張德勝挑了挑眉，這還差不多，楚州土豪自建的塢堡雖然堅固，但要拿下，确實比楚州城要容易許多，而且這些世家大族在楚州經營多年，糧食不少，若是多打劫幾家，淮北十三家是夠分的。

　　張德勝想了想，道：“吳二狗，你們淮北十三家的事情，把我牽連進來做什麼？”

　　吳二狗哈哈一笑，不答反問，道：“張老哥，實不相瞞，邊境上巡查的嚴，淮北十三家很難進來。”

　　張德勝很是機敏地捕捉到了吳二狗帶來的信息，問道：“你的意思是要我幫忙？”

　　“張老哥在楚州呆了大半年，對楚州的情況多有了解，更重要的是，你已經在楚州紮根下來，若是要探查消息，比淮北十三家容易許多。張老哥，若是事成，淮北十三家願意分出一部分的金銀财寶給張老哥。”吳二狗說出了想法。

　　張德勝沒有急着回答，他垂下眼簾，仔細地想着，種地雖然安穩，但想要出人頭地，好吃好喝，似乎有點難。而且，兄弟剛剛被殺，讓張德勝對楊琏的那份感激蕩然無存，至于原先是否有畫押，張德勝才不管。

　　仔細想了半響，張德勝搖搖頭，道：“我不要金銀。”

　　吳二狗有些詫異地看着他，道：“張老哥莫非嫌少？十三家願意把金銀分成十四份，一家一份，這已經有足夠的誠意了。”

　　張德勝擺擺手，道：“吳二狗，你多心了，我的意思是，我不要金銀财寶，但我有一個要求。”

　　“你說。”吳二狗很是幹脆。

　　張德勝咬牙切齒，說出了要求，吳二狗瞪大了眼睛，仔細想了想，他點頭，道：“人為财死鳥為食亡，我想淮北十三家也是願意的。我自然會說服他們，極力促成此事！”

　　“有勞了！”張德勝說道，眼中帶着複仇的火焰。

　　數日後，淮河以南，一個有千餘人的村子在這一天突然變得人多了起來。兩支商隊，帶着不少山裡的土特産趕來，據說是去楚州城做買賣的。此外，還有一隊賣藝的，都在村子裡的客棧住下了。

　　沒有人懷疑他們的身份，當夜時分，這三夥人聚集在一處，在村裡亂殺亂砍，村子裡有錢的鄉紳不僅被殺，妻女更是慘遭****，家中錢财、米糧都被洗劫一空。賊人得手之後，一把火燒掉了村子。

　　當消息傳到楊琏耳中的時候，已經是第二日的響午時分，楊琏迅速帶着陳鐵等人，趕到了被燒毀的村莊，看着滿地的狼藉和屍體，楊琏握緊了拳頭。

　　很顯然，這些人不是一般的強盜，他們殺人越貨，無惡不作。楊琏先是吩咐士兵們，把屍體收集起來，一一埋葬。在村子裡踱步思考的時候，楊琏意識到這些人很有可能是淮北群盜。隻是楊琏已經被邊境以及重要地段設置了關卡，凡事攜帶武器的可疑人，都不得進入，這些人的武器是從哪裡來的？

　　能在短時間内把整個村子屠殺，必然人數不少，如此大規模的賊人進入楚州地界，不可能得不到一點消息。賊人究竟是從哪裡來的？

　　楊琏沉思的時候，陳鐵帶着十幾名幸存的百姓過來了，這些百姓在變亂陡生的時候，躲了起來，賊人忙着搶錢，根本來不及一一搜尋，因此躲過一劫。

　　“楊節度，可要為小民們做主，抓住賊人，為家人報仇呀。”有人哭喊着，家人喪命，令他們傷心欲絕。

　　“楊節度，小民要參軍，殺光這些賊人！”一個少年說道。

　　百姓們七嘴八舌，無不十分憤怒。楊琏好言安慰了一番，表示一定會抓住賊人，還楚州一個安定。寬慰了百姓一番，楊琏讓他們先去洗漱，吃一些東西。百姓離去之後，楊琏繼續思考，賊人搶劫了财物，短時間内可能不會再犯案了。不過為了以防萬一，楊琏令人立刻去各鄉鎮下達命令，要求各地方組織鄉兵巡夜，以防賊人再度殺人。

　　親兵領命而去之後，楊琏在村子四周巡視了一番，并沒有發現太多可疑的東西，甚至連腳印都不多，這意味着這群賊人很有經驗，撤退的時候也不忘清除痕迹，以防被人看出端倪。

　　對于楊琏而言，恐怕短期内不能查出賊人葬身在何處。回到楚州城之後，楊琏迅速做出了安排，他把舊軍抽調了一部分，安置在楚州各個要道，同時派人去守衛村莊，若是有賊人來襲，就立刻發出訊息，白日以烽火為号，夜晚以火光為号。

　　為了能迅速平叛，楊琏趁夜組織召見了馬軍指揮劉正，讓他整頓兵馬，随時待命。

　　當日深夜，楚州城東北方向三十多裡的地方，是一個不大的村子。村子裡的人幾乎都是劉姓，他們彼此沾親帶故，組成了一個大家庭。劉氏的來曆，據說是李唐王朝某個達官貴人的後裔，後來在此地繁衍生息，逐步壯大。由于頗有财物，劉氏修建了高大的塢堡，洪水來的時候，損失并不大，所以家中非常有錢。

　　劉氏家大業大，有家丁三十多人，又有塢堡的存在，一般的賊人足夠抵禦了。這個時候，村子裡已經黑漆漆的一片，偶爾隻聽見狗叫的聲音，忽然，村子外響起了輕輕的腳步聲，他們快步來到最大的宅子外，望着高大的城牆，都露出了笑意。

　　相比較其他村子而言，這個村子沒有什麼燈光，也就意味着他們已經睡着，比較容易下手。

　　當然了，這些豬都是被閹割過了的，等到士兵們吃了沒有騷味的豬肉，自然會讓家人喂養，那時候，養豬的人增多了，吃的人也就多了。而且豬糞還可肥田，提高糧食産量，有了糧食，又可以大規模的養豬。

　　四月下旬，新兵的站軍姿等訓練暫時告一段落，轉而是更加辛苦的訓練，學習聽鼓聲旗号，練習基本的武術，其實在戰場上沒有太大的技巧，多是互相砍殺，誰的皮夠厚，誰的力氣更大，反應更快，就更容易存活。

　　每日負重奔跑必不可少，目的在于鍛煉士兵的耐力和體力，沒有這些，一個厮殺片刻就體力衰竭的士兵顯然是不合格的。楊琏也借着這個機會，背着五十多斤的麻袋，腳上同樣綁着十幾斤的重物，與士兵們操練着。

　　這時候的操練已經是一日數次，早中晚必不可少，管他吹風下雨，準時出操，準時鍛煉，可謂風雨無阻。經過這段時間的鍛煉，士兵們的肌膚變得更黑了，體格也更加強壯了，肉食的供應使得新兵們能承受如此大的訓練量，眼神也變得更加堅毅起來。

　　如此鍛煉了大半個月之後，這一天的清晨，陳鐵抓了七八名新兵過來，扔到楊琏面前，道：“楊節度，這些人今日做了逃兵，幸虧我發現的早，把他們捉了回來。”

　　幾名逃兵看見楊琏如同刀鋒一般的眼神，忍不住身子一抖，連連磕頭，道：“節度使饒命，我等再也不敢了，咋也不敢了。”

　　楊琏冷冷地看着這七八人，一揮手，道：“再也沒有下次了。來人呀，他們殺了，首級傳遞各營，若是想要逃走，他們就是榜樣。”楊琏事先已經說過，如今有人當了逃兵，自然不會客氣，再說已經簽字畫押，根本無需手軟。若是這一次開了頭，以後還會有人逃走，他必須要殺雞儆猴，讓新兵知道，軍令不是兒戲，當初說過的話，他一定會兌現。

　　“喏！”陳鐵說着，帶着老兵捉了這幾人出去，砍了頭，用木匣子盛了，滴皿的頭顱，驚恐的臉，令人嘔吐的皿腥味，一一呈現新兵面前，有人忍不住嘔吐起來，但在他們心中，更多的震撼，節度使說一就是一，這些人是逃兵，抓回來之後，就一刀殺了。看來節度使的話，根本不是兒戲，不是兒戲呀。

　　七八個人的首級懸挂在大營門口，每一次出操都能看見，不斷提醒新兵，絕對不能當逃兵，不然被捉住了，懸挂在大營門口的，就是自己的頭了。

　　在新兵看來，節度使雖然兇狠了一些，但能以身作則，大多數的時間帶着親兵操練，臉也曬黑了，身體更結實了。吃的也和自己一樣，有這樣的節度使，隻要不當逃兵，也是極好的。(未完待續。)