衆所周知，蕭硯夕最喜歡釉上點紅，時常自己琢磨花紋樣式，讓瓷匠燒制。

　　這日，宋賢親自來到東宮，說是從民間尋得一套釉裡紅瓷器，特邀太子前去品鑒。

　　傍晚，蕭硯夕騎着汗皿寶馬來到首輔府，宋賢迎他入了客堂，極品大紅袍端上桌，蕭硯夕端着蓋碗，輕輕刮動茶面，開門見山道：“宋閣老有什麼要問的，一并問吧。”

　　宋賢笑道：“殿下先随臣去鑒賞一番瓷器，如何？”

　　蕭硯夕淡淡瞥他，“既然宋閣老有此雅興，孤樂意奉陪。”

　　兩人并肩去往府中閣樓，不知沿途交流些什麼。

　　宋屹安回府時，聽聞太子前來做客，微微攏眉，先去閣樓見了禮，随後回到屋裡，換了一套湖藍色錦衣，去往後罩房，想帶掌珠出去走走。

　　掌珠巴不得遠離蕭硯夕，沒有猶豫，披上鬥篷就跟宋屹安出了後門，結果遇見迎面走來的季弦。

　　季弦略過宋屹安，扒着脖子張望掌珠，“明姑娘沒事吧？”

　　掌珠搖搖頭，“多謝季大人關心。”

　　季弦笑了笑，“兩位這是要去哪兒？”

　　“小妹染了風寒，怕把病氣兒染給殿下，宋某想帶她出府走走。”

　　“宋少卿考慮的真周到。”季弦目送他們離開，颠着胖胖的身子來到閣樓，沖宋賢笑一下，湊近蕭硯夕，“表哥，小弟查清楚了。”

　　蕭硯夕不動聲色地賞他一眼，表兄弟心照不宣，沒當着宋賢的面談及此事。回宮的路上，季弦眉飛色舞地炫耀自己審訊的本事。

　　蕭硯夕靠在車壁上，一條長腿抵在對面的長椅上，“講。”

　　車廂内就他們二人，季弦還是掩口道：“那兩個綁匪口口聲聲說是受景國公夫人指使，但小弟聽出了端倪，再順藤摸瓜，你猜怎麼着，還真讓......”

　　“撿幹的說。”

　　“是禮部尚書夫人指使他們幹的，意欲嫁禍景國公夫人。”

　　蕭硯夕沒有太驚訝，摩挲手中的鎏金寶石匕首，撇給季弦，“查清楚，禮部尚書是否知曉此事。”

　　“肯定知曉。”

　　“未必，世家女子沒有省油的燈，偶爾會自作聰明搞些動作。”

　　季弦點點頭，“明白。”

　　華燈初上，夜風吹動車簾，兩道并肩而行的身影映入眼簾，蕭硯夕鳳眸一眯，冷笑一聲。

　　季弦扭頭看去，挑挑眉，“我剛路過首輔府後院，就見他們兄妹一起出去了。”

　　兄妹。

　　蕭硯夕忽然覺得諷刺，小丫頭姓明，跟姓宋的稱得上兄妹？他也不知自己怎麼别扭上了，明明之前，并不在意掌珠樂不樂意入了宋家族譜。

　　季弦趴在窗邊，随口道：“看起來，明小姐跟宋少卿挺配的。”

　　蕭硯夕淡聲開腔：“放好簾子。”

　　“......”季弦委屈，又不是他挑開的簾子，是夜風，夜風啊。

　　馄饨攤前，宋屹安拉住掌珠，“吃碗馄饨再回去吧。”

　　掌珠看眼天色，點點頭。

　　宋屹安點了兩碗馄饨，兩碟小菜，帶着掌珠坐在店内犄角，等馄饨上桌，宋屹安介紹道：“這家馄饨是百年老店，晨早來吃需要排隊。”

　　掌珠彎下嘴角，她不笑時，如淡雅清新的栀子，一笑，百媚叢生，如國色天香的牡丹。

　　宋屹安愣了下，收回視線，沒來由地握緊筷箸。

　　掌珠咬了一口，眉尾上翹，像極了吃到肉而滿足的小狐狸。

　　宋屹安被她剛剛的嬌憨惹笑，往自己碗裡加了一勺辣椒，“你這次嘗嘗原味，就别加辣椒了。”

　　“我吃不了辣。”

　　宋屹安點頭，默默記下。

　　回到府上，薛氏拉着掌珠回到閨房，認真詢問她，“今兒老爺跟太子提了選妃一事，有意無意提到你，太子并未表态，以我們對太子的了解，他不反對，就是默許了，你若想進宮，我們會想辦法。”

　　掌珠搖頭如撥浪鼓，斬釘截鐵：“我不想。”

　　她和蕭硯夕真的不熟，若非恒仁帝委托，蕭硯夕連看都不會看她一眼，也是陰差陽錯，發生了這檔子風流事，騎虎難下，不如快刀斬亂麻。

　　薛氏揉揉她的頭，“太子沒有明确表态，你若不想，我們就一直裝糊塗，等太子妃和側妃的名單訂了，這事也就不了了之了。”

　　很多時候，皇子納妃、公主出降、權臣娶親，都是身不由己，即便是九五之尊，在婚事上也不能任性而為。

　　但恒仁帝是個情種，也是個例外，就不知，蕭硯夕是否繼承了恒仁帝的癡情。而依朝臣們看，蕭硯夕是個薄涼之人，登基後，不會因為一個女人廢置後宮。

　　中秋夜，皇後設下曲水流觞筵，邀各府貴婦、嫡女再次來到皇家林苑。

　　掌珠在邀請之列。

　　所謂曲水流觞，是賓客們沿溪而坐，東道主在溪中放入一羽觞，羽觞順水而流，停在誰的面前，誰就要起身表演才藝。

　　貴婦們思忖，在恒仁帝“下落不明”的情況下，皇後還一連邀請她們參加筵席，怕是急着要為太子立妃了。

　　溪邊，薛氏與鄰座有說有笑，掌珠陪在一旁，盯着面前流過的羽觞，不知在想些什麼。

　　小溪一側的水榭中，季弦端着酒盞，扭頭對屋裡的人道：“表哥，明小姐來了。”

　　蕭硯夕靠在憑幾上，單膝曲起，一隻手拎着酒壺，姿态散漫不羁，沒搭理季弦。

　　季弦晃晃悠悠回到炕幾旁，倒頭就睡，也不知喝了多少酒。

　　水榭外傳來歡歌笑語，蕭硯夕興趣恹恹，廊道的風撩起衣裾，渾然未覺。

　　他拎着酒壺走到欄杆前，斜睨溪邊的一衆人，目光落在掌珠身上，小小一隻，窩在薛氏身邊，雖處榮華，卻格格不入。

　　有眼尖的貴女發現憑欄俯瞰的太子，露出驚訝色，與身邊人竊竊私語，很快，衆人全将視線鎖在蕭硯夕身上，誰也沒想到太子竟然陪皇後一同來了。

　　隻有掌珠低着頭，始終沒看過來。

　　皇後笑笑，“今日中秋，姑娘們不必拘禮，想過去跟你們太子哥哥打招呼的，就去吧。”

　　此話一出，不少人躍躍欲試。

　　景國公夫人将方小嵈推出來，方小嵈扭着纖腰走到閣樓下，在或妒或恨的目光下，沖蕭硯夕斂衽一禮，規規矩矩喊了聲“太子殿下”。

　　蕭硯夕掀下嘴角，也不管她瞧見沒，算作回應。

　　方小嵈回到母親身邊，得意又失落，太子總是那樣，若即若離，不冷不熱，叫人猜不透他在想什麼。她知道，因為父親的權勢，無論太子是否中意她，都會迎她入宮，可終究是含了一份貪心。

　　其餘貴女依次走到閣樓下行禮，聲音一個比一個甜，而掌珠始終沒有動窩。

　　蕭硯夕唇畔挂着不尋常的笑，平日裡犀利的眸子，這會兒蒙了層霧。

　　稍許，诰命夫人們陪皇後去往銀杏園，貴女們三三兩兩聚堆，掌珠形單影隻，一個人走在月色下。

　　路過假山石時，手臂被人拽住，驚呼聲吞沒在那人的掌心。

　　假山遮蔽月光，一隅隐蔽，掌珠背靠山石，驚恐地看着面前的男人。

　　蕭硯夕擡擡眉，清朗的眉宇因酗酒變得妖冶，“挺能啊，敢不來行禮。”

　　掌珠唔唔兩聲，示意他松手。

　　掌心下觸感軟糯，像小時候吃過的杏仁奶膏，蕭硯夕眸色深了幾許，垂下手臂，靜靜看着她。自那日颠鸾倒鳳，他們還未見過面。察覺出小姑娘的抗拒，哼笑一聲，也不知她是心虛，還是欲拒還迎。

　　掌珠知道，這裡不能久呆，若是讓有心之人瞧見，她就成貴女們的公敵了，“殿下找我何事？”

　　發現男人沉了臉色，就知自己講錯了話，堂堂東宮太子，怎麼可能特意找她，“...好巧啊。”

　　蕭硯夕垂眸，見她鬓上的點翠墜子耷拉在耳邊，頗為好笑，笑聲習慣帶諷。

　　掌珠以為他又想挖苦她，趕忙道：“殿下若沒旁的吩咐，我先回去了。”

　　“宋夫人忙着應酬，沒空理你，你回去作甚？”

　　掌珠找不到其他借口，擡眸看他，悶悶的情緒顯而易見。

　　蕭硯夕是何其驕傲的人，見她不待見自己，臉色陰沉，“明掌珠，誰給你的膽子？”

　　敢無視他。

　　掌珠不知哪裡得罪了他，犟勁兒一上來，頭扭到一旁，不想再揣測他的意圖，在她看來，太子爺彈指間就能定奪他人前程和生死，不是說幾句軟話就能糊弄過去的。

　　看小姑娘扭頭噘着嘴，頗為好笑，許是跟她“熟”了，蕭硯夕忽然起了逗弄心思，故意問道：“這些日子，孤思來想去，覺得還是要給你一個交代。”

　　掌珠心一提，惶恐地看着他，搶先道：“我不入宮。”

　　蕭硯夕眯起鳳眸，想是從未被人拒絕過，冷不丁出現一個小孤女對他又排斥又嫌棄，心裡有些微妙，陰嗖嗖地問：“入宮？”

　　他掐住她的下巴，往上一擡，傾身逼近，兩人鼻息相織，周圍一瞬靜谧，“把心放肚子裡，從太子妃到奉儀，都會甄選出身高貴、才藝俱佳的女子，你算什麼？”

　　嘲諷的話時常聽，這句最甚，掌珠鼻尖一酸，眼眶随之變紅，“民女時刻謹記自己的身份，沒有想着高攀。”

　　本以為氣哭她，自己心裡會好受，可聽她頂嘴，心裡更為不舒坦，“驗脈了嗎？”

　　怕她賴上他嗎？掌珠徹底紅了眼眶，隻是單純的委屈。

　　蕭硯夕淡聲道：“五日後秋狩，你随宋屹安一同前來，孤讓太醫為你診脈。”

　　掌珠漸漸豎起身上的刺，“殿下不如直接賜我一碗避子湯。”

　　蕭硯夕一愣，冷笑道：“行。”

　　小崽崽甜甜的聲音回蕩耳畔，掌珠下意識捂住小腹。

　　瞧見她的小動作，蕭硯夕哂了一聲，像是看透了她的伎倆，拇指摩挲她細膩的下巴，“怎麼，口是心非了，想給孤生孩子？”

　　他動作輕佻，掌珠向後躲，“殿下自重……”

　　“自重？”蕭硯夕擡起另一隻手，揉了揉她的細腰，薄唇吐出的氣息氤氲在她眼簾上，“勾引孤時，怎麼沒見你自重？”