杜忘冷着臉坐進馬車,閉眼靠在車廂上，想着如何見女兒一面，當面問清。若是皇家逼迫，就算頭破皿流,也要将女兒帶走。

　　“叩叩叩。”

　　馬車外,仆人叩動車框,“大人,直接回府嗎？”

　　“嗯。”

　　馬車行至杜府門前,早有三五個家仆等在那裡。

　　管家上前掀起簾子,說了幾句吉祥話，扶着杜忘下車,笑呵呵道：“夫人已讓後廚備好飯菜,就等大人回府了。”

　　夫人？

　　杜忘蹙眉,“哪位夫人？”

　　管家竊笑,三兩句話也說不清楚，況且,他哪敢摻和主子的事，“您進府自個兒看吧。”

　　杜忘略一沉思,走進垂花門,遠遠瞧見一個伫立在正房門前的女子。女子一身素白衣裙，靜靜站在那裡,婉約若芙蕖。

　　杜忘心髒猛縮。

　　這女子...與記憶中的人兒重疊了。

　　慕煙站在門前,外表極為淡定，心跳卻失了規律，腳步如釘釘，踟蹰不前。

　　走來的男人，儒雅蹁跹,一如初見，隻是五官更為深邃了些。

　　杜忘來到慕煙面前，審視般打量，“你是......”

　　慕煙緊張地說不出話來，強行鎮定。外表看着，像是不愛搭理人。

　　仆人們遠遠巴望，都不敢來打擾。隻有劉嬸硬着頭皮走上前，将事情的經過一五一十講述了一遍。

　　膳堂敞着門，任微風拂動珠簾。

　　像是在故意避嫌，兩人各坐一桌，默默用膳。

　　慕煙容貌比之掌珠，多了一份清冷，緘默不語時，有種獨特的高冷感。

　　室内流淌着尴尬氣氛，誰也沒想打破彼此間的屏障。

　　杜忘坐姿闆正，吃完一碗手擀面，站起身，“我還有事要處理，你慢用。”

　　慕煙低頭吃面，不接話茬。

　　杜忘走到門口，回過頭，“稍晚，我們談談？”

　　“都好。”

　　女子一舉一動都柔到了骨子裡，偏偏氣質清冷，看起來不易接近。

　　杜忘點點頭，撩開簾子走了出去。

　　等腳步聲消失，慕煙放下筷箸，趴在食桌上，耷拉下肩膀，有些氣餒，又有些氣憤。

　　當初那個擁着她，說盡世間情話的男人消失了。

　　不過初遇那會兒，他也是這副古闆的樣子，即便她身負重傷，需要用嘴渡藥汁，他也能做到面不改色。

　　慕煙坐直身子，繼續吃面。仆人看來，沒有任何異常。

　　書房内，杜忘翻開帶回來的公牍，看了許久也沒翻動一頁，心思全然不在公事上。

　　慕煙端着茶托進來，叩叩門，“能進嗎？”

　　等了半晌，屋裡傳來一道低沉男聲：“進。”

　　慕煙走進紫檀落地罩内，放下托盤，“給你沏了普洱，嘗嘗還是你喜歡的味道嗎？”

　　杜忘一愣，斜睨一眼茶壺，“我以前喜歡喝普洱？”

　　“嗯。”慕煙執起壺把手，斟出一盞香茶，遞過去，“喏。”

　　杜忘道了聲謝，接過茶盞，不小心觸碰到對方冰冷的指尖。

　　慕煙卷縮手指，毫不避諱地凝着男人剛毅俊美的臉。

　　氣氛一息變得旖旎。

　　杜忘抿口茶湯，繼續翻看公牍，餘光瞥見那抹素白沒有離開，擡起眼，“有事？”

　　“你很忙嗎？”慕煙倚在書案上，彎下腰，“忙到沒時間跟走散九年的妻子交流？”

　　杜忘身體後仰，避開她被清冷包裹的灼熱視線，“等我忙完。”

　　慕煙直起腰，頗為無奈地歎口氣，“好，我回屋裡等你。”

　　“......”

　　這話聽起來特别暧昧。

　　杜忘看着女子離開，耳尖染上紅霜，繼續一本正經地查看公牍。

　　稍許，一名貴客來到杜府。

　　杜忘趕忙起身相迎。慕煙也忙不疊地迎上前。

　　太後看到慕煙的第一眼，歎道：“難怪掌珠美如西子呢。”

　　父母生的好，女兒能差到哪去。

　　兩人迎太後進了客堂，劉嬸端來茶點。

　　太後捧着蓋碗，金燦燦的護甲劃過蓋碗的彩漆花紋，“予今兒不請自來，是來向兩位賠不是的。”

　　杜忘很少與太後打交道，摸不清對方的套路，便順着話道：“豈敢。”

　　太後笑笑，“予一定要賠這個不是。令嫒入宮侍君，深得陛下寵愛，如今又懷了龍種，早該封妃的。然，新帝登基，很多計劃都要提上日程，抽不開身考慮後宮之事。皇家的疏忽之處，還請兩位諒解。”

　　這顯然是客套話，帝王再忙，不是還有她這個太後能夠幫忙操持啊。

　　杜忘心裡有氣，面上竭力不顯，“太後哪裡話，小女任性妄為，未婚先孕，該被責怪才是。勞煩太後跟陛下說說，讓臣将小女暫接出宮，多加管教一段時日，再送回宮裡，如何？”

　　太後故作為難，“陛下的性子，你又不是不知道，既鐵了心不讓掌珠出宮，就沒有回旋的餘地。兩位且等等，等哪天陛下微服私訪，予定讓你們進宮與女兒一聚。”

　　杜忘算是聽明白了，皇家變相地“禁锢”了掌珠。他想要繼續讨論這件事，卻被慕煙握住小臂。

　　慕煙搖搖頭，示意他稍安勿躁。

　　杜忘握緊扶手，生生忍下這口氣。之後，聽太後說了很多好話兒，以及封淑妃的事。

　　杜忘出身貧寒，即便封了侯爵，也非百年世家的傳人。皇家能封掌珠為淑妃，已是莫大的殊榮。但杜忘完全笑不出來，隻因沒搞清事情的來龍去脈，怕女兒有苦難言。

　　沒得到夫妻倆的準話，太後笑着道：“予此來，也是在轉告陛下的決定，已成定局的事，沒有回旋的餘地。”

　　慕煙跟女兒談過幾次，知道女兒是自願入宮。至于緣由，也是知曉的，隻是夢境之說，不足以讓人信服。她拉住丈夫的手，送太後離開。

　　轎夫擡着轎子走出小巷，太後瞥見簾外奔來一人一馬，皺眉讓宮人放下轎子。

　　“慕将軍。”她出聲喚住急匆匆的身影。

　　慕堅聽見聲響，瞥眸看去，立即拉住馬匹，翻身下馬，動作幹淨利索。來到轎窗前，躬身作揖，“末将參見太後，太後萬福金安。”

　　太後颔首，“慕将軍怎會來此？”

　　巷子裡一共就那麼幾戶人家，都是達官顯貴。太後很想知道，不顯山、不露水的缃國公，平日裡都跟哪些人走動。

　　慕堅默了一瞬，如實回答：“末将來拜訪茺州牧杜忘和他的夫人。”

　　太後笑問：“慕将軍也聽說了杜夫人的事？”

　　“不止聽說，”慕堅眸光波動，“杜夫人很可能是末将失散多年的胞妹。”

　　“......”

　　慕堅此人，除了在戰術上深谙爾虞我詐之道，平日裡一向磊落，厭倦勾心鬥角，故而沒有隐瞞。何況，認妹妹這事，并非見不得人。

　　太後隻知道慕煙是杜忘的妻子，卻不知她還是缃國公府的小姐。一時間，思緒萬千。缃國公府世代忠良，軍功赫赫，若非老缃國公走得早，否則，其風頭和威嚴，不亞于景國公。

　　而且，比起景國公，老缃國公的後人，享受世襲罔替的殊榮。就此一點，既能看出，哪家更受太上皇寵信。

　　太後不禁感慨，掌珠本是世家女，卻命途多舛，遭了那麼多罪，當真是世事無常啊。

　　回到宮裡，太後直接去往燕寝，卻發現，兒子和掌珠坐在内寝裡，各忙各的，誰也不理誰。

　　母子倆有話要談，掌珠很有自知之明地退出去，一個人在庭院裡閑逛。看着牆根處姹紫嫣紅的月季，不禁在想，雀籠雖美，卻困住了本該展翅的雀鳥。她不想餘生在此度日，更不想自己的骨肉在勾心鬥角中長大。

　　心機也好，自私也罷，她認了。哪怕羽翼被折，爬也要爬出去。

　　太後跟兒子談了半晌，督促他盡快讓内閣拟定封妃聖旨，以及選後之事。

　　蕭硯夕心裡煩躁，敷衍兩句，送太後離開。轉身回殿時，瞥見坐在月季旁的掌珠，鳳眸一斂，“皇兒需要休息了，還不進屋？”

　　掌珠背對他，托腮盯着鮮豔的月季，留給他一個倔強的背影。

　　蕭硯夕不想慣着她，獨自進了屋，力道沒掌握好，竟然大力摔上了門闆。

　　宮人們瑟瑟發抖，紛紛來勸掌珠回屋休息。

　　掌珠緘默不語，撫着含苞待放的花骨朵，嬌豔欲滴的小臉滿是不耐煩，“我不困，吾兒也不困。”

　　宮人們哪敢強迫她，挨個退回殿門口，隻等張懷喜過來勸解。

　　稍許，得知消息的張懷喜，放下司禮監的瑣事，颠着敦實的身子，小跑過來，徑自奔向掌珠，“诶呦，全是蜜蜂，姑娘可要當心。”

　　掌珠扭頭瞧他一眼，眼眶通紅，合計她一個人悶聲哭鼻子呢。

　　張懷喜有點心疼，蹲在她身邊，悄悄遞上一顆饴糖，“可甜了，姑娘嘗嘗。”

　　掌珠接過，剝開含入嘴裡。舌尖的甜膩沖淡不了心裡的苦澀。掌珠揉着眼睛小聲抽泣。

　　女人如水，越哄越哭，一點兒也沒錯。

　　張懷喜手忙腳亂地掏出帕子，“姑奶奶，你可别哭了，小心動了胎氣。”

　　聞言，掌珠立馬止住哭聲，一抽一抽地吸着鼻子，連帶着鼻尖都紅了。

　　張懷喜替她擤鼻涕，語重心長道：“就咱們兩人，咱家跟你交個底兒。”

　　掌珠迷迷糊糊點頭，“您說。”

　　“自古，最是無情帝王家，後宮蕭瑟，看盡人情冷暖。”張懷喜歎口氣，“侍君不同于侍夫，時時需謹慎。一朝得寵，滿門榮光。一朝失寵，九族遭殃。”

　　掌珠平靜後，經風一吹，打個寒顫。

　　張懷喜又道：“皇後、妃、嫔，無論品階高低，都要懂得把持住自己的心，更要學會周旋。讨得聖寵容易，維持才難。姑娘若想給腹中骨肉掙得一席之地，就要學會容忍和服軟。”

　　老人家說得誠懇，掌珠沙啞道：“謝謝您。”

　　“跟咱家客氣什麼。”蹲着累了，張懷喜直接席地而坐，擠眉弄眼，“咱家第一次見到你，就覺得姑娘非同一般，還真讓咱家感知對了。等姑娘飛黃騰達，可要念着咱家的好。”

　　掌珠破涕為笑，重重點頭，“嗯。”

　　殿内，蕭硯夕臨窗看着花叢旁談笑的一老一小，臉色更加陰郁，“張懷喜。”

　　“诶！”張懷喜從地上彈跳起來，滿臉堆笑地轉過身，“老奴這就來！”

　　他邊走邊對掌珠比劃鬼臉，一點兒掌印太監的架子都沒有。

　　掌珠被他逗笑，深吸口氣，繼續盯着月季花瓣看。

　　須臾，蕭硯夕不知得知了什麼緊要消息，匆匆趕去禦書房。宮人們全都感受到了帝王的不悅。

　　掌珠在花叢前踱步，直到困意上頭，才讓高尚宮服侍她回房沐浴。懷胎期間不宜坐浴，掌珠站在浴湯裡，由着高尚宮端着木桶澆淋。

　　溫熱的浴湯自發頂灑落，掌珠抹把臉，拿起澡豆搓揉長發。沐浴後，掌珠穿上單薄寝衣，躺在龍床上。也不管男人何時回來，讓高尚宮滅了所有蠟燭。

　　蕭硯夕回來時，内寝黑漆漆的，隻有門口燃着一盞小燈。

　　男人面上不悅，卻也沒有燃亮連枝燈。他去往其他寝宮沐浴，随後一身清爽地返回，掀開被子躺在一側。

　　掌珠睡得沉，感受到清涼氣息，一轱辘，滾進男人懷裡。

　　蕭硯夕猝不及防地抱住一個軟團子，下意識屏住呼吸，将她推開些。掌珠又是一轱辘，再次滾進他懷裡。蕭硯夕沉着氣，擁着她躺下。

　　掌珠擡起一條腿，跨在他身上，睡姿散漫，皺着眉頭哼哼唧唧。

　　懷裡的小家夥極為不安，身體不住顫抖。蕭硯夕低頭盯着她的臉，黑漆漆隻能瞧清一個輪廓。

　　做噩夢了？

　　他擡起修長手指，揩了一下她的眼睛，沒有淚水。

　　“明掌珠。”

　　掌珠沒醒，繼續往他這邊擠，快把男人擠下床了。

　　蕭硯夕無奈地歎口氣，擁着她翻身，将她放在床外側，自己躺進寬敞的裡側，再把人兒抱回懷裡桎梏住，不讓她亂動。

　　得了溫暖的懷抱，掌珠逐漸踏實，不再亂蹬被子，悶頭沉沉睡去。

　　蕭硯夕頭腦卻異常清晰，半摟着人兒，仰頭盯着承塵。剛剛收到消息，各地狐妖惑言盛行。謠言起于茺州，現在，已不是茺州一處鬧得沸沸揚揚了。各地折差紛紛來京，将奏折交給提塘官，轉而交至外奏事處。

　　地方官們不約而同上報此事，說明事态已演變得極為嚴重。幕後造謠者又是懷着怎樣的目的呢？蕭硯夕斂眸，決定明日早朝再研讨應對之策。

　　懷裡的姑娘忽然用臉蹭了蹭他手臂，跟睡熟的貓似的。蕭硯夕略微無奈地擁着她，阖上了眼眸。

　　杜府。

　　與慕煙交流完，杜忘感慨頗多，看了一眼窗外的天色，站起身，“夜深了，你早些休息。”

　　“夫君不住這？”慕煙站起身，擋在門口，傍晚剛剛見面時的一副冷清不複存在，一臉委屈地盯着男人。

　　杜忘有點不自在，向後退了一步，“我去書房。”

　　“夫君剛剛不說，記憶裡有我嗎？”慕煙朝他走近一步，“那為何還要分房？我們本就是夫妻，有什麼不方便嗎？”

　　不是不方便，是九年獨守空房，突然多出個夫人，總覺得怪怪的。

　　杜忘半擡手，示意她别再靠近，“很多事，我還要好好斟酌，給我些時間。”

　　慕煙歪頭問：“我已三十有二，快要人老珠黃了，還要等你多久？”

　　女子明眸流眄，哪裡像三十的人，何況，三十正值盛年，何談人老珠黃？

　　知她是故意的，杜忘闆住臉，“我明日還要早朝，要休息了。”

　　怕自己語氣重，附加道，“明日，我再陪你，好嗎？”

　　“好！”慕煙上前一步，忍着羞澀，挽着他手臂，“那說好了，明晚，你不許去書房。”

　　“......”

　　杜忘嘴角一抽，他說的陪，不是那個陪。但看着女子秋波盈盈的妙目，拒絕的話終是咽了回去，“好。”

　　慕煙滿意了，松開他，“夫君慢走。”

　　杜忘跨出門檻，忽然想到什麼，回頭問道：“景國公的次女落水，是你讓人設計的吧。”

　　剛剛的交談中，慕煙将蘇醒後的事情，盡數講給杜忘聽，也提及了景小嵈想要進宮，卻因落水失了清譽，被皇家拒之門外的事。卻沒有主動承認，一切都是她在背後指使的。

　　杜忘何其精明，前後一聯系，便悟出了其中奧義。

　　雖是問話，但語氣笃定。慕煙碾下腳尖，仰起頭，“當日，我瞧見方家小姐與尚書小姐在畫舫上起了沖突，便讓扈從趁機上了船，故意撞了尚書小姐一下，間接将方家小姐撞入水中。”

　　男人靜默。

　　慕煙自嘲一笑，“覺得我惡毒，是嗎？可我不能容忍别人欺負我的女兒。”

　　本以為會被訓斥，卻聽得男人的一聲歎。

　　杜忘搖搖頭，慢步離開正房。

　　慕煙站在燈籠下，凝着丈夫的背影，很想跑過去抱住他，汲取他的溫暖，可終是沒有勇氣邁出這一步。

　　她沒失過憶，無法切身體會一個九年伶俜的人，是懷着怎樣的心境，接受她和女兒的。

　　翌日一早，蕭硯夕端坐龍椅上，聽着内閣禀奏狐妖一事，眉頭越鎖越緊。這顯然構成了一樁大規模的連環殺人案件。

　　“刑部尚書、錦衣衛指揮使聽令。”蕭硯夕起身，站在高高的玉階之上，望着殿外，“限你們半月之内，不管以何手段，必須查得幕後主謀，将其繩之以法。”

　　兩人跪地，齊聲道：“臣領旨。”

　　下朝後，蕭硯夕擺駕禦書房，卻見慕堅等在門口。

　　見帝王走來，慕堅上前行禮，“臣有一事，求陛下通融。”

　　蕭硯夕挑眉，大概猜出他所求何事。于是徑直越過，先發制人，“愛卿若是來求見明姬的，那就請回吧。”

　　慕堅作揖，“末将愚鈍糊塗，與家妹分離十七年，才知家妹尚在人間，還生了一個女娃娃。”

　　“哦？”蕭硯夕回眸勾唇，“那要恭喜愛卿。”

　　帝王故意打糊塗牌，慕堅略顯無奈，跟上幾步，跨進門檻，“皿濃于水，親情是世間最難割舍的情感，求陛下開恩，準許末将見外甥女一面。”

　　他掏出一個荷包，“這是末将連夜與内子選購的，想當面送給外甥女。”

　　看着精美的荷包，蕭硯夕笑問：“裡面裝的什麼？”

　　“一對如意扣。”

　　“怎麼是一對？”

　　“一個送給外甥女，一個送給...未出生的小皇子。”

　　蕭硯夕繼續笑，“朕代為收下，會轉交給明姬的。”

　　慕堅沒想到皇帝陛下會如此不近人情，明明在笑，卻難以商量。

　　“還有旁的事嗎？”蕭硯夕拿過他手裡的荷包，扯開系帶，用兩根玉指夾出一個，舉在半空中，對着日光欣賞，“玉質細膩光潤，幾乎看不出绺裂，屬極品羊脂玉呢。”

　　他轉眸，笑道：“愛卿有心了。”

　　帝王語氣涼飕飕的，慕堅失笑，今日算是白來了，“那就勞煩陛下代為轉交。”

　　“好說。”蕭硯夕玉指一轉，扣在掌心，“也請愛卿轉告茺州牧杜忘，令其即日返回茺州任職，不可耽擱。一個半月後，朕自會安排他與明姬相見。”

　　慕堅眸光複雜，帝王鐵了心不讓家人見掌珠，是懷了怎樣的心思？

　　君心難辨，不好揣測。慕堅垂眸，半應半歎：“諾。”

　　傍晚，蕭硯夕回到燕寝，将荷包扔給掌珠，“慕堅夫婦送給你和寶寶的。”

　　掌珠下意識接住，瞠了一下杏眼，扯開系帶，小心翼翼掏出兩枚如意扣。觀賞之後，貼在肚子上，溫柔道：“寶寶，舅外公和舅外婆送給咱們禮物啦。”

　　蕭硯夕輕嗤，看她一副沒見過世面的樣子，“喜歡？”

　　掌珠不理會，繼續跟寶寶顯擺，“你想要，就踢一腳，要不都是娘親的啦。”

　　聽得蠢話，蕭硯夕忍不住提醒：“孕五月才會踢你。”

　　掌珠仍不理會，專心跟寶寶聊天，完全将男人排斥在外。似乎有他沒他，都一樣。

　　蕭硯夕為自己倒了盞茶，抿一口，嘴角挂着冷笑，餘光卻定格在女人身上。聽她自言自語了好一陣，終是忍受不了，重重放下茶盞，“有完沒完？”

　　掌珠停止跟崽崽交流，輕輕撫撫肚子，扭頭看向男人，“我又哪裡惹到陛下了？”

　　是啊，她自言自語，哪裡惹到他了？

　　蕭硯夕也不知道。

　　但就是惹了他一肚子火。

　　“過來。”

　　掌珠站着不動。

　　蕭硯夕稍微向前探身，長臂一拽，将女人拽向自己，打半個旋兒，按在腿上。

　　掌珠吓了一跳，本能地站起身，被男人桎梏住腰身。

　　男人再次抿口茶，與她對視，看她漆黑的瞳仁中映出自己的虛影。

　　他吞咽茶水，性感的喉結上下滾動。

　　像是一種無聲的暗示，掌珠繃緊後背，想要拉開距離。

　　蕭硯夕素了幾日，又悶了一天一夜，這會兒略顯輕佻地勾住她的裙帶，“跟朕置氣？”

　　掌珠裝糊塗，不動聲色地試圖掰開他的手，“沒有置氣，不敢。”

　　好一個不敢。蕭硯夕哼一聲。随着系扣被解開，眼看着絲綢素衫松散開。

　　掌珠揪住前襟，呼吸短促，提醒道：“寶寶月份不足。”

　　至少要孕三月才能做那事。蕭硯夕勾唇，挑起她一縷長發，嗅在鼻端。也隻有在溫存時，男人才會說軟話哄人，“不讓你見外人，就是因為寶寶月份不足，怕你動了胎氣。不識好人心，還跟朕置氣，像什麼樣子。”

　　掌珠眼底含了一絲不易察覺的嘲諷，“爹爹和舅舅不是外人，他們是我的家人，相信寶寶也想見他們。”

　　蕭硯夕點點她的心房，語調不明，“萬一你見了親人，心野了怎麼辦？為保安全無憂，朕的皇子在懂事前，絕不能離開皇宮半步。”

　　這下，掌珠算是明白了，合計他不想讓她見親人，是怕她見完親人，不願離開親人。

　　“陛下多慮了。”她低頭，“掌珠會護好寶寶。”

　　蕭硯夕湊過來，啄吻她的側頸，每一下都引得小姑娘發顫。

　　至于這麼害怕？

　　蕭硯夕忽然打橫抱起她，走向龍床。掌珠扯住垂落的衣角，驚恐道：“陛下不可！”

　　“想什麼呢？”蕭硯夕放平她，坐在一旁，“休息一會兒，夜裡，朕陪你去禦花園轉轉。”

　　掌珠忐忑地扯過被子，蓋在身上，忙閉上雙眼，“好，那陛下先去忙吧。”

　　本是孕期女子本能的排斥，可蕭硯夕還是覺得奇怪，似乎懷子成了她的擋箭牌，可以肆無忌憚将他推遠。

　　心裡有股悶氣，男人蓦地低下頭，嘬住閉眼的小姑娘。

　　掌珠瞪大杏眸，看着眼前放大的俊顔，手指猛地抓緊褥子。

　　唇上的酥麻異常清晰，整個人都在戰栗。

　　她越排斥，蕭硯夕越牟勁，掐住她下颌，迫使她張開檀口。

　　掌珠咬緊牙關，推他的肩，怕他得逞，不敢出聲拒絕。他不是最讨厭這樣的觸碰麼，怎麼忽然轉了性？

　　須臾，掌珠颌骨發酸，不得不松了咬合。滑不溜丢的觸感襲來，伴着吱吱聲。

　　蕭硯夕占據了主導權，攻城略地，掃過貝齒，直到小姑娘無法呼吸，才松開人兒。

　　兩人大口大口呼吸，呼氣氤在彼此臉上。

　　男人紅了眼眸，欲念橫生。終了，理智地拍了拍女人的肚子，站起身，大步走向殿外。

　　掌珠盯着拂動的珠簾，撫上唇瓣，狠狠蹭了下。她拍拍肚子，呢喃道：“寶寶别怕。”