杜月茹這邊鬧翻了天,那邊荷花洞子,杜月芷親自封好了五百兩銀子，讓青蘿把杜懷胤請過來,将這三百兩放在哥哥手中。杜懷胤笑道：“一早急急忙忙把我叫過來，是覺得哥哥給你做生日辛苦了，拿出幾百兩犒勞犒勞哥哥？”

　　“哥哥的辛苦又豈是這點銀子可以抵的,等事畢了，月芷自然會另謝哥哥……月芷現有個不情之請，需要哥哥幫我一個忙。”

　　“難得。是什麼？”

　　杜月芷忖度片刻,将昨日之事告訴給了杜懷胤。杜懷胤聽完，第一反應就是：“你太大膽了！”接着又略有些酸酸的意味，瞧着妹妹,道：“果真有了心愛的人，就全然什麼也不顧了。那九皇子究竟哪裡好，你竟五迷三道,一心一意認真起來了。我可要提前告訴你,九皇子對我,對杜家是很不錯,不過交情歸交情,他若是想娶你，隻怕也要過五關斬六将，不是那麼容易的。”

　　杜月芷臉微微一紅，聲音軟軟地叫了聲：“哥哥——”

　　杜懷胤歎了口氣：“好吧，這件事就暫時放到後面說。先說說月茹，你的意思是，讓我把銀子給月茹舅舅，以這五百兩銀子作為封口費？”

　　“銀子的确是給月茹舅舅的，不過封口費卻是哥哥你。”杜月芷臉頰浮起淡淡的笑意：“齊姨娘性格懦弱，又無主見，想的又少，極易被挑唆，月茹在常夫人膝下長大，雖然個性比齊姨娘強了些，但總歸還是有影響的。她們這些年一直補貼舅舅，早就形成了無底洞，那舅舅也一時棄不了。我想他這次來打秋風，還帶了孩子來，隻怕不是那麼好打發的，需得哥哥去幫忙震懾震懾才好。”

　　“但這跟讓月茹封口有什麼關系？”

　　“這銀子是哥哥拿的，事情是哥哥辦妥的，月茹看在哥哥的面子上，想必會大發慈悲，饒過我這一回。”杜月芷含笑道。其實也不盡這個原因，她知事情不可拖，等月茹來找她，不如她先幫月茹解決問題。更重要的是，月茹本就對她暗藏恨意，若是她拿出銀兩，讨不着好，反而更加刺激了月茹，事情就壞了。

　　杜懷胤不計較這麼多，對妹妹從來都是有求必應，收了銀子便去了。到了齊姨娘房裡，隻見月茹舅舅正大刀金馬坐着，嘴裡不幹不淨，齊姨娘坐着垂淚，又聽見月茹那尖細，飽含諷刺的聲音傳了出來：“……好啊，折磨姨娘不夠，如今還要來折磨我，我認你是個舅舅，你扪心自問，這些年你可有盡過做舅舅的本分？隻知道從我們這裡拿，從來也沒有給過……”

　　杜懷胤覺得甚是有趣——月茹即便跟舅舅鬥氣，中間也要隔着一道屏風，嚴嚴實實的，連臉也不露，罵得她舅舅狗皿噴頭。

　　他手抵在唇邊，咳嗽了一聲。

　　房裡的人這才看到他，齊姨娘連忙擦了淚，迎上來：“大少爺今日怎麼有空來坐坐？”

　　杜月茹聽到聲音，立刻從屏風後面探出頭來：“大哥哥！”

　　杜懷胤從小就沒虧待過這些妹妹，杜月茹不待見杜月芷，但對哥哥卻仍然還是小時候的感情。杜懷胤做官後，甚少去姨娘院子裡，一來無時間，二來也是避嫌。這次來，杜月茹頗覺意外，倒也高興。

　　月茹舅舅聞言一看，隻見一個穿着鮮亮錦衣的公子哥立在門外，戴冠，眉目英俊，通身貴氣，與姨娘說話客客氣氣，看似平和，但打量他時，那雙眼睛卻帶着幾分犀利的威嚴，令人自覺形穢，不敢直視。

　　杜懷胤與杜月茹說了一會兒話，這才轉過頭來：“這位是？”

　　見問到自己，月茹舅舅一下子臉漲得通紅，結結巴巴的，連鄉音都顫抖起來。

　　對付這樣欺軟怕硬的人，需要用非同一般的法子，既要讓他不怪罪月茹母女，又要讓他識相。杜懷胤手到擒來，恩威并施，不費吹灰之力，很快就辦妥了。到了下午，月薇舅舅帶着錢，拖着孩子，跨入一輛馬車，逃也似的飛奔回家。

　　杜月茹自然對哥哥無比感激，她看到那拿出的銀兩還帶着租子的印，便知是杜月芷的。

　　看在哥哥的份兒上，她沒去見杜月芷，自然，也沒有說出什麼。

　　……

　　杜月芷的十五歲生日，大宴三天，就這麼熱熱鬧鬧，有驚無險地過去了。

　　之後，菱妃下了帖子，從宮裡派車來接她。待人走後，老太君和朱氏翻看禮單，朱氏看到麗妃娘娘的帖子，便來問老太君，老太君模模糊糊想起，麗妃娘娘也請了杜月芷，但杜月芷回絕了。朱氏笑道：“這有意思了，月芷拒了麗妃娘娘的帖子，又來了菱妃娘娘的帖子，真是長大了就變成一個香饽饽，跟她娘一樣……”朱氏說到這兒，忽而住了口。

　　老太君正聽到這裡，朱氏閉口不說，便微微一笑道：“這會兒沒外人，不打緊。芷丫頭的娘，說起來還是因這個家沒了的，這些年為了那位的意思，一直不敢提。其實這麼多年過去了，那些知道的人都幾乎死光了，隻怕提起來，也無人堪破内情。大年之夜，陛下賞了菜，我細看了看，竟是洛河愛吃的，心一下子提緊了。上個月，彰兒回來，說陛下無意間問起府中女孩兒幾個，年歲幾何，婚配有否，倒叫人摸不着頭腦。到了芷丫頭生日，陛下也不知從哪裡得了消息，叫人悄悄拿了個玉獅子來祝壽，不叫記在冊上……”

　　說到這裡，老太君叫來靈珠：“把收在閣子裡的木匣子拿來。”

　　靈珠捧了個精緻的木匣子過來，便退出去了。朱氏打開，裡面放着黃绫布，包着一個玲珑剔透，玉質溫潤的一頭玉獅子，手覆在上面，竟能感覺到微微熱意浮動，确實是個好物。

　　“這東西金貴，聽說是貢品，不過陛下不讓記錄在冊，也就不能算禦賜之物，是以我揣摩陛下的意思，隻怕是單獨送給芷丫頭的生日禮物。”

　　“老太君，陛下……這是何意？”朱氏皺眉。

　　老太君搖了搖頭，歎了口氣。

　　“月芷知道嗎？”

　　“這種事，怎能讓她知道？那次陛下貿貿然去抓她的手，把她吓壞了，就那麼個堅強的小人兒家，也還做了數月的噩夢……唉，我們也算不上鐘鳴鼎食之家，如今子嗣尚是單薄，大房二房都隻各有一個兒子，胤哥兒的孩子還沒了，實在經不起折騰。好在月芷如今越發出息，宮裡的娘娘倒還喜歡她，若果然是進宮的命，命道如此，也難違逆……”

　　這也是老太君一再放松杜月芷自由的理由。

　　她雖未從小與皇子們長在一處，卻救了十三皇子的眼睛，有了淵源，繼而多了與皇子們相處的機會。這個機會，尋常人家難再得，卻降臨在她身上，不得不歎一句世事無常。

　　朱氏也不由得愁緒上心頭：“月芷是嫂嫂的孩子，嫂嫂又是那樣的結果，若是月芷知道，隻怕不願進宮吧。”

　　“這個孩子想法與我們不同。她是吃過苦的，如今又再度富貴纏身，隻怕也都看開了。我其實也有意将她嫁入皇家，杜府并未曾出一個王妃，若是薇兒争氣，興許現在府中已在籌謀這件事，偏偏她又不争氣，越活越過去了。芷丫頭倒是個争氣的，隻可惜是庶女，難做正妃。”

　　朱氏忽而有了個大膽的提議：“老太君，既然如此，何不讓月芷恢複嫡名？”

　　“未嘗不可。假若陛下降下旨意，倒是行得通。隻是……”

　　這隻是兩字後面的話，就是最有難度的東西了。想要為杜月芷正名，就得為她娘平反。

　　當初那麼确鑿的證據，人贓俱獲，衆人親眼所見，怎能輕易翻供？

　　許是這個話題太過沉重，兩人便不再談論。

　　有的事情，并非她們能力所及，過去如何，将來如何，自有定數。她們隐隐察覺到，那伴随周身的陰影，随着時間的逝去，已變得稀薄，終有一天會消失，但那一天，尚不知來得是早，還是晚。

　　“老太君，我忽而想到，月芷拒了麗妃娘娘的帖子，卻在同一天進了菱妃娘娘的宮殿，若是被麗妃娘娘看到，那會不會出什麼岔子？”

　　“是同一天？”老太君顯然有些驚訝，細細看過，果然是同一天。

　　兩人都覺得有些棘手，隻能祈禱杜月芷不會被麗妃娘娘撞破，平安歸府。

　　她們的擔心不無道理。

　　杜月芷進了宮，見了夏侯乾與夏侯慈，自然高興，夏侯慈又拿出許多毛筆顔料，說要給杜月芷畫壽禮。杜月芷看着有趣，就拉着夏侯乾一同做起畫來。畫着畫着，就變成了你給我添一筆，我給你添一筆，鬧得不亦樂乎。菱妃也樂得看他們快活，這宮裡的日子又悶又長，杜月芷一來，給這孤獨愁悶的宮中生活帶來不少樂子。不過她精神不濟，歇了午覺，陪着杜月芷的人就剩下兄弟二人了。

　　夏侯乾使了個法子，哄走了傻弟弟，再一揮手，伺候的宮女依次退出，悄無聲息的。等杜月芷從畫中擡起頭來，房中已經隻剩他二人了。

　　“你又使了什麼妖法，把這一屋子的人都變走了？”杜月芷捏了捏脖子，方才畫畫，頭低得有些酸。

　　“人多，鬧得頭疼。”夏侯乾從善如流地從她手裡接過畫筆，放在筆洗中，接着伸手在她脖子後面，輕輕按了起來。他力氣不大不小，掌心溫熱，按摩正好合适，舒服得杜月芷眼睛都眯了起來。