杜月茹素來心志不堅,不能藏事，看到杜月芷與男人私會,豈有不大肆宣揚一番。杜月芷也不惱,隻是微笑道：“四妹妹,前車之鑒,後事之憂。你一慣直爽,恐冤枉了人。方才你可看清我與誰在此相見麼？”

　　杜月茹皺眉,這她倒是未看清，但她也不退怯，冷笑道：“我一個閨中小姐，哪有看到外面不明路子的男人不回避，反而盯着瞧的？是誰不是誰重要麼,落實了你與人私會的罪證,早晚能揪出那人來！”

　　杜月芷放了心。原來她并未看清，那倒好辦了。她看了一眼琳琅，示意琳琅将杜月荇帶到一邊去。杜月荇很乖,順從地走了。

　　“嫂嫂每日吃藥,那藥都是我過手的。今日換了一個大夫,我忘了看藥方,囑咐哥哥拿與我，偏哥哥嫂嫂住在外院，我就偷懶從側門出去了。哥哥送我回來，是以我們在此說話。你方才所看到的人，就是哥哥呢。”

　　“你信口雌黃，當我是傻子麼！我怎麼可能信你的鬼話！”

　　杜月芷悠然道：“你信不信不要緊，别人信就好了。重要的是今天是我的生日，我才在大姐姐那兒受了委屈，衆人目睹。若是你再給我添一樁堵，你說，老太君是幫我，還是幫你？”她轉口又提點了下：“四妹妹的舅舅最近又上門打秋風了吧，不知姨娘可還拿得出錢來？二叔母向來向着我，若是為了此事惹的二叔母不快，隻怕那打秋風的銀子可就少了些……”

　　這倒是杜月茹沒想到的。

　　她那窮鬼舅舅前日領着小孩過來，說孩子大了還未見過在府裡錦衣玉食的姑母，這次特意帶了他來開開眼，又帶了些不值錢的瓜果菜蔬，老實不客氣地住了下來。齊姨娘又是個耳根子軟好面子的人，平日有了活動的錢就補貼弟弟，現在存下來的，不過是為了過節，做客之用，哪兒還有閑錢。偏偏聽了幾句奉承話，就擺起闊氣來，每日花錢如流水。舅舅住了兩日，看齊姨娘擺足了闊氣，那要錢的意思漸漸濃了起來，不給怕是不肯走。

　　齊姨娘原想趁着杜月芷過生日，大批賓客來送禮，或許有油水可撈，便向朱氏謀了個差事，可以省些銀兩下來。若是杜月芷告訴給了朱氏，隻怕揩下來的油又得還回去。到時哪有錢送走舅舅這樽大佛？

　　杜月茹頓時愣在原地，心中又氣又怒，從齒間憋出幾個字：“你，你竟這麼算我……”

　　杜月芷的臉在月光下蒙着一層淡淡的暈，眸光流轉：“不過姐妹相争，亦是給老太君添堵。我無意于此。若是四妹妹肯與我彼此放過，我願意出這個錢，給妹妹度過難關。妹妹也無需此時就答應，回去細想想，權衡利弊，我等妹妹的回答。”

　　她的聲音很是誠懇，沒有私會被人拿住的狼狽，反而多了幾分談判的從容氣度。

　　杜月茹真是氣得牙癢癢，眼睜睜看着杜月芷走掉。她直覺應該叫人來，可是現在，星月滿天，空曠四達，四周幽靜，小元門又重新鎖上了，哪兒還有痕迹證明杜月芷私會男人？

　　杜月荇慢慢蹭過來，小聲道：“三姐姐，你們聊得怎麼樣了？”

　　杜月茹瞪了杜月荇一眼：“都是你，幹什麼非要拉我來這兒賞勞什子月，說勞什子心裡話！也沒看清那男人，反而被三姐姐将了一軍！我現在陷入死胡同，沒有足夠的證據，也不能輕易得罪她，左右為難！”

　　杜月荇四處看了看，一咬牙，直說道：“那個好像是來過府裡的九皇子……”

　　杜月茹大吃一驚。怎麼會是他？

　　那個風流倜傥，溫柔缱绻的九皇子，怎麼會和杜月芷這個賤人在一起！杜月茹心裡突然就像漏了個大洞，她曾在宴會上與九皇子幾度說過話，那時九皇子坐在她對面，喝她親手舀的湯，贊她亦很溫柔，他的神情就像是對心愛的人的神情。她早就對他芳心暗許。盡管他旁邊坐的就是杜月芷，可他們根本就沒說過話……是了，杜月芷定是嫉妒她，才找了法子搶走了她的九皇子！她慣會裝可憐，勾引人，搶别人的東西了！

　　“四姐姐，你也喜歡那九皇子，怎麼九皇子反而跟三姐姐在一起了呢？”

　　杜月荇軟軟地問道。

　　杜月茹聽了更加難受，不禁落下淚來，捂着臉向前跑去。同是庶女，為何她杜月芷就能擁有一切，而她卻還要處處受制于人，不得自由，就連喜歡一個人，也是鏡花水月？不公平！

　　“三姐姐，等我，我怕……”可杜月茹已經跑的沒影了，杜月荇追了兩步，又慢慢停了下來。

　　杜月荇穿着天真可愛的花衣，站在月明風清的晚上，默默看着杜月茹離開的背影。那張美麗靈俏的小臉沐浴着月光，漸漸收起原本膽怯，無辜神情，冷冷的，片刻，嘴角裂出不懷好意的笑意，爬滿面容，顯出幾分與年齡不相符的成熟來。

　　她邁着小步走入前面的黑暗中，拐了個彎，消失了。

　　翌日，杜月茹還未起，就聽見舅舅在外面吵鬧。原來齊姨娘拿了五十兩給他，他不肯：“你打發叫花子嗎？拿這種小錢來糊弄我？你們娘倆在這高門大府裡什麼也不做，吃喝拉撒都有人伺候，那頭上戴的钗拿到當鋪，隻怕都不止一百兩了吧，怎麼就這樣的小氣，怪道人家說，嫁出去的女兒飛了高枝做鳳凰了，就忘了以前泥地裡的娘家人了。”

　　時常伺候齊姨娘的丫鬟看不過去，站出來道：

　　“舅爺這是說的什麼話？你來時，姨娘好吃好喝地招待，給一大家子買了衣服，香囊，布，還給小舅少爺買了金鎖，花費了不少。這五十兩是姨娘湊出來的呢，後面姑娘還要過節，都沒處挪用。再者，姨娘和姑娘頭上戴的身上穿的雖然華麗金貴，可都是公中的，若是少了一樣，也是要賠的。舅爺不知這大戶人家，規矩一樣也不能少……”

　　舅爺斜着眼，冷笑對那丫鬟道：“你少唬老子，以前拿五十兩，我們感恩戴德，現在過去這麼多年了，還拿五十兩，那就打量我有眼無珠了。姐兒長這麼大，就沒點存餘？”

　　齊姨娘沉默半日，聽到舅爺冷笑，頓覺刺心，這才道：“哥哥，你也不想想，茹兒過兩年出嫁，雖然有府裡出嫁妝，可我這做娘的，也是要出一分力的，不然白讓别人說嘴。本來這嫁妝是娘家人出的，你們向來不寬裕，所以我也不要你們出，自己咬着牙想辦法存些。你若是連茹兒的嫁妝也看上了，那讓我們娘倆怎麼辦？在這府裡遭盡人白眼嗎？”

　　說着，悲上心頭，嗚嗚哭了起來。

　　杜月茹昨夜哭了一夜，頭痛欲裂，見姨娘哭，心裡更是煩悶，挽了頭發，換過大衣裳，丫鬟伺候她洗臉。她一邊洗臉，一邊隔着屏風冷笑道：“這一家子真是沒救了。”