晚風送涼，樹蔭婆娑，蟬鳴蛙叫，夜開的昙花醉人心魄。

　　賀雲昭今日應付他們累了一天了，曹宗渭使曹正允送來的那封信，她都還未來得及看。

　　沐浴之前，賀雲昭把信封壓在内室架子床的薄毯之下，遂吩咐丫鬟伺候她梳洗，在淨房沐浴過後，才回房點燈，夜讀曹信。

　　信封面上幹淨無字，封皮稍厚，信上的内容一丁點也透不出來，略用膠水沾了沾，看得出沒人打開過。

　　撕開信封，賀雲昭抽出其中松花色織錦信箋，聞着一陣松香味的墨香，笑了笑。武定侯這糙漢子在細節上倒是很用心，匆匆寫就的一封信還給她挑好看的信箋，好聞的墨錠。

　　可見是用了心的。賀雲昭把兩張花箋上的字浏覽了一遍，笑容便漸漸淡了。沒想到遇襲那事居然還有，程家大房的手伸的可真夠長的！大嫂黃氏還真不是個簡單的人，盧氏和沈蘭芝都被她利用得團團轉，她到如今卻還未露

　　過面呢！

　　紅燭正旺，賀雲昭讀過了信竟然有些舍不得燒了，又來回閱讀一遍，仔細看了看曹宗渭的字。雖然行文潦草，形似行草，卻有隸書之沉穩果敢的風骨。

　　賀雲昭對他的印象開始有了改變，看來曹宗渭不僅僅是個武将，也許還是個讀書人呢。

　　摩挲着花箋，賀雲昭猶豫之下，還是把它燒掉了，随着花箋上的水墨繪畫慢慢消失，這封信也徹底銷毀了。賀雲昭把五環雙福圓扁的黃銅爐搬到蠟燭旁邊，放了些檀香進去燃着，約莫熏了一刻鐘的功夫，聞着室内燒紙的糊味兒被檀香味兒掩蓋住了，才起身去把窗戶撐開了一會兒，通了通風，這封秘信算是徹底

　　消沒了蹤迹。

　　賀雲昭這邊歇息下了，曹宗渭卻才将将到家，而且還未把程懷信帶出來。

　　程懷信在鎮國寺的一間禅房裡的密室裡被關了兩年多，他腿上還有舊傷，右腿已經廢了，左腿還能勉強行走，卻是疼痛難忍，而且陰雨天痛苦還會加劇。

　　玄元應忠信伯的吩咐，沒敢讓程懷信見人，更不談給他請大夫，隻好自學醫術，略微施救，最多能做的，也就是在他犯病的時候給他敷些草藥，減輕疼痛。

　　腿上的痛還不是最要緊的，最重要的是，現在的程懷信已經不會說話了。

　　據玄元所說，程懷信起初被關到這裡的時候還會喊叫，不過因着密室封閉，聲音傳不出去，也無濟于事，約莫一個月後，他也不苦苦哀求，便是那時候開始連話也不說了。

　　日子再一久，程懷信便隻曉得吃飯睡覺，或是有時候發起瘋來，亂砸東西，甚至傷害自己。

　　玄元得空了便去與他講經，使他心神甯靜，程懷信心病好轉了些，人也安靜了下來，不再随意發瘋，也不自殘，但也不跟人交流，包括玄元，他也鮮少同他說話。

　　曹宗渭去見程懷信的時候，嘗試着跟他說要接他出去，沒有得到任何反應。這和他預想的迫不及待的場景相差十萬八千裡。不是沒想過強行把人帶走，但曹宗渭知道，心死的人就像戰場上的戰士失去了求生之心，便是後面來了援兵，也未必能重新提起士氣。這樣的程懷信和廢人沒有區别，如果指望他繼承爵位，不如直接把程

　　家從公爵裡除名算了。

　　曹宗渭隻能選擇耐心溝通，直到提起了謝氏，程懷信的眼珠子才有些反應。找到了關竅之處，他又嘗試着告訴了程懷信一些忠信伯府的狀況，并且說了這件事完全是由新忠信伯夫人賀雲昭一手促成――不管程懷信聽不聽得懂，倘若将來有朝一日他能繼承爵位，這個人情就算在賀

　　雲昭頭上，她也好多一道護身符。

　　密室裡邊，一個說，一個聽，就這麼過了幾個時辰，曹宗渭已經，才不得不回程。走之前他給程懷信留下了話，假使他想有出去報仇的那一天，就一定要振作起來。

　　曹宗渭走後，玄元又進去了一趟，什麼也不做，隻是繼續講經，而程懷信依舊面無表情。

　　……

　　曹宗渭回到家中天已經黑透了，都督府的公文他并未處理完，隻得叫丫鬟把飯擺在書房裡邊，匆匆進了食填飽肚子，便開始看文公。

　　正執筆批閱衛所上報的一些事務，書房門口，還沒有門一半高度的曹正允搓揉着眼睛迷瞪瞪地走進來了，迷迷糊糊沖着書架子喊了聲：“爹，您回來了？”

　　曹宗渭把狼毫筆擱在白瓷筆山上，一手覆在曹正允的腦袋上，扭了小半圈，正對着自己，冷着臉道：“喊錯了，你爹在這兒呢。”

　　曹正允似乎還沒清醒過來，眼睛半睜不睜地含糊道：“沒錯，是爹，不是父親……是爹……”曹宗渭心頭一熱，這孩子以前見着他都怕，有時候遠遠地看見他就老老實實站着，像個畏主的下人一樣，态度一絲不苟地喚他“父親”。父子倆不知道從什麼時候開始親熱了起來，小家夥總粘着他喊“爹”，

　　而非父親。

　　細想之下，曹宗渭發現，大概是從賀雲昭出現在曹正允面前之後。

　　曹宗渭懷抱着曹正允，溫聲哄道：“累了怎麼不去睡？硬熬着等我回來。”

　　曹正允打了個哈切，清醒了許多，雙眼淚蒙蒙地道：“我睡了，方才聽見丫鬟喊醒我，說您回來了，便穿了衣服起來了。”

　　難怪連衣襟都沒翻好，曹宗渭替兒子理好衣裳，摸着他的腦袋道：“等我回來是因着什麼事？”

　　“信呀！信我送到了。”

　　“夫人怎麼說？”

　　“夫人沒來得及看，估計今晚會看。”

　　“為什麼來不及看？”

　　“因為……嘻嘻嘻。”曹正允還未說完，就捂嘴笑了起來。

　　曹宗渭煩悶的情緒被兒子的笑一掃而空，莫名地跟着笑了，敲了敲他的腦袋道：“小兔崽子，你怕是在那裡吃糕點耽誤了夫人的功夫是吧？”

　　生怕父親責怪，曹正允一邊擺手一邊道：“不是不是！”眼看着曹宗渭神色并不兇狠，才道：“是因着我與夫人說話，才耽誤了一會會兒。”

　　“你與夫人說了什麼話？”

　　曹正允得意笑道：“我問了夫人，最喜歡的人是誰！”言語裡的自豪不言而喻。

　　曹宗渭揚唇一笑，挑眉漫不經心道：“是誰？”

　　曹正允揚起下巴道：在“自然是我呀！”不然他才不會讓丫鬟等着曹宗渭回來把他叫醒，這種高興的事，可不要過夜呢！

　　哪知道還有樂極生悲這一說。

　　曹宗渭笑意全無，一臉陰郁地問：“夫人當真說最喜歡的是你？”

　　曹正允喜不自知，頻頻點着小腦袋，炫耀道：“當然呀！夫人最喜歡的當然是我了！”

　　曹宗渭重重地彈了下曹正允的腦門，咬牙道：“夫人騙你的！”

　　賀雲昭最喜歡的怎麼會是曹正允，難道因為是他的兒子，所以愛屋及烏的緣故嗎？

　　曹宗渭覺着，她不要她愛屋及烏，好好的愛屋就行了，至于屋子上的烏鴉……養大了讓他自己飛出去找媳婦就行了，就不要跟他搶夫人了。

　　曹正允淚盈餘睫，捂着發疼的腦門，癟嘴道：“嗚嗚，爹你就是嫉妒！你越是這樣，夫人越是不會喜歡你的！嗚嗚，好痛！”

　　曹宗渭給他揉了揉腦袋，皺眉道：“怎麼這麼不禁打？以後怎麼保護夫人？”

　　這話果然奏效，曹正允立即收了眼淚，吸了吸鼻子道：“我是男子漢，我不哭，我不痛！”可是還是有點痛！

　　曹宗渭敷衍着應了一聲，心想道，夫人有他保護，還輪不着曹正允。

　　許是哭了一會兒花了些精力，曹正允在曹宗渭懷裡摻起了瞌睡。

　　曹宗渭眼看着孩子睡沉了，才敢把他抱起來，往廂房那邊去。

　　曹正允身邊的丫鬟早把床鋪重新收拾好了，屋子裡也放了足夠過夜的冰塊，在屋子裡等着主子回來。

　　丫鬟沒想到會是曹宗渭親自把人送過來，有些緊張地等在門口，輕手輕腳地跟進了屋，伺候了小主子脫衣睡下，料理了其餘雜事，便把屋裡的燈芯剪了，睡在了旁邊的榻上。

　　曹宗渭回了書房再不能安心批閱折子了，他捏了捏眉心，琢磨起賀雲昭的意思，她說最喜歡曹正允到底是什麼意思？是為了打發小孩子，還是因為并不太喜歡他，所以委婉表達心意？

　　一直心粗的曹宗渭從來沒想過自己會有這麼敏感的一天，而且他還有些心慌了，他擔心賀雲昭心裡的真的沒他！

　　曹宗渭深呼吸一口氣，又長長地噓出來，默問自己喜歡賀雲昭什麼，仔細回想起來，大約最初是從她動人的美貌開始注意到她的，然後便一步步地被她的性格和品行給征服了。曹宗渭同時也回憶起了自己在賀雲昭面前不足之處，大約表現最差的就是鎮國寺相見的那次了。當初他還說什麼來着？長的多美他也不會動心――不對，他壓根沒這麼想過，這麼美的夫人，怎麼會不動心

　　，他又不瞎！

　　越想越心亂，曹宗渭還是決定明日去親口問問，夫人到底為啥最喜歡的人不是他！他不服氣！

　　曹宗渭熬夜辦完公，夜裡将将睡了兩個時辰多一點，大清早就起來，準備往忠信伯府去一趟。

　　還不等曹宗渭動身出發，忠信伯府謝氏的帖子就送過來了，明面上寫着請他過府一叙，實則是在催問他程懷信的事。

　　曹宗渭拿着帖子騎馬去了程家，直接去了壽甯院。

　　修齊院這邊，曹宗渭一入府，賀雲昭早起正要進食，就聽到了動靜。

　　賀雲昭正欲同程志達一起用膳，壽甯院便來人，說謝氏喚她去那邊一道用膳。

　　近來賀雲昭與謝氏因修禅的緣故走的近，下人們都知道，謝氏來請，便沒人疑心。

　　賀雲昭自然明白是因着什麼事，同萬嬷嬷點頭示意了，便跟着壽甯院的丫鬟去了那邊。

　　次間裡邊，一張紫檀木圓桌上已經擺好了吃食，一大碗清粥加五碟小菜，其中花開富貴白瓷碟子裡是醬菜，一對釉裡紅鬥彩小碟裡盛着糟蘿蔔和糟茄子，三副碗筷面前各放了兩隻對半切開的鴿子蛋。

　　賀雲昭入了次間，先同謝氏行了禮，再與曹宗渭兩個見禮。

　　進食的時候，屋裡靜悄悄的，隻偶爾有碗筷碰撞的輕響聲。賀雲昭目不斜視，除開夾菜要看盤碟，其餘時候多是盯着自己的碗。

　　謝氏是個精明的人，賀雲昭不想在她面前露出馬腳。程志達怎麼說也是她養大的，賀雲昭雖然并非真正的忠信伯夫人，現在身在這個位置上，若想後路平坦，未拿到和離書之前便要盡量周全。

　　曹宗渭似乎也是這麼想的，繃着張臉，靜靜地用膳，眼神規矩，隻有他自己曉得，餘光卻總忍不住往她臉上掃。那張臉，總是越看越順眼，越看越喜歡。

　　一頓飯罷，下人撤了碗筷，謝氏才開口道：“你詳細說說。”

　　等了這麼久都沒消息，其實謝氏隐約能猜到，情況大約不樂觀。當年程志達下了那麼狠的手，又過去了這麼久，她的乖孫子隻怕過的真不大好。

　　但是這些都沒關系，隻要程懷信還在人世，不管他是人是鬼，謝氏都會拼命地護着他！

　　曹宗渭哼了一口氣出來，還是原原本本地把程懷信的現狀同謝氏說了。

　　作為一個旁觀者，賀雲昭聽了也有些難受，好好的一個哥兒，現在現在也算是折磨得不人不鬼了，更遑論謝氏，她聽罷已然是雙目流淚，情難自已。

　　賀雲昭遞上一方帕子，給謝氏擦了擦眼淚，冷靜道：“當務之急得先讓信哥兒好起來，否則就這麼接出來，隻怕也難得平冤。”

　　一個連說話都不會說的人，還指望他能把兩年前的事說清楚，甚至于還可能會在許多族人面前對峙，這不是件簡單的事。

　　謝氏點點頭，道：“我兩年多沒出過門了，貿然出門隻會引人懷疑。勞煩侯爺替我帶句話過去，我年事已高，活一天少一天，唯一的夙願便是想見着他好好活下去，成家立業！”曹宗渭颔首道：“他心裡還是有您的，否則不會在提到您的時候那般動容，也許我再多勸他幾次，便能慢慢好轉些。至于他的腿，隻能等他出來，我安置好了再延請治骨名醫。不過京城裡就我所知的擅長骨

　　頭這方面的禦醫并不多，蜀地倒是有幾個，明日我便吩咐人去那邊先打聽看看。”

　　謝氏感激地看了曹宗渭一眼，道了聲謝。

　　賀雲昭建議道：“不如侯爺把老夫人的畫像帶去，也許更能打動信哥兒。”

　　這是個好法子，隻不過――哪裡來的謝氏的畫像？

　　曹宗渭當即問道：“老夫人家中可有畫像？”

　　謝氏為難地搖搖頭，道：“我連鏡子都很少照，哪裡來的畫像？”

　　若是現在請畫師來，也太點眼了些，而且一副精細的畫，至少得大半天功夫，曹宗渭明日便要再去，也來不及了，若再延遲一日，他手上又有公事，這事便又要推遲好幾日。

　　曹宗渭隻得道：“我來畫。若是寥寥勾勒幾筆，我的畫工足矣。”

　　賀雲昭附和道：“重在傳神，逼不逼真倒不要緊。”

　　謝氏趕忙讓人拿了筆墨過來，她端坐在羅漢床上，曹宗渭在桌前執筆作畫。

　　賀雲昭也立在一旁，微微低頭看着白紙上，目光随着細細的工筆移動。其實她也會畫畫，但人物畫她畫的少，便沒有自告奮勇攬下這件事。

　　約莫一刻鐘後，曹宗渭筆下的人物已經成型，大緻模樣和謝氏是差不離的。

　　賀雲昭擡頭望着謝氏，又側着腦袋看了看畫像，纖細修長的手指從人物頭發滑到額頭上，道：“頭發再添兩筆，空一些空隙出來，這樣看着就像白頭發，額頭山皺紋也要加深些。”

　　曹宗渭照着做了，簡單的幾筆果然讓紙上的畫像更傳神了，謝氏的蒼老頓顯無遺。

　　賀雲昭又指着鼻翼和嘴角兩處給了些建議。

　　曹宗渭提起筆，下筆之前盯着賀雲昭，看着她白瓷一樣的臉，腦子裡浮現的都是的精緻的五官，輕聲問道：“這裡勾一下？”

　　賀雲昭目不轉盯地看着白紙黑像，下巴微動，道：“勾淺一些。”

　　曹宗渭照着賀雲昭所說的做，不到半個時辰，謝氏的畫像便畫好了。

　　謝氏自己看過後，也覺着十分相像，尤其賀雲昭方才提起的幾個細節，都十分生動，讓紙上的人有了情緒似的。曹宗渭把畫晾起來，坐着等畫幹，賀雲昭也再入座。