宋揚靈上表請罪，蔺枚倒心軟了。他擡頭見外面天朗氣清，遂叫了小黃門，擺駕鳳銮宮。
為表誠意，宋揚靈已傳召各處，要齋戒，令各宮妃嫔無需請安。她正在案前抄佛經，聽柳橋報說陛下到。
她擱下筆，拿鎮紙壓住抄好的經卷。起身，輕輕移了下身後木椅，款款走出。
蔺枚一見宋揚靈，立即将行禮的她扶起，笑着道：“今兒怎這般安靜？”
宋揚靈就着蔺枚的胳膊站起來，擡頭溫婉一笑，眼中盛滿了光：“由康、由儀去看太後了。我因為齋戒，叫各宮姊妹近日無需前來請安。”
蔺枚扯着嘴角一笑，又歎口氣：“你呀……”
“叫朕說你什麼好？一點事就這樣認真。”說着，将帶來的表文遞還到宋揚靈手中：“再不許這樣。”他語氣中雖有嗔怪之意，面上卻帶着難以掩飾的笑意。他心中其實十分滿意。眼前低眉順眼的宋揚靈讓他心中騰起前所未有的舒爽。
宋揚靈微微垂着頭，知錯認錯之中又似含羞帶怯：“陛下寬宥，臣妾更加慚愧。”
蔺枚立刻攜了她的手，聞言安慰：“人誰無錯？便是朕，錯亦不少。更何況，你是朕的皇後，朕在這世上最親的人，任何錯，都無足輕重。”說到動情處，他将宋揚靈摟入懷裡，在她耳邊道：“連朕之天下，亦是你之天下。”
宋揚靈不禁渾身一顫。她沒想到蔺枚竟會說出這等情深意重的話語，仿佛前日那個口口聲聲皇位與權力的是另一個人。
蔺枚察覺懷中之人有異，握了她的肩頭，道：“怎麼了？”
宋揚靈擡頭直視蔺枚，雙眼蓄滿秋波：“陛下情深，臣妾感動不已。”她聽着自己吐出的一字一句，像雕花窗外漏液不眠的風雪，順暢卻冰冷。
蔺枚亦被自己打動。他想先帝一代雄主，卻失之風流。不似自己，雖縱情于書畫琴棋，以三宮六院遍收天下美人，卻有皇後這等紅顔知己解君憂。将來史書之中，當為一段佳話。
他低聲道：“魏松與孟昱之過，自然與你無涉。但你之提議，未為不可。”
宋揚靈知道蔺枚是鐵了心要借此次機會除去他二人，是以并不意外。于是道：“魏松為内臣，其受人追捧無外乎因為同侍禁中，并無實權。若要懲處，免職出宮即斷其根本。”
蔺枚自來不似宋揚靈殺伐決斷，雖一次懲處魏松與孟昱，但到了決斷之時，又難免不忍，于是道：“魏松在宮中多年，與你我相較于幼時。出宮也就罷了，宅地财物一律不動他的。”
“陛下仁慈。”宋揚靈輕聲道：“至于孟昱……”她深知蔺枚已經忌憚孟昱手握重兵，是絕不可能再放心任其位高權重的，于是順其意思緩緩說：“他手下擁兵無數，若因此次事件貿然革其職位，隻怕名不正言不順，反釀出禍端。”
蔺枚本是打算将孟昱同魏松一樣，革職不用，聽宋揚靈如此說，才驚覺自己想得太簡單些，隻沉吟不語。
“若隻降低級别，又怕他威望不改，仍受軍中推崇，倒是于事無補。”
蔺枚深以為然：“依你之見，當如何處置？”
“放孟昱出來，要他自己裁撤軍隊。”
“你如何肯自剪羽翼！隻怕放虎歸山，禍患更甚。”蔺枚聞言不禁皺緊眉頭，連連擺手。
“臣妾言放他出來，并不是無罪開釋，而是要他以戴罪之身将功折罪。他理虧，不可不行；二來京城禁軍已有近百萬之衆，本就過于冗雜，他亦深知。朝堂上早有裁軍之議，此時行此事可謂堂堂正正。”
蔺枚點點頭，卻仍沒說話，似仍有顧慮。
殿外屋檐下的八哥突然在籠子裡折騰起來，還學人摳着嗓子說話：“冷哎……冷哎……”
兩人一驚，不禁逗朝外望了一眼，繼而笑起來。半晌，宋揚靈終于道：“開春在即，宮裡必然又是另一番景緻。婉琴表姐許久未曾進宮，臣妾想接她來小住一段時間，陛下以為若何？”
周婉琴是孟昱明媒正娶的妻子，外人皆知二人伉俪情深。接周婉琴入宮，若孟昱膽敢有絲毫輕舉妄動，這妻子就怕再也難見了……
隻可惜，孟昱并無一子半女。
蔺枚忽然道：“聽聞孟昱之弟極擅音律，不如也請進宮來，陪朕談講兩日。”
宋揚靈一愣，趕緊附和道：“臣妾亦久聞其名。”
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魏松和孟昱在京兆尹衙門中，說是過府小住，實則與軟禁無異。莫說與外界傳遞消息，便是二人之間，也說不上話，見不上面。
出了屋子便有衙役看守，嚴禁出庭院。
日複一日，隻等提審過堂。
二人皆知理虧，恐難全身而退。都不免心有疑慮，惶惑不安。
尤其是魏松。他雖出身低微，但進宮之後，一路順風順水，幾未經過挫折。起先想着自己何等身份，與皇後、陛下何等交情，即便責罰，不過小懲大誡，哪肯将一個小小的京兆尹衙門放在眼裡！
送來的飯食皆被他摔在院裡。
杜青就像毫不知情一樣，隻着人按時送來。
魏松憋了一肚子氣，潑出去卻像憑空消失了一般。加之摔了碗碟，餓的是自己的肚子，後來實在扛不住，就乖乖吃飯了。
一關若許天，本來信心滿滿不出幾日就要平平安安出去的。屆時還要叫這些人好看，後來滿腔自信給漸漸磨沒了。又見來審問的人聲厲色荏，樁樁件件都是朝着謀反去問。恐懼驟然而來，攫住心髒，雖始終不肯承認罪名，卻有些惶惶不可終日了。
不同于魏松，孟昱倒是泰山崩于前亦面不改色。想他半生經曆，何等跌宕起伏，九死一生，自然不會因這小小波瀾就方寸大亂。
該說的說，不該說的一字不提。閑來無事時還與看守的衙役聊天磕牙。
直到那日，突然京兆尹宣布提審開堂。
魏松被死命衙役押送至堂前，隻見杜青身着官服，高坐于上，驚堂木一拍，就要他跪下。
他大驚之下，一愣，身後早有衙役拿着水火棍從後往膝蓋窩裡一頂。
啪一下，他就跪下了。
接着宣讀罪狀，傳召證人，上呈證物。鬧哄哄如唱戲般。魏松心下茫然，左顧右盼始終不曾見到孟昱。
連堂上問話似乎都聽不清了，隻反複猜疑：孟大哥怎樣了？
杜青又一拍驚堂木：“魏松，你認罪不認？”
“不認！”他下意識地脫口而出。
“哼！”杜青一聲冷哼：“帶下去，入監牢！”
“你敢！”魏松一驚，不禁一躍而起：“我乃是何身份，你敢……”
“都幹什麼！聽不見本官的話？押入監牢！”杜青虎目圓睜，吓得底下衙役連連動手。他其實憋了一肚子氣，本來各方搜集證據，要趁機将魏松、孟昱一舉扳倒。不料昨日聖旨下來，隻将魏松免職，而孟昱，更是被直接帶進宮了。處心積慮忙活了一場，最後倒沒自己什麼事兒了。
他想雖然判決結果已出，但聖旨上也沒點明不讓自己審案。适才今日提審魏松，不過是圓自己的面子罷了。不然叫别人知曉了，衙門裡進來兩個人，不曾入獄，連堂都不曾過，就出了京兆尹衙門，豈不笑話？
四個衙役押着魏松去監牢。忙亂之中，他還問：“孟将軍呢？你把孟将軍弄到何處去了？”
杜青冷笑連連，卻不說話，一拂袖子轉身走了。
衙役都是粗人，不知敬畏魏松身份，手底下也沒輕重，滿臉不耐煩地推搡着魏松，催到：“進了我們這兒，就顧不上你是什麼人了。再不走，爺的眼睛珠子曉得認人，這水火棍可是不認人的。”
魏松幾曾受過這等氣！氣得上下牙關直打顫：“你！你！你敢！”
還是一個年老的說話和軟些：“這位中貴人，都進了衙門了，可就說不上什麼身份不身份的了。那什麼孟将軍，早不在衙門了，昨日就走了。”
“走了！去哪兒了？他可無恙？”
有人嗤了一聲，一口濃痰吐在草裡：“喲，你還記挂着他。無不無恙不知道，反正高頭大馬接走的。你還做夢呢。”
魏松突然腦中一片空白，任由衙役推着往前走。
他從沒懷疑過，他和孟昱這一次，要患難與共。他亦從沒懷疑過，即便揚靈對孟大哥有情，也不會隻顧孟大哥，而任由自己泥沼深陷。
可是現在，孟大哥平平安安地出去了，自己卻要入監牢。
杜青！杜青他敢将我打入牢獄，必是有了萬分把握，難道，難道所有罪名都得我一個人背？！
心裡像被尖利的枯掌撓過，皿肉之軀發出金石般冷硬的聲音。兇腔裡空蕩蕩，又涼飕飕。
以前看人下棋。明明是自己的棋子，卻放棄不管。看的時候，心疼不已。下棋之人笑他癡，不懂舍小保大。
現在懂了。
孟大哥曾與揚靈有刻骨之情，于情，他是大。孟大哥還是功勳彪炳的大将軍，蒼生社稷之肱骨，于國，他仍是大。
可是，心裡，怎麼就如此痛不勘言！像從前在鄉下時，遇上大旱，眼看着田地一條條龜裂。
突然間想起很多事。
想起第一次看見揚靈時，滿心說不出的歡喜，飽脹得要裂開。一張三寸不爛之舌緊張得說話都結巴，見她清亮目光落在自己身上，臉上竟不知不覺就熱了起來。
那以後，一腔心事小心收藏，細心安放，像手捧雪花，生怕一點熱氣就露出痕迹。
她說：“陛下病已入膏肓，賢妃野心勃勃，李長景手握重兵，要助三殿下奪得皇位，行非常之事當有非常之手段。
她問他：“謀反！稍有不慎便人頭落地。”
——“你敢不敢？”
他直視她的目光，充滿前所未有的勇氣：“不過一刀，有何不敢！”
他早就受過一刀。那一刀，割掉了身為兒郎的尊嚴。若是為了她再受頸上一刀，他覺得光榮無上。