月上中天，京都大街小巷繁華不減。朱雀大街上一溜的酒樓，人聲鼎沸，美食飄香。回廊上站滿了身披彩帛的小姐，等食客相招前去陪酒。
二樓上有個獨坐的客人，許是喝得多了，一張臉通紅，說起話來滿嘴酒氣：“給老子請瑤娘來。”順手就拍了一塊銀子在店小二身上。
小二卻躬了身，為難地笑笑：“大官人，不是小人不肯跑腿。瑤娘今兒被米府給請去了。”
“什麼米府湯府的，快去給老子請來！”
旁邊就有多事的笑道：“咱們都去看看這位大官人怎麼從米相公府上請瑤娘出來。”
那人一聽才知米府便是當朝宰相之府，一時下不來台，借酒蓋臉，粗聲粗氣道：“噢，我倒忘了。米相公難得宴客，我今日本也要去的……”
四周早是爆笑一片。
那人自覺臉上挂不住，一面說：“現在去也不知還來得及來不及……”一面急急忙忙朝外走。
早先接話那人在後頭大聲笑道到：“夜黑路遠，叫相公府的人來接接呀……”
那人早去得沒影了。
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米府今日的飲宴比逢年過節還熱鬧。
宴席設在榮朝堂。燈火瑩瑩，照得如同白晝。正是間歇時分，六七個歌妓在繡墩旁，或立或坐，皆收拾手中琵琶。旁邊還站了一個戴幞頭，穿圓領長袍的男人，低聲說着什麼。屏風後轉來一個人：“教坊使，《綠腰》得準備上了罷？”
“行，行，馬上就過來。”
正屋另一側的人卻完全沒把心思放在歌舞上。
米湛盧身旁站一個年輕人——二十來歲，裹玄巾，穿暗紋朱紅圓領長袍，束玉帶，福貴公子氣象不言自明。
他叉手行李，客客氣氣，略有些拘禁：“杜大人提攜之恩，晚生銘記在心，時刻不敢忘。”
杜青哈哈一笑，拍了米宵的肩頭兩把：“什麼恩不恩的，都是自己人，說這些太見外了。我今兒在衙門裡說了，衆人都知曉你明日過來，要給你接風，定在遇仙正店。”
“是，是。但豈能讓衆兄弟破費，明日小弟做東。”
“哎，這是衆人心意。再說了，都是，”杜青微微一笑：“都是有來曆的出身，誰家也不缺吃少穿的。你有心，還一席就是了。”
米湛盧在一旁笑道：“不是我自賣自誇，我這孫兒未經曆練，但性子沉穩，人也實在，是個可造之材。”
米宵還是頭一回聽他祖父如此盛贊他，有點不好意思。
“虎父無犬子，我看米兄，相貌堂堂，比相公當年風采不差分毫。明日去衙門就算正式走上仕途了，以後莫說接我這京兆尹的位置，就是如相公這般，出将入相，亦指日可待。”
杜青是開國縣公杜之仰的嫡子，今年不過三十出頭，已坐上京兆尹的位置，在京城世家子弟中可謂是第一得意之人。
米湛盧一張圓臉笑得皺起來：“小小人兒不知輕重，你我說些玩笑話，他就當真了。”
米宵在一旁連連拱手：“大人錯愛。”
杜青話頭一轉道：“潘大人去哪兒了？方才見着他，還說有話要同相公商議。”
“老夫也正有話要同他說。”
米宵聞言，立即道：“我這就去找找看。”
不過一時三刻，米宵就躬身領着潘洪度過來了。
潘洪度今年五十出頭，年紀雖然不小，卻精神矍铄，尤其腰背挺直，頭發、胡須皆一絲不苟。神情也頗為嚴肅。走路儀态一看就是嚴格教養出來的。
米湛盧從前與潘洪度的交情平平，但這番将米宵弄進京兆尹府還多得潘洪度助力，因此待他格外客氣。上前攜過他的手，便湊在一處低聲說話。
潘洪度先拱了拱手，才說：“米宵得去京兆尹衙門，他日必定高升，下官先行恭喜相公。”聲音低沉，十分悅耳。
米湛盧亦還了一禮——他與潘洪度本是一輩人，又同朝為官數十載，自然不像在杜青面前那般擺架子，道：“多得潘大人相助。”
寒暄畢，他又道：“昨日陛下召我入宮，說起米氏一事。”
“陛下如何說？”
“米氏雖然有孕，但畢竟尚未誕下皇嗣，待生産之後，再議複位不遲。”
潘洪度想了想，又問：“陛下可曾提到皇後的意思？”
“我看陛下的神情，應是同皇後商議過才如此回我。”
潘洪度臉上便有不悅：“牝雞司晨，國之禍焉。後宮無人，使宋後權勢滔天，百年之後，必為後人不齒。米氏有子，若能複位，必使宋後權勢受損。相公乃當朝宰相，百官表率，下官聽同侪們說起相公義舉，皆心向往之。”
“謬贊謬贊，你我皆為臣子，自當盡心竭力為社稷蒼生免除禍患。隻是，宋後浸淫朝政多年，老夫擔心他不是好相與的。”
潘洪度甚是不忿：“區區一介女流，還想和整個朝廷對着幹不成！”
米湛盧其實真正有苦說不出。他也知道宋後把持朝政引起非議滿天，尤其是開科取士更是動了世家大族根本。但他不願開罪宋後，便夾在中間兩頭安撫。不料眼看着他自己的孫子都沒了前程，文武百官對他亦是指指點點。為挽回官聲，才不得不上奏請将米氏複位。這下，倒站到了宋後對立面。這些人，都隻會說老夫怎不同宋後抵抗到底！一個個卻都龜縮在後，無人敢上前！
他歎口氣，頗為憂慮：“朝中孟昱握有軍權，對宋後忠心不二。士林又多推崇宋後。更有封疆大吏曾得其提拔，隻怕難動其根本。”
“知己知彼，百戰不殆。若是宋後身邊能有我們的人，必能刺其弱點，一擊斃命。”
“噢？”米湛盧頗有些詫異地望向潘洪度。說實話，潘洪度這些年隻任觀文殿大學士，品級雖高，并無實權。縱有些體面，不過是早些年的功勞，加上門庭高，别人給面子罷了。現在聽來，倒是老骥伏枥，志在千裡。
潘洪度笑笑：“具體事宜自然還須相公率領百官，徐徐圖之。對了，今日下官還帶來一人，陳玉才。”
“可是韓國公之子？”
“正是。陳府近日出了件事。”
“何事？”
“玉才此人，不知相公可熟悉否？”
“久仰大名，卻無緣深交。”
“說起來我與玉才倒是自小相熟。他年輕時很是風流，後來娶了他的姨表妹。夫人嘛，治理後宅井井有條，隻是嬌妻含酸，無容人雅量。玉才偏偏又同夫人的陪嫁丫鬟有了首尾，還鬧出了孩子。夫人大怒之下将丫鬟逐出府外，一并連孩子都打發了。”
“這事情倒像恍惚聽過。”
“無名無分的女子流落在外也就算了，但孩子，還是個兒子，到底是陳府皿脈，說起來，将來也是要孝敬夫人的。他近日為了讓兒子認祖歸宗一事正夫人打饑荒，适才請他過來散散悶。”
他們這裡還在說話，杜青過來請道：“《綠腰》開始了，這可是教坊使的得意之作。”
“走，走，一同去觀賞觀賞。”
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尚未散朝，宋揚靈吩咐人備了早膳，等着蔺枚。
約莫過了一盞茶時間，魏松來報說陛下駕到。
宋揚靈走至宮門迎接。二人一同走入偏殿。蔺枚看見乳母抱了小公主在一旁等候，高興得上去将蔺泠一把抱入懷裡，逗她玩笑不已。他見泠兒在宋揚靈看護之下，養得白白嫩嫩，直如粉妝玉琢的瓷娃娃一般，心中更為高興。
宋揚靈在一旁道：“泠兒昨晚便吵着要見父皇，适才我一早派人要請你過來用早膳。不然她怕是連早飯都吃不下了。”
蔺枚捏着女兒的臉，笑道：“要早說，我昨晚就過來了。”
宋揚靈一笑，叫他二人過來一同用膳。
蔺枚才将孩子遞給乳母，自己轉身坐下。
二人一邊吃一邊閑聊。
宋揚靈便說：“米氏雖在冷宮，畢竟有孕，陛下若一直不聞不問，隻怕她心中郁結，于身體不好。再則她到底是泠兒生母，數月未見，想必亦是思念得緊。臣妾想着不如吃過飯，你我帶着泠兒去看看她，如何？”
蔺枚心中一顫，想起前番種種，隻覺宋揚靈大度寬厚，而米氏心腸歹毒，又不識好歹。忽的放下筷子，一把抓住宋揚靈的手：“我其實也覺得應當去看看，但，絕不是因為舊情難忘。真的隻是看在泠兒份上。哪怕将來她誕下皇子，恢複分位，在我心中，過去的也都過去了。”
宋揚靈笑着抽回手，輕聲道：“黛筠是迷失了本性，我為此痛心。但與陛下一樣，并不想為難她。”
蔺枚一時隻覺得驕傲，真想叫天下人都看看朕的皇後是何等雍容大度，寬厚仁慈。
宋揚靈話頭一轉，又說：“西京送來的奏折上說提點刑獄公事陳紹禮要辭官，中書省已經準了。我卻看着奇怪。”
“有何奇怪？”
“一則不是為父母丁憂；二則不是病痛纏身。陳紹禮不過三十出頭，正是大展宏圖的時候，好端端的怎會自請辭官？況且西京提點刑獄公事，也是能有所作為的位置。”
“也許家中有事，也許與同僚相處不善。”蔺枚倒是不以為意。
宋揚靈微微眯着眼，并不進食，隻拿着筷子在碗中慢慢地畫圈：“我看了他的履曆，辦過幾件大案，官聲也不錯。”
“中書省都準了，你還想如何處置？”
“我想召他進京述職。”