黃昏，孔門弟子正在做晚飯，或淘米，或劈柴，或燒火，突然黎鉏闖進采報告說：“今夜有人欲向夫子師徒下毒手，太宰說，請夫子即刻動身，免遭不測。”

　　孔子明白了一切，急令收拾啟程，淘好的米被倒進口袋裡，裝上馬車。馬車急速前行，車後是淅淅瀝瀝的水滴……

　　黎鉏将夫子一行送出城去，迎接他們的是茫茫黑夜……

　　黑暗吞噬了一切，遠山，近樹，城樓，隻留下模糊的身影。

　　夜幕下，城樓上一位身材矮小的老者，正在躬身施禮，拜送孔夫子遠去……

　　夜色濃重的茫茫的原野，孔子師徒正在疾馳趕路，不知走了多久，來到了一片樹林，正行間，松林深處竄出兩個高大的蒙面人，怒吼一聲：“孔丘，哪裡去！”

　　子路忙撥長劍，但已來不及了，一歹徒挺搶向車内刺去。與此同時，另一歹徒亦揮刀上前，像似欲争奪頭功，将第一個歹徒的槍架走，保住了孔子性命。子路抽出長劍，與兩個歹徒格鬥厮殺，讓同學們趕緊保駕夫子前進。

　　兩個歹徒都十分骁勇，子路寡不敵衆。說來奇怪，其中一個明在與子路格鬥，暗中仿佛卻在助子路一臂之力，因而子路方得以和他們厮殺若幹時光而不分勝負。突然，一歹徒追上了孔子，挺槍便刺。另一個也追了上去，見擋架不疊，手起刀落，将頭一個歹徒砍為兩段。子路從後邊殺來，見狀似乎明白了一切，不再進攻。

　　蒙面人解去面上黑布，抱拳躬身道：“夫子受驚，奴才這廂賠罪。”

　　孔子急忙還禮：“壯士保護孔丘不死，恩重如山，何罪之有！”

　　壯士提過那顆皿淋淋的頭顱，用刀挑去黑布，星光下隐約可辨右額角上那道三寸多長的刀疤……

　　又有三名壯士從松林中出來，一齊向孔子施禮問安，他們都是奉晏太宰之命，暗中保護孔子師徒出齊境的。

　　高昭子的陰謀破産了，他與晏嬰的較量再次以失敗而告終。當然，他不會就此罷休，正在思慮這場鬥争的前前後後，總結失敗的慘痛教訓。

　　晏嬰執政，三十年來，始終奉行着睦鄰友好的外交政策，尤其是對魯，互為唇齒，曆代聯姻，素為甥舅，決不肯輕易用兵，在一些臣僚看來，有許多天賜伐魯良機，都被晏嬰有意地放棄了。齊魯關系，屢屢一觸即發，都被晏嬰緩和了。正如晏嬰對孔子表示的那樣，在他執政期間，決不使齊魯交戰。晏嬰對魯，頗有些逆來順受，他每每力排衆議，惹得群臣議論紛紛，乃至不滿。高昭子正是抓住了齊魯關系的這一現實，大肆制造流言蜚語，諸如晏嬰賣國求榮，犧牲齊國的利益，換取個人的賢名；晏嬰接受俘“三桓”之重金賄賂，裡通魯國，是魯之季孫氏安插在景公身邊的一個内奸……危言聳聽，不一而足。千遍謠言成真理，衆口铄金，久而久之，昏庸之輩漸漸對晏嬰失去了崇戴與信賴，乃至離心離德。正是在這種形勢下，魯國發生了内亂，魯昭公與孔子師徒先後來到了齊國，推動着高昭子這個彩球滾動得更加歡快了，無處不現，耀眼生輝。

　　為了除掉晏嬰，高昭子拟定了兩個方案，第一是收買孔子師徒，借刀殺人；第二，唆使景公親近重用孔子，出兵助魯昭公複國歸位。這第二個方案，可收一箭雙雕之利，一是以孔子抵消取代晏嬰的影響和位置，孔子既是靠高昭子薦舉、周旋而為景公所用，則必然對高昭子感恩戴德，甘願為其所用。當然，用孔子，這不過是權宜之計，最終的目的還是要自己把持朝政。二是給滿朝文武和舉國上下造成親魯、媚魯的錯覺，而這一切正是太宰晏嬰所為，屆時再組織力量，發動政變，殺死或驅遂晏嬰，像當年殺崔杼逐慶封那樣。欲實現這第二方案，必須要有強大的軍事實力，光靠高氏一族孤軍奮戰，猶似以卵擊石，隻有高、栾、田、鮑四族聯手，方能夠抵禦晏嬰的強大勢力，戰而勝之。

　　自孔子師徒一踏進齊國的疆界，高昭子這兩條方案，便雙管齊下，尤其對那第二方案，更是煞費苦心，幾乎傾注了全部心皿和力量。

　　欲聯絡四族，同心一向，對付晏嬰，并非易事。雖說四家都想寵于君王，都有取晏嬰而代之的野心，但他們畢竟曾發生過不共戴天的厮殺格鬥，欲捐棄前嫌，破鏡重圓，談何容易！高昭子輾轉數夜，熬煎多時，方忍辱含垢，鼓足勇氣，硬着頭皮，登田、鮑二府之門，遊說聯絡，曉之以利害，動之以真情。

　　高昭子的祖父高強，年輕時便嗜酒成性，栾施亦系酒鬼，二人常在一起狂飲，每每喝得酩酊大醉。田無宇和鮑國，則是正人君子，十分鄙視栾、高二人的醜惡行徑。久而久之，四族形成兩派，彼此少有來往。

　　高強與栾施一起聚飲，醉後常議論田、鮑兩家長短，田、鮑聞之，漸生疑忌。一天，高強與栾施又在飲酒，醉中高強鞭打奴仆，栾施非但不勸阻，反而火上澆油，緻使家奴皮開肉綻。奴仆懷恨在心，乘夜色奔往田府，向田無宇報告說：“栾、高欲聚家甲偷襲田、鮑二家，時間定在明天下午。”出田府，奔鮑宅，家奴所言雷同。鮑國信以為真，當夜約田無宇密謀，決定先發制人。