自則故作嚴肅，故意吊吊這個人的胃口。
和中堂聽到這裡，也就不再過問，但是心裡一直嘀咕，“普天之下，天天代閱各地奏章，大到邊境不甯，小到柴米油茶，難道還有我不知道的事？”
大兒子見和中堂隻與自則說話，把自己晾在一邊，心裡就暗暗高興，他要的真是這樣的效果。
來到中堂正堂，大家分賓主坐定，打發了一些不相幹的人，這才算正式開始說話了。
“自則，你說說你都在忙什麼大事？”
和中堂雖然貴為首輔，但實際上并沒有多大權力，當今大王大事小事均要參與機樞，真正是勤政愛民，所以他們也就沒有多大的餘地來“操作”，所以對這些輿情和要務就格外上心，生怕大王聞起來自己有不知道的。
“中堂，你别聽小孩子胡咧咧。最近，給他說了一房媳婦。”大兒子說完，笑嘻嘻地看着和中堂，到這會的時候，他已經從心底裡完全抛棄前嫌，打算跟和中堂做個知心朋友。
“你小子！這還真是大事！”和中堂說罷哈哈大笑，大家也就都跟着笑起來。和中堂笑完了以後，接着又問，“是誰家的姑娘有這等福氣啊？”
“是巡防衙門都督明哲的愛女，定于本月十九過門。”
“哦！明哲？哎呀，你們看得準啊，這可是個不錯的人。隻是十九過門，感覺時間有點倉促了。你們來得及準備嗎？如果人手不夠用，就從我府裡抽掉一些人過去幫忙。”
“時間緊是緊了點，不過有人着急，也沒辦法。”
金泰說完，故意用眼睛瞟了瞟自則，引得大家都哈哈大笑起來。
三兒子卻股做生意地說，“老金泰，你個老東西，把個孩子涮什麼涮？要不要給你在京城也娶一房小。馬上天就冷冷，也好暖被窩啊。”
他這一個玩笑，引得大家又是哄堂大笑，也吓得老金泰連連擺手。“三爺，饒了我吧，就當我沒說啊，哈哈哈！”
原來，金泰是除了名的怕老婆。就這一個都伺候不好，還敢再娶一房，還不得要了他的老命啊。
施五家卻不知道這一節，聽說給老金泰娶小妾，他也來了興趣，“我說老王啊，一個人的日子不好過，就不算暖腳，就是平常的縫縫補補、漿洗做飯，這些事也不少呢。”
“得得得！打住！算我沒說。”說罷。老金泰一溜煙跑了，看得大家又是一陣歡樂。
取笑了老金泰，就該說自則的大事情了。
這個事情說來也簡單，老百姓的婚禮規程都是定下來的，頂多多一些花哨，但是也要把我好度，哪怕你是富可敵國的商家大賈，否則就容易僭越，所以這個沒什麼說的。
不過，既然和中堂有此情義。大兒子也不好意思拒絕，也沒說需要的具體人數，就請施五家管家代為安排即可。
施五家聽說這個，趕緊表态說這就安排這就安排。因為他清楚，兩家認了幹親以後，雙方的關系，早已經不是簡單的政商關系和朋友關系了，哪是自己這個小小管家可以瞎參與的呀。
大兒子見說完孩子的事情，場面有點冷場。就準備告辭，可是被和中堂拉住了，“急什麼嘛，我們兄弟兩難得聚到一起說說話，你就不要急着走，起碼要等吃過中飯再走不遲。”
施五家聽到這裡，知道他們還有要事要談，就趕緊出去張羅中飯的事情，并順便把其他人也叫了出去。
等屋子裡隻剩下和中堂和大兒子兩個人的時候，場面的确又冷清下來，雙方都不知從哪裡說起，因為他們隻見有太多太多的事情需要溝通。
和中堂畢竟是首輔大人，對場面控制得好，他率先待破僵局，“西言，聽說你們家的東西最近一直減産，不知有沒有影響到生意和家族的生業？”
大兒子知道正事來了，清清嗓子說道，“實不相瞞，自從減産以後，影響還是非常地大。
不過，畢竟物以稀為貴，減産漲價是同時發生的，東西少了，反而能賣個好價錢，這也不是壞事。”
他吃了一口茶，接着又說，“曆經這麼多年的發展，再加上和中堂您的關照，家人生業其實已經不愁了，減産不減産已經沒什麼影響。”
見大兒子号線沒聽懂自己說的話，和中堂幹脆一言道明，“你們生業不影響，但是給朝廷上繳的賦稅，好像是大幅縮減了。我聽到上上下下對此有些議論。”
大兒子心裡微微一笑，其實他是聽得懂這層意思的，隻是故意左右，不想言明，聽到和中堂已經說出來了，自己也就無法回避了，認真說道，“中堂有所不知，這裡面有兄弟的一個苦衷。”
他把這幾年家裡的人丁增長說了，又說了各地鋪攤子的事情，總之一句話，投入很大，但是生意量又大幅下降，雖然價錢上去了，但也隻是彌補了收入上的一部分缺口，但是投入這方面的确實沒有地方去補，接着他又說，“我今天來，一來是叙叙舊，我們哥倆好好說說話，看你什麼時候有時間我們專門找個清靜地方吃上幾杯酒，不要被這些俗世給壓倒了；二來是為自則的婚事，想過來讨個主意，看看中堂這裡還有什麼安排沒有；三嘛，就是這個事。”
他說到這裡，故意停下不說。
看和中堂不說話，他就繼續說，“第三，就是想為這個事，向朝廷申請點補貼，畢竟我們西言家這麼些年為朝廷也做了不少事，現在遇到困難了，希望朝廷幫我們渡過難關。”他其實哪裡有什麼事啊，這幾件事都是臨時才想起來的，這就是他說的見招拆招。
還有，他剛說家裡生業不影響，可是這會又要朝廷的補貼，純粹就是前後矛盾，聽得和中堂也糊塗了。
大兒子看自己剛才沒把這個事情說清楚，就繼續進行了解釋，“不好意思，是我剛才沒說清楚。
我們西言家的人。現在分兩塊子，一塊是在老家的那些人，一塊是各地生意場上的夥計，兩處的人都需要吃飯。
生意不行。家裡的人吃飯不影響，為什麼呢，主要是在鄉裡，自己吃的可以種，穿的可以自己紡。用的可以自己做，基本上不需要錢，隻要自己一雙手就行。”
他故意頓了頓，才又說，“而在城裡、集市、碼頭的這些夥計和弟兄們卻不一樣了，哪一樣都是需要錢的，就是吃一口水，沒有錢也是不行的。
我最近正為他們的生計發愁呢。如果衣食無着，這麼些人，撒到社會上去。不應影響社會治安，也是朝廷的一大負擔。”
說完，他端起茶碗猛吃，并不管和中堂怎麼想。
和中堂聽到這裡，才算明白過來了，想不到繞了一圈，把自己給饒了進去。
他眯起眼睛，仔細看了看悠閑着吃茶的大兒子，知道今天被這個家夥敲了以更大的竹杠，說又說不得。隻有硬扛下去，心裡不由得笑了起來，“西言啊，我說你有沒有困難。你說家裡生業不受影響。我要收你的稅，你倒搬出一大堆理由了。
好好好，算我沒說。”大兒子說到這裡，隻有硬裝下去，顯得非常着急，“中堂。不行啊。我這些夥計也是拖家帶口的，如果朝廷不給個出路，怕是要餓死不少人呢。”
和中堂見大兒子說得嚴肅，不由得又有些奇怪，難道是自己判斷錯了？不可能，憑着自己多年閱人無數，哪句話是真的，哪句話是假的，一聽就能聽出來，可是面對眼前這個跟自己結了幹親的人，卻有點看不明白了。
大兒子見他有點糊塗起來，知道是老樹幹的好事，不僅把他的一些不應該有的記憶消除了，還降低了他的智力和判斷，想當初震驚内外、前傾朝野的和中堂是何等威風，但如今被自己幾句假話就哄得不知道真假了，想想也覺得有些悲哀，可這是沒法子的事，如果不這樣處理，那二者相争，必定在朝野内外掀起一場皿腥風雨，最後受禍害的還是百姓。
想到這裡，大兒子也是心下不忍，知道當前朝廷用度頗多，好多地方都需要花錢，如果這裡出了，肯定還需要從别的地方進，說去說來還是百姓的錢，他就說到，“算了算了，中堂，我也知道朝廷的難處，見面都是找你這個首輔大人吃飯要錢的，我就不給你添亂了。
我們西言家的事情和困難，我們自己想辦法解決。”和中堂聽他說不要錢了，如釋重負，當然就很高興，“說真的，我還真怕人要錢。最近也不知道怎麼了，到處都找我要錢，好像大家一夜之間都開始吃不飽飯了似的。”
大兒子見玩笑有點過，自己也心裡不好受，“中堂，我有一個想法，不知當講不當講。”
和中堂知道他是想給自己出點主意，連忙說，“你我兄弟，什麼當講不當講啊，趕緊說。”
“朝廷現在用度頗多，我倒有個辦法，能給朝廷增加些賦稅收入。”
“哎呀，你急死個人了，直接說嘛。”
大兒子不由得撲哧一笑，“你好歹是首輔中堂，怎麼這麼心急啊。”
“你說我能不着急嘛，睜眼閉眼，都是要錢的。我又不會生錢。”
“是這樣的，我的關于西言家商業模式，能不能在全國推廣開來，各地督撫都按照這個模式去搞，我保管不出一年，各地不僅收支不愁，還有一定盈餘上繳朝廷。到時候，你這個首輔大人，就不用為這些個柴米油茶操心了。”
“咦，有意思。我這幾年一直在琢磨你們家的生意怎麼就能做得那麼大的，可就是找不着竅門。你這麼一說，我算是明白了，原來你是要掌控全國的經濟命脈啊。”
“不是，不是。我做我的，别人做别人的。大家的規矩都一樣，公平競争。”
“有點意思。說說具體是怎麼個公平競争法。”
“方法有三。其一，官府鼓勵經商，在水陸碼頭，設立統一的免費的商品交易市場，便民利民。其二，在半年之内，減少賦稅。各地所需支出，全部由朝廷撥付，不夠的，由西言家代籌。按照年息一分的利息，出借給朝廷，年底再還。其三，各地整頓治安，保證商賈行商安全。其四。……”
他正要往下說去，冷不防和中堂打斷了他，“不是說三點的嘛，我看這就夠夠的了。”
“不行，那三點是針對各地督撫地方的，而最後這一點是給朝廷的。”
“哦！是什麼？”
“請求大王給我委任一個官職。”
“委任官職？”
“嗯。”
“不可能！”
“隻要大王真正想解決困難，振興朝綱，就有可能。”“自古以來，還沒有經商入仕的。”
“中堂，你聽錯了。我不是要一個實實在在的官職，而是要一個名分，這樣調度起來，我就能有所依憑。”
“是這樣啊，那我想想。”
說到這裡，今天的談話内容，已經遠遠超出了大兒子的心理預期，甚至完全是意外之喜，他頓覺肚子餓得慌，再一看外面的院子。那裡豔陽高照，看樣子已經早過了正午了，可能是施五家見他們相談甚歡，都不好意思打攪。
因為剛才已經談好了。飯桌上就不再說話，大家也隻是找一些小事、笑話随便說說，好歹把這頓飯混過去。
“老和，你搞什麼名堂嘛！有好吃好菜，也不叫我？”大家正在推杯換盞之間，冷不防中堂李炳章從門外大踏步走了進來。
管家施五家站在旁邊。無奈地伸了伸手，意思是說他沒有攔住這個嘻嘻哈哈的中堂大人，按理來說，李中堂來了，作為同僚甚至下級，應該事先要通報一聲的。
和中堂一看這個活寶來了，知道這頓飯将不會這麼平靜，肯定是熱鬧非凡，趕緊招呼添菜。
“炳章來了啊，怎麼事先也不通知一聲，我好準備準備。
來來來，趕緊坐下，莫怪啊。”和中堂笑呵呵地說。
炳章坐下後，卻并不客氣，抓起一雙筷子，就大口大口地吃起來，一邊吃，一邊嘟嘟着說，“好吃，好吃，好幾年沒吃過這麼好吃的了。”
“得了吧。還好幾年沒吃過，把自己說得跟叫花子樣的，你那點事情，我還不知道你？聽說你家兒子辭職經商了，發了大财啊。還養不起你一頓酒菜？”和中堂雖然身處中樞，但是對朝廷内外犄角旮旯的事情，都是清楚的，唯有一點，他不知道炳章兒子在給大兒子幹活。
“哎，生意不好做啊。”“哦？”
“最近朝廷财政緊張，賦稅是收得緊了一點，我們家那兒子也不是個生錢的料，以前還能吃一頓飽飯，現在就不行喽，家裡都好幾個月揭不開鍋了。”
“你别亂說，身為朝廷重臣，注意體統。”聽說炳章家裡已經好幾個月揭不開鍋了，和中堂不僅驚詫，驚詫之餘又感覺不是真的，就拿出首輔大臣的架勢來教訓他。
炳章并不言聲，隻是放下筷子，撩起了官袍，露出補丁套補丁的内衣，又從官袍下面伸出露出腳趾頭的鞋子，眼睛一紅，眼淚就不言聲地吧嗒吧嗒往下掉。
“怎麼困苦如此？你怎麼不早說啊。
身為首輔，同僚困苦如此，是我失職啊。”和中堂看到這裡也是動情不已。
接着，炳章給和中堂說了最近官家收賦稅的情況，說一個月下來，他兒子的鋪子交給官家的賦稅都不夠，還得用以前的老本往裡墊。
再加上家裡也沒其他的門路，家裡生活就困頓下來。
說罷，又是低頭歎息不已。
聽到這裡，和中堂猛然有一個不好的預感，是不是大兒子與炳章合起夥來騙他呢？
好像不可能，炳章的為人他是了解的，以他的秉性，即便餓死，也不會向朝廷叫苦，更不會想同僚說的，所以才有他漏出腳趾頭的鞋。
那為什麼這兩個人說的又都是同一件事呢？
和中堂百思不解。
也難怪他想不通，自己來說這幾件事，事前連自己也想不到，至于炳章的到來，他就更不知道了，他原本打算從這裡出去後，過幾天再去他府上拜訪的，想不到竟然在這和府的酒席上碰上了。
金泰和三兒子，已經小懷子看到這裡，心裡卻暗暗發笑，原來是他們事先做了的局。
因為賦稅重的事，他們事先在府裡、在大兒子跟前都多次念叨過，但大兒子都沒當一回事，今天他在閑聊之中偶然說出來，其實并不偶然，因為這些觀念已經深入他的腦髓了。
而炳章這裡，則是早就與三兒子他們聯手，準備上書當今大王，放開商禁，讓各行各業都繁榮昌盛，被百姓都找到事幹，同時也給朝廷增加賦稅收入，化解當前的種種難題。
對朝廷來說，打仗就是打錢，對國家來說，官人就是管錢，沒錢打什麼仗、管什麼人？
雖然他自诩清平，但是并不代表天底下每個人每個官員都需要這樣子，他們也要過日子，也想生活好一些，也想家人不在困頓挨餓，換句話說，官員的家人也是朝廷的子民，也有對生活的美好向往，對幸福的自然追求。
經過幾次交往之後，他徹徹底底地被三兒子的一套理論征服了，想着借一個機會，先說服首輔大臣和中堂。而今天大兒子到和府來談事情，他也是在朝堂辦公時，聽門人說的。
他就借着這個由頭，莽裡莽撞地自顧自來了。
所以就有了這麼一出。
他的這一出現，不僅搞得和中堂雲裡霧裡，也搞得大兒子一頭霧水，不知從何辯解。
不過，話說到這裡，和中堂似乎被幾個人已經說動了，有點與炳章聯名上奏的意思。
大家也就不再說這個話題，直接吃菜吃酒。
酒到半酣的時候，和中堂卻提出一個提議，“炳章，聽說你這麼多年來，在家裡從來不吃酒？”
“我家裡哪吃得起酒嘛。你看我兒子結婚的時候，還害得你老人家在大街上吃飯，實在慚愧。”
炳章故意說起這個往事，但是心裡嘀咕，不知道和中堂何以突然說起這個事來。
“不吃酒就好！哈哈哈哈！我們今天有口福喽，走起，去炳章家吃百年好酒。”
和中堂卻哈哈大笑起來，笑得大家莫名其妙，也隻得跟着站起來，玩外走。
大家一邊走一邊說，“中堂，你說這個是什麼意思嘛。我們去炳章家幹什麼？吃酒？他哪來的百年好酒？”
“哎，你是不知道啊，他兒子結婚的時候，我送了一壇百年好酒給他，我害怕被一般人給糟蹋了，就讓管家悄悄地直接酒埋進了你們家的後院。想來，至今郵過去了好幾年了。”
“啊，是這事啊，你怎麼不早說。”“早說還能有今天的好酒？”和中堂一邊說話，一邊拿眼睛直瞟管家施五家。
施五家會意，悄悄從隊伍裡溜出去，又囑咐擡轎的人故意崴腳，這樣轎子就坐不成了，老爺們隻得步行前往。
施五家溜出去後，迅速從自家酒庫裡面，挑選出一壇幾十年陳釀，帶上一把小鏟子，騎馬來到李家，從後院翻牆而入，抛開一些幹樹葉，用鏟子斜斜鏟起一塊帶着苔藓的地皮，将酒壇子放了進去，随後，又輕輕地将地面恢複原狀，如果不是自己親自過來看的話，還以為這裡就是好多年荒蕪沒人進來的地方。
就在他忙乎完了的時候，就聽得院子前面，傳來開啟大門的聲音，施五家連忙一個金鬥，從院牆翻出，又一溜煙小跑，終于等在隊伍最後一個即将進入院子的時候，跟着進了院子。
進院子以後，和中堂擔心施五家還沒準備好，就故意不說酒的事情，吩咐其他人趕緊上附近的閑雲樓去擡一桌席面來。
桌子支好，重新又洗過臉、擦過手、叙了座，大家這才坐下慢慢閑聊。(未完待續。)