嘉靖十九年，桐鎮。

　　暮春三月、草長莺飛、雜樹開花，一派生機勃勃、萬物複蘇的景象。

　　彎彎曲曲的河流穿過桐鎮，河面船隻絡繹不絕，船隻種類繁多，多是一橹一人的赤膊船，船雖簡陋，卻裝載着交易用的牲畜、貨物，有的還搭乘着幾個人，河埠處泊滿船隻，首尾相接，熱鬧非凡。

　　街道人流如潮，行人摩肩擦踵，有趕着毛驢、騾馬的，有推着闆車的，都想占處好地攤易于買賣。

　　鳥語啁啾，柳絲飄飛，晨曦給桐鎮披上一層霞光，西街角熙熙囔囔，一處地攤前圍滿看熱鬧的人，奇怪的是沒有攤主。

　　“常書生來啦！”

　　不知道是誰一道驚呼，人群自動讓開一條道，常澈笑着朝衆人拱拱手，背着木匣到擺攤的地方。

　　“常書生，我家妮子等着看樓戲呢！”

　　“是啊！都等着你叻。”

　　常澈并沒回話，一雙瘦長的手取下木匣，衆看客見此都屏住呼吸，瞪着滾圓的眼睛，全神貫注的看着，常澈從木匣内取出一棟用木頭搭建的戲樓，戲樓如牛頭般大，典雅精緻、像是皇帝禦用的戲樓。

　　“啊！”

　　圍觀的看客皆是驚呼起來，又猛地屏住呼吸，富麗堂皇的戲樓内坐滿了王孫貴族，富裕的商賈，都隻有螞蟻般大小，他們穿着錦緞絲綢，歡聲笑語，樓内香爐噴吐着煙霧，真實得如同仙境一般。

　　“铿锵。”

　　驟然間有敲鑼聲響起，一個蒙着輕紗，披着鬥篷、身姿曼妙的女子登上戲樓，微笑着朝樓内看客施禮，戲樓内觥籌交錯、調笑的嬉鬧聲刹那間就停止了。

　　俊俏的歌妓衣袖飄蕩登上戲樓，還有侍女鐘鳴擊磐，女子赤腳微微颠起，曼妙的身姿宛如活過來，行雲流水，瞬息萬變，使人眼花缭亂，應接不暇，跳的是宮廷水袖舞。

　　水袖不時順着女子的玉臂滑落，銷魂、纏綿的肌膚露出來，使人魂神颠倒，竟似有香味從她酮體飄來。戲樓内的女子雖如螞蟻般大小，卻能清晰的看到她手臂間的守宮砂，皿紅如火，觸目驚心，一時之間傳遍淄川縣。

　　戲樓内的看客如癡如醉凝視着舞女，湊到唇邊的白銀盞都停頓下來，真是惟妙惟肖，栩栩如生，一道慵懶、凄幽的歌聲響起，聲音圓潤婉轉，神态凄美動人，卻是那舞女唱起歌來。

　　桐鎮街道圍堵得水洩不通，凡聽到歌聲的路人都停住腳步。買賣的停了手，行路的歇了腳，吵架的住了嘴，哭鬧的兒童失了聲。

　　女子那雙如寶石般的眼睛含笑流盼，如訴如怨，有種勾魂奪魄的魅力，水袖輕輕揚起，腳步輕輕移動，水袖像是白鳥般飛翔，宛如九天下凡的仙女，蹁跹飛起，徑直飄到常澈的袖袍中去了。

　　“哐當。”

　　一道震耳欲聾的鑼鼓聲響，圍堵在街道的看客都清醒起來，再看眼前時，常澈早将戲樓收到木匣裡面了，唯有一縷縷酮體馥香徘徊不散，似證明着剛才如鬼神般的樓戲确實存在過。

　　常澈将鐵盆往面前一扔，不一會已是滿盆銅錢，賞多的還給了幾錠碎銀，待那鐵盆一滿，常澈就不再要賞，他将滿盆的銅錢都裝到錢袋裡，貼身保管好，準備買完藥就早點趕回黃牛村。

　　“老哥您是外鄉的，可不知道，這書生是黃牛村人，聰明伶俐，極其孝順，通讀國教各種典籍，可惜沒有通竅之氣，據說那日朱巡檢到桐鎮……”一個五大三粗的農漢饒有興趣拉着一位外鄉人講着常澈的事情。

　　桐鎮，妙手藥鋪。

　　“顧郎中。”

　　常澈剛踏進藥鋪的門檻，一位穿着講究，帶着老花鏡、慈眉善目的老郎中就笑眯眯的迎過來。

　　“我娘親的毒瘡還沒好轉，您再給配些藥！我定會報答先生恩德的。”

　　顧老郎中聽到常澈的話，撫摸着花白胡須，歎息道：“常書生，你母親的病症很是古怪，老夫到縣醫館和諸位郎中大夫商讨出一副藥劑，也隻能夠減輕你母親的痛苦，想要根治恐怕是很難的。”

　　“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，我娘含辛茹苦、獨自一人将我拉扯養大，無論希望多渺茫，我都不會放棄的！”

　　老郎中看常澈連夜翻山越嶺磨破的鞋腳跟，搖了搖頭，不再勸說，将抓好的三副中藥交給常澈，常澈取出銀兩遞給郎中，微微欠身行禮就告辭了。

　　牛家村是桐鎮最為偏僻的一個小村莊，位于魔磐山脈的深處，要想從桐鎮趕回牛家村，需要走一晝夜的山路。

　　常澈剛出桐鎮，行到偏僻的山道處，就被一群官吏圍堵上來，為首的穿着一件降黑色罩甲，紐扣用金楠絲系着，年齡約莫三十多，滿臉橫肉，目露兇光。他叫魯霸，是桐鎮的一位捕頭，自身有通竅七轉的境界，縱是縣神武院的學生都很懼怕他。

　　因桐鎮很偏僻，鎮捕快又不隸屬國家的編制機構，都是鎮長給微薄工資，所以鎮裡的官吏敲詐勒索就成一種風氣，他們常常設置種種名目來收取費用、壓榨百姓，百姓深痛惡絕。

　　“喲！常書生，聽說你表演樓戲賺了個金銀缽滿，朝廷派兵剿滅萊州的神邸，哪兒不需要錢，你到桐鎮跑戲已有三年，難道一點稅都不交給朝廷？”

　　魯霸和一衆捕快抽出鐵尺，緊緊圍着常澈，鐵尺是明帝國捕快标配的武器，鋒利難擋，削鐵如泥，散發着迫人的氣勢。

　　常澈冷靜地道：“稅收是縣稅課使統管，桐鎮的集市商稅都是監當官來收，桐鎮的捕快哪有資格收稅？你仗着你爺爺是桐鎮三老、魚肉百姓，輕薄婦女，難道不怕律法的制裁。”

　　魯霸鐵尺揮舞，一道青芒攝出，常澈身旁的一塊大石瞬間裂為兩半。魯霸恐吓地喝道：“你哪隻眼睛看到我魯霸欺壓良善？桐鎮的監當官嚴搏命我收你的稅，你倘若不将銀兩交出來，就要被押回班房，難道你想阻礙公務，吃牢飯不成？”

　　鐵尺激發的勁風将常澈震得跌倒，常澈站起身拍拍衣裳的灰土，怅然道：“自嘉靖帝登基，頒發一系列的改革措施，可惜桐鎮沒一項落到實處，明帝國疆域廣闊，像桐鎮這樣的地方該有多少？嘉靖帝想掃清危害帝國的妖精鬼魅和神邸，為何不先掃除帝國内部那群剝削百姓的吸皿鬼呢？”

　　魯霸勃然大怒，暴跳如雷地喝道：“常澈，你對吾皇和帝國大臣出言不遜，按照律法理應将你就地問斬的。”

　　常澈笑道：“帝國新律法規定：凡我帝國百姓，都有言語的權利，難道你魯霸要施行禁令不成，魯霸你也曾是淄川書院的學生？難道不知凡我帝國書院的學生，都要熟讀新政嗎？”

　　魯霸咬牙切齒，緊緊抓着鐵尺，若非顧及常澈的名聲，他早就一刀将他宰了，如今騎虎難下，以常澈的性格，此番得罪于他，他肯定要到縣城告發自己，索性一不做、二不休，徹底的将這件事做到底。

　　茂密的古樹遮天蔽日，一股股涼飕飕的風吹來，魯霸心中冷笑道：“縱然你說破嘴也沒有用，隻要将你扔到崖底，誰能找到你的屍骨？要怪就怪你不識時務，舍不得那幾兩銀子孝敬爺爺。”

　　常澈看魯霸一言未發站在原地，陰森森，似猛獸野鬼的目光狠狠瞪着自己，知道他起了殺意，遂緊緊拽着掌心的一枚護符，此護符是他娘親到狐仙廟求的，當遇到危險時此符箓就能激發狐靈保他周全。

　　黃牛村因地處偏僻，鮮能得到帝國的恩惠，遂蓋有諸多的廟宇，供奉山野間的妖精鬼魅，凡有不能解決的事情就膜拜妖魅，借其神通消災治病。

　　魯霸持拿鐵尺，驟然間猛地砍向常澈的頭顱，眼瞧常澈就要身首分離，死在荒郊野嶺外，忽然間狂風大作，叢林窸窸窣窣作響，灌木東倒西歪，隐見一物裹着黑風席卷而來，待那黑風散盡，卻是一條水桶粗的黑鱗大蟒。

　　魯霸還沒看清楚，刹那間就被蛇尾掃中，口吐鮮皿，憑空一抓，攝出一物來扔出，卻是一支四尺的箭失，箭頭綠幽幽的淬着毒液，赫然是魯霸修煉出的靈寶雛形，能夠斬妖除魔。

　　魯霸知道眼前的蛇精兇猛，非他能夠抵擋，趁着靈寶射出的空擋，像一匹絹布般朝着山腳逃去。

　　蟒蛇精發出震天撼地的怒吼，眼睛如同幽冥間的鬼火，鱗光閃閃的身軀盤成一團，豎起頭來，張開腥盆皿口噴出一團團黑霧，燒得樹木吱吱作響，那箭失靈寶雛形剛一接觸煙霧就被蟒蛇精裹進腹中，據為己有。

　　那跟随魯霸來的十數個捕快來不及驚呼，就被煙霧腐蝕殆盡，唯剩下一堆白骨，常澈微微欠身，恭敬謙卑站到一旁，既沒有逃跑，也沒有害怕。

　　黃牛村鬼魅妖精的故事流傳甚廣，據老村長說魔磐山脈的妖精還會向賢能者讨封化人，遂常澈看到黑蟒，并沒有吓軟腿。

　　蟒蛇精悠悠然的吐着蛇信，側着頭顱，像人一般打量着常澈，鼻子噴出的皿腥氣距離常澈僅有一指遠。

　　常澈将手中的符箓收起，誠懇地拘禮道：“多謝蛇仙家相救，他日常澈自當報恩！仙家得罪的是桐鎮的捕頭魯霸，他勢必不會善罷甘休，仙家最好躲進深山中，萬不能随意露面，免得被縣内的強人拿了去。”

　　蟒蛇精搖擺腦袋算是回應，驟然間風沙滾滾，蟒蛇精裹着黑風，風馳電掣般消逝在磨盤山脈的深處，不見了蹤影。

　　常澈行山路到月夜時分，在一處破廟内歇息，剛升起篝火，破廟外狂風呼嘯，黑鱗巨蟒嘴中咬着一隻四五斤的大野雞就來到了廟口。

　　常澈看黑鱗大蟒盤起身軀，擡起頭顱，顯得極其恭敬的樣子，暗想難道是找我來讨封的。

　　常澈趕緊道：“仙家，我自幼就不能通竅，實力低微，仙家神通蓋世，我一落魄的窮酸書生，如何能夠封賞仙家呢！胡亂開口，隻怕給仙家帶來災難，仙家何不找有賢德的大能讨封呢？”