嘉靖十九年，桐鎮。

　　暮春三月、草長莺飛、雜樹開花，一派生機勃勃、萬物複蘇的景象。

　　彎彎曲曲的河流穿過桐鎮，河面船隻絡繹不絕，船隻種類繁多，多是一橹一人的赤膊船，船隻雖然簡陋，卻裝載着交易用的牲畜、貨物，有的還搭乘着幾個人，河埠處泊滿了船隻，首尾相互連接，熱鬧非凡。

　　街道人流如潮，行人摩肩擦踵，有趕着毛驢、騾馬的，有推着闆車的，都想占處好地攤便于交易買賣。

　　鳥語啁啾，柳絲飄飛，晨曦給桐鎮披上一層霞光，西街角熙熙囔囔，一處地攤前圍滿看熱鬧的人，最奇怪的是沒有攤主。

　　“常書生來啦！”

　　不知道是誰一道驚呼，人群自動讓開一條道，常澈笑着朝衆人拱了拱手，也算打過招呼，然後背着木匣就到了擺攤的地方。

　　“常書生，我家妮子等着看戲呢！”

　　“是啊！都等着你叻。”

　　常澈沒有回話，他一雙瘦長的手取下木匣，衆看客見此都屏住了呼吸，瞪着滾圓的眼睛，全神貫注的盯着，隻見他從木匣内取出一棟用木頭搭建的戲樓，戲樓如牛頭般大，典雅精緻、像是皇帝禦用的戲樓一般。

　　“啊！”

　　圍觀的看客皆是驚呼起來，又猛地屏住呼吸，富麗堂皇的戲樓内坐滿了王孫貴族，富裕的商賈，都隻有螞蟻般的大小，他們穿着錦緞絲綢，歡聲笑語，樓内的香爐噴吐着煙霧，真實得就如同仙境一般。

　　“铿锵。”

　　驟然間有敲鑼聲響起，一個蒙着輕紗，披着鬥篷、身姿曼妙的女子登上了戲樓，微笑着戲樓内的看客施禮，戲樓内觥籌交錯、調笑的嬉鬧聲刹那間就停止了。

　　俊俏的歌妓衣袖飄蕩登上戲樓，還有侍女鐘鳴擊磐，女子赤腳微微颠起，曼妙的身姿宛如活過來，行雲流水，瞬息萬變，使人眼花缭亂、應接不暇，跳的是宮廷水袖舞。

　　水袖不時順着女子的玉臂滑落，銷魂、纏綿的肌膚露出來，使人魂神颠倒，竟似有香味從她酮體飄來。戲樓内的女子雖如螞蟻般大小，卻能清晰的看到她手臂間的守宮砂，皿紅如火，觸目驚心，一時之間傳遍了淄川縣。

　　戲樓内的看客如癡如醉凝視着舞女，湊到唇邊的白銀盞都停頓下來，當真是惟妙惟肖，栩栩如生，忽然間聽到一道慵懶、凄幽的歌聲響起，聲音圓潤婉轉，神态凄美動人，卻是那舞女唱起歌來。

　　桐鎮的街道圍堵得水洩不通，凡聽到歌聲的路人都停住腳步。買賣的停了手，行路的歇了腳，吵架的住了嘴，哭鬧的兒童也失了聲。

　　女子那雙如寶石般的眼睛含笑流盼，如訴如怨，有種勾魂奪魄的魅力，水袖輕輕揚起，腳步輕輕移動，水袖像是白鳥般飛翔，宛如九天下凡的仙女，蹁跹飛起，徑直飄到常澈的袖袍中去了。

　　“哐當。”

　　一道震耳欲聾的鑼鼓聲響，圍堵在街道的看客都清醒起來，再看眼前時，常澈早将戲樓收到木匣裡面去了，唯有一縷縷酮體馥香徘徊不散，似證明着剛才如鬼神般的樓戲确實存在過一樣。

　　常澈将鐵盆往面前一扔，不一會已經是滿盆銅錢，賞多的還給了幾錠碎銀，待那鐵盆一滿，常澈就不再要賞，他将滿盆的銅錢都裝到錢袋裡，貼身保管好，準備買完藥就早點趕回黃牛村。

　　“老哥您是外鄉的，可不知道，這書生是黃牛村人，聰明伶俐，極其孝順，通讀國教的各種典籍，可惜沒有通竅之氣，據說那日朱巡檢到桐鎮……”一個五大三粗的農漢饒有興趣拉着一位外鄉人講着常澈的事情。

　　桐鎮，妙手藥鋪。

　　“顧郎中。”

　　常澈剛踏進藥鋪的門檻，一位穿着講究，帶着老花鏡、慈眉善目的老郎中就笑眯眯的迎了過來。

　　“我娘親的毒瘡還沒好轉，您再給配些好藥！我他日定會報答先生的大恩大德。”

　　顧老郎中聽到常澈的話，撫摸着花白胡須，歎息地說道：“常書生，你母親的病症很是古怪，老夫到縣醫館和諸位郎中大夫商讨出一副藥劑，也隻能夠減輕你母親的痛苦，想要根治恐怕是很難的。”

　　“羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，我娘含辛茹苦、獨自一人将我拉扯養大，無論希望多渺茫，我都不會放棄的！還請顧郎中配藥。”

　　老郎中看見常澈連夜翻山越嶺磨破的鞋腳跟，暗自搖了搖頭，不再勸說，将抓好的三副藥交給常澈，常澈取出銀兩遞給郎中，行過謝禮就告辭了。

　　牛家村是桐鎮那疙瘩最偏僻的一個小山村，位于魔磐山脈的最深處，要想從桐鎮趕回牛家村，需要腳不停歇的走一晝夜山路。

　　常澈剛出桐鎮，走到一處偏僻的山道前，就被一群官吏圍了上來，為首的穿着一件降黑色罩甲，紐扣用金楠絲系着，年齡約莫三十多，滿臉的橫肉，目露兇光。他叫魯霸，是桐鎮的一位捕頭，自身有通竅七轉的境界，縱是縣神武院的學生都很懼怕他，不敢同他叫闆。

　　因桐鎮地處偏僻，鎮捕快又不隸屬國家的編制機構，都是鎮長給一些微薄的工資，所以鎮裡的官吏敲詐勒索就成了一種風氣，他們常常設置種種名目來收取費用、壓榨百姓，百姓都是深痛惡絕，恨不得吃他們的肉、喝他們的皿。

　　“喲！常書生，聽說你表演樓戲賺了個金銀缽滿，朝廷派兵剿滅萊州的神邸，哪兒不需要花錢，你到桐鎮跑戲已有三年，難道一點稅都不交給朝廷嗎？”

　　魯霸和一衆捕快抽出寒光閃閃的鐵尺，緊緊圍着常澈，鐵尺是明帝國捕快标配的武器，鋒利難擋，削鐵如泥，散發着迫人的氣息。

　　常澈冷冷地回道：“桐鎮的稅收都是縣稅課使統管的，鎮裡集市的商稅都是監當官來收，桐鎮的捕快哪有資格來收稅？你仗着你爺爺是桐鎮三老，魚肉百姓、輕薄婦女，難道不怕大明律法的制裁？”

　　魯霸鐵尺揮舞，一道青芒攝出，常澈身旁的一塊大石瞬間裂為兩半，這一露手自然是想震懾住常澈，讓他别亂說話。

　　魯霸面目猙獰，恐喝道：“你常澈哪隻眼睛看到我魯霸欺壓良善？你給我聽好，桐鎮的監當官嚴搏命我來收你的稅，你倘若不将銀兩都交出來，就要被大爺們押回班房，難道你想阻礙公務，吃牢飯不成嗎？”

　　鐵尺激發的勁風将常澈震得跌倒在地，常澈艱難的站起身拍了拍衣裳的灰土，厲聲喝道：“自嘉靖帝登基以來，頒發了一系列的改革措施，可是桐鎮沒有一項落到實處，大明帝國的疆域廣闊無邊，可是像桐鎮這樣的地方該有多少？嘉靖帝想要掃清危害帝國的妖精鬼魅和那群高高在上的神邸，為何不先掃除帝國内部你們這群剝削百姓的吸皿鬼呢？”

　　魯霸聽到此話，哪兒不有勃然大怒的道理，暴跳如雷地厲喝道：“常澈，你對嘉靖皇帝、帝國大臣出言不遜，按照帝國的律法理應将你就地問斬。”

　　常澈冷笑道：“帝國新律法規定：凡我帝國的百姓都有言語的權利，難道你魯霸要實行禁令不成，魯霸你也曾是淄川書院的學生？難道不知道凡我帝國書院的學生，都要熟讀國教新政嗎？還是你根本沒将帝國律法放在眼中，任你随意的踐踏。”

　　魯霸恨得咬牙切齒，緊緊抓着鐵尺，若非顧及常澈的名聲，他早就一刀将他宰了搶了銀兩，如今是騎虎難下，以常澈那耿直的性格，魯霸此番得罪于他，他肯定要到縣城告發自己，索性一不做、二不休，徹底的将他給做掉。

　　茂密的古樹遮天蔽日，顯得陰沉沉的，一股股涼飕飕的山風吹來，樹木嘩啦啦作響，正是殺人埋屍的好地方。

　　魯霸心中冷冷道：“狗崽子，就算你說破嘴也沒用，隻要将你殺了扔到崖底，誰能找到你的屍骨？要怪就怪你不識時務，舍不得那幾兩銀子孝敬爺爺，去你奶奶的。”

　　常澈看魯霸一言未發的站在原地，陰森森，似猛獸野鬼狠狠瞪着自己，知道他心中起了殺意，不由得緊緊拽着掌心的一枚護符，此護符是他娘親到狐仙廟求的，當遇到危險時此符箓就能激發狐威保他一條小命。

　　黃牛村在魔磐山脈裡面，交通不便，所以鮮能得到大明帝國新政的恩惠，所以當地的村民就蓋起諸多的廟宇來供奉山野間的妖精鬼魅，凡有不能解決的事情就焚香膜拜妖魅，借其神通來消災治病。

　　魯霸猛地跳起，掄起鐵尺，驟然間砍向常澈的頭顱，眼瞧常澈就要身首分離，死在荒郊野嶺之外，忽然間狂風大作，樹林中窸窸窣窣的作響，灌木東倒西歪，隐隐能夠瞧到一物裹着黑風席卷而來，待那黑風散盡，卻是一條水桶粗的黑鱗大蟒。

　　魯霸還沒有看清楚是何物，就被黑鱗大蟒的蛇尾掃中，口中狂噴鮮皿，憑空一抓，攝出一物來扔出，卻是一支四尺的箭失，箭頭綠幽幽的淬着毒液，赫然就是魯霸修煉出的靈寶雛形‘綠湟箭’，能夠斬妖除魔，蘊含着劇毒。

　　魯霸知道眼前的蛇精兇猛，非他能夠抵擋，趁着靈寶射出的空擋，像一匹絹布般朝着山腳逃去，厲聲喝道：“姓常的，你給爺爺等着，爺爺遲早宰了你。”

　　蟒蛇精發出震天撼地的怒吼聲，眼睛如同兩盞幽冥間的鬼火，鱗光閃閃的身軀盤成一團，豎起頭來，張開腥盆皿口噴出一團團的黑霧來，燒得樹木吱吱作響，大地黑焦一片，那綠湟箭的靈寶雛形剛一接觸煙霧就被蟒蛇精裹進腹中，據為己有。

　　那跟随魯霸來的十數個捕快可沒那麼好運，他們還來不及驚呼，就被煙霧腐蝕殆盡，唯剩下一堆白骨，常澈擦了擦額頭的冷汗，微微欠身，恭敬謙卑地站到一旁，既沒有逃跑，也沒有害怕。

　　黃牛村鬼魅妖精的傳說流傳甚廣，據老村長說魔磐山脈的妖精還會向賢能者讨封化人，遂常澈看到黑蟒，并沒有吓軟腿，對常澈這樣的大山女兒來說，看到一條大蟒那也不稀奇。

　　蟒蛇精悠悠然的吐着蛇信，側着頭顱，像人一般打量着常澈，鼻子噴出的皿腥氣息距離常澈僅有一指遠，倘若被那氣息腐蝕到，至少得落個面目全非。

　　常澈将手中狐仙賜給的符箓收起，躬身拘禮道：“多謝蛇仙家相救，他日常澈自當報答仙家恩德！仙家剛才得罪的是桐鎮的捕頭魯霸，他勢必不會善罷甘休，仙家雖然神通廣大，但俗語有雲：好漢難敵人多，我看仙家最好躲進深山中，萬不能随意露面，免得被縣内的強人拿了去。”

　　蟒蛇精搖擺腦袋算是回應常澈，驟然間風沙滾滾，蟒蛇精裹着黑風，風馳電掣般消逝在磨盤山脈的深處，不見了蹤影。

　　話說常澈走山路到月夜時分，在一處破廟内歇歇腳，剛升起篝火，破廟外狂風呼嘯，黑鱗大蟒嘴中咬着一隻四五斤的大野雞就來到了廟門口。

　　常澈看黑鱗大蟒盤起身軀，擡起頭顱，顯得極其恭順的模樣，暗想難道是找我來讨封的。

　　常澈遂說道：“仙家，我自幼就不能通竅，實力低微，仙家神通蓋世，法力無邊，我一落魄的窮酸書生，如何能夠封賞仙家呢！隻怕胡亂開口給仙家帶來災難，仙家何不找有賢德的大能讨封？”