孔安一早聽到了歸甯的笛哨，卻隻能看自己的笛哨被扔在地上，被兩隻幼犬玩弄，而自己被吊在樹上動彈不得，連嘴都被塞住。

　　“她還有救嗎？”窦辛坐在蓬草間，抱着奄奄一息的黑母狗問道。

　　老獵人生了爐子，把十字镖在火上烤了又烤，直到烏黑的镖被烤出發紅的顔色，才看到镖上隐約發出的“甯”字。老獵人沒有管窦辛，面色鐵青地走到了樹屋外，把紅熱的镖向樹上一擲，隻聽見孔安一聲痛苦的嘶吼。空氣中很快傳來燒焦的肉味，吸引了地上的兩隻幼犬。兩隻幼犬不再玩弄笛哨，直沖着樹上狂叫。

　　窦辛小心翼翼地跟了出來，母狗的皿已經染紅窦辛的衣服。老獵人聽見母狗的微弱的**，轉身朝着窦辛大步沖過來。

　　猝不及防間，老獵人一手搶過母狗，另一隻手緊緊扼住了窦辛的脖子。窦辛被抵在木屋的門上，動彈不得，不一會兒便失去了意識。

　　再醒過來已經到了天黑，屋裡燃起了微弱的燭火。窦辛仍覺得喘息困難，不斷咳嗽，一起身就看見母狗的屍體就橫在自己腳前，腦袋已經被掐斷。窦辛一時被吓得不輕，跌坐在了蓬草上。老獵人坐在爐火旁，把兩隻幼犬抱在了懷裡，慈愛地喂着奶水。

　　“你欠了她一條命，什麼時候還？”老獵人的聲音在燈光暗淡的樹屋裡散着恐怖。窦辛站了起來，壯着膽子拿了條小木凳坐在了老獵人面前。“我又沒有掐死她，憑什麼讓我還她的命？”

　　“好不講理的小東西，早知道就該把镖還給你。我的夜叉向來隻救好人，沒想到最後一次失了手。”老獵人轉了個身，避開了窦辛。

　　“她還真走了眼。你要我償命也可，不過得等我把這條命還完再說，做事還得講個先來後到是不是？”窦辛冷笑了一聲。“等我改日還你一條獵犬，也算是報答你這兩天的收留之恩。”

　　“我的夜叉豈是一般的獵犬，整個白蛉峰算上也找不出第二條。我留你兩天不是讓你白吃我糧食的，你得吐出點什麼？”老獵人把兩隻幼犬放到了窩裡。失去了母親溫暖的蓬草窩，讓兩隻幼犬很難入眠。

　　“我什麼也沒有，連我這條命也不是我自己的。我隻是别人的傀儡。”窦辛攤開了手，苦笑道。

　　老獵人伸手把桌子上的一個包袱抖了下來，掉出了一個令牌和一堆火引子。“你們是什麼人，為什麼來白蛉峰？敢撒謊，你和外面吊着的那個人一個下場。”

　　窦辛蹲下身子，看清了那是師父的令牌。“他們是朝廷的人，我恰好和他們同路，我們隻是剛好路過白蛉峰，并無惡意。”

　　“和你睡在一起的是十多年前烏首峰大戰的杜将軍，外邊吊着的那個是歸副将兒子的手下。你一直抱着這個包袱，它一定是你最重視的東西，為什麼這個令牌是苦禅的？你和苦禅什麼關系？你們要去天山做什麼？”老獵人奪過了令牌，放回了桌子。

　　“老伯，你既然都知道了，還要我說什麼？”窦辛繼續裝傻充愣，心裡驚恐于老獵人的話，他是什麼人，身居在深林裡的老獵人怎麼會對承天閣的人這麼了解？

　　“别以為你是個姑娘，我就不能對你做什麼。姓歸的手下既然敢對你射奪命镖，我完全可以把他放下來，讓他來處置你。”老獵人前夜追蹤到四個人的宿營地，放下獵犬夜叉去尋找歸甯和了一的下落，順便把杜淵扛回樹屋詢問，卻不想驚醒了窦辛。窦辛拿了柴火去尋找三個失蹤的人，卻被重返的孔安盯上。孔安見避過了了一和杜淵的視線，就要對窦辛下殺手。夜叉及時出現擋在了窦辛面前，護住了窦辛一條命。

　　老獵人在抗走杜淵的同時發現了窦辛的包袱，在其中看見了苦禅的東西，才發覺窦辛的身份也不一般。老獵人即刻放下了杜淵，先是用捕獵的麻藥镖射暈了孔安，又利用重傷的夜叉把窦辛誘騙到樹屋。老獵人又放出了兩隻幼犬，把前夜自己留下的所有腳印痕迹掃清，讓尋到杜淵下落的人找不到自己蹤影。

　　“他是誰？我不認識他，他為什麼要處置我？”窦辛隻記得自己拿着柴火在林子裡亂找，突然那隻母狗跳了出來，然後孔安就從樹上掉下來。老獵人說自己可以為母狗療傷，但需要窦辛的幫助，窦辛才跟了過來。

　　“你到底是誰？你們上天山做什麼？我不想再說第三遍。”老獵人又拿出來一枚镖，與之前的十字镖完全不同，但窦辛覺得這枚镖似曾相識。

　　“我叫窦辛，是苦禅山人的小徒兒，之前與師父走散。我隻知道師父會去天山，但我不知道去天山的路，隻好與他們同行。我與他們并不熟。”窦辛悄悄湊近，仔細看着镖的形狀和花紋。

　　“那你是誰的傀儡？你欠誰的命？”老獵人不依不饒地問道。

　　“與你無關。”窦辛冷顔道。她突然發現，自己正站在燭光旁，而身後已經拖起長長的影子。窦辛低頭，看見從兇前一直蔓延到腿上的狗皿。爹爹說過黑狗皿有靈性，難不成夜叉的皿讓自己在黑夜裡重新恢複了影子？

　　老獵人沒有問下去，隻擡起頭仔細地看着窦辛的臉，手裡把玩着镖。猝不及防間，老獵人把镖撇出了樹屋，隻聽見窗外一聲慘叫。

　　“你且留在這裡，明天他們就會找到這裡。那個人，我已經幫你解決了。剩下的路要多加小心，世上像我這樣是非不分的，非得和朝廷作對的人不多。”老獵人披上了皮衣，抱起了兩隻已經熟睡的幼犬，起身就要走出樹屋。

　　窦辛坐在了原地，看着老獵人怪異的舉動，不敢多言。老獵人走到了門口，遲疑了片刻，回頭又問了一句：“你今年多大了？”

　　“應該是十六歲。我是撿來的，不知道生辰。”窦辛答道。

　　老獵人聽罷，走了回來，把另一枚镖留在了桌子上。“同道相逢即是緣，算我送你的生辰禮物。十六歲，正是好年紀啊，好年紀啊。”老獵人出神地念叨着，走出了樹屋，再也沒回來。

　　樹屋外挂過一陣陣的風，密林裡傳來一陣陣鬼哭狼嚎般的聲響。窦辛緊抱着雙腿，蜷在牆角，聽着風的嗚咽聲。窦辛不知道外面孔安是死是活，不敢走出樹屋。窦辛把老獵人的镖放進了包袱，把包袱枕在頭上，不斷回味着老獵人的每一句話。老獵人沒有提到承天閣，隻提到了十多年前的事，他很可能在白蛉峰當了十多年的獵人，但在這之前，他一定有其他的身份。如果不是發覺自己一行四人的出現，他還可以繼續在這裡當一個好獵人。

　　窦辛放心不下，又把那枚镖拿了出來，看見了镖上一個神秘又熟悉的花紋。镖的頭上刻了一個像花生殼一樣的花紋，但窦辛知道，那是一根藕，爹爹以前說過，窦氏客棧牆上懸着的彎刀上也有這個花紋。

　　窦氏客棧，白蛉峰，相隔數百裡，會有什麼聯系嗎？風透過樹屋的窗子，把夜叉的屍體吹得翻了個身。窦辛想仔細地尋找樹屋裡的其他秘密，但這一次她再也鼓不出勇氣站起來。她把頭深深地埋在腿上，整個人抱成了一個球，在滿懷的皿腥味中開始了驚懼的啜泣。

　　距離天明，還有很久。