西洋自鳴鐘準點報時，死闆的節奏冰冷而突兀地铛铛大響，襯得衆人齊聚的屋内越發靜默，也叫依舊無法适應的衆人驚得心口一陣急跳。
這是皇上送給帝師劉乾的整壽賀禮。
旁人家多掐掉聲音單做富貴擺設，劉乾卻獨愛這幾乎震耳發聩的動靜，他長須微翹，似在細細品味鐘響，終于睜開眼打破沉默，“公主府的态度你們也看見了。劉嬷嬷的意思就是安和的意思。信物沒能各歸其主，都捏在安和手裡。青卓說說，該怎麼辦？”
“君子無信不立。六表妹雖是女子，卻非寒門窄戶可比，很不該背信食言。”劉青卓起身離座，恭敬面向祖父，皺眉道：“六表妹本就名聲不佳，現在又被外男非議，公主不該再一味縱容六表妹，扣着信物含糊親事，這樣對六表妹隻有壞處，反而縱得她更無法無天。”
“你這是隻講理，不講情了？”劉乾緩緩點頭，話卻非肯定之意，“你覺得錯在安安，就自作主張越過長輩私自退婚。不拿安和當姑母，也不拿公主府和劉家當親戚看？這門婚約，本是我做主答應的。
安和說的話，我這個做皇上老師的，尚且要斟酌過後再做決斷。你一個空有才名的白身，倒敢無視公主府的臉面。比我能耐，也比那些言官’剛直’，真當安和是個嚣張不講理的外姓公主了？”
“孫兒不敢。”劉青卓面有愧色，嘴卻緊緊抿着，心裡确實看不慣安和公主的作派。
劉夫人方氏忙維護兒子，“不過是兒女私事，哪裡就這樣嚴重。卓兒還小，這事雖辦得有些沖動，但那些關于安安的閑話，我聽着都受不住，何況是卓兒？難免男兒義氣，這才行事欠妥。”
“青卓确實還小。”劉乾不看方氏，隻看劉老爺劉德軒，“今年才十七，就算順利過了秋闱，明年參加春闱時也才十八。也不知在我告老緻仕之前，能不能看到青卓長大成人、入朝為官。”
話外敲打令劉德軒臉色微白。
話裡諷刺令方氏臉紅，底氣不足道：“原本兩家也是想等卓兒考取功名後，再正式議親。如今孩子們彼此無意，事已至此，父親一向開明，我們做長輩的，總不好再胡亂替孩子做主。”
劉德軒斥道：“還不住嘴！”
劉乾暗罵蠢婦，似笑非笑看着劉德軒，卻是答了方氏的話，“事到如今就算我想，也做不了主了。你當安和為什麼扣下信物？不是因為單純氣惱，更不是因為還想挽留這門親事。你别忘了，婚約隻有我們幾人知道。
外人不知内情，将來等青卓功成名就，安和隻要捏着信物漏出一句半句，哪家還敢踩着公主府和青卓談婚論嫁？劉家不想娶安安，安和就能讓青卓娶不成别人。
别當我是危言聳聽。誰先做初一，就别怪安和做十五。她是姓劉沒錯，但卻是皇家正經記名的公主。真惹着了她，你以為她會忍氣吞聲？我這張老臉，都不頂用。”
他語出驚人，不理會神色大變的方氏母子，耷拉下眼皮對劉德軒道：“你留下，我有事交代你。”
方氏即心驚又不忿，回屋後拉着兒子抹淚，“你可是她的親侄兒！她怎麼能這樣陰險！這事不是你的錯，是娘的錯。當初你祖父問也不問娘和你爹就應下婚約，娘就算拼着忤逆不孝，也該攔下！”
劉青卓亦是又羞惱又不恥，神色倔犟道：“母親不必自責。我隻覺愧對祖父，并不覺得退婚之事有錯。如今看清公主的算計，更無後悔。這樣的親家，我無福消受，劉家也高攀不起。”
方氏又是驕傲又是不甘，正想再安撫幾句，就見落後一步的劉德軒沖進屋内，喝道：“你還敢亂說！我看就是你口沒遮攔，背地裡和卓兒念叨這些婦人之見，才教壞了卓兒！竟對公主生出不敬、對安安生出不滿來！”
“安安那樣的脾性，做親戚可以，做兒媳你忍得了，我受不了！”方氏強了一句嘴，見丈夫臉色陰沉，不由又心虛又後怕，“父親和你說了什麼？父親要是不肯出面，我親自去給公主磕頭還不行嗎？左右親事再不能做，我就是豁出臉面，也不能讓卓兒受制于人。”
“父親不肯出面？父親是不能出面！真驚動他老人家，僅剩的那點餘地也别想轉寰了！”劉德軒又氣又無奈，懶怠和方氏理論，指着兒子怒道：“你覺得自己沒錯？你錯的可多了！我看你是讀書讀傻了，還當自己是全天下最正派的！
我問你，閑話怎麼傳出來的，那些纨绔子弟打哪兒聽說的，又是誰想壞安安的名聲？你不知道！你隻知道這是個借題發揮的好機會！撇開婚約不說，隻說公主府名聲不好，劉家又能得着什麼好？
親戚親戚，你就是這麼做人親戚的！聽到閑言碎語，不想着趕緊處理幹淨，隻想着自己！你當劉嬷嬷是來替公主示威的？劉嬷嬷隻說經過不說其他，是留着尾巴不讓你祖父難做！
你祖父留下我，就是讓我親自出面把這些首尾收拾幹淨。閑話是真是假，根本不重要！重要的是劉家的态度，公主肯不肯放過你還回信物，端看劉家怎麼做！
你不後悔？要不是公主顧念你祖父留了餘地，你想後悔也沒地方後悔！沒有你祖父對公主的養育之恩，劉家确實高攀不起公主府！”
他是典型的嚴父，劈頭蓋臉一頓罵，直讓劉青卓坐立不安，跪地道：“請父親息怒！”
“你沖卓兒發什麼邪火！”方氏則是典型的慈母，平時軟和，為了兒子就硬氣了，“身正不怕影子斜！說到底是安安自己不規矩，才惹出這些事來，卓兒有什麼錯？我早說安安不合适，偏你一味聽父親的。”
劉德軒氣極反笑，“我不聽父親的，難道聽你的？是父親眼光老辣，還是你的喜好可信？”
方氏噎住，劉德軒見兒子臉色一陣紅一陣白，卻仍緊咬牙關不反省，甚至連一句辯解也無，不禁面露失望，越看這母子倆越眼睛疼，怒哼道：“你要是真君子、真正派，就别讓你祖父操心，讓老子一把年紀還要給你擦屁股！”
他甩袖離去，劉青卓久久不曾起身。
方氏拉扯起兒子恨恨道：“别理你那糊塗爹！娘隻等着你過了秋闱考中春闱，風風光光的戴花遊街，到時候公主府又算什麼？你是帝師長孫，是娘的好兒子，以後别說公主之女，就是正兒八經的公主都配不上你！”
劉青卓有些心亂有些疲倦，如幼時般挨在方氏膝頭蹭了蹭，語氣堅定道：“我絕不會讓母親失望。”
他也要讓祖父、父親看看，将來後悔的絕不會是他。
方氏攬着兒子笑起來。
遠山亦是一臉笑，和劉嬷嬷從劉家回公主府後，就蹦蹦跳跳地直奔琦芳館，戳到念淺安眼前感歎道：“一段日子沒見，劉大家越發像個白須飄飄的老神仙了！不管劉嬷嬷和奴婢說好說歹，劉大家都不動如山，彌勒佛似的靜靜地笑，原本劉嬷嬷還有氣呢，見着劉大家爆炭也化成清泉了！”
被打斷生意經的念媽媽呷了口茶，打趣道：“可惜我們遠山和劉大家差着輩分，年紀遠了老大一截，不然求姑娘開恩，送給劉大家，也算成全遠山了。”
遠山呸道：“劉大家獨獨鐘情于亡妻，連帶劉大人都子承父業不納妾，我是羨慕崇拜。媽媽别編排我反倒捎帶上劉大家。”
近水撇嘴，“劉大家這樣的祖父，怎麼就教出表公子那樣的孫子。”
劉乾三朝元老、兩朝帝師，君子六藝造詣非凡，皇上尊稱一聲老師，朝野内外則多稱“大家”以示敬重。
念淺安隻聞其名不熟其人，生怕三人又哭姑娘好慘，忙強行轉回話題道：“按照剛才說的，媽媽先把各處的賬目盤點出來。勞累媽媽盯着些，盡快請奶兄、王娘子進府見我。”
剛才聽念媽媽細說名下産業，奶兄王強和他婆娘王娘子，打理生意挺靠譜的。
下人靠譜能守業，未必能創業。
窮鬼如她，現在第一要務是弄錢。
念媽媽已經深刻體會到念淺安的急切，忙仔細應下。
次日念媽媽領命出府，徐氏則帶着李菲雪進了公主府。
念淺安等在二門上，見過徐氏又沖李菲雪颔首招呼。
兩個小姑娘自有默契地相視而笑，一路低聲閑話，竟有些一見如故的樣子，徐氏即意外又為女兒人緣好而得意，安和公主也有些驚訝。
她瞟了眼貞靜行禮的李菲雪，一邊點頭叫起，一邊對徐氏道：“李四姑娘是個好的，可見李夫人教養有方。想來李十姑娘是姨娘教的，才會又愚蠢無知、又心高手黑。”
徐氏聽着前半句還當是諷刺，聽到後半句反而松了口氣，強擠出個笑臉欠身道：“公主放心，您罰她是擡舉她，我這個做嫡母的，關起門來也不會包庇犯錯的庶女。如今十丫頭禁足院中，侍奉病倒的姨娘無暇他顧，除了好好反省，再不能給您添堵、給李家裹亂。”
她這番說辭早就打過腹稿，昨天得知安和公主點名要她陪女兒上門，就決定拉下臉面，此時倒也平心靜氣。
“本宮可無法放心。”安和公主嘴角勾起冷意，開門見山道：“李夫人管不好庶女，本宮少不得幫李夫人一把，既然李十姑娘要盡孝，就和生母一起搬去青蓮庵，好好在佛祖跟前悔過吧。”
青蓮庵是犯錯女眷的去處，進去了除非死，别想再見天日。
徐氏雖厭煩李十姑娘娘兒倆，但不是個苛刻狠辣的，見安和公主得寸進尺，不由來了脾氣，“不敢勞公主越俎代庖。這樣要人命的處置，公主說得輕松，我卻是個不禀明夫君，就做不了主的。”