周氏在外頭還掌得住，對着姜四夫人客氣而隐忍，對着于老夫人勉強據理力争，現在回到三房，屋裡隻剩下周媽媽和女兒，哪裡還壓抑得住攢了大半天的邪火，語氣即嚴厲又惱怒，“來赴約相看的怎麼會是姜四夫人母子？！
今兒康親王妃也去了寺裡禮佛，我還以為……我還以為！你父親信上隻叫我到了地方、到了時辰就領你去後山涼亭，其他的一概沒有細說，春然，你告訴母親，你是不是聽岔了記錯了，又叫你祖母吓着了，剛才才不得不認下姜五公子的事兒？”
她滿心以為，丈夫在任上經營多年，給女兒看中的必然是康親王的侄兒。
康親王府在京中的處境雖有些尴尬，親兒子又早夭，但到底是皇上的皇叔，且原本的封地就在丈夫的川蜀任上，即便宗室裡直系的侄兒不是康親王的嫡親皿脈，若肯選了過繼到膝下，配女兒仍算三房高攀。
正經的金枝玉葉，她這半年來即期待又興奮，給女兒打點的嫁妝盡數照着親王世子妃的份量來。
如期而至的相看卻像一巴掌打在她臉上！
不是康親王府，也不該是姜家！
姜家算什麼東西！
尋常京中小戶，靠着姜貴妃才雞犬升天，饒是在空有架子的永嘉候府看來，也隻能算個暴發戶！
周氏即驚且惱，嗓音尖得都快要破了，“怎麼會是姜家？怎麼會是姜家！”
她不得不贊同于老夫人，姜家憑什麼讨她三房的嫡出姑娘！
翻來覆去叫着這一句，可見有多失望有多氣恨。
念春然卻依舊鎮靜守禮，一邊替母親順心口，一邊分茶奉上，細聲細氣地請母親用茶消氣，“母親别惱。父親親自交待的事兒，我怎麼會記錯聽岔？和我議親的正是姜家，從來隻是姜家。”
她能獨自留在任上管家理事，無論是性情還是能力，自然很得周氏信任和肯定。
從始至終不曾變過的冷靜，終于令周氏找回些許理智，接過茶盞抿了一口平複心氣，面上惱恨卻半點不減。
周媽媽見狀忙轉圜道：“夫人哪裡是惱姑娘呢？都說擡頭嫁女，但這姜家實在是……夫人怎麼忍心姑娘嫁做姜家婦？”
“媽媽的意思我明白，但俗話說莫欺少年窮。姜五公子并非池中之物，秋闱得中解元，春闱成績且差不了。”念春然看向周媽媽，話卻是說給周氏聽的，“姜家雖人才不顯，但如今姜五公子科舉有成，隔房的大伯父又有望高升川蜀大都督，父親若不是看中這兩點，豈會舍得将我許出去？”
别說周氏，連周媽媽都不怎麼看得上姜家，哪裡留意過誰是誰，不由疑惑道：“姜五公子的大伯父？”
“姜貴妃的親兄長，姜家長房的大老爺。”念春然耐心解釋道：“我回來前父親剛得的消息，皇上有意重用姜大老爺，隻等萬壽節過後吏部考評，擢拔姜大老爺的明旨恐怕就會下達地方。”
這樣重大的人事變動，朝中多少有點風聲，何況宮中有得寵的姜貴妃為姜家掌着眼。
念春然轉眼看周氏，見周氏神色微變，就溫柔笑道：“父親的意思，姜五公子才學雖好，但能點中頭名解元，少不了皇上有心提拔姜家，好給姜大老爺高升多加一道彩頭的用意在。”
周氏想起來了，姜貴妃确實有個嫡親兄長放了外任。
且因姜貴妃得寵，姜大老爺身邊的師爺、書吏等輔佐官員，全都是皇上親選親點的。
名義上，姜大老爺還是丈夫的上司，但姜大老爺無能無才，否則也不會靠着裙帶關系撿漏，得了川蜀知府那樣的肥差。
她還在丈夫任上時，隻敬而遠之做足禮數，無非是過年過節打發下人送節禮罷了，她無意巴結姜家，難保丈夫在外頭和姜大老爺沒有來往。
以前從沒往姜家頭上想，現在，卻不得不仔細考量了。
周氏一邊權衡，一邊靜下心打量女兒。
女兒不像她，丈夫和驸馬爺是嫡親兄弟，驸馬爺的姿容是出了名的俊秀無雙，丈夫生得雖不如驸馬爺但也倜傥俊美，她一直慶幸而滿足，女兒更像丈夫。
現在卻有些後悔，後悔将女兒教得太好，從小讀着四書禮儀，從小學着丈夫理事處世。
這樣漂亮能幹的女兒，再知書達禮再有主意，也隻是個心懷缱绻的小姑娘。
周氏滿腔驚惱被心疼代替，攬着女兒直歎氣，“你老實告訴母親，你和姜五公子……”
念春然忙搖頭，笑容溫婉道：“母親多慮了。我不曾行差踏錯，父親也不會允許我行差踏錯。今兒我也是第一次見姜五公子。母親和三哥先回京，父親一頭和姜大老爺商議親事，一頭記挂您獨自在家侍奉祖母，這才連您也瞞着，省得父親和我都不在，白惹您空生一場氣。”
念三老爺了解于老夫人，也了解周氏，這是防着周氏關心則亂，反而壞了他的盤算。
念春然這話有意打趣，好緩和周氏的怨怪，臉色卻微微有些紅，“父親不會害我，更不會害三房。我得父母疼愛教養，到了該為家中出力的時候，萬沒有推辭拒絕的道理。姜家的親事，父親問過我的意思，我是願意的。”
她不得不和母親細說親事，姑娘家的羞澀到底上了臉，“姜五公子溫文有禮，和我很說得來。”
她再冷靜理智，也免不了少女情懷。
有的姑娘心思深，愛的是權勢富貴。
有的姑娘心思淺，愛的無非是觸手可及的品貌俊才。
念春然遵從父命，真見了人難免有自己的心思。
姜五公子言行溫柔、文采風流，又是少年解元，這樣的準夫君，她還有什麼不滿意的呢？
她心之所願，全無躊躇。
周氏見女兒和剛才面對于老夫人時一般，提起姜五公子就羞紅了臉，還有什麼不明白的？
心裡一時亂糟糟的，倒是心疼女兒舟車勞頓站上了風，放緩臉色打發女兒先去梳洗休息。
周媽媽親自去安排，回轉後思路也清晰了，不由勸道：“如今家裡和靖國公府、漁陽郡公府定了親，隔壁親外祖劉家先出了個閣老，後出了個少年舉人，姜家，或者說姜貴妃，看中的多半就是這幾樣好兒了。”
姜大老爺沒能耐無所謂，左右有姜貴妃吹枕頭風，有皇上肯提拔，下頭哪裡會缺幹實事的人？
但姜大老爺想坐穩川蜀大都督之位，姜家想晉升京中上流人家，少不得借姻親拉攏助力。
婚姻結的是兩姓之好，誰不挑揀誰呢？
姜貴妃得寵，椒房殿勢大，眼下不敢攀扯靖國公府和劉家，這樣拐着彎和三房聯姻，面子上即不打眼，裡子裡又能得實惠。
周媽媽尚且想得到這些，何況是念三老爺，嘴裡越發勸道：“老爺是外任武将，恐怕另有考量。夫人别忙着氣惱、推拒，姜四夫人那裡且遵着禮數私下走動着，等老爺回來了，您再計較才妥當，免得真把好事兒鬧成了壞事兒不是？”
周氏要不是顧忌念三老爺，剛才也不會忍着邪火跟于老夫人硬頂。
她翻來覆去思量半晌，終究松了口，無力般點了點頭。
三房表面上一派平靜，外頭因着重陽節過後很快就是萬壽節，進京給皇上賀壽的、提前回京等考績的四品以上官員陸續進京，卻是一派難得的熱鬧。
熱鬧之下日子總是飛快，幾乎轉眼間，踏上歸途的念三老爺已經換了車馬，進京回了永嘉候府。
于老夫人這陣子沒少發脾氣，三不五時地招周氏去正院罵兩句，這會兒見着念三老爺哪裡有心情接風洗塵，張口就打發走所有人，單留下念三老爺夫妻，兜頭就罵，“你外放幾年放傻了不成！春然是你的嫡女，你給她挑的什麼上不得台面的夫家？姜家的親事，我不同意！”
此時此刻，周氏哪裡會作聲，隻陪着丈夫跪在地上深深低着頭。
念三老爺卻擡起頭來，先将姜大老爺有望高升的消息說了，緊接着皺眉正色道：“兒子心之所願，無非是為家族好，為妻子兒女好。春然和姜家的親事，是兒子權衡再三定下的。已經和姜大老爺交換過信物，隻等兒子回京就正式下定，再無更改可能，還請母親成全兒子的苦心。”
于老夫人先愣後怒，老手狂拍桌，“我管姜大老爺出不出息！姜大老爺隻是姜五公子的大伯父，我是春然的親祖母！我還不能給親孫女做主兒了？！你去！現在就去把信物給我要回來！”
念三老爺不為所動，低頭叩首道：“人無信不立，恕兒子不能從命。兒子隻得一嫡一庶兩個女兒，秋然的親事已經由母親做了主兒，如今秋然借公主的光得了好親事，兒子感激母親。但春然的親事，兒子不能再拱手退讓。請母親成全兒子為父之心。”
語氣和态度無不強硬，說着懇求的話，其實隻是知會于老夫人一聲，并不需要于老夫人同意。
他們夫妻健在，兒女親事講究父母之命，說破天三房也站得住腳。
他不怕不孝，也咬死了要和姜家做親。
念三老爺笃定于老夫人不會也不能再拿他如何。
他了解于老夫人。
于老夫人也了解這個兒子，又氣又怔老半晌，抖着手揚了揚，到底舍不得打在兒子身上，偏頭對着周氏又是一聲怒吼，“滾！都給我滾！”
念三老爺低着頭微勾嘴角，心裡重重松了口氣，面上恭敬磕頭，“母親息怒，晚間兒子再來陪母親仔細說說話兒。”
說罷拉起周氏，轉身大步離去，徒留一地歸來的風塵。
于老夫人又是氣又是酸又是疼，老手撈了撈，抓住于媽媽的手紅了眼，“老三怎麼變成了這副德性！他為家裡好為妻女好，難道我不想家裡好，不想兒孫好？”
于媽媽心裡也惱念三老爺說話行事不像樣兒，卻不敢順着于老夫人的意思說，反而勸着于老夫人别生氣，“三老爺到底在外頭做主慣了，一時轉不過彎也是有的……”
她首要說和，生怕于老夫人氣出好歹來。
于老夫人聽不進去，老眼不紅了，瞪得溜圓道：“去，去請老二過來！”