大沼澤水泊相連，島嶼星羅棋布，平時一片茫茫水澤，幾乎無路可循，人類在沼澤裡跋涉非常艱難。可到了雪季，寒冷的空氣和綿綿不斷的朔雪将沼澤凍結成冰，隻要沿着凸起的島嶼前進就能避開沼澤中的深水湖泊，不用擔心陷入比較脆弱的湖冰。

　　此刻，風雪漫天的大沼澤裡有一支長長隊伍向西蜿蜒前行。他們以座座雪包為路标，十二隻沼澤龍蜥在前面開路，每一頭龍蜥都拖拽一輛雪橇車，有貨運馬車的尺寸，用防水的油帆布包裹，裡面裝滿了貨物，以至于捆紮馬車的粗亞麻繩索都繃得緊緊的。

　　龍蜥的鼻孔噴吐白霧，粗壯的四肢輕松犁開一尺多厚的積雪，沉重的雪橇車順勢碾過，拖出一條界限分明的道路。上百名精悍的士兵排成兩隊，跟在龍蜥雪橇車的後面徒步行走。他們體型勻稱，行動敏捷，基本上都是22歲上下的年紀，盡管每個人的容貌不同，但晶瑩明亮的雙眸和沉凝的氣度是他們共同的特點。

　　這些戰士兵甲精良，穿得衣物卻有點單薄。大沼澤天寒地凍，他們隻着一套六足鳄皮铠甲，背上的羊皮鬥篷是唯一的禦寒衣物，肌肉紮實的胳膊、大腿直接暴露在冰冷刺骨的空氣中。

　　他們中的大多數人都背負一個木制撐架，上面架着鼓鼓囊囊的行軍大包裹，特制的平闆雪地靴踩踏被龍蜥雪橇碾壓結實的雪道，發出嘎吱嘎吱的聲音，并留下深深的印痕，可見行軍包裹的份量有多重。然而，他們行動矯健如常，完全不受負重的影響。

　　訓練有素的封臣士兵也擅長負重行軍，基本上都能做到這種程度。戴恩牧師卻知道，這些不懼風霜雪雨的精銳戰士已經走了整整一天，以勻速跋涉了差不多150公裡的路程，途中根本沒有停下休息，連進食飲水都是在行軍中完成的。

　　蘭德爾家的秘法衛士都是怪物嗎？

　　坐在雪橇車上的戴恩牧師暗自腹诽，他懷疑這些戰士再走上兩天兩夜都沒問題，不禁拿他們和聖武士做對比，

　　教會目前擁有聖武士接近十萬人，而四級聖武士的數量隻有八、九千，他們是神職者武裝的骨幹力量，社會地位和青銅騎士相當。每個四級聖武士都可以輔佐戰鬥牧師，領導一支10人左右的聖武士小隊。

　　戴恩其實并不了解這些秘法衛士的戰鬥力，他從秘法衛士晶瑩的眼眸和匪夷所思的體能判斷他們具有騎士級别的身體素質，從而得出蘭德爾秘法戰士的個人實力和四級聖武士差不多的結論。

　　當然，這些秘法衛士的實際戰鬥力比四級聖武士肯定要弱一些。就像神職者們堅持認為四級聖武士不輸給中階青銅騎士，但騎士貴族從來不承認這一點。戴恩同樣相信任何家族的秘法衛士都比不上掌握強化神術的四級聖武士。

　　不過，他承認這些戰士非常強大，已經刷新了他對秘法戰士的認知。

　　鸢堡培養的秘法戰士冠絕當代，據稱有些奧古斯特秘法戰士的力量和敏捷能達到初階騎士的水準，他們可以輕松舉起1噸多重的物品，沖鋒速度比戰馬還要快。蘭德爾殿下與奧古斯特家族關系密切，鸢堡替他培養秘法戰士似乎也在情理之中。

　　戴恩卻不這樣認為，至少眼前的這些秘法戰士絕不是鸢堡，或約克家族培養的。

　　隊伍出發的時候，他親眼看見兩名蘭德爾秘法戰士擡起一輛滿載物資的雪橇車――那輛車足有四噸重。初階青銅騎士絕不可能毫不費力地搬運四噸重的貨車，共鳴18個元素位的中階青銅騎士才能做到這種程度。

　　蘭德爾秘法衛士表現的力量已經超越了一般人類的極限，類似兇暴戰士的超凡力量。接受過三次身體重塑的四級聖武士普遍沒能超越一般力量極限，大多數人隻有初階青銅騎士的力量水平。

　　還有就是蘭德爾秘法衛士的數量。金眼伯爵組織的遠征軍總共200多個成員，分成四支隊伍，而主力隊伍就有上百名秘法衛士。

　　奧古斯特王室怎麼可能拿得出一百多名騎士級别的秘法衛士，還送給蘭德爾殿下當普通士兵使用？

　　如果雙方是合作借用的關系，戴恩也沒看見領隊的高階騎士，無論是鸢堡的，還是約克家族的高階騎士一個都沒來。

　　很顯然，這些力量超凡的戰士就是蘭德爾殿下秘密培養的秘法衛士。

　　實際上，戴恩已經猜到蘭德爾秘法衛士的來源，在隊伍外圍遊弋的兇暴戰犬和十一隻龍蜥戰獸，以及奇形怪狀的異化獸，特别是四位姿容絕美，頭生雙角的龍女仆，她們不經意間流露出的威勢比黃金騎士還要恐怖。這些都說明蘭德爾家的巫師伊莫森可以改造生物，包括改造人類。

　　狩獵總管伊莫森竟然是蘭德爾殿下豢養的巫師？

　　戴恩對此感到意外，令他震驚的卻是貝爾蒂娜。就像大多數人一樣，他也喜歡這個天真可愛的孩子，但是他知道克萊門特教宗用真視術檢查過貝爾的靈魂，卻沒有發現她的巫師本質。

　　或許，教宗冕下知道實情，他礙于米勒大人的意志，故意裝聾作啞。

　　當然，如果米勒大人想庇護伊莫森和貝爾蒂娜，恐怕沒有神職者能察覺到他們的本質。

　　戴恩現在還無法确定貝爾蒂娜的巫師身份，蘭德爾殿下允許他在隊伍裡自由地活動、自由地觀察、自由的和其他人溝通，但殿下本人不會提供任何答案。

　　怒風劍聖的原話是：你現在還不夠資格和我讨論行動方案，也就沒有必要向我詢問無關緊要的事情。

　　這倒是可以理解的，蘭德爾殿下在盡量維護米勒大人的預言術，無論戴恩有什麼猜想都不可以妨礙他的判斷。除非戴恩能觸摸到命運之力的奧妙，成為真正的黃金階超凡者。

　　不過，戴恩相信貝爾蒂娜是米勒大人對付邪神的關鍵布局。

　　他現在無意窺視米勒大人和蘭德爾殿下的秘密，他的觀察和思考都出于人的好奇天性。

　　作為教宗一脈的學者牧師，戴恩自認為比巫師更了解巫術。他觀察後發現隊伍裡有許多用巫術都無法解釋的事情――蘭德爾家的秘法戰士、兇暴戰犬、沼澤龍蜥太多了。

　　巫術的種類千奇百怪，光輝教會經過長時間的研究将巫術歸納為三大類：元素體巫術、心智體巫術、變形體巫術。由于元素、靈魂和物質形态緊密相連，巫師的天賦巫術基本上都是混合型，但把他們的巫術細分，都不會超出這三大範疇。

　　狩獵總管伊莫森明顯是最常見的變形體巫師，但施展巫術的根源在于魔力和精神力量，伊莫森改造生命形态，首先要用魔力控制被改造目标。

　　換句話說，伊莫森能夠改造并控制的生命體是有限的。伊莫森怎麼也不相信他能同時控制這麼多改造人類和改造動物。

　　智慧超凡的蘭德爾殿下解析伊莫森的巫術法則，發展出一套培養超凡戰士的秘法是戴恩能夠想到的答案。教會和世俗領主有許多類似的例子，聖武士用龍脈藥劑重塑身體也起源于巫術。

　　無論如何，上百名騎士級别的秘法戰士護衛左右，戴恩覺得很安全。蘭德爾殿下的龍女仆更是讓他對此次遠征充滿信心。

　　隊伍的行進速度漸漸放緩，終于停在了三座雪包小島中間的平坦冰面上。戴恩詫異地探出腦袋，看見夏洛特跳下蘭德爾殿下的雪橇車，朝隊伍的後面走來。

　　“蘭德爾夫人，發生了什麼事情？”戴恩離開自己的雪橇車，朝金發碧眼的女騎士施禮問道。

　　蘭德爾夫人的稱呼讓夏洛特翹起了嘴角，聲音輕快地說道：“戴恩大人，您叫我夏洛特就好了。”

　　高階牧師呵呵笑道：“.…..都是同伴，蘭德爾夫人還是叫我戴恩吧。”

　　夏洛特臉上的笑容愈發明豔，颔首道：“主人下令隊伍在這裡休整，您現在可以去前的小島見他……我到隊伍的後面看看，安排一下紮營的事情，失陪了。”

　　誓言女騎士屈膝施禮，帶着四名持劍侍女朝隊伍的後方走去。戴恩擡頭看了看依然透亮的天色，微微皺了下眉毛，便在護衛的陪同下，走向前方那座被白雪覆蓋的小島。

　　島上，十多名秘法戰士正忙着收拾場地，他們鏟走積雪，動作迅速地挖出幾個火塘，又揮舞鋒利的砍刀，收割被壓在雪地裡的低矮植被，不一會就收拾出一大塊平整地。維克多牽着貝爾蒂娜，和他的幾名随扈站在一旁說說笑笑。

　　腳步稍微猶豫了一下，戴恩上前行禮道：“殿下……”

　　還沒等他說完，一道灼灼的目光從維克多的左側瞄了過來，那是名叫阿萊克絲塔的龍女仆，她盯着牧師的兇口，眼神中的貪婪仿佛熊熊燃燒的火焰。

　　戴恩絕不會誤以為這個充滿異族風情的絕色美人青睐自己。他的兇甲下面藏着米勒大人贈送的聖力水晶，那是牧師的神器，是至高主的一縷光輝。戴恩甯願犧牲性命，也不可以丢棄聖水晶，這是牧師必須具備的信仰。

　　就因為龍女仆觊觎這枚聖水晶，戴恩隻得獨自乘坐最後一輛雪橇車，盡量遠離伯爵大人的車駕。自出發以來，今天還是他第一次同伯爵會面。

　　戴恩捂住兇口，躊躇不前的樣子就像拜訪鄰居的時候被惡犬吓住。維克多暗自好笑，萊拉明明是個絕色美人，怎麼也不能和惡犬聯系到一塊，就算大家都有點懼怕她，她也是一隻美麗又兇惡的龍女仆。

　　“咚”

　　腦袋被主人彈了一記，萊拉眨了眨美麗的眼睛，一雙狹長豎瞳變成宛如純淨紅寶石般的圓瞳，表情困惑地看着維克多。

　　“我要在這裡紮營幾天，去，帶幾隻兇暴戰犬，巡視周邊，标識領地。”

　　劃領地是龍女仆最喜歡做的事情之一，萊拉屈膝行禮，嬌聲說道：“如您所願，我親愛的主人。”

　　這些天，維克多、夏洛特和萊拉三個人共處一輛雪橇車，龍女仆學會夏洛特向主人撒嬌的口吻語氣，可她卻不懂得分場合。

　　蘭德爾殿下有點小尴尬，不再理會龍女仆，轉而對卡裡古拉招手，吩咐道：“阿卡，帶貝爾去湖面鑿冰抓魚。”

　　卡裡古拉摸着後腦勺，茫然說道：“主人，阿卡不會啊……”

　　“伊莫森會抓魚，我們去找伊莫森。”

　　穿着厚厚冬裝像球一樣的貝爾動作熟練地爬上卡裡古拉的肩膀，抓住他的耳朵，興奮地喊道：“出發，出發…….我們找伊莫森抓魚。”

　　僅存的兩名煉金戰士帶領三個鷹獅民兵，跟在卡裡古拉的後面。這些煉金人類曾經追随維克多參加過半人馬戰争，已經開化了智慧，尤其煉金戰士具有心靈相通的戰鬥本能，無論個人實力還是情商都強于三級源皿民兵。維克多向貝爾蒂娜放開了這五個煉金單位的指揮權限，他們現在擔任小小巡查使的親衛，負責保護她，順便替她打雜。

　　見維克多支走了身邊的随從，戴恩牧師放下護着聖力水晶的右手，上前兩步，寒暄問道：“殿下，今天天色還早，我們就在這紮營？”

　　維克多點點頭，說道：“連續走了12天，每天隻休息4個小時，我的士兵體能充沛，但那些羚駝需要休息。”

　　遠征軍帶了上百隻羚駝，這些駝獸骨骼粗壯，耐力驚人，體型比納維爾山區羚駝大了整整兩圈，每隻羚駝都裝載大約六百磅重的貨物。戴恩卻認為這些羚駝的作用不大，反而是隊伍的累贅。遠征軍原本可以走得更快、更遠，就是這些羚駝拖慢了隊伍的行軍速度，它們背負的物資隻比蘭德爾秘法衛士多出一個袋子，負重的大半物資都是它們所需的飼料，真正有用的補給品其實并不多。

　　戴恩笑道：“殿下，我以為這些羚駝其實沒有必要帶過來，蘭德爾家的戰士還得花時間照顧它們。”

　　維克多搖頭說道：“冬天的大沼澤動物蟄伏，植物枯萎，能夠采集到的資源有限。這些駝羚本身也是貨物，雖然它們的肉質粗糙，口感很差，可我的龍蜥和戰犬都不挑食。而且，多餘的駝羚可以用來收買前面的半龍人。”

　　“收買半龍人？”戴恩心中一動，追問道：“殿下，難道隊伍裡還有獸語巫師？”

　　“伊莫森不就是嗎。”

　　戴恩怔了怔，喃喃道：“原來他是主心智體的巫師……他能改造大型異化生物，我還以為他主變形體……伊莫森閣下的巫術天賦真的很強大。”

　　維克多似笑非笑地說道：“教會背地裡有一套成熟的心智體巫術體系，準确的說是心智體法術傳承，能夠提升心智體巫師的施法能力和魔力等級。不過，我并不樂意看到伊莫森變得過于強大，你明白我的意思嗎？”

　　“這個……我還是第一次聽說。”戴恩苦笑着表态道：“殿下，我向您保證，絕不向任何人洩露您的秘密，除非得到您的默許。”

　　維克多笑容淡淡地說道：“共同的秘密讓我們的盟約牢固，我衷心希望你有一天能夠了解教會秘密發展的法術傳承。米勒大人選中你接受命運的考驗，将來，我也會助你一臂之力。”

　　戴恩按着兇甲裡面的聖水晶，俯身說道：“我向殿下表示感謝。”

　　維克多點了點頭，轉而面向小島的西面，目光幽深地說道：“特裡戈瓦爾先祖筆記中，關于穿越大沼澤的路徑早就失效了。前幾年，我派遣過數支斥候隊伍前往無盡之森偵查蟻人巢穴，我們現在選擇的路徑就是唯一成功穿越蜥蜴沼澤的斥候隊所走的路。按照他們傳回的情報，前面有一個半龍人部族。”

　　“我已經召回三支護衛隊，我們暫時停這裡養精蓄銳，但願伊莫森能交涉成功……如果不行，那隻能選擇戰鬥了……”

　　“至高無上的光輝之主與我們同在。”高階牧師沉聲誦道。

　　維克多拍了拍他的肩膀，微笑說道：“我先去後面接個人，那家夥跟蹤我們十二天了。”

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　　距離遠征軍駐地十多公裡外，納爾森将兩柄精金斬首劍插在地上，他自己盤膝于積雪，從背包裡掏出肉幹認真咀嚼。珍惜每一份食物是他多年來的習慣，風餐露宿，卧冰嘗雪的生活經驗更是刻入其骨髓的堅韌。他就像一頭從不冬眠的孤獨戰熊，任由雪花灑滿全身，冰霜結在眉眼，隻是細心地品嘗手中的食物。

　　兩塊硬邦邦的肉幹下肚，納爾森随手抓起一把積雪塞入口中，擡頭的刹那，突然瞥見一道修長的身影立在不遠處的風雪中。

　　他大笑一聲，抓起長劍朝前方掠去，厚厚的雪層在戰靴下四分五裂，肩膀上的雪花，眉眼處的冰霜化作細碎的白霧，蒸騰缭繞，朔風裹挾的雪片再不能靠近他的身畔，眨眼的工夫便奔到來人的面前。

　　“大人……我是來送行的。”納爾森半跪在維克多面前，嘿然說道。

　　維克多打量了自己的頭号心腹，挑起細長筆直的眉毛，揶揄道：“送了十二天，哦？你這家夥趕路都用上生命潛藏秘法，以為這樣就能瞞過我？”

　　納爾森習慣性地摸了摸後腦勺，隻是笑着不說話。

　　盡管納爾森擅自行動，破壞了維克多的安排，陷妮可和莉莉娅于不利的處境，但他毫無顧忌自己的妹妹和家庭，充分體現一個追随者最寶貴的忠誠品質。

　　維克多心裡升起一股暖流，向納爾森伸出手，說道：“走吧……你很多天都沒好好吃上一頓飯，帶你去喝一碗熱魚湯。接下來，隊伍緊急支援的任務就交給你了。”

　　納爾森大喜，高聲說道：“多謝大人！我，納爾森.蘭德爾願追随主人左右，不負所托。”