人工湖之行結束，領主舉辦晚宴款待貴賓也是題中之義，宴會的地點就設在妮可的金橡樹莊園。
這座占地640畝的渡假莊園是維克多送給妮可的禮物，莊園的風格類似于現代園林，雅緻中暗藏奢華，歐式古典别墅既漂亮又舒适，庭院深深，風景如畫，令人流連忘返。
可惜，現在不是休閑渡假的好時候。
第二天一早，約克家族的附庸領主們便匆匆上路，他們要趕回去主持風季巡領。銀白高塔的學者跟随埃德文大師返回曾經的黑堡鎮，現在的金水城。人馬丘陵的重建工作如火如荼，約克家族人手緊缺，埃德文可不會輕易放過送上門來的幫手。培羅主教也告辭離去，他需要親自視察人馬丘陵的教務工作，查漏補缺，才能重新調派人手，撰寫詳細的報告，向教廷請求援助。
培羅主教已經看到了菲尼克絲男爵領的狀況，他的下一站是蘭德爾子爵領。
當天下午，培羅和他的聖武士抵達了平湖鎮，接到消息的米勒神父和幾名教堂侍從早已在鎮門口等候。
按照貴族禮儀，領主應該親自接待教會的主教，不過西爾維娅和維克多還有要事商談，培羅便先行了一步，何況領主從不關心教務，他們對領地有多少自由民都說不清，對教會關心的事情更是一問三不知。有沒有領主陪同都不影響培羅的工作，他謝絕了維克多的好意，沒有通知蘭德爾家族的三位夫人。
“贊美吾主。培羅大人，您來了。”米勒神父笑容可掬的施禮道。
看到米勒蒼老的面容和滿頭白發，培羅不禁暗暗歎息。
自行領悟光輝神術的虔誠信徒被稱為神眷者，意指受光輝之主眷顧的人。教區出現神眷者是一件大事，教會将召集教區的民衆，舉行隆重的感恩儀式，并讓神眷者現場演示神術，以激勵信徒的虔誠之心。然後，神眷者會被帶到教廷，在修道院中接受培訓，成為一名真正的牧師。
不過，神眷者牧師大多不受教會的待見，準确的說是很頭疼。
光輝教會以救贖民衆為己任，它能夠傳承數千年，影響人類社會的方方面面，不僅僅依靠神術和信仰，還有務實的作風。
合格的神父不但要有救贖民衆的堅定信念，還要具備圓滑的處事手段，既能為教會争取利益，又深谙妥協的藝術。如果每個神職者都沖鋒在前，撤退再後，不畏犧牲，樂于奉獻，光輝教會不是窮死了就是死光了，還談什麼救贖民衆？
虔誠的信仰和務實的精神才是教會生存壯大的根源。接受過神學教育的牧師尚且需要時間和智慧去統一這兩種認知，何況樸實呆闆、毫無見識的神眷者，他們甚至連十一稅都收不全。
透支生命，濫用神術更是神眷者的通病，而教會也很難向他們解釋，為什麼不能用神術醫療民衆，為什麼坐視領主驅散自由民營地，為什麼默認罪犯的贖罪祈禱……
如果，神眷者在接受改造的過程中，認知産生沖突，動搖了信念，從而失去神眷，将造成非常惡劣的影響，甚至會動搖民衆的信仰。因此，教會往往會把神眷者牧師派到開拓領擔任駐守神父，反正開拓領無稅可收，而且神術最能堅定民衆的信仰與勇氣。
神眷者牧師又被稱為平民神父，平民神父大多活不長。米勒衰老的樣子顯然是濫用神術的結果。
“一切榮光歸于吾主！”
培羅回禮之後，吩咐道：“米勒，我不想驚擾民衆。我們先去教堂換身普通的衣服，再巡視蘭德爾領的教務。”
“好的，大人。”
米勒安排好侍從在前面引路，便登上了主教的馬車。車夫一抖缰繩，挽馬邁開蹄子，拖着馬車緩緩前行。
平湖鎮的街道寬闊又幹淨，透過車窗可以看到挺拔的景觀樹和整齊的青磚建築。培羅已經在米勒報告中得悉平湖鎮的變化，可親眼目睹小鎮的樣貌還是讓他倍感驚奇。
四年以前，這裡隻是一片空地，如今卻變成了一座可以容納8000多人的美麗小鎮，小鎮的景觀甚至超越了大多數城鎮，而它的建設還沒有結束。
蘭德爾領是真正的開拓領，蘭德爾子爵開拓這片領土前後不過四年，中途又經曆了蟻潮的洗禮，他重建領地其實還不到三年。
對于一般的開拓領主而言，三年的時間能建一座城堡，三個村莊，開墾4萬畝耕地，容納4000流民就算不錯了。而蘭德爾領現在有一座小鎮，七個村莊，一座城堡，14萬畝耕地，5個溪流水庫，吸納1萬多流民。它的發展之快，簡直匪夷所思。
不過，整個人馬丘陵的重建速度都非常驚人，培羅主教對仿佛拔地而起的平湖鎮也就沒那麼在意了，他向米勒問道：“鎮上好像沒什麼人？”
米勒看了看空曠的街道，笑道：“現在是采集季，鎮民都外出采集了。”
培羅點點頭，又問道：“蘭德爾領目前有多少人口？”
“13900多人吧……”米勒想了想，有些局促地解釋道：“現在每天都有幾十個自由民進入蘭德爾領謀生，領地内還有許多新生兒誕生……”
“新生兒？！”培羅眼睛一亮，連忙追問道：“你的教區有多少新生兒？”
“這兩個月有532個新生兒，後面兩個月至少還會迎來723個新生兒。”米勒立刻報出了具體的數字。
培羅主教驚喜的道：“這麼多！贊美吾主。”
教會鼓勵生育，新生兒的存活數量是考核神父工作的重要指标。可是，大多數流民居無定所，生活艱難，他們甯可用草藥避孕也不願意生孩子。教會對此也無可奈何。蘭德爾領有1000多新生兒，這确實是意外的驚喜，培羅主教随後又有些憂慮。
為新生兒洗禮，提供醫療救助都是神父的職責。米勒孤身上任，沒有侍從，沒有支援，僅靠他自己和二十幾個新招募的教堂侍從，無論如何也照顧不了這麼多的孕婦和新生兒。
人口增長固然是好事，可如果夭折太多的嬰兒，反而會損害教會的聲譽。培羅遲疑片刻，忍不住問道：“有多少孩子夭折？救濟物資夠不夠？你和你的侍從能忙的過來嗎？”
米勒搖了搖頭，培羅頓時心裡一緊，卻聽到，“救濟物資倒是不缺……有4個新生兒不幸夭折，還有16個孕婦流産……”
“吾主護佑。”培羅松了口氣，疑窦漸生。
流民紮堆生孩子的情況非常罕見，開拓領出現這樣的現象更是絕無僅有。而且，就算是繁華城鎮的駐守神父也不可能照顧這麼多孕婦和新生兒。米勒不但做到了，還幹的很出色。這就顯得有些奇怪了。
“蘭德爾領怎麼會有這麼多孕婦和新生兒？你又是怎麼照顧這麼多人的健康？”培羅主教疑惑的問道。
米勒老臉笑成一朵菊花，眉飛色舞的道：“蘭德爾子爵蒙受吾主的感召，非常支持我的教務工作，他向教堂捐出大筆物資和金錢，用于鼓勵民衆生育後代。我們每月向孕婦發放1個銀索爾，6條魚，10磅豬肉，2隻地蜥，5磅豬油。嬰兒滿周歲前，每天都能領取1枚地蜥蛋，半升牛奶或者半升羊奶。”
“蘭德爾子爵把領地的草藥無償捐贈給教堂，還出資雇傭了100多名婦女，組建醫療隊，協助我制作藥劑，照料病患、産婦和嬰兒。”
培羅主教默然無語，教會和領主貴族沒有本質矛盾，反而有共同的利益。幾千年來，雙方互惠互利，彼此依靠，已經形成相當穩固的合作關系。教會需要騎士的力量開拓領地，保護民衆，領主需要教會安撫民衆，管理流民，提供醫療救助和武力支持。流民問題是雙方的主要分歧，領主希望領地人口維持最合理的數量，教會則希望信徒越多越好。然而教會不得不做出讓步，這不是由于領主的壓力，而是因為人類的領地在不斷萎縮。
龐大的過剩人口不僅讓領地不堪重負，教會也感到舉步維艱。領主堅持一個最樸素的道理，控制領地的人口才能向其他家族出售高價糧。因此，領主不允許自由民盜采領地的自然資源，進口糧食又導緻領地的糧價上揚，自由民雇工見無利可圖，自然會有人離開領地，這就是流民的由來。流民數量降低，領主才能向其他家族出售富餘的糧食，賺取利潤。
領主們想要在糧食貿易中賺錢，又怎麼可能鼓勵自由民生育？
蘭德爾領取得的成就令人矚目，但它畢竟是個開拓領，蘭德爾子爵按照孕婦和新生兒數量向教堂捐贈的物資可不是一筆小數目，他用這筆錢雇傭更多的青壯勞動力才符合常理。
聯想到蘭德爾領建房入戶，保護自由民财産的神前公證，培羅主教對子爵幫助神父救濟民衆的行為百思不得其解，他幾乎懷疑維克多是光輝之主的虔誠信徒。
看到米勒滿頭的白發，培羅心中一動，他似乎找到了原因。
無論教會的手段如何，救贖民衆的宗旨始終未變。自光輝曆以來，殉道的神職者有百萬之多。神職者的犧牲與奉獻代表了人性光輝的一面，受感動的不止是平民，還包括貴族。
培羅有着親身體會。二十七年前，黃昏森林的豺狼人之王霍古斯提前發動獸潮，襲擊蘇斯王國北部領土，培羅帶領30名聖武士馳援一座岌岌可危的小鎮，他們與小鎮的士兵共同面對十倍數量的豺狼人，堅守小鎮整整17天。戰鬥中，培羅把神術全部留給了士兵和聖武士。每當神術告罄，聖力枯竭，他便揮舞釘錘與戰士并肩作戰，手刃了13頭豺狼人。蘇斯王國的騎士率兵解圍的時候，聖武士已經十不存一，年輕的牧師也身負重傷。培羅不會忘記蘇斯騎士鄭重的禮節和崇敬的眼神。
騎士貴族追求元素海的力量，他們不可能是虔誠信徒，但這不代表騎士貴族不認可光輝法典的教義。事實上，許多普通貴族都是光輝之主的信徒，其中最具影響力的就是白塔創始人阿爾雅。否則，教會也不可能和南方貴族組建白塔陣營。
教會和貴族早已是你中有我，我中有你局面，當代教宗克萊門特的身上就流着貴族皿脈。
曆史上還有一位著名的人物與教會的關系非常親密，他就是劍聖德拉文。德拉文的一位妻子是光輝騎士團的副團長。領主們宣稱德拉文霸占了女聖騎士，教會堅決反對這種謬論，他們宣稱，德拉文蒙主感召，愛上了女聖騎士，他們的婚姻受到光輝之主的祝福。德拉文與光輝騎士團合作，擊殺食人魔國王就是明證。
總之，普通貴族與教會的關系會更親密一些，而蘭德爾子爵不是普通貴族，但也不是騎士貴族！他和德拉文一樣，不需要直面元素海的影響！
維克多沒有接受過騎士教育，他的心腹都是平民，而米勒的無私精神感染了他。唯有如此，才能解釋蘭德爾家族對米勒的支持。
想到這裡，培羅的心情有些複雜，他原本準備換掉蘭德爾領的駐守神父，現在卻沒這個打算了。
馬車停在了廣場區，培羅和他的随從走進教堂，換上了農夫的衣服。米勒問道：“培羅大人，您想先去參觀那裡？”
培羅沉吟片刻，說道：“圈養野豬是新農牧體系的重要環節，那就去野豬養殖場看看吧。”