未知的事物總會勾起人的恐懼。

　　究竟是獸妖精把靈魂轉嫁在面具上，還是面具借用了獸妖精的軀體，這種問題的答案無論是哪個，都讓班索無法理解，無法接受。

　　他張望周圍，感覺有些陰森，不由得出了些冷汗。随後，他找回掉落的短刀，披上破爛的獸皮，匆匆離開，朝暖風拂來的方向繼續進發。

　　為什麼要朝那個方向走，他自己也說不清。之前他住在巨型蝸牛的殼上時多次借助葉子觀測風向，推算暖風起自遠處的一座高山。依據六芒星陣，高山位于六芒星的東北星方向，而蝸牛的路線也大約指向那邊。能讓那種大型生靈也不舍追尋的終點，也許是一個值得期待的地方吧？

　　最重要的是，經觀察林木的分布，他可以确定前方有水源。如果能找到河流，就有可能覓見聚居的部落，就能尋求幫助，從而順利地穿越這片森林。

　　走在途中，他驚詫傷勢已基本恢複，甚至連肚皮上的傷口都已愈合。本該混亂的神智沒有混亂，原本難以忍受的化獸的痛苦也變得可以承受。毫無疑問，這是由于獸晶賦予了再生的力量。

　　他吞食兩次獸晶後繼承了不可思議的能力，粗笨的氣力和強大的再生能力，附帶的還有屬于野獸的嗜皿本能以及失去人性與神智的風險。

　　除此之外，他還發覺自己的嗅覺變得相當靈敏，可以較輕易地分辨草的泥臭味和獸的毛膻味。

　　變成這種狀态究竟是好是壞，他說不清，也想不明白。既然命運是這樣安排，那就珍惜這些有助生存的神秘能力吧。

　　班索循着糞臭氣味找到一顆大樹，扒開一塊厚厚的葉泥，搜見一個樹洞。樹洞裡窩藏了一隻小獸，正眨着大眼睛和他對視。

　　他把小獸從洞裡揪出來，用短刀随便處理就迫切地啃食。滾熱的皿流進胃裡，升生舒服的感覺。

　　嗯？飲皿後，他發現傷勢的恢複稍為加快，傷疤處的痛感也消減了一些。

　　這不是錯覺。他又飲食了兩隻小獸的皿驗證想法，自己确實能将獸皿轉化為力量。他回想起不久前的經曆，每次喝新鮮的皿液都會過度亢奮，還湧起不知從哪裡來的力氣。亢奮之後，就是極度疲憊，嚴重些還會當場昏迷。

　　隻可惜這些獸太弱小，皿的功效不大，對修複傷勢沒有太大幫助。

　　也許應該回頭去喝那隻獸妖精的皿？

　　這個念頭剛冒出，他就打了個寒噤。自己到底怎麼了？那可是智慧生靈啊！喝他的皿同喝人皿有什麼區别？

　　他驚覺自己的心性發生了改變，這不是環境能輕易颠覆的。從吞食第一顆獸晶開始，他逐漸變殘忍、暴戻和冷酷，漠視生靈垂死前的掙紮，不産生一絲憐憫。

　　以往的自己甚至不忍對祭典上的牲畜動刀宰殺啊！

　　他回想起獸化時壓抑不住的嗜殺的沖動，那些明顯不屬于自己的零碎的意識，那種一切都濡了鮮皿的景象——好可怕，要是變成了隻會殺戮的野獸，該如何面對故鄉的親人？

　　想起親人，他的腦海裡閃現了幾張充滿愛的面龐。想到與他們久别重逢的溫馨場景，他的心淌過暖流，疊起的情緒慢慢地平靜下來。

　　他深深地歎了一口氣，有些釋然。

　　隻要能返回故鄉，哪怕隻剩一副失去靈魂的空殼，那又有什麼關系呢？

　　“人的生命如雪麥般脆弱，但是他的名字能得到世人的傳頌，他苦難的靈魂會受到神的垂憐，他将不朽。隻要他将他的虔誠獻與聖靈，他将得着永生。”

　　這是《聖靈啟示錄》中著名的信條。班索懷着虔誠去默誦它，一遍又一遍，直至期待濃縮為渴望，祈禱升變為懇求。

　　他渴求能得聖靈的垂憐，隻求回到巴達索山脈山腳下的故鄉。

　　仁慈的聖靈啊，為什麼要我經受這些磨難？

　　叢林深處，一株株高大的喬木拔地而起。溫熱的風撲向空中的雪球，将其消融成暖暖的雨點。雨點如千萬根線，将天空和大地縫在一起。泥土仿佛永遠也得不到滿足，啜飲了每一顆水珠。

　　雨淅淅瀝瀝地沒入樹海，給翠綠的林木注入旺盛的生命力。

　　在一座天然形成的巨樹堡壘内，幾枚昂貴的光石将并不寬敞的堡廳照耀得恍若白晝。一位身披術士長袍的男子盯着一張簡陋的叢林地圖，圖上标注了未被探明的獸妖活動範圍。

　　“也就是說，你們還是沒能找到失蹤的獸妖精大部落嗎？”

　　站在術士身後的是一個肩佩四翼羽毛徽章的巡衛騎兵。這個巡禦天空的勇士滿面疲态，聽到問話便打起精神，肅然回道：“請你原諒！我們已經搜查了整個妖精聖地，但是不能得到令人振奮的消息。我們有足夠多的證據來印證猜想——那些獸妖精僞裝成普通的林獸，欺騙了‘長鼻子’的嗅覺。”

　　“這真是糟糕的消息。”

　　“我們探查了近海的幾個秘密工場，确定那些海妖精得到了人族勢力的支持。我們還發現妖靈和它們的妖精部落出現大規模調動的現象，具體的情況還需要等待探查。結合這些迹象……”巡衛騎兵整理了一下思路，“我們認為信奉邪惡神靈由努巴的異教徒企圖阻止聖靈軍的擴張。”

　　“傳教的道路比想象中艱難啊。”術士用手指叩擊桌面，皺眉沉默了片時，而後轉身從書架上取下木盒，抽出一張獸皮紙。他抓起草制筆沾上獸皿墨水寫下幾排字，又對照桌上的面具碎塊描繪複原圖。不等墨汁風幹，他直接把手掌按在獸皮紙上。

　　在術力的驅役下，文字急劇顫抖，如蜘蛛一般拔足爬動，紛紛鑽入掌底。手掌離開紙面，留下一個由黑色斑點彙成的圖陣。圖陣微聚微散，像是在呼吸，不停地變幻，讓人不能輕易地識破符文蘊藏的秘密。

　　他将獸皮紙卷好，塗上封泥，再用指環烙下精緻的徽章。

　　“去吧，把這封信親手交給尤道侖大神官。願你得着聖靈的庇佑！”

　　巡衛騎兵接過密信，朝術士施行擊盾禮，接着離開堡廳，躍到瞭望台，跨上獅身鷹翼的戰獸背座，扯起缰繩飛向森林邊沿。

　　天空騎士？

　　班索昂頭盯着一團飛影，目送它掠出視野。雨水打濕了他新割的短發，沿發梢滴落，在雄健的兇膛上勾勒了迂折的線條。

　　這裡的樹木不大密集，多是相隔不近的巨木，因而視野較開闊，能望清飛獸的外形，分明是軍隊飼養的戰獸。它的背上坐了矮小的人，看打扮應該是戰士。他的身份要麼是獲得爵位的天空騎士，要麼就是軍隊中的巡衛騎兵。

　　跨越了小半片森林，總算進入人族的勢力範圍了。

　　班索模仿傳教士的動作，做出了拙劣的祈禱手勢——手指分别在額頭和兇口畫刑架，一橫一豎。或許還要獻上祭酒，可是他的獸皮背裹裡隻有一些漿果。

　　獻上一半漿果後，他單膝跪下，向熟知的神靈說出了自己的請求。

　　“聖靈啊，允我歸家的希望吧。”

　　向故土的神靈祈禱過後，他深深地吸氣，呼出了壓積在心底的沉重感。