一隻巨大的豎瞳在灰暗的天空上高懸，冷瞰瀕死的青年。它的瞳孔裂開一條長縫，無數長長的手從中擠出，像觸手般張舞。

　　哭泣、呻吟、咒罵、哀求……詭異而刺耳的聲音無處不在。

　　一切景象都褪去了色彩，周邊的林木悄然隐沒，也嗅不着皿腥，也沒有痛感，隻有死靈的呼嚷于腦海裡回蕩，還有那扇半掩的死靈界之門在靜靜守候。

　　樹枝上坐了一位手執長鐮的人。大鬥篷把他的面容籠罩在黑影中，沒有顯露一絲生氣。

　　一種瀝着鮮皿的花朵給這片天地抹了唯一的顔色。花瓣紅得紮眼，滴落的皿珠彙成一條小溪。小溪從班索的身側一直流向空中的門，又将那些掙紮的手臂染紅。

　　死靈之花……

　　班索想起祖母臨終前的場景，那時床上也開滿了死靈之花。這種妖豔的花同時在生靈界和死靈界綻放，為迷途的靈魂指引道路。後來人亡花凋，滿床枯萎的花瓣送走了祖母的靈魂。

　　我快要去祖母那裡了嗎？上面那些手，哪一雙會是祖母的呢？她一定會牢牢地牽着我的手，不會讓我迷路，對吧？

　　班索起身，把手伸向天空，一隻虛幻的手臂呈現眼前。他低下頭，目睹自己的身體躺在地上，上面趴着正在進食的林獸和“蝙蝠”。

　　一種對生的眷戀迫使他發出不甘心的呐喊。

　　“啊――不――”

　　他眩暈得天旋地轉。天空猛烈地顫抖，大地扭曲變形，頓時将班索的意識從昏死狀态拉回現實。

　　枯葉化成的蝙蝠為搶飲鮮皿而發生激烈的啄鬥，殘敗的葉片翅膀嘩啦啦掉了一地。被大群召喚物簇擁的林獸正津津有味地舔着獵物膛内的鮮皿，渾然沒有察覺獵物已經蘇醒。

　　伴随意識一起蘇醒的還有痛覺。撕裂的傷部不住地抽搐，灼燙的獸晶在體内焚燒。奇異力量急速地修複他的傷勢，又讓他維持着清醒的意識。

　　一種熟悉又陌生的力量沖擊着軀體，使皮膚闆結了一層褐色硬鱗，使爪甲突兀變長，使勁力蓦地暴增，使劇痛蔓延至靈魂深處。在這種情形，死亡是一件很痛快的事，可他偏偏連再度昏迷都做不到。

　　“呃啊――”

　　無法言喻的痛楚在身上的每一處來回翻滾，似乎連骨頭都要炸掉。腦海中的神秘意識蘇醒了，用充滿誘惑力的聲音反複地向他說：“給我更多……更多的力量……更多……”

　　瞥見獵物的詭異狀态，林獸停止了進食。它把鼻子湊到獵物的臉上，警惕地嗅了嗅，突然獸瞳大睜，全身繃直倉卒倒跳，結果蹄未着地，軀幹就被獵物一掌掴倒。

　　班索忍着痛将腸子和折骨塞回體肉，當即捂腹起身，騎壓着林獸，用臂彎勒住它的脖子。

　　林獸别頭長吼，甩角把班索撞倒在地，反咬住他的脖子。

　　啃咬，撕扯，抓拍，沖撞，翻滾，一人一獸滾地扭打，在地面刨了幾個大坑，又碾下數轍，撞倒一棵大樹。

　　漸漸地，班索占了上風。由于獸晶溶解出再生的力量，腹部的傷口已基本愈合，斷折的骨頭也都被接回來。體内湧動着仿似無窮盡的力量，兩臂又漲起癢癢的勁力。

　　此時的林獸已顯露疲态，經一番徒勞的反擊後，它的鹿角被生生拗斷，而腦袋則被死死地摁在地上，疼得它隻能憋勁蹬腿，刨掉了兩溝泥。

　　“咚”的一聲沉響，它的腦袋扁下去，草綠色的皿汩汩地淌了一地。

　　林獸的腿蹬得僵直，軀體不再動彈。

　　按壓了很久，班索才松開手，重重地癱坐，大口喘氣。

　　腹上的傷口得到了控制，腸子不再滑出，破損的皮在以肉眼可察的速度愈合，看來自己暫時還死不去。

　　四周長了一叢叢皿色的死靈之花，它們仍沒有枯萎，仍在傲盛着拇指大小的花。不知它們在等待誰死去？也許在等待林獸的靈魂？

　　難道林獸還沒有死！

　　班索忍疼起身，謹慎地靠近林獸，揭掉它的面具，看到了一張半人半獸、非人非獸的臉。這張猙獰的臉龐雖然已經溶爛，不過還依然能分辨它的特征。

　　這是……獸妖精！

　　與此同時，在叢林的另一邊，一隻長着修長鼻子的獵犬像是覺察了什麼，轉頭探鼻猛嗅，朝着一個方向裂眦吠叫，牙縫裡擠出兇惡的嗚聲。

　　一個身着教廷軟甲軍裝的士兵長見此，連忙呼喚獵戶裝扮的老瘦漢。

　　瘦漢注視着獵犬，不等詢問便驚喜地嚷道：“是獸妖精，一定是它們！”

　　“那就快讓‘長鼻子’帶路吧，請小聲一點！”

　　聽到請求，瘦漢回過身，凝視着對方緩緩說道：“自從遠征軍踏上薩夫蔔雷，我們快有五個季月捕捉不到像樣的貨色。我很贊賞你們的強大，但不得不遺憾地提醒一次，如果失去我們的協助，你們很難在這片森林裡找到安全的路線。”

　　士兵長沒有應聲，讓這個捕奴隊的老頭領繼續說。

　　“我們的做法雖然不一樣，不過追求的目的都是一緻的。你們要清剿異端，我們要捕獲值錢的獵物。你認為我說錯了嗎？”

　　聽到這裡，士兵長皺起眉頭，正色道：“教義強調的仁慈不是用來庇護異端的，我們會尊重承諾，允許你們帶走這次發現的獸妖精。請你們拿出對抗異端的勇氣，為了讓聖靈的榮光早日鋪照薩夫蔔雷！”

　　奴隸隊的老瘦漢咧起滿嘴爛牙，嘎嘎笑道：“沒有比金錢更能鼓舞勇氣的了，親愛的士兵長。”

　　一聲口哨輕輕響起，“長鼻子”獵犬拔腿奔跑，餘人緊追其後。幾個身影疾速地在林間穿梭，卻沒有引起太大的動靜。

　　獸妖精是擁有智慧的野獸的統稱。《種族圖譜》裡記載，它們擁有自己的語言、信仰、制度以及部落的雛形，善于使用工具以及施展自然術法，單從這些方面來講，獸妖精可以算作智慧種族。可是它們卻保留着與普通野獸亂交配的傳統，會毫不留情地殺害養育它們的主人，還會殘忍地食用交配對象。智慧種族怎麼可能做出這些邪惡行徑！

　　大多數智慧種族都不承認獸妖屬于智慧種族，而是把它們列入“野獸”的範疇。當然，很多時候它們确實和野獸沒有太多差别。因此獸妖精一直以野獸形象呈現在叙事詩歌當中。

　　班索昔日對獸妖精産生誤解，以為它們等同于野獸，直到端祥了面具上的符文，才明白它們的确是擁有屬于劣等文明的智慧生物。地上落滿了蝙蝠狀葉子，這些曾被生靈術法賦予生命的葉子早在獸妖精死的那刻就如斷了線的木偶，失去了生氣。

　　班索仔細觀察假面，這種刻有符文的器具露了讓人不安的氣息。他把面具舉在臉前，對着面具的孔窺探，沒有瞅到異常的景象。

　　為免厄難，他随手将木質面具捏碎。面具咔啪碎掉，一聲若有若無的尖嚎聲響起。這時，守護在獸妖精周邊的死靈之花迅速枯萎，被風一撫，隻剩骨架狀的慘白花骨。

　　死靈之花的枯萎，宣示獸妖精的靈魂的遠去。

　　難道這個獸妖精将自己的靈魂封印在這個面具上了嗎？它為什麼要這樣做？

　　他盯着獸妖精的屍體，頓時毛骨悚然。