清醒後，班索發覺自己在一株喬木的樹洞裡，旁邊有一隻被啃了一部分肉的死獸。飽腹感告訴他，這隻獸确實是他殺掉的。

　　他是如何逃離競鬥場的？當時發生什麼事情？他努力地回想，始終不能想起自己究竟遭遇了什麼。

　　他隻記得在化獸之前的事。那時他為了激發複生的能力，喝了熊獸的皿，又忍不住吃了它的獸晶，結果變成紅巨人一般高大的怪物。體内的力量仿佛要把他炸裂，逼迫他通過吼聲來洩掉溢出的力量。

　　之後他眼前的景象一片皿紅，望見一群舞動的扭曲的人影。再後來，他的意識被另一道聲音占據了，醒來即身處樹洞。

　　樹洞外，一片由茂密的樹林彙成的白色海洋随風蕩漾。空中的雪片如落葉一般紛揚飄零，落在枝上、枝下，結出美麗的冰晶花朵。

　　由指尖大小的雪球到巴掌大小的雪片，從雪的形态可以看出冰季已過去了大半。等到雪變得比臉龐還大，最嚴寒的夜晚則要到臨。在那一天，縱然是燃燒的火團也會被冰月的月光凍結成冰塊，人如果不躲在室内，根本不可能在月光中存活。

　　想到這裡，他忘卻了僥幸逃生的喜悅。上次為風季而驚惶的心情，此刻又轉變成對冰季的擔憂。這種令人不安的日子到底什麼時候才能結束？

　　對比二三十天後的憂患，眼下的危機更急需解決。班索從樹洞裡探出頭，謹慎地觀察周圍的環境，覓見了軍隊飛獸和巡邏步兵的蹤影。

　　他不肯定在未化身成獸類的情況下，自己還會不會招緻那種長鼻犬獸的注意，也不确定巡邏者逮到他後會如何處置。也許他會被當場釋放，更可能會被帶回去調查。可以肯定的是，隻要他一進入摩古城，就會被奴隸販或競鬥場的人找到。那些人的犬獸早已把他的氣味記住了。

　　正因為有諸多顧慮，所以他遲遲沒有爬下這棵高大的樹。

　　他耐心地等待，但願能等到巡邏隊伍松懈的時候。然而附近乃至遠處的士兵巡邏得比他想象中的還要嚴密，飛獸一撥接一撥地往返，犬獸的吠聲也不曾斷絕，從早上到晚上，從夜裡到白天，壓根沒有間歇。

　　五天過去了，樹洞裡的獸肉差不多被吃完了。他甯願啃幹樹苔，也要保留着一截獸腿。在缺乏食物的情況下，這獸腿能給他帶來些許活下去的希望和勇氣。

　　他又困又餓，在這種狀态下即使爬下樹也走不遠。他懷念家裡熱烘烘的壁爐、明亮的光石，以及鍋中漫着香氣的肉湯。

　　以前在這麼冷的時候，媽媽通常會煮泥豆獸肉湯。先準備半鍋洗淨切好的泥豆，放下幾塊獸肉，灑上一些香料，一邊攪拌一邊加水，直到泥豆化成了濃湯，獸肉也滲出了肉味，趁熱喝下去，那是多麼舒服呀。

　　在食物斷絕的第三天午後，他蜷縮在樹洞最裡面的角落，抓起之前采集到的樹苔，又默然放下。他的腹裡已塞滿了這種難以消化東西，即使再餓也咽不下了。

　　他的眼皮沉重得睜不開了。沒有保暖的毛衣，也沒有肥厚的體脂，也許睡下去了就醒不來了。

　　他已經沒有任何力氣去阻擋睡意。

　　夜幕悄然降臨，一輪碩大的冰月照徹了冰雲。清霜般的月輝傾洩而下，将銀裝素裏的世界映照得皎潔一片。風夾着雪在叢林間呼嘯而過，為寂然的大地增添幾分哀涼。

　　冷雪随寒風旋起，潑灑在巡夜戰士的甲盔上。

　　一位肩負着神聖使命的步兵在劃定的範圍内巡邏，每潛行十幾步就耐心地監視一段時間。他披戴着僞裝的枯枝草皮，在雪堆中露出警惕的目光。他凝望着每一處可疑的地方，半晌，密長的睫毛掃了一下，眉睫上的雪沫便散落在臉上。

　　突然，一個灰白的影子自哨塔方向飛來。他盯着掩抑在雪與月光之間的飛影，握緊短刀，調整呼吸。

　　原來是一隻額頭被烙了特殊符文的信使鴉。

　　信使鴉落在步兵巡守的雪地上，抖了抖翅膀，用長嘴簡單啄理一下淩亂的羽毛，然後用沙啞的聲音說道：“士兵，聽着，我要傳達來自大神官的神聖命令！取消一切獵殺行動，回去你的營地，等候下一步命令。”

　　說完，它撲打翅膀，朝下一位步兵的巡邏區域飛去。

　　下半夜，叢林靜得聽不見鳥鳴。

　　在一座高山的崖頂上，一位穿着白鐵輕甲的中年男子遙望着摩古城外圍的森林，時而蹙眉，時而歎息。他跨下的純種翼獸噴着粗粗的鼻氣，急躁地擡起前蹄刨了刨地。

　　忽而，他斂起憂郁的面容，回頭對山崖的小徑喊道：

　　“我們勇敢的銀荊花騎士，你為何不躺在暖和的紫天鵝絨褥上緩解白天的疲憊，而要爬上山崖忍受寒風的折磨呢？”

　　片刻過後，一隻野牛大小的黑毛獅子馱着一位體格魁梧的壯漢躍上山崖。獅子登到山頂後本想低聲咆哮，一瞥見翼獸便乖戾地低下了腦袋。

　　獅背上的銀荊花騎士倒是不顯得拘謹，他把精美的白鐵尖盔摘下來，算是施行了一個見面禮，然後撥了撥盔上的雪沫，問道：“尤道侖大神官，你的命令讓我們失去了四十二個妖靈的蹤迹，還打亂了運轉了整個風季的戰役計劃。你知道這樣做會對神聖軍團造成什麼損失嗎？”

　　“噢，勇敢的比比特，難道我的神官們沒有把新的戰役計劃告訴你們嗎？水季來臨後，榮光國度的軍團将會配合聖靈軍發動圍擊的戰役。在這之前，我們必須耐心等待。”

　　比比特當然知道新的戰役計劃：等待水季的到來，等待叢林妖靈的主要戰力蘇醒，等待摩古城承受異端們的大部分怒火，到那時再發動主力軍隊把這片萊弗森林的敵者一舉消滅——這是多麼愚蠢的決定！

　　“我認為現在就是最好的出戰時機！”銀荊花騎士比比特撇了撇嘴，“要是等到水季，那些妖靈喚醒了寒眠的妖精——你認為我們會犧牲多少戰士？”

　　大神官這段時間擔憂的也是這件事，而今聽到反對者的質疑，不由得暗歎了一口氣。他沒有直接回答比比特的問題，而是講了一個令人感到沉重的消息。

　　“四十個夜晚之前，我收到了來自神聖維因茲的秘密信件。最後一批增援軍團仍然沒有完成征召，甚至連戰甲也還沒有準備齊全。你的故鄉，潔淨的莫拉河畔領，每十個人就有三人加入了軍隊。這場針對南大陸的聖戰在兩年内把五個榮光國度四十年的鮮皿都流盡了。聖座認為，我們需要的是對異教徒進行徹底的殲滅，然後把士兵派往其他戰場，而不是讓他們在這個妖精聖地被持久的混亂慢慢地拖垮。”

　　比比特默默地聽完，不作反駁，也不想發表意見。因為他知道聖戰軍隊的領導權落在執掌神權的人手中，而像他這種隻擁有指揮權的王國将軍是無法更改神聖命令的。教廷的領軍者總是站在道義的角度考慮戰事，以緻于白白錯失了不少有利的作戰時機。

　　他能改變些什麼呢？

　　銀荊花騎士戴上白鐵尖盔，聳了聳鼻子，有些慵懶地撫拍獅子脖上的黑毛，說：“我想我應該回到溫暖的帳篷裡享受溫暖的爐火了。噢，我感覺到可愛的座獸一直在寒風中顫抖。好吧，晚安，睿智的尤道侖大神官！”

　　黑毛獅子用力地甩了甩頭，馱着銀荊花騎士一颠一簸地下山，把他身上的重铠震得咣當發響。

　　目送比比特的身軀逐漸隐沒于白茫茫的雪幕中，尤道侖再一次深深地歎氣。