在浩瀚的沙子之海上，一葉小船正靜靜地随波漂流。

　　在這隻小船上，八個傭兵緊緊地挨在一塊。
他們把物資堆在船中央，用繩索牢牢地網住，這樣一來哪怕船被風掀翻了，或被沙子埋了，至少不會丢失太多東西。

　　船的帆是由披風綁成的，産生的推力正好推動船隻。
駕馭風帆的是班索，他對風的流向非常敏感，能及時調整風帆的朝向。
烏佩則修正地圖，擺弄着一些讓人看不懂的儀器，不時調整航線。

　　雖然他們處于沙漠之中，不過仍然以航海的方式行進。

　　不過比起真正的航海，這樣子太枯燥了。
天空和大地都隻有單調的昏黃色，一隻飛鳥都沒有，更别說綠色的植物。
五位年輕傭兵天天叫苦。
船太窄了，想下去走走，兩位團長都不允許。
當然，即使讓他們離船，他們也不敢，畢竟沙子太軟太滑太松散了，一掉下去就會“溺水”，想搭救都不容易。

　　“大家再忍一忍，明天或明天的明天我們就能抵達第一個綠洲。
到那裡再好好放松一下吧。
”

　　聽到烏佩的話，傭兵們都精神一振，吹起了指哨。

　　班索見狀笑了笑。
按現在的情形看，綠洲很可能已經不存在了，不過能讓這些人愉悅一兩天也不錯。
這樣的旅程都熬不住，他們要是經曆自己上一年的孤獨之旅，豈不是絕望得崩潰了？

　　受到鼓舞的傭兵又活躍起來，含着汲水石，大談以前接過的各種任務，說得越來越神奇，唾沫飛噴，說得好像他們都是從聖戰中凱旋的英雄。

　　“當心！
“突然，沙丘中竄出一條十幾人長的觸手，朝小船扇下。

　　“快躲開！
是――”班索的警報還沒發完，劍光一晃，觸手斷成兩截，“呃，是沙漠獸……”

　　阿蘇魯不知什麼時候躍到外面，以不可思議的速度把躲藏在沙子裡的沙漠獸砍碎了。
在混合着皿漿和沙子的綠色皿泥從半空中墜落地面之前，他又躍回了小船。

　　“啪嗒啪嗒！
”漫天碎肉一塊塊地沉入沙面，如同掉進了水裡。

　　小男孩“牧草”興奮得拍掌跳起，稱贊道：“阿蘇魯大哥，你真厲害！
”

　　班索睜大眼睛直視，驚訝得說不出話來。

　　從險情發生到結束戰鬥，才過了幾個呼吸的時間。
這就是戰師的力量嗎？

　　其他幾位傭兵顯然見慣了類似的一幕，沒有表現出震驚。

　　烏佩趁機警告夥伴們，說那些危險的沙漠獸躲在沙子下，不要顧着玩鬧，都打起精神做好警戒。

　　聽到這話，傭兵們望着從船邊掠去的那些碎肉，都有些後怕。

　　烏佩說得沒錯，越靠近沙漠腹地，沙漠獸越多。
縱然有阿蘇魯保護，可是仍感到招架不住。
白天還好，每個人都能及時看到沙丘的異狀。
可是到了晚上，在阿蘇魯作必要休息的三四個鐘聲的時間裡，即使全部人都在守夜，也覺得很不安全。

　　日子一天天過去，風刮得愈發狂烈，把沙子凝成一波又一波巨浪，簡直成了一年前班索在大海上見過的可怕景象。

　　阿蘇魯把月影戰氣擴散成一個半球狀，把沙浪擋在外面。
雖然避免了翻船，可是風帆也失去了作用。

　　烏佩解下風帆，抽出寬頭細槳，教衆人劃船。
細槳和皮船都是從波裡城買的，專門用來穿越沙漠。
好在各個都是戰士，有劃船的力量，所以隊伍得以繼續行進。

　　劃了幾天船，他們發現風變小了，感到很奇怪。

　　又過了幾天，風停了，他們遇到一個綠洲。
清澈的湖水倒映着“沙神樹”的影子，幾隻草原獸在慢悠悠地食着牧草。

　　“那是幻象嗎？
”幾天前還嚷着讓烏佩找綠洲的“伐木蟻”小聲地問。

　　“我也不知道，應該不是幻象。
”

　　他們常聽商隊的朋友談起穿越沙漠的故事，知道在天氣非常熱的時候有可能會看到幻象。
可是現在是風季，還沒有到熱得空氣都扭曲的地步，怎麼也會出現幻象呢？

　　征得阿蘇魯的同意後，烏佩下了船，用輕盈的步法在沙面上疾走，走進了綠洲。
他讓草原鼠試飲湖水，試吃牧草，沒有問題。
又檢查了泥地上的獸迹，的确是草原獸留下的。

　　傭兵們看到烏佩在招手，不禁放聲歡呼：“真的是綠洲！
”

　　班索也感到很高興。
有了綠洲就能補給淡水，再捉兩隻草原獸補充肉食，采集一些野菜，那麼在接下來的旅程中他們将更有活力，更有信心。

　　班索把船泊在樹下，用繩子把船身固定在綠洲旁，之後跟着阿蘇魯等人上了綠洲。

　　腳踩在軟潤的泥地上，班索也确定了綠洲是真的，這才放下心來。

　　“伐木蟻”和“牧草”這兩位十四五歲的小傭兵一見到湖水就忍不住跳進去，“撲通”濺起大片水花。

　　烏佩撿起“伐木蟻”抛下的那袋汲水石撿起，一顆接一顆地耐心汲水。
汲完水後，整袋汲水石沉重得像一個裝滿酒的大酒桶。
班索接過汲水石，要把它放回船上。

　　回到小船上，班索放好汲水石，揉了揉發酸的手臂。
這東西真重，很難想象那位叫“伐木蟻”的小男孩怎麼能抱着它從波裡城一路抱到沙漠。
這隻皮船更重，“黑色土壤”竟然也背了那麼久。
同樣是處于硬木勇士、獸骨勇士這兩個戰士階級之内，班索就沒有那麼大的氣力。

　　看來自己欠缺鍛煉啊！
記得安列卡頓戰士公會的評定人曾經叮囑過要按戰士的标準去鍛煉，那就等回到家後努力鍛煉吧。

　　班索轉身準備回綠洲時，忽然愣住了。

　　綠洲不見了！

　　一眼望去，平靜的沙丘無邊無際，哪裡有綠洲的影子？
！

　　“烏佩！
”

　　“伐木蟻！
”

　　“牧草――”

　　班索大聲呼喚，可是沒有得到任何回應。

　　微風撫過，把他後背的汗弄得冷冰冰的。

　　他走到原本是綠洲的地方，腳裸陷進了沙子裡，壓根沒有泥地的觸感。
綠洲完全消失了，沒有留下任何痕迹。

　　再回首，就連小船都不見了。

　　班索失神地站了很久，直至腳下的沙子也不知不覺地消失。

　　回過神，他發現自己站在一個陌生的戰場。
同樣的天空，同樣的地勢，不同的隻是沙漠裡沒有沙子，隻有遍地的屍骸。

　　又一個幻象？

　　各個種族的屍骨半掩在泥土中，隐隐包圍着一個快要幹涸的小湖。
湖邊有一棵長相奇特的樹，它像一位騎士，單膝跪地，一手摁着大地，一手抱着一位身材蔓妙的女子。

　　昏沉的天空下，所有生靈都凋零了，唯獨那位躺在樹身上的女子仍煥發出生機。

　　她的身體散逸着淡淡的乳色光霧，把班索引了過去。

　　班索不知道自己是什麼狀态，隻覺得身體不是他的，連意識也幾乎不是他的。

　　走到樹邊，他把女子從枝上抱下來。
光霧若隐若現，怎麼也看不清她的臉龐。

　　這時，女子垂下來的手微微動了動。

　　“你睡了很多年了啊。
”班索不受控制地對懷中的女子說出這句話。

　　遇到這種情況，班索總算明白了，那個神秘靈魂又蘇醒了。

　　“是啊，差一點就永眠了。
”女子的手挽住了班索的脖子，“原來是你。
”

　　“是我，你還記得。
”

　　“我可是記得你被巴達索人砍下了腦袋呢。
”