蘇成宗的心腹聽著祁宴舟的質問，立刻反駁。

　　「祁公子是聰明人，怎麼能信百姓的胡亂猜測呢？」

　　反駁完，他質問百姓。

　　「剛才的話都是誰說的？站出來！」

　　百姓怕引火上身，不僅不敢承認，還說自己什麼沒聽到。

　　祁宴舟自然不會與百姓為難。

　　他鬆開蘇成宗的心腹，替他將被抓皺的衣襟撫平。

　　明明是很溫柔的動作，卻讓心腹覺得脖頸涼颼颼的，後背出了一層白毛汗。

　　祁宴舟：「對不住，我剛才可能被煙熏得太厲害了，耳朵出了問題，聽錯了。」

　　這話是在替百姓開脫，讓官兵不要為難他們。

　　蘇成宗的心腹見祁宴舟放軟了態度，立刻變得蠻橫。

　　「祁公子，以後這種污衊的話，可不能亂說，我家將軍的脾氣不太好。」

　　話音剛落下，他就被祁宴舟一拳打飛了出去。

　　砸倒了一片官兵。

　　「錚！」

　　長刀出鞘，對準了祁宴舟。

　　蘇成宗的心腹被打蒙了，被扶起身都沒回過神。

　　手下問道：「鄧參將，怎麼辦？要拿下祁宴舟嗎？」

　　鄧參將回神，憤怒地看向祁宴舟，怒吼道：「毆打官差，抓起來！」

　　韓衝上前，拿出皇帝的令牌，說道：「見令如見君，都跪下！」

　　金色的令牌在火把的照射下，金光四射。

　　百姓看到後，立刻跪下。

　　雖然他們沒見過皇帝，但也知道見皇帝的令牌要喊什麼。

　　「吾皇萬歲！」

　　幾十個百姓，異口同聲的氣勢還是挺足的。

　　官兵面面相覷之後，看向鄧參將。

　　韓沖一記冷眼掃過去，「怎麼，你們要謀反嗎？」

　　雖然這話是事實，但沒有蘇成宗的命令，官兵們也不敢承認。

　　最後，在鄧參將的帶領下，官兵不情不願地跪下。

　　「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」

　　韓沖卻沒讓大家平身。

　　他一腳踹倒驛站的大門，質問道：「鄧參將，本官想問一問，這驛站裡被動了什麼手腳？」

　　這話問得鄧參將一陣心慌。

　　「卑職聽不懂大人在說什麼？卑職隻是聽到有人喊驛站走水，便帶人過來瞧瞧。」

　　言外之意，就算驛站的事敗露，也是驛丞和驛卒背鍋。

　　韓沖收回令牌，快步走到鄧參將面前，居高臨下地看著他。

　　「既然鄧參將什麼都不知道，又是怎麼在本官昏迷之際，替本官說出那三句話的？」

　　這話讓鄧參將知道，祁宴舟一早就知道驛站有問題，並破了蘇成宗的布局。

　　然後將計就計，假裝入局，等著他來打自己的臉！

　　想明白之後，鄧參將一時間不知道該如何解釋。

　　祁宴舟見他不吭聲，問道：「官爺誣衊我是逃犯，還說我想殺蘇將軍，究竟意欲何為？」

　　韓沖接著往下問：「還是說，剛才的話，是有人教鄧參將說的？」

　　鄧參將很清楚，若他不背下攀咬祁宴舟的鍋，百姓會往蘇成宗身上想。

　　將軍的大業還在準備階段，不能暴露！

　　他把心一橫，起身看向祁宴舟。

　　「祁宴舟，你不過是流放的罪臣，竟然敢和皇上叫闆，實在是不知天高地厚，本官若是能替皇上除了你，定能加官進爵！」

　　「是本官大意了，沒想到你這麼狡猾，竟然識破本官的布局，但本官不後悔，你這逆賊，人人得而誅之！」

　　鄧參將之所以敢罵這麼狠，是覺得他有蘇成宗保護。

　　就算下了大獄，他也不過是在裡面舒舒服服地躺上幾日。

　　等將軍拿下祁宴舟，他不僅能從大獄出來，還能升官發財！

　　可他低估了韓沖手上令牌的分量。

　　韓沖冷笑一聲，「祁公子不僅得百姓愛戴，還屢次被皇上褒獎，怎麼到了鄧參將嘴裡，他卻成了逆賊？」

　　「你知不知道，若不是祁公子和祁夫人，江南的瘟疫早就蔓延至全國了！」

　　「你還能不能活著說話，猶未可知！」

　　百姓知道韓沖代表著皇帝，權勢比鄧參將大，也就不怕他了，紛紛替祁宴舟說話。

　　「祁公子和祁夫人流放的一路，不知道解決了多少地方的旱情！」

　　「還有上次大陽鎮被投瘟疫和鼠疫，若不是他們以身犯險，幾千人都會被焚燒緻死！」

　　「我們老百姓管不了朝廷爭鬥，隻知道利國利民的人，是好人！」

　　百姓憤慨的聲音此起彼伏。

　　鄧參將恨不得讓手下將這群黑白不分的刁民殺了。

　　「住嘴！」

　　他剛吼完百姓，就見一道寒光閃過。

　　脖子有些疼，又有些涼。

　　他下意識低頭，想要弄清楚發生了什麼事。

　　結果腦袋掉了下去。

　　鄧參將瞪大眼睛，死不瞑目。

　　皿淋淋的腦袋滾落在韓沖腳邊，脖頸的斷口噴出鮮皿。

　　有膽子小的百姓嚇得尖叫出聲。

　　離鄧參將近的官兵被鮮皿噴了一臉，乾嘔不止。

　　韓沖對百姓說道：「感謝你們能替祁公子說話，都起來，回家吧。」

　　剛說完，鄧參將的身體就轟然倒地。

　　韓沖看著不知所措的官兵，說道：「鄧參將死有餘辜，你們該幹什麼就幹什麼去。」

　　官兵不敢和韓沖硬碰硬，離開去稟告蘇成宗了。

　　百姓也相繼離開。

　　韓沖扭頭看向驛站內，「驛丞，出來。」

　　驛丞被扔到濃煙裡熏了好一會，渾身黑黢黢的，奄奄一息。

　　他從驛站內爬出來，「大人有何吩咐。」

　　嗓子被煙熏壞了，聲音像從喉嚨裡發出來的一般，有些含糊不清。

　　「帶著鄧參將的屍體去知州府報官，竟然算計謀害祁公子，得讓全城人知道後果！」

　　「小的遵命。」

　　驛丞叫來兩個驛卒，擡著鄧參軍身首分離的屍體，踉踉蹌蹌地去了知州府。

　　韓沖轉身，走向周影，眸底是看穿一切的鋒利。

　　「趁機逃跑的葉老太太要怎麼處置？」

　　隻一個眼神，就讓周影知道韓沖識破了他的身份。

　　「進去說。」

　　驛站是後院的柴房起火了，如今已被撲滅。

　　但還在冒煙，一時半刻消不掉。

　　驛站內充滿了煙味，沒法在這裡休息。

　　周影說道：「大家將就一下，在驛站外的街道住一晚。」

　　吳成剛點頭應下，「大人放心，我來安排。」

　　荒野山林都睡了，睡大街也沒什麼。

　　因為救火，一個個都被煙熏得黢黑，還得再沖一次澡。

　　「葉老夫人呢？」

　　「葉家人都在後院。」

　　後院的煙很大，壓根就沒法待人。

　　但葉家人企圖逃跑，該罰。

　　「先讓他們待在後院。」

　　周影說完，去了他和嵐月被分到的房間。

　　韓沖跟了上去。

　　房內的煙味也很重，但不影響聊天。

　　周影坦白身份，「我是主子的替身，主子早就來了寧州城。」

　　「那祁夫人？」

　　周影自然不會讓人知道他和葉初棠共處一室，哪怕這人值得信賴。

　　「夫人也同我一樣，是替身。」

　　「你們可真厲害，我竟然一點也沒察覺到。」

　　周影腹誹，「是夫人掩護得好。」

　　韓沖見周影不吭聲，也沒有在替身之事上多聊。

　　他問道：「祁公子有什麼吩咐？」

　　「好好休息，明日或有惡戰。」

　　「行，他們兩人都不在，葉家人該如何處置？」

　　周影也不知道。

　　他想了一會說道：「先關起來，等明日塵埃落地之後再處置。」

　　餓一兩天死不了人。

　　就算死了，也是活該。

　　流放犯人若逃跑，是可以被就地斬殺的。

　　韓沖沒意見，「行，就這麼辦。」

　　他剛說完，後院就傳來一聲慘叫。

　　是葉老夫人的聲音。

　　兩人對視一眼，沒有理會。

　　周影收拾房內的行李，韓沖離開去收拾自己的。

　　但吳成剛帶人去了後院一探究竟。

　　葉老夫人死了，懸樑自盡。

　　但剛才那聲慘叫表示她的死很可能是人為。

　　「誰幹的？」

　　沒人回答。

　　葉思音坐在離柴房最遠的地方，閉目養神。

　　姜姨娘早就被葉初棠毒啞了，說不了話。

　　葉靖川靠牆而坐，眸底一片死寂，對母親的死毫無波瀾。

　　他早就厭煩了成為拖累的母親，如今死了，挺好。

　　至於人怎麼死的，他並不在意。

　　吳成剛見三人都裝作沒聽見他的話，怒吼道：「你們不說明白，就都是殺人兇手！」

　　這話一出，葉思音就掀起了眼皮。

　　「老太婆是自盡的，官爺若不信，可以查。」

　　「她自盡，慘叫什麼？」

　　「可能是給自己壯膽吧，畢竟越老越怕死，對吧？」

　　葉老夫人是被煙嗆暈之後，被葉思音和姜姨娘一起拖拽，想將她掛在房樑上。

　　結果老太太被拖醒了，被嚇得尖叫了一聲。

　　然後被葉思音用手捂暈，掛了起來。

　　地上的拖拽痕迹被立刻清理。

　　這會，葉老夫人已經死得透透的。

　　後院因救過火，顯得亂糟糟的，吳成剛知道查不出什麼。

　　他警告了一句「別鬧事」後，離開了後院。

　　葉思音擡頭看著掛在樑上的葉老夫人，笑著道：「孩子，娘終於給你報完仇了！」

　　自從老太婆害死她的孩子，她就期盼著這麼一天。

　　姜姨娘心疼地將葉思音抱在懷裡，咿咿呀呀地，不知道在說什麼。

　　葉思音大概能猜到。

　　讓她要安分點，不要再想著逃跑，若被發現，會被就地正法。

　　沒錯，葉老夫人想趁亂逃跑，是她慫恿的。

　　一是想讓老太婆死。

　　二是想試試能不能逃走。

　　結果她再次高估了算計祁宴舟之人。

　　用點葯就想讓人失去理智，變得狂躁，進而被誘導犯錯，簡直是癡人說夢！

　　以祁宴舟的武功，若不是劇毒，怎麼可能葯倒他！

　　想到這，葉思音很慶幸自己暗中勾搭了押送官差裡的大夫。

　　不然中招後，指不定會做錯事，被罰被殺！

　　葉老夫人的死沒有引起任何水花，隻被吳成剛劃去了名冊上的名字。

　　然後由驛卒扔去了亂葬崗。

　　在據點聽到消息的葉初棠，感慨了一句。

　　「葉思音能忍到現在才動手，已經超出了我的預期。」

　　南驍說道：「葉老夫人被扔去了亂葬崗，夫人您要不要……」

　　葉初棠看向南驍，眼神突然變得有些冷。

　　「怎麼？你覺得人死債消，我這個孫女該讓她入土為安？」

　　南驍知道自己僭越了，連忙單膝跪下。

　　「屬下不敢，願聽夫人吩咐！」

　　「我的吩咐就是，葉家死人與我何幹？他們害死了我娘，讓我飽受苦楚，還想將我嫁給閹人，更是給我下毒，想讓我受制於皇帝，滅了祁家滿門。所以，我做不到以德報怨，隻想看他們自相殘殺。」

　　葉初棠說著，眼神變得越發鋒利。

　　「若你覺得她可憐，就去亂葬崗給她磕三個響頭，將她厚葬，感謝她能力不足，沒能滅祁家滿門。」

　　南驍聽得臉色發白，立刻放下另一隻腿，變成雙膝跪下。

　　「屬下知錯，請夫人責罰。」

　　他沒想這麼多，隻是覺得葉初棠雖然和葉家斷了親，但若不替葉老夫人安葬，肯定會被說閑話。

　　所以，他才會多嘴提了一句。

　　葉初棠知道南驍沒有壞心，收起了淩厲的眼神。

　　「起來吧，以後這種蠢話，不要再說。」

　　原主死得那麼慘，她不可能會對葉家人心軟！

　　「是，夫人。」

　　「下去休息吧，明日有一場硬仗要打。」

　　南驍離開後，葉初棠就上床睡覺了。

　　隨著孩子的長大，擠壓到她的各個器官，導緻她晚上睡得不太好，每日都很困。

　　想到冬日還得頻繁起夜，她就忍不住煩躁。

　　胡思亂想沒一會，她就睡著了。

　　也不知道睡了多久，葉初棠感覺被子被掀了起來。

　　她嚇得一激靈，眼睛都沒睜開就本能地出招。

　　「阿棠，是我。」

　　熟悉的聲音讓葉初棠放下防備。

　　她不高興地嘟囔道：「我睡覺淺，以後回來的晚，你就自己睡，別吵我。」

　　祁宴舟看著嬌軟的葉初棠，心軟得一塌糊塗。

　　「好，以後不會了。」

　　保證完，他親了親葉初棠的額頭。

　　「睡吧，明早醒來就能和你哥見面了。」

　　葉初棠很想回應一句，但實在太困，直接睡著了。

　　祁宴舟見她這樣，心疼地不行。

　　他小心翼翼地躺下，大手放在她的肚子上。

　　幾日不見，肚子明顯又大了一些。

　　祁宴舟心想：這孕肚怕是要遮不住了。

　　此刻的他還不知道，這句話馬上就會應驗。

　　***

　　也不知道是不是祁宴舟在身邊，葉初棠這晚睡得格外好。

　　醒來的時候，神清氣爽。

　　剛坐起身，她就感覺到了明顯的胎動。

　　這兩個小傢夥，越來越活潑了。

　　祁宴舟端著洗漱的水進門時，見葉初棠在摸凸起的肚子，眉眼間浮現溫潤的笑意。

　　「阿棠，孩子又動了？」

　　昨夜，他感受到了好幾次胎動。

　　每次被驚醒後，都覺得驚喜又感動。

　　葉初棠低著頭，嘴角含笑，臉上的溫柔彷彿要溢出來。

　　「嗯，雖然已經習慣了，但每次感受到，還是覺得很神奇。」

　　「是的，就像孩子在打招呼一般。」

　　祁宴舟說完，將木盆放在桌上。

　　「早飯已經做好了，洗漱吃飯，然後帶你去見宋景寧。」

　　葉初棠想起了祁宴舟昨晚和他說的話。

　　她一邊穿衣裳，一邊問道：「那些被關在大牢裡的學子，放出來了嗎？」

　　「放出來了。」

　　昨晚，鄧參將誣陷祁宴舟當逃犯的事，已經傳開。

　　隨後又傳出了蘇成宗是主謀，想借著宋景寧和祁宴舟謀權篡位的消息。

　　如今這消息越傳越廣，滿城皆知。

　　若不是寧州城晚上會封城，今日城門又未開，這消息鐵定已傳出城了。

　　蘇成宗沒想到算計祁宴舟不成，反倒偷雞不成蝕把米。

　　他慌得一晚上都沒睡。

　　如今氣候未成，他並不想將野心公之於眾。

　　不然就沒了退路。

　　但祁宴舟身後的兵馬，蘇成宗太眼饞了，不想錯失壯大的機會。

　　是趕緊送流放隊伍離開，將謀反的野心藏起來？

　　還是用強硬手段將祁宴舟留下，暴露野心？

　　當他考量這兩個問題的得失時，收到了宋景寧的信。

　　宋景寧信上的內容很簡單。

　　隻要蘇成宗願意放學子歸家，他就連同學子一起，替他澄清謀反之事子虛烏有。

　　蘇成宗很清楚宋景寧說的話有多少分量。

　　他立馬就同意釋放學子。

　　但崔家的那兩兄妹，依舊被關在大牢，以便牽制宋景寧。

　　宋景寧早就猜到了這個結果，並沒有說什麼。

　　救一群人很難，救兩人卻很容易！

　　為了讓蘇成宗放鬆警惕，他和被釋放的學子在華庭書院辦了一場詩會。

　　一邊展現才學，一邊替蘇成宗破謀反的流言。

　　蘇成宗為了證明宋景寧說的是真話，將看守書院的官兵都撤了。

　　當然，撤的隻是明面上的，暗地裡依舊有人盯著書院。

　　而本該在今早離開的流放隊伍，他也以邀請喝喜酒的名義，將其暫時留了下來。

　　他打算在婚宴之上，再次對祁宴舟下手。

　　婚宴上人多手雜，就算計劃再次失敗，也能輕鬆找到人背鍋。

　　祁宴舟將打探到的消息告訴給葉初棠之後，從懷裡拿出蘇成宗送給他的請柬。

　　「阿棠，明天傍晚的婚宴，我想和嵐月出席。」

　　雖說一切盡在掌控之中，但他不想葉初棠冒一丁點風險。

　　葉初棠看了眼大紅的請柬，點頭。

　　「行，我現在身子重，確實不適合去人多的地方，容易露餡。」

　　主要是，她還得去搬空蘇府！

　　雖說去婚宴能更好摸清地形，但她得找機會脫身，也是麻煩事一件。

　　祁宴舟等葉初棠用柳枝刷了牙，將擰乾的毛巾遞給她。

　　「孫楚讓我轉告你，今晚給你一個驚喜。」

　　葉初棠將臉擦乾淨之後，好奇地問道：「他能給我什麼驚喜？」

　　「不清楚，隻說包你滿意。」

　　「行，一會去哪見我兄長？」

　　祁宴舟說道：「你兄長被盯得緊，你們就在華庭書院見。」

　　今日去詩會的人很多，不會引人注意。

　　「那我得換身男裝？」

　　「不用，今日書院對所有人開放，去的女子也很多，你換張臉就好。」

　　「行，你先把水盆端出去，我一會就出來。」

　　葉初棠支走了祁宴舟後，畫了個偏中性的妝容，看起來和宋景寧有三四分像。

　　吃完早飯，她和易了容的祁宴舟一起去了華庭書院。

　　詩會已經開始了好一會，整個書院人滿為患。

　　前院的面積最大，宋景寧就在正屋的門口，點評學子作的詩。

　　他看到葉初棠的第一眼，就認出了她。

　　薄唇揚起笑意，眸底蕩漾著久別重逢的欣喜。

　　他怕被人發現異常，很快就收回目光，繼續點評。

　　葉初棠為了不引人注意，並沒有冒頭，隻站在一旁專心地聽著。

　　這是她第一次直觀地了解宋景寧的文采。

　　說一句文曲星下凡都不為過。

　　宋景寧以如今的天下局勢作了一首詩後，說道：「各位先品一品，我稍作休息，一會再來。」

　　說完，他朝葉初棠遞了個眼神。

　　葉初棠等宋景寧離開後，以如廁的借口跟了過去。

　　書童得了吩咐，不僅沒有攔她，還將她帶去了院長的書房。

　　「五公子，要關門嗎？」

　　宋景寧點頭，「關上吧，吩咐下去，誰也不準來打擾。」

　　書童雖然覺得奇怪，卻沒有多問。

　　「是，五公子。」

　　當房間的門剛被關上，宋景寧就一把抱住了葉初棠。

　　「妹妹，這一路辛苦了。」

　　不對勁！

　　他並沒有將妹妹抱得很緊，兩人隻將將靠在一起。

　　可他清楚地感覺到，大腿被凸起的肚子貼上了。

　　就算早上吃得多，肚子也不能這麼大吧？

　　宋景寧立刻鬆開葉初棠，視線落在她的肚子上。

　　衣裳遮擋了孕肚，肉眼看不出來。

　　「妹妹，你……」

　　他不知道該如何問，怕唐突了，惹葉初棠不快。

　　葉初棠被抱得猝不及防。

　　當她感覺到肚子被擠壓的時候，便知道懷孕的事要被宋景寧發現了。

　　其實她可以用脹氣來解釋，但又覺得沒必要說謊。

　　她抓著宋景寧的手，放在自己孕肚上。

　　「兄長，恭喜你，要當舅舅了。」

　　話音剛落，孩子就踢了一腳宋景寧的手心。

　　他嚇得瑟縮了一下，說話都不利索了。

　　「剛……剛才……」

　　「是胎動。」

　　葉初棠說完，拉著宋景寧在桌邊坐下，給他倒了杯涼茶壓驚。

　　宋景寧喝完茶，混亂的思緒變得清晰。

　　他的眼眶泛著紅，雙眸水霧瀰漫。

　　「我不是個好哥哥，對你一無所知，也什麼都沒能為你做，對不起。」

　　妹妹單槍匹馬為娘報了仇，被皇帝逼得捲入權謀黨爭，身懷六甲不僅要吃流放的苦，還一步一驚險！

　　而他，卻什麼都不知道，什麼也做不了。

　　第一次，他感受到了自己的無能。

　　也是第一次，他想要權勢！