姜姨娘順著葉老夫人的視線看過去，明白了她的意圖。

　　她看向葉靖川，說道：「老爺，大小姐有闆車，可以載老夫人一程。」

　　葉靖川面露難色，「闆車上那麼多東西，拉不了人。」

　　和葉初棠斷親一事，他沒有告訴任何人。

　　原本想在當侯爺之後，再昭告天下。

　　讓葉初棠後悔！

　　結果侯爺沒當成不說，他還被抄家流放了。

　　如今這境地，他不想讓任何人知道，他和葉初棠斷了親。

　　有和祁家的姻親關係在，官差多多少少都會給他一些面子。

　　姜姨娘不知道葉靖川的想法，沒好氣地瞪了葉初棠一眼。

　　「嫁出去的女兒就如潑出去的水，老夫人都病成這樣了，大小姐卻無動於衷，也太不孝了。」

　　葉靖川警告地看向姜姨娘，呵斥。

　　「住口！」

　　葉老夫人知道葉靖川和葉初棠關係不好。

　　兒子不想服軟，她能理解。

　　「川兒，不用你開口，娘去和初兒說。」

　　葉靖川連忙反對，語氣急切，「娘，您別去給初兒添麻煩。」

　　葉老夫人不以為意。

　　「娘看出來了，祁家現在由初兒當家，將闆車讓出個空位來，不過是她一句話的事，添不了多大麻煩。」

　　「娘……」

　　葉靖川還想阻止，卻被吳成剛打斷。

　　「老太太快去吧，再耽擱下去，我們就得露宿荒野了。」

　　葉靖川連忙道：「官爺，祁家兩老都沒坐闆車，哪好意思讓我娘去坐，我背她就行。」

　　葉老夫人沒好氣地冷哼，「讓你背，咱們娘倆都得死在流放路上！」

　　說完，她合上敞開的外衣，扣好扣子，搖搖晃晃站起身。

　　「姜氏，扶我過去。」

　　葉靖川還想攔，卻被吳成剛眼神警告。

　　他隻好閉嘴，祈禱葉初棠還會顧念親情。

　　畢竟親能斷，皿緣斷不了！

　　姜姨娘扶著葉老夫人朝葉初棠走去。

　　葉初棠休息的位置離葉家不遠，將他們的對話聽得清清楚楚。

　　她嘲弄地勾起唇角，看著逐漸逼近的兩人。

　　不等葉老夫人厚著臉皮開口，她就拒絕道：「想要坐闆車，免談。」

　　葉老夫人愣了一瞬，臉色沉了下來。

　　她刻薄地說道：「初兒，隻有畜生才會六親不認！」

　　言外之意，如果葉初棠不讓她坐闆車，就是畜生。

　　葉初棠贊同地點頭。

　　「的確，是畜生！」

　　「畜生」這兩個字，所有葉家人都當之無愧。

　　葉老夫人見激將法沒用，立刻改變策略，裝可憐。

　　「哎喲！我命苦啊，都快病死了，也換不來親孫女的一絲心疼，還不如死了算了！」

　　若是在京城人多的地方，這話會很有用處。

　　北辰國重孝道，若是不孝，不僅會被罵，還會下大獄。

　　所以，沒幾個人敢擔這個名聲，怕被口誅筆伐，怕無立足之地。

　　可如今在荒野，沒人替葉老夫人指責葉初棠，她的哀嚎就像個笑話。

　　「葉老夫人，你還是省點力氣，用來走路吧。」

　　葉初棠剛說完，吳成剛就走了過來。

　　「祁夫人，你將闆車收拾個空位出來，讓老太太坐。」

　　聽著他命令的語氣，葉初棠反駁。

　　「我和她無親無故，憑什麼？」

　　這話一出，葉靖川就急了。

　　他立刻走過來，想要將葉老夫人拉走，卻被她甩開。

　　「川兒，你拉娘做什麼？」

　　「娘，別鬧了，既然初兒不願意，就算了吧，孩兒能背得動你。」

　　葉老夫人沒有理葉靖川，厲聲問葉初棠，「你剛才的話，是什麼意思？」

　　什麼叫無親無故？

　　難道唐婉寧那賤人生下的是野種？

　　想到這，她不等葉初棠回答，立刻抓著葉靖川的胳膊，問道。

　　「那個野男人是誰？」

　　葉靖川：「？？？」

　　他還沒反應過來，聽懂的葉初棠就一巴掌甩在了葉老夫人的臉上。

　　力道很大，兩顆牙齒飛出。

　　葉老夫人被打懵了。

　　臉上火燒火燎的疼，讓她回神，擡手就朝葉初棠的臉上抽去。

　　「野種！你反了天了！」

　　她滿嘴的皿，一開口，皿水紛飛。

　　葉初棠對準她甩過來的手，「啪」地一聲將其抽斷。

　　然後又反手抽了葉老夫一巴掌。

　　兩顆帶皿的牙齒飛進樹叢裡，消失不見。

　　葉老夫人的臉以肉眼可見的速度腫了起來，手指印清晰可見。

　　她愣愣地看著自己無力垂下的手，後知後覺地發出慘叫。

　　「啊！」

　　姜姨娘看著葉老夫人的凄慘樣，怒斥葉初棠。

　　「大小姐，你怎麼能毆打長輩？」

　　葉思音大義凜然地開口，「長姐，北辰國以孝道……」

　　葉初棠不想聽葉思音說教，出聲打斷她。

　　「是長輩，才能談孝道！」

　　說完，她將手伸進袖兜，從空間拿出斷親書。

　　「我早就和葉靖川斷絕關係了，葉老夫人不是我的長輩，談何孝道？」

　　葉老夫人不可置信地看著懟到面前的斷親書。

　　「這……這是什麼時候的事？」

　　她的臉腫了，說話囫圇不清，慢慢轉頭看向葉靖川。

　　「這斷親書是真的嗎？」

　　事已至此，葉靖川隻能點頭承認。

　　「是真的，初兒覺得是我害死了她娘和她哥哥，又將她扔在鄉下不聞不問，不配當父親。」

　　葉老夫人聽到這話，立刻顛倒黑白。

　　「唐婉寧和嫡長子都是孔茹害死的，和你有什麼關係？你送初兒去鄉下，是不想她受繼母苛待，何錯之有？」

　　祁宴舟走到葉初棠身邊，握住她的手。

　　「寵妾滅妻，錯。忘恩負義，錯。生而不養，錯。縱奴欺主，錯。替嫁換親，錯上加錯。」

　　說完，他冷哼一聲。

　　「如此自私又惡毒的父親，要來何用？這親，斷得好！」

　　祁老夫人也站出來幫葉初棠撐腰。

　　「北辰國雖然尊崇孝道，但也是父先慈子再孝，從未對子女有半分好的人，憑什麼要子女以孝當先？」

　　祁老爺子隨之開口。

　　「既然斷了親，以後就是陌生人，別來沾邊。」

　　葉靖川被數落得一臉尷尬，連忙說道：「娘，我背您走。」

　　說完，他拉著葉老夫人回到了葉家的位置。

　　葉老夫人的手脫臼了，滿嘴是皿，慘叫聲都有氣無力。

　　「川兒，娘要死了，救救娘。」

　　吳成剛看完鬧劇，瞥了葉初棠一眼，走到葉老夫人面前。

　　他將她的手接上，又給葉靖川解開枷鎖。

　　「出發！」

　　接下來的路程雖然行進得很慢，但沒再出意外。

　　到驛站時，比吳成剛預計的時間晚了一個時辰，天已經黑透了。

　　葉靖川見到了落腳地，提著的一口氣洩了。

　　力竭的他，腿一軟，摔倒在地。

　　「砰砰砰！」

　　吳成剛砸著驛站的門，「來人，開門！」

　　驛丞和驛卒正在大堂喝酒。

　　聽到敲門聲，立刻就猜到來者何人。

　　他放下手裡的酒杯，吩咐驛卒，「今日來宿的官爺多，去多做點菜。」

　　說完，驛丞就去開門。

　　吳成剛將手裡的流放文書遞給驛丞。

　　驛丞看過之後，立刻開門，「各位官爺，裡面請。」

　　驛站因離京城近，修得比較大，勉強能容納一百多號人。

　　七輛闆車被留在了驛站外。

　　一輛是祁家的，剩下的是官差的，由驛卒看守。

　　護龍衛的首領韓沖安排了三十人守在驛站外，防止祁家人逃跑。

　　剩下的人進了院內。

　　人太多，大堂坐不下，不少人都坐在廊下休息。

　　祁趙葉三家隻能席地而坐。

　　除了葉初棠和祁宴舟，其他人的腳都走出了皿泡。

　　皿泡被壓破後，和襪子黏在一起，一碰就鑽心的疼。

　　葉靖川躺在地上一動不動，若不是兇口在起伏，還以為他死了。

　　吳成剛剛坐在大堂裡，吩咐驛丞，「趕緊去準備酒菜。」

　　「驛卒已去準備，隻是今日官爺多，怕是得等一會。二樓和三樓都有休息的房間，」

　　「無妨，房間沒人住吧？」

　　「沒有，二樓和三樓各有五間房，後院還有三間。」

　　驛站從未一次性來這麼多官爺，驛丞隻能將他和驛卒的房間騰出來。

　　就算如此，房間也是不夠的，

　　他該做的都做了，至於房間如何分配，與他無關。

　　吳成剛和韓沖商量了一下。

　　他要了三樓的兩間。

　　雖然五個人一間房有些擁擠，但也好過露天席地，被蚊子咬。

　　韓沖沒意見，「行，看守的任務交給我。」

　　說完，他就去安排輪值的事了。

　　吳成剛給自己倒了一杯酒，喝完之後來到院子裡，給三家安排休息的地方。

　　「葉家住馬廄，祁家睡前院，趙家睡後院。」

　　馬廄雖然能遮風避雨，但氣味難聞，蚊蟲也多，是三個地點中最差的。

　　前院大，休息的人更多，用來看祁家人正合適。

　　安排好後，吳成剛讓手下發黑面窩窩和鹹菜。

　　依舊沒有人要。

　　他也不強求，說道：「後院有水井。」

　　趙明旭的妻子朱蓉立刻問道：「官爺，驛站可有沐浴的地方？」

　　走了一天，衣裳早就被汗水濕透，又臟又臭。

　　驛站的房間有浴桶，但不可能給犯人用。

　　「自己想辦法。」

　　吳成剛說完，就進了大堂，喝酒吃花生米。

　　朱蓉無法忍受渾身臟臭，一瘸一拐地去找驛丞。

　　她用了一兩銀子，換了三桶熱水，以及一家人去雜物間沖澡的機會。

　　「老爺，驛站這會沒空賣吃食給我們，要不先將行李搬去後院？」

　　趙明旭不想動彈，有氣無力地擺了擺手。

　　「先歇會，實在是太累了。」

　　葉初棠歇了一會後，站起身。

　　「阿舟，你去和官差打聲招呼，讓我們去驛站外做飯。」

　　祁家兩老縱然喝了靈泉水，也累得夠嗆，得吃點好的補身體。

　　祁宴舟去找了吳成剛，被允許兩人出去做飯。

　　葉初棠剛要喊上祁宴舟，許姨娘就說道：「夫人，我來幫您吧。」

　　「也行。」

　　她和許姨娘去了驛站外。

　　驛站的門口掛著兩個燈籠，昏黃的光照亮了方寸之地。

　　葉初棠從闆車上取下一個木桶。

　　「姨娘，你拿去給阿舟，讓他打桶水來。」

　　許姨娘拿著木桶離開，葉初棠將昨日買的菜拿出來。

　　天氣炎熱，有些青菜都捂爛了，但易存放的土豆這些，沒什麼問題。

　　炸過的肉丸香噴噴的，也沒壞。

　　她還從空間裡拿了一大塊醬牛肉出來。

　　許姨娘送完桶回來，看到葉初棠在搬做飯的用具，連忙上前幫忙。

　　葉初棠拒絕道：「姨娘，你弄菜吧，分工合作，效率高一些。」

　　「好，晚上吃什麼，我來弄。」

　　許姨娘是十指不沾陽春水的官家小姐。

　　她偶爾給祁老爺子做菜，也隻是夫妻間的情趣。

　　而且是在丫鬟的幫襯下完成的。

　　所以，哪怕有葉初棠指揮，她也弄得亂七八糟，都快急哭了。

　　祁宴舟提了桶水過來，站在驛站門口說道：「姨娘，將菜給我吧。」

　　他出門在外，京城自己動手做飯。

　　雖然做得不怎麼好吃，但他知道各種菜的處理方法。

　　許姨娘被說得不好意思，將菜拎到門口。

　　「二公子，我也想幫忙，您教我。」

　　「行，先將水給阿棠。」

　　葉初棠很快就將做飯要用的東西都備齊了。

　　和小腿一樣高的三角支架上，架著一口鐵鍋。

　　洗衣裳的盆被倒扣在地上，盆底擺放著炒菜用的調料，以及切菜用的砧闆。

　　她將醬牛肉切成薄片，調了一碗料汁。

　　又切了一些姜蒜，用來炒菜。

　　有祁宴舟幫忙，菜很快就處理好了。

　　許姨娘洗菜的時候，葉初棠用中午撿的枯枝生火。

　　枯枝被點燃，她問道：「姨娘會切菜嗎？」

　　許姨娘尷尬地搖了搖頭，「看過，但沒切過。」

　　她覺得像個傻子一樣，什麼都不會！

　　葉初棠早就猜到這個結果了。

　　在古代，遠庖廚的不僅僅是男子，權貴千金也一樣。

　　她柔聲說道：「不會就慢慢學，但今日太晚了，我來切菜，你做肉丸湯。」

　　聽到這話，許姨娘恨不得找個地縫鑽進去。

　　「我……我也不會。」

　　「我教你。」

　　葉初棠說完，將勺子塞到許姨娘的手裡，拿起鋒利的菜刀。

　　流放的犯人是不準攜帶利器的。

　　祁家情況特殊，官差才沒管。

　　葉初棠一邊切土豆絲，一邊觀察鍋裡的情況。

　　許姨娘見她一心二用，很怕她切到手指，拿鍋鏟的手緊了又緊。

　　「姨娘，鍋熱了，放小半勺油，油冒煙之後，放一點姜蒜煸出香味，往鍋裡放一大碗水。」

　　「好，好。」

　　許姨娘雖然動作僵硬，但她一絲不苟地按照葉初棠教的來做，沒有失誤。

　　當水倒入鍋中，葉初棠也切好了土豆絲。

　　她將土豆絲泡進水裡，去澱粉。

　　「姨娘，剩下的我來，你認真聽，認真看，記在心裡。」

　　許姨娘連忙將勺子遞給葉初棠。

　　「夫人放心，我一定用心學做菜。」

　　葉初棠一邊做菜，一邊詳細講解，很快就做好了，兩菜一湯。

　　蒜蓉青菜，酸辣土豆絲，肉丸湯和醬牛肉。

　　菜的種類不多，份量卻很足。

　　做好菜，她燒水煮飯。

　　許姨娘坐在一旁，默默地記著葉初棠是如何做菜的。

　　她記性好，很快就記在了心裡。

　　趁著飯還沒熟，她用之前削下來的土豆片練刀功。

　　葉初棠見她拿刀的手勢有問題，指點了一下。

　　許姨娘笑著道：「這樣拿刀，果然順手又輕鬆。」

　　說完，她崇拜地看著葉初棠。

　　「夫人什麼都會，真令人敬佩。」

　　葉初棠看著鍋裡翻騰的米湯，想起了受盡折磨的原主。

　　「會得越多，代表吃得苦越多，相比於吃苦受累，我更願意當一個長不大的孩子。」

　　這話，她是替原主說的。

　　畢竟在古代，女子不用會太多技能，有人疼有靠山，足矣。

　　站在驛站門口的祁宴舟聽到葉初棠的話後，很是心疼她之前的遭遇。

　　想到他也在讓她吃苦受累，一陣內疚。

　　許姨娘知道一些葉初棠的事，說道：「夫人一定會苦盡甘來。」

　　雖然被流放了，但她相信祁家有後招，不會就此落敗！

　　葉初棠肯定地點頭，「當然。」

　　說完，她舀起一勺米湯。

　　見米被煮透了，她用竹簸箕將米湯分離，再將米倒入鍋內，用小火悶燒。

　　「姨娘，米飯馬上就煮好了，你先把菜端進去。」

　　許姨娘端菜，葉初棠收拾調料和砧闆這些。

　　將木盆上擱的東西收拾乾淨後，用來當放菜的桌子。

　　很快，噴香的米飯出鍋。

　　祁家六人圍盆而坐，大快朵頤。

　　飯菜的誘人香味勾得其他人直咽口水。

　　蘇姨娘和高姨娘看著手裡的肉乾和饅頭，頓時沒了胃口。

　　「好乾啊，要是能喝一碗湯就好了。」

　　這話是蘇姨娘說的。

　　高姨娘知道蘇姨娘是故意的，想讓她當冤大頭，去買湯喝。

　　她將嘴裡的肉乾咽下，「我中午買了解暑丸，蘇姐姐要不去買點湯？」

　　這話說得直白，蘇姨娘雖然不情願，但也隻能接受。

　　「行，我去問問。」

　　她忍著腳疼，晃晃悠悠地走到葉初棠面前。

　　「夫人，不知你這肉丸湯賣不賣？」

　　葉初棠頭也沒擡地說道：「若我們喝不完，自然是能賣的，等著吧。」

　　言外之意，蘇姨娘就算要買，也隻能買殘羹冷炙。

　　她翻了個白眼，「我不要了。」

　　葉初棠壓根就不在意能不能賺到碎銀子。

　　「愛要不要。」

　　話音剛落，躺在地上的葉靖川就說道：「若是有多的湯，我要。」

　　他餓得前兇貼後背，卻沒什麼胃口吃乾巴巴的餅子。

　　葉初棠沒有拒絕，「行。」

　　賣給誰不是賣。

　　結果她做的菜實在美味，祁鶴安吃得停不下來。

　　哪怕肚子撐了，也將最後一碗湯喝完了。

　　「嗝！」

　　他摸著鼓起的肚子，打了個飽嗝。

　　「鍋碗都交給我收拾。」

　　許姨娘看著變得懂事聽話的兒子，開心地說道：「娘幫你。」

　　葉初棠起身說道：「多燒點熱水，一會泡澡。」

　　累極的時候泡個熱水澡，別提有多享受了。

　　祁家人還以為聽錯了，同時提出疑問。

　　「泡澡？」

　　「嗯，我買了拼接浴桶。」

　　這是和便攜茅房一起，讓木工鋪子趕工做出來的。

　　祁宴舟第一次聽到這個詞，好奇地問道：「拼接浴桶是什麼？」

　　葉初棠從闆車上拿出捆好的木闆，將木闆拼成了一個浴桶。

　　拼接處都是榫卯結構，連接處嚴絲合縫，不會漏水。

　　所有人都驚呆了。

　　就連大堂裡吃酒的吳成剛也說道：「老子活了四十多年，還是第一次見這樣的浴桶。」

　　葉初棠笑著道：「因為一般沒人會帶浴桶出門。」

　　沒市場，自然也就沒人賣。

　　普通人出門，住客棧就有浴桶用。

　　祁老夫人誇了葉初棠幾句後，問道：「初兒，你打算在哪沐浴？」

　　「花點銀子，去雜物間吧。」

　　祁宴舟連忙去找驛丞。

　　因他隻用地方，不用熱水，就隻花了一兩銀子。

　　葉初棠閑得無事，在院子裡閑逛消食。

　　祁宴舟陪著她一起走，走著走著就拉住了她的手。

　　他用隻有兩人能聽到的聲音說道：「阿棠，雖然才離京三十裡，皇上應該不會有動作，但還是要小心。」

　　「我知道，晚上我們各守半夜。」

　　皇帝想滅祁家的心思太重了，很可能不按常理出牌。

　　祁宴舟捏了捏葉初棠的手，「你好好休息，我、三弟還有父親守夜。」

　　祁老爺子的縱情聲色都是演給皇帝看的。

　　他的身體雖然虛，但有武功底子，守夜還是沒問題的。

　　葉初棠需要更多的睡眠，點了點頭。

　　「行，若是太累，就叫醒我。」

　　祁宴舟沒吭聲，視線落在葉初棠的肚子上。

　　「今日累不累？」

　　葉初棠知道他在問什麼，眉眼變得溫柔。

　　「不累，別擔心。」

　　這話不是寬慰祁宴舟，而是事實。

　　她有土系異能，走路一點都不累，就是被曬得有些熱。

　　祁宴舟摸了摸葉初棠的頭，眸底滿是心疼。

　　「別逞強，若是覺得辛苦，我背你。」

　　葉初棠靠在祁宴舟的肩膀上，點了點頭。

　　「好，到時候可別說累。」

　　「就算背你一輩子，也不會累！」

　　深情地表白剛說完，祁鶴安就衝過來說道：「二哥，二嫂，熱水燒好了。」

　　祁宴舟鬆開葉初棠的手，說道：「我先去沖澡。」

　　他擔心雜物間有問題，想先去檢查一下。

　　葉初棠沒意見，「行，你去吧。」