「你這的大米一天一個價，還讓不讓人活了？」

　　「早上八文，這會就十文了，再漲下去，誰買得起啊！」

　　「最近這米價是怎麼回事？官府不管的嗎？」

　　掌櫃見門口聚集的百姓越來越多，不耐煩地驅逐鬧事的百姓。

　　「不買就趕緊走，別耽誤我做生意！」

　　葉初棠頓住腳步，看向米鋪門口掛著的木牌。

　　上面寫著今日的米價。

　　她之前買過大米，在物價最貴的京城，一鬥米也才五文錢。

　　如今一個州郡的米價竟然是京城的兩倍，不對勁。

　　葉初棠拎著東西走到米鋪門口，問道：「掌櫃的，這米價為何漲得如此厲害？」

　　從涼州到并州，流放隊伍走的幾乎都是山路。

　　偶爾去鎮上補給，米價也沒超過五文。

　　如今在州郡這種有商會監管的地方，米價突然漲了一倍，肯定事出有因。

　　掌櫃不認識葉初棠，被她的美貌黏住了視線。

　　他臉上的慍怒被笑容取代，解釋道。

　　「立夏之後，一直沒有下雨，加上天氣炎熱，河道枯竭，稻田已經沒有水灌溉了，今年的莊稼很可能顆粒無收，米價自然就上漲了。」

　　河流水位下降的事，葉初棠早就注意到了。

　　但她從來沒有種過地，自然也就沒往農田灌溉方面想。

　　如今聽了米鋪掌櫃的話，她微微蹙眉。

　　「前幾年，北辰國風調雨順，有足夠多的儲備糧，就算今年會鬧旱災，米價也不該漲得這麼厲害。」

　　來買米的百姓紛紛附和。

　　「就是啊，這米價也漲得太過分了！」

　　「肯定是你們幾家米鋪合謀，故意擡高米價。」

　　「若不將米價降下來，我們就去報官！」

　　米鋪的掌櫃對百姓可沒有好臉色，立刻怒目而視。

　　「去告，趕緊去告！」

　　葉初棠的眉頭擰得更緊了一些。

　　「這米價是官府同意的？」

　　掌櫃昂著頭，一臉倨傲，「這是自然，我也是小老百姓，可不敢哄擡米價。」

　　說完，他看向一臉憤怒的百姓。

　　「這米價怕是還得漲，想買就抓緊，不然以後就算有錢，也不一定買得到！」

　　這話一出，百姓的臉色就變了，面面相覷。

　　若真遇到大旱年，米價不僅漲得厲害，還會限量供應。

　　有人忍不住了，立刻表示要買。

　　一人開口，其他人不甘落後，爭相購買。

　　葉初棠看著哄搶大米的百姓，猜到是皇帝讓各地官府借著大旱的名義，擡高米價，藉機斂財，給虛空的國庫創收。

　　真卑鄙！

　　當然，她不認為是自己搬空了國庫，才導緻如今的局面。

　　畢竟國庫早已空虛，就算她不動手，狗皇帝也會打百姓的主意。

　　孫楚見葉初棠臉上不好，寬慰道：「你管不了天下百姓，走吧。」

　　葉初棠勾起唇角，「誰說我管不了！」

　　說完，她轉身朝千金賭坊走去。

　　孫楚立刻跟上，著急地問道：「你要幹什麼？」

　　葉初棠沒有回答孫楚。

　　到了千金賭坊後，她找到掌櫃吳奎，說道：「米價太貴，別買了。」

　　她可不想當冤大頭，往狗皇帝的口袋裡送錢。

　　吳奎應下，「是，主子。」

　　「備一些物價正常且低，能果腹的乾貨。」

　　「屬下遵命！」

　　葉初棠交代完，和孫楚一起回了驛站。

　　望歸樓已經將飯菜送來了，滿驛站都是香味。

　　祁宴舟接過葉初棠手裡的東西，問道：「回來得這麼晚，沒出什麼事吧？」

　　「有事，你先吃，吃完我們再聊。」

　　「好，你先回房休息一會。」

　　聽到「休息」二字，孫楚睏倦地打了個哈欠。

　　「我有點累，去睡了，有事叫我。」

　　葉初棠訂的房間在二樓。

　　她和孫楚一起上樓。

　　到了房間門口，葉初棠好奇地問道：「孫公子武功高強，人也精明，是怎麼被曹亮發現身份，並抓住的？」

　　孫楚想到被抓的過程，尷尬地撓了撓頭。

　　「美色誤人。」

　　說完，他就沒臉見人一般，快速衝進了自己的房間。

　　葉初棠笑著道：「吃一塹長一智就行，沒什麼可丟臉的。」

　　說完，她回了自己的房間。

　　躺在床上沒多久，祁宴舟就推門進來了。

　　他腳步急切，語速很快，「阿棠，出什麼事了？」

　　葉初棠坐起身，靠在床頭說道：「皇帝借乾旱一事，大漲米價。」

　　祁宴舟見不是葉初棠有事，提著的心往回落。

　　「朝廷沒銀子了，連俸祿都快發不出來，就算不幹旱，物價也會漲。」

　　用查抄貪官和姦商的家產來彌補國庫的空虛，可謂杯水車薪。

　　皇帝自然而然就將主意打到百姓頭上了。

　　葉初棠漂亮的鳳眸微眯。

　　「所以，我要掌控北辰國的經濟命脈，將物價捏在自己手裡！」

　　當她的手裡有足夠多的物資供給百姓，皇帝就不能用經濟來控制百姓了。

　　祁宴舟在床榻邊坐下，握住葉初棠的手。

　　「如今，我得百姓擁護，手裡也有一些存糧，可以聯合商賈，將糧食的價格往下壓。」

　　葉初棠知道祁宴舟囤積的糧食是留著急用的，不宜動。

　　她反握住祁宴舟的手，搖了搖頭。

　　「你手裡的糧食有限，就算能將價格壓下來，也隻是一時的，解決不了根本問題。」

　　「阿棠，你有辦法解決物價上漲？」

　　葉初棠點了點頭，「有辦法，但需要你幫忙。」

　　「你說。」

　　「各地的糧食，大部分都在官家手裡，其次是糧商，如今，官家提出漲價，糧商樂見其成，隻要打破他們的聯盟，就能讓糧價降下來。」

　　祁宴舟問道：「要挾糧商，逼他們降價？」

　　這個辦法雖然奏效快，但也隻是一時的，畢竟糧商手裡的糧食有限。

　　隻要乾旱的問題不解決，等到官方放糧的時候，糧食的價格還是會漲起來。

　　但天災無法解決。

　　所以，在他看來，隻要皇帝不鬆口，糧食漲價的問題就無解。

　　葉初棠見祁宴舟劍眉微蹙，猜到了他的擔憂。

　　她俏皮地眨眨眼，笑著道：「你忘了，國璽在『鬼盜』手上。」