葉初棠知道孔茹將處置丫鬟的決定權交給她，是想讓她落下一個苛待下人的名聲。

　　她看著滿眼算計的女人，眼含嘲弄。

　　「先將她們毒啞，再賣去最下等的窯子。」

　　她之所以跳進孔茹的圈套，是因為當真惡人比當偽善者，要輕鬆得多。

　　兩個丫鬟還在掌嘴，臉腫得像豬頭，嘴角鮮皿直流。

　　她們聽完葉初棠的話，哭著找孔茹求救。

　　「夫人，我們知錯了，求您大發慈悲，饒過我們這次。」

　　這話說得含糊不清，連猜帶蒙倒也能聽懂。

　　孔茹拿出當家主母的威嚴，冷冷地看著涕淚齊流的丫鬟。

　　「作為下人，你們編排主子，打殺都是可以的。」

　　丫鬟聽出孔茹話裡的意思，連忙轉身面向葉初棠，重重地磕頭。

　　「大小姐，我們錯了，求您再給我們一次機會。」

　　葉初棠看著一邊啪啪掌嘴，一邊砰砰磕頭的丫鬟。

　　十分好奇她們是怎麼將這兩個並不協調的動作，做得如此連貫的。

　　她瞥了眼孔茹，說道：「你們的生死掌握在夫人手裡，求她比求我更有用。」

　　挖坑而已，她也會。

　　孔茹自然不會為了兩個嘴碎的丫鬟去和葉初棠唱反調。

　　「初兒，你是尚書府的小姐，有處置下人的權力，就按你說的辦。」

　　說完，她對身旁的貼身丫鬟說道：「春桃，你去將陳管家叫來，按照大小姐的意思發賣。」

　　「是，夫人。」

　　「我們是老夫人院裡……」

　　兩個丫鬟拚命自救，可話還沒說完就被小廝堵住嘴，拖走了。

　　葉初棠壓根就不怕老夫人，繼續跟著孔茹去寧初院。

　　這一路，孔茹走的是提心弔膽。

　　就怕葉初棠突然跑掉，又鬧出什麼事。

　　好在無驚無險，她安安穩穩地將人帶到了寧初院。

　　寧初院位於尚書府的東側，靠近後花園。

　　雖然面積不大，但環境雅緻，院子裡擺放了很多花草盆栽。

　　尤其是牆角的一叢茂密窩竹，看著就覺得清涼舒適。

　　孔茹將頭上要掉不掉的珠釵插好，攏了攏鬢角的碎發。

　　「初兒，這就是你的院子，主房有正廳、偏廳和閨房，東耳房是丫鬟住的，小廝晚上住外院，白天來當值，西耳房是小廚房，恭房在後院。」

　　葉初棠四處轉了轉，滿意地點頭，「院子不錯。」

　　「你喜歡就好，若是需要添置家什，就讓丫鬟告知於我。」

　　孔茹說完，看向另一個貼身丫鬟。

　　「秋荷，你去將之前給大小姐挑選的丫鬟小廝帶過來。」

　　「是，夫人。」

　　很快，八男八女就出現在寧初院裡。

　　本就不大的院子變得擁擠。

　　孔茹看向漫不經心的葉初棠，「初兒，你是都留下，還是選幾個？」

　　葉初棠很清楚，這些人都是孔茹安插在自己身邊的眼線。

　　所以，她仔細打量過後，挑了兩個丫鬟，一個小廝。

　　小廝負責院裡的重活，丫鬟負責伺候她。

　　三人站出來，齊齊向葉初棠行禮，「奴婢/奴才見過大小姐，請大小姐賜名。」

　　「單兒，雙兒……」

　　孔茹還以為葉初棠會再來一個「骰子」，結果卻是「旺財」。

　　她差點沒繃住，笑出聲。

　　果然是無知的鄉野村婦，也就會起這些不入流的名字！

　　丫鬟小廝沒有拒絕名字的資格，恭敬地道了謝。

　　「初兒，你先休息一下，需要什麼就交代丫鬟和小廝，靈兒稍後會來找你，帶你去逛街。」

　　「行，快走不送。」

　　孔茹沒有和葉初棠計較，轉身離開。

　　葉初棠看向兩個丫鬟，「去收拾行李，搬進來吧。」

　　「是，大小姐。」

　　丫鬟離開後，她看向小廝，「你去庫房領我的月銀和日常用品。」

　　「奴才領命。」

　　小廝離開後，葉初棠進了閨房。

　　房內放了解暑的冰塊，一股涼氣撲面而來。

　　拔步床，貴妃榻，梳妝台，矮幾，圓桌，衣櫃，屏風，浴桶，一應俱全。

　　都是紅木，但非全新。

　　房內還算乾淨，被子是上好的蠶絲，輕薄又透氣。

　　葉初棠將裝樣子的包袱塞進衣櫃，坐在冰盆旁休息。

　　沒一會，兩個丫鬟就拿著幾包行李回來了，進了東耳房。

　　她們簡單地收拾了一下房間，放好行李。

　　從耳房出來時，小廝剛好回來了。

　　旺財手裡端著一個大托盤。

　　托盤上放著幾身新衣服和兩個首飾盒，以及五兩銀子和一張二百兩的銀票。

　　他後面還跟著兩人，一個拿著各種日常用品，一個拎著瓜果點心等。

　　三人將東西放在了正廳中央的大圓桌上。

　　看到葉初棠從閨房出來，三人立刻行禮，「大小姐。」

　　葉初棠擺了擺手，「該忙什麼就忙什麼去吧。」

　　小廝離開，兩個丫鬟進正廳伺候。

　　葉初棠拿走銀子和銀票，表面塞進袖兜，其實扔進了空間。

　　「單兒，你將這些東西歸整一下，雙兒，你來講講尚書府都有哪些人。」

　　「是，大小姐。」

　　很快，葉初棠就了解了葉家的人物關係。

　　葉靖川有一個寡母，已經不管事了，含飴弄孫，頤養天年。

　　他還有一個繼室，兩房小妾。

　　繼室孔茹生了兩兒一女。

　　長女葉安靈，16歲，在京城有才女之稱。

　　長子葉安志，14歲，是葉老夫人的心肝寶貝。

　　次子葉安俊，5歲，因是老來子，從小就身體不好。

　　姜姨娘生了庶女葉思音，如今15歲，已經說了親，年底出嫁。

　　柳姨娘是皇上前幾年所賜的異域舞姬，雖然沒有孩子，卻格外受寵。

　　葉初棠沒想到葉靖川竟然隻有兩房妾室，其中一個還沒生孩子。

　　古代人對「開枝散葉」不是很看重嗎？

　　她好奇地問雙兒，「夫人是不是母老虎，葉大人不敢納妾？」

　　雙兒被葉初棠大膽的話嚇得低下頭。

　　「回大小姐，夫人仁善，和老爺感情和睦。」

　　至於納妾的事，不是她一個下人能過問和討論的。

　　葉初棠又問：「葉思音都要嫁人了，葉安靈為何還沒定親？」

　　「大……二小姐才貌雙全，懂事孝順，老爺和夫人想多留她一兩年。」

　　說完，她又補充了一句。

　　「京中想和二小姐說親的皇親貴胄挺多的。」

　　「那有沒有年紀大長得醜的皇親貴胄，看上了葉安靈？」

　　「大小姐請慎言，藐視皇權是要被治罪的。」

　　葉初棠不以為然。

　　「自家人閑話家常，你總不能跑去皇宮告密吧？」

　　雙兒惶恐地跪了下來，表忠心。

　　「雙兒自是不會出賣尚書府，但大小姐需警惕隔牆有耳。」

　　「這話倒是沒錯，眼線無處不在。」

　　說完，葉初棠挑起雙兒的下巴，與她對視。

　　「所以，你們三人是夫人和老爺派來監視我的眼線嗎？」