叢源聽著周圍一句比一句難聽的話，關切地望向正專心看錶演的長魚畫扇。

　　姑娘並非這些人嘴裡說得那般不堪。

　　她有她的考慮。

　　她有她的立場。

　　儘管如今的叢源還不理解長魚畫扇的所作所為，也不懂為何她明明活得那麼艱難卻不發一言，甚至還能笑臉迎人。

　　但他曾見過她年少時的稚嫩與慌亂，也見過她被兄嫂護著的那兩三分罕見的天真，知曉她的本性並非如此。

　　他是長魚家的護衛。

　　是長魚恆安排在她身邊的人。

　　他此生的使命，就是追隨她。

　　一直到生命的最後一刻，叢源都會用自己的命去守護這個看似柔弱實則內心強大的少女。

　　長魚畫扇不是沒有聽清楚周圍人的罵聲，可她不在意，隻笑盈盈地看錶演。

　　表演結束後，她命人打賞給賣藝的一群人，又指了指那與她年紀相仿身形極像的少女：「這些錢，是用來買下她的。」

　　賣藝的老闆笑呵呵地接過銀兩，連聲道謝，把那名表演的少女推倒長魚畫扇面前，擰了少女胳膊一把：「快謝謝姑娘！」

　　長魚畫扇有留意到，那名少女在推搡時衣袖被風吹起露出的肌膚一片淤青，有些還是這幾日新添的傷痕，都未結痂，並在剛剛的表演中裂開，滲出了皿。

　　她問：「你叫什麼？」

　　少女跪下，匍匐在地，不敢看她那雙冷漠到沒有情緒的眼睛，並本能地生出一股害怕。

　　若非眼前的人美得讓人驚艷，還是會動的，會說話的，她都以為對方是沒有氣息的：「指柔。」

　　長魚畫扇轉身上轎：「以後，便跟著我吧。」

　　指柔起身：「是。」

　　轎子離去。

　　人群中，免不了又是一番對長魚畫扇的議論。

　　而隱匿在人群裡面的，還有不少常家的人，正監視著長魚畫扇的一舉一動。

　　長魚畫扇坐在轎子裡，不用看，也知道自己的行動被人盯著。

　　她也不氣。

　　從她活下來的那一刻開始，她就清楚，依照常戚多疑的性格，哪怕她是個在長魚家族無權無勢沒什麼地位的人，常戚也不會對她放心。

　　回想起一具具倒在眼前的屍體，回想起長魚恆臨死前的話，長魚畫扇張開五指，嘴角勾起狠厲的弧度。

　　這隻手，殺過長魚渥，也殺過不少人。

　　但她不後悔！

　　從今而後，她將不會再有任何軟肋，將會跟常戚斡旋到底！

　　有錯，她認；

　　有過，她擔；

　　有罰，她受。

　　縱然是罪孽纏身，背負罵名，縱然最後她落得不得好死的下場，她也無懼，無畏！

　　就這樣，她在常戚的眼皮子底下苟且偷生的活到了二十二歲。

　　這一年，她那流落在外的小侄女也不過九歲。

　　也是這一年，謝玄以男寵的身份留在了長魚畫扇身邊，看著她如何與常家的人周旋。

　　還是這一年，她得知了一個噩耗。

　　謝玄乃謝家的人，而謝家乃是恆域八大家之一，自古以來便擅長占蔔之術。

　　當年，謝玄記下那孩子的出生時辰，在精通占蔔之術後，依靠著這一本事在謝家立足。

　　同時，他也依靠這一本事推測出長魚畫扇小侄女的死期。

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