順著黑沙帝國的行軍道路一直往前走，離著墨水河不到兩百裡的地方，在黑色的沙漠之上，出現了一大片的瓶子樹林，在瓶子樹林裡，建有一個不大不小的村莊。

　　夜色深沉，一道人影在夜色的掩護之下，悄然地進到了這片瓶子樹林，緩緩向著村莊走去，他身材挺拔、龍眉星目，模樣頗為英俊，正是蕭北夢。

　　進入了黑沙帝國，已經沒有人認識他，他已經無需戴著面具，便揭去了面具，現出了本來面目。

　　看到這連綿的瓶子樹，蕭北夢不難猜到，漠北大漠之中、那些被楚家移植過去的瓶子樹，極有可能便來自黑漠。

　　順著瓶子樹林一直往前走，蕭北夢看到了掩映在瓶子樹林當中的村莊。

　　他大緻地觀察了一番，村莊共計約莫兩百餘戶人家，在這邊境地帶，已經不算小。

　　黑沙帝國的村莊，房屋並非磚木結構，而是用沙土夯築而成，表面再用不知名的顏料，染成了灰白色。

　　此際，時間已過子時，整個村莊都陷入了漆黑之中，隻有村子最北角的屋子還亮著燈光，而且還時不時地有聲音從那裡傳過來。

　　蕭北夢現在急需要了解黑沙帝國的情況，最好是能趕緊給自己尋找到一個掩飾的身份。

　　孤身在茫茫沙漠中行走，若是沒有個身份做掩護，實在太過醒目。

　　稍作思索後，蕭北夢收斂了氣息，緩緩向著村莊最北的那間亮著燈火的屋子走去，希望能從那裡獲取到些許有用的信息。

　　他走得很慢，一邊走，一邊觀察周邊的環境，雖然這裡隻是黑沙帝國的一個邊境小村莊，安全無虞，但人生地不熟，蕭北夢自然要謹慎一些。

　　離著村子最北邊的屋子越近，那裡傳來的聲音也越來越清晰，蕭北夢也終於聽清，那是幾個低低哭泣的聲音。

　　大深夜的，一家子人聚在一起痛哭流淚，顯然是有什麼大悲大苦之事。

　　蕭北夢聽清了這些哭聲後，便停下腳步，改了主意，不打算去打擾這個不幸的人家。

　　原本，他還打了主意，不排除以武力手段迫使這戶人家，以獲得自己想要的信息。

　　隻是，他剛剛轉頭，便有一個聲音傳入了耳中。

　　「娘，你現在年歲已高，家裡的活計已經做不動，需要弟弟在家裡幫襯著，弟弟絕對不能去參軍。

　　我答應朵不思的要求，去做他的侍妾。」這是一個女子的聲音，聲音清脆且凄婉。

　　「姐，你不能去！朵不思這個老混蛋，仗著自己念師的身份，已經不知道霸佔了附近村莊多少年輕的女子，這些女子哪一個不是被他玩弄了之後，再賣給了別人。

　　姐，我去參軍，你絕對不能去給朵不思做侍妾。」

　　此刻說話的是一位年輕的男子，聲音明顯還帶著幾分稚嫩。

　　這個時候，一個蒼老且滄桑的老婦人的聲音響起：「秋苗，你不能嫁給朵不思；赤柱，你也不能去參軍。還有一天的時間，我明天就去求屯長，讓他將赤柱的年齡改小一歲，改到十五歲，這樣一來，赤柱就可以不用去參軍了。」

　　「娘，沒用的。我們已經求過屯長好幾回了，他哪一次不是全程都闆著臉，而且還冷嘲熱諷的。

　　私改年齡，若是被發現，是要被砍頭的，而且還得株連全家，他哪裡會為了赤柱冒這個風險。

　　前些日子，近旁一個村子的屯長，因為私改年齡便被砍了頭，老婆和孩子也都一起被殺了。」名叫赤柱的男子緊跟著出聲。

　　「娘，赤柱說得沒錯。你再如何去求屯長，也不會有作用，他是不敢給赤柱改年齡的。

　　而且，即便今年給赤柱改了年齡，讓他避開了徵兵。明年，後年，我們又該怎麼辦呢？改年齡解決不了問題。

　　帝國黑駝殿和白駝殿之間的戰爭還沒有徹底結束，又要跨過墨水河，對隔著大漠的聖朝進行遠征。這些戰爭要結束，至少也得三五年的時間。如此長的時間，赤柱再如何也逃不過帝國的徵兵。」秋苗語氣無奈地說道。

　　「可恨的黑駝殿，先前，每一戶人家最多隻要兩人蔘軍，父親和大哥已經參軍，我們家原本可不用再有人去服兵役。

　　但是，自從黑駝殿掌控了帝國，所有年滿十六歲的男子都需要去參軍。

　　我是真心希望，白駝殿能夠最終擊敗黑駝殿，重新掌控帝國！」赤柱恨恨地說道。

　　「赤柱，你這孩子，瞎說什麼呢？」

　　這個時候，亮著燈火的屋子的門被打開了，一位身形乾瘦、滿臉滄桑褶皺的老婦人探出頭來，左右觀察了一下門外，很快又將門給關上。

　　「赤柱，這樣的話，你以後再也不要亂說，會害死你，害死我們一家人！」老婦人的聲音帶著幾分嚴厲。

　　「娘，你也不用如此謹慎。現在所有人都睡了，沒人能聽到。我也希望白駝殿能夠打敗黑駝殿，這樣的話，像朵不思這種投靠了黑駝殿的念師，他們便再也不能欺壓我們了。」秋苗的語氣中帶著憤怒。

　　赤柱輕哼了一聲，道：「朵不思算哪門子的念師，僅僅入了門而已，當年連白駝殿的門檻都進不了。現在卻加入了黑駝殿，黑駝殿就是一個大屎坑，不管品行和來歷，隻要你能修鍊出念力，便能成為黑駝殿的人，在帝國享受著諸多的特權。」

　　「秋苗、赤柱，你們不要再說這些了。這些事情，我們尋常人管不著，也最好不要去亂說，一個不小心就會惹禍上身。我們現在得想辦法，應對眼前的難題，不能讓赤柱去參軍。」老婦人打斷了姐弟倆的話。

　　「娘，你也說了，我們都隻是普通人。現在，唯一的辦法，就是我給朵不思做侍妾。」秋苗低聲說道。

　　「不行，姐，我不能讓你為了我而落入火坑。我去參軍，你在家裡照顧娘。」赤柱高聲反對。

　　「赤柱，你要聽姐的話。朵不思已經派人上門了，即便你去參了軍，他也肯定會想其他辦法來對付姐姐。這一劫，姐姐躲不過去。我去做他的侍妾，還能讓你留在家陪著娘。」秋苗也提高了音量。

　　說到這裡，屋內陷入了沉默之中。

　　繼而，又有低低的哭泣聲從屋內傳來，三個影子在燈火的照應下，哭作一團。

　　蕭北夢站在離著屋子隻有二十步遠的一棵瓶子樹下，靜靜地看著窗子上三個抱在一起的影子，將屋內方才的對話都聽在了耳中。

　　最後，他輕嘆一口氣，緩步向著屋子走去。

　　咚咚咚，輕輕的敲門聲響起，在深夜裡顯得格外的刺耳。

　　屋內正哭作一團的三人頓時一驚，立馬分開，並齊齊起身。

　　身材修長苗條，長著一張瓜子臉、眉清目秀，模樣頗有幾分俏麗的年輕女子，玉秋苗，第一時間護在了母親的身前。

　　身材壯實，樣貌敦厚的玉赤柱則是操起了一根木棒，朝著門的方向輕喝一聲：「是誰？」

　　「我沒有敵意，我是來幫你們的。」門外響起了一個陌生男子的聲音，聲音輕柔且溫和。

　　玉赤柱把目光投向了玉秋苗，玉秋苗稍作猶豫後，點了點頭。

　　於是，玉赤柱緩步走向了門邊，將門閂抽去後，連忙往後退出幾個大步，擋在了玉秋苗和母親的身前，手中緊緊地攥著木棒。

　　門被推開，蕭北夢緩步進來，面帶淺笑，雙眸如星。

　　「深夜打擾，還請三位見諒。」

　　蕭北夢朝著三人微微一點頭，也不見他有什麼動作，門竟是自己關了起來。

　　母子三人見狀，原本慌亂的神情更加不堪，三雙看向蕭北夢的眼睛裡儘是驚恐。

　　「您是念師大人？」

　　玉秋苗竭力忍住心中的恐慌，輕聲問道。

　　蕭北夢點了點頭，道：「你們無需慌亂，我若是對你們有惡意，根本用不著敲門。我方才路過此地，無意聽到了你們的對話。

　　想想相逢便是緣分，聽到你們母子三人的啼哭，一時動了惻隱之心，便進來看看，能不能為你們提供些許幫助。」

　　玉秋苗當即朝著蕭北夢拱手一拜，聲音清脆地說道：「拜見念師大人！多謝念師大人！」

　　玉赤柱以及老婦人緊隨其後，也齊齊向著蕭北夢行禮。

　　蕭北夢稍稍打量了一番玉秋苗，心道：果然出落得秀色可人，怪不得他們口中的朵不思要她去做侍妾。

　　他再將目光落在玉赤柱的身上，卻是看到，玉赤柱的眼睛正落在自己的獸皮衣上。

　　玉秋苗和玉赤柱以及他們的母親俱是穿著麻布衣衫，蕭北夢穿著一身在黑沙帝國不常見的獸皮衣，確實有些突兀。

　　蕭北夢微微一笑，道：「小兄弟沒有見過穿獸皮衣的人麼？」

　　玉赤柱當即神色一慌，連忙說道：「見過自然是見過，但我這是第一次看到念師大人穿獸皮衣，……。」

　　「念師大人還請恕罪，我弟弟向來不會說話，若是冒犯了念師大人，秋苗向您賠罪！」玉秋苗將玉赤柱的話打斷，並向著蕭北夢行禮賠罪。

　　「秋苗姑娘不要拘謹，赤柱並無過錯。我之所以穿著這一身獸皮衣，是因為我剛從墨水河那邊回來。墨水河那邊的聖朝人，多數都穿著獸皮衣，入鄉隨俗，回來得急，我還沒來得及更換。」蕭北夢知曉玉家姐弟以及老婦人對自己的身份有疑心，便主動解釋。

　　同時，蕭北夢方才也聽到，黑沙帝國的人仍舊將黑水河那邊稱做聖朝，便也遵循他們的說法。

　　「原來是隨帝國大軍出征的念師大人，秋苗失敬。」

　　秋苗再次朝著蕭北夢一拱手，而後引領蕭北夢入座。

　　蕭北夢看著玉秋苗的舉止，心生疑惑。因為，她的言行，不像是一個在黑沙帝國邊境村莊長大的女孩。

　　不過，疑惑歸疑惑，他卻是沒有去尋究的意思，之所以進到玉家，心生憐憫是一方面，另一方面卻也是想互惠互利。

　　蕭北夢剛入座下來，玉秋苗便已經給他倒上了一杯熱茶。

　　「念師大人，您方才說，要幫助我們，不知道，……。」玉秋苗小心翼翼地問道。

　　蕭北夢微笑著打斷了玉秋苗的話，輕聲道：「當然是解決你弟弟參軍的問題。」

　　母子三人聞言，無不是面露喜色。

　　蕭北夢乃是念師，在黑沙帝國有著崇高的地位，若是他能出手幫忙，玉赤柱免去兵役的難題必定能迎刃而解。

　　見到母子三人臉上忍不住的喜色，蕭北夢接著說道：「我去了墨水河那邊，有了太長的時間，對帝國現下的情形以及你們面臨的困境，詳細地跟我說一說。」

　　得知蕭北夢願意出手相助，玉家母子三人自然是高興萬分，便立馬熱切地與蕭北夢攀談起來。

　　蕭北夢自然不會放過獲取更多信息的機會，間或會提出問題，以獲取更多關於黑沙帝國的情報。

　　一番交談，整整一個時辰才結束。

　　蕭北夢從玉家母子三人的口中得到了許多有用的信息，大體歸結來，有幾個方面：

　　一、黑沙帝國並非全部被黑色的沙漠覆蓋，在茫茫黑色沙漠的正中央有一座綠洲，黑沙帝國的都城黑沙城便坐落在綠洲的正中央。

　　這座綠洲的面積，佔據了黑沙帝國約莫十分之一的區域，但黑沙帝國近一半的人口都集中在這座綠洲當中。

　　剩下一半的人口，則是分佈在綠洲周圍的黑色沙漠當中；

　　黑沙帝國的中央綠洲，因為聚集了太多的人口，已經有些不堪重負。故而，黑沙帝國已經對遷入綠洲的人進行嚴格的限制，並且還不斷地將人往黑漠中驅逐。

　　二、黑沙帝國先前的聖殿為白駝殿，但現在變成了黑駝殿。黑駝殿是由當年在白駝殿中發動叛亂的念師們創立，殿址仍舊是先前的白駝殿，隻不過是將名字改成了黑駝殿。

　　黑駝殿和白駝殿一樣，在黑沙帝國的地位至高無上，淩駕於皇權之上。

　　不過，黑駝殿的行事方式，與白駝殿迥然不同，黑沙人對兩座聖殿的態度也明顯不一樣。

　　先前白駝殿掌控黑沙帝國的時候，黑沙人對白駝殿心懷敬仰，對白駝殿的念師俱是滿懷尊敬，人們去到白駝殿，都是懷著朝聖的心情。

　　但當黑沙帝國落入黑駝殿的掌控後，黑沙人對黑駝殿以及黑駝殿的念師畏如蛇蠍。如今的黑駝殿，已經不對公眾開放。而且，即便是開放，人們也不會在去到那裡。甚至，有人聽到黑駝殿的召喚，都會面如土色，如喪考妣。

　　三、黑沙帝國還有許多忠於白駝殿的念師，他們被趕出了綠洲，去到了綠洲之外的黑漠之中，仍舊頑強地和黑駝殿做著抗爭。

　　黑沙帝國在黑駝殿的主導下，一直想要再一次遠征漠北。但是，因為白駝殿在黑漠之中發展壯大，並組建起了白駝軍，與黑駝殿主導的黑沙帝國打起了戰爭。

　　因為白駝軍的出現，人們將黑駝殿主導的帝國軍隊稱之為黑駝軍。

　　黑駝殿忙於鎮壓白駝軍，沒有精力遠征漠北。

　　半年前，白駝軍慘敗於黑駝軍之手，短時間內無法再對黑駝殿構成威脅，黑駝殿便開始著手遠征漠北的事情。

　　四、黑沙帝國經過連年的內戰，人口大大減少，尤其是男丁。此刻要對漠北用兵，急需大量的兵力，黑駝殿便修改了徵兵制度，將之前每家每戶最多徵調兩人蔘軍，改成了但凡年滿十六歲的男子，都有服兵役的義務。

　　若是依照先前的制度，玉赤柱的父親和哥哥已經參軍，玉家對已經對帝國盡到了兵役義務，無需再有人蔘軍。但新的徵兵制度一下來，今年剛剛滿十六歲的玉赤柱便得去參軍。

　　黑駝殿對這條徵兵制度的執行，相當的嚴苛，一旦有人逃避兵役，一經發現便會處死，甚至還會連累家人。

　　不過，黑駝殿執行制度的嚴苛的對象，僅僅是那些尋常的黑沙人。對於那些權勢子弟，他們往往會網開一面，隻要繳納一定的銀子便可免去兵役。

　　尤其是黑駝殿的念師，他們擁有著巨大的權利，他們的親眷家屬，可以直接免去兵役。

　　這也是為什麼，玉秋苗為了免去玉赤柱的兵役，要去給朵不思做侍妾。

　　朵不思隻是一位一品念修，但卻是加入了黑駝殿，成了黑駝殿的念師。

　　黑駝殿為了穩固自己的地位，對於黑駝殿念師的加入條件放得極寬，既要擁有念力，就能成為黑駝殿的念師。

　　「青念師，您加入了黑駝殿麼？」

　　玉秋苗小心翼翼地問道，蕭北夢自然不會用真名，他自稱青陽，實為懷念青陽劍仙塗見青。

　　如今，黑沙帝國的念修，要麼加入了黑駝殿，要麼效忠白駝殿，但也有為數不少的念師保持著中立的態度。

　　「我既然說過要幫你們、且有能力幫你們，自然便是黑駝殿的念師。」蕭北夢輕聲回應。

　　他已經知曉，要成為黑駝殿的念師，再容易不過，以他五品念修的身份，隻需去離著這裡最近的城市、找到黑駝殿的分殿，施展出念力手段，就能領取黑駝殿念師的身份牌，成為黑駝殿的念師。