北城門外，蕭奪下了馬，看著面前那扇厚重的城門，牙齒咬得咯咯響。

　　他伸手扶起一個緊緊縮在城牆下，被嚇得魂不守舍的老人家，面色凝重至極：

　　「大娘，難道、以往蠻子來犯，這守城的將士，也不出城抵抗嗎？！」

　　大娘膽小，看著蕭奪一身錦衣華服，面容俊朗，當即不安道：

　　「倒也不是……可是把蠻子打跑了，不久他們還是會來……這日子什麼時候是個頭啊？！」

　　正說著，城門外僥倖存活的百姓紛紛聚過來，拍著著面前這扇厚重的城門：

　　「放我們進去！」

　　「開開城門，放我們進去！」

　　「各位大人，求求你們開開城門，放我們進去！」

　　看著百姓群情激動，秦錚等人忙靠過來，將蕭奪圍住。

　　「諸位——」

　　看著城門外一眾死裡逃生的百姓，一個膀大腰圓的副將穿著甲胄，舉著火把站在了城樓，朝城外大喝一聲，

　　「我朝有令，每日酉時三刻關閉城門，每日卯時正開城門，違令者斬！請諸位帶好牒文，明日再進城！」

　　大武夜裡宵禁，每一座城都是酉時三刻關城門，卯時正開城門，這是嚴令。

　　好像，守城的將士，也沒有做錯。

　　「皇上。」

　　秦錚看著面色鐵青的皇上，一時也不知如何勸慰。

　　蕭奪冷笑一聲：「好一個冠冕堂皇的理由！」

　　剛剛韃靼蠻子來犯的時候，明明還沒有到關城門的時間！

　　韃靼蠻子晚不來，早不來，掐的這個點，正是呂盛梁與阿悍達約好的時間。

　　他讓阿悍達正好劫走一批糧食，而他，又剛好「依令關城門」，穩穩保住了頭頂的烏紗帽。

　　叫人，找不出半點錯處。

　　秦錚：「皇上，如今我們怎麼辦？」

　　蕭奪咬了咬牙：「等！」

　　「……？」

　　他們真的在北城門等了一夜，幸好韃靼蠻子劫走糧食後並沒折返，次日卯時正，蕭奪等人拿著路引牒文，進了遼州城。

　　——「娘娘，慈安太後請您過去。」

　　徐玉寧數了數日子，今日都十七了，皇上離宮大半個月，她竟一點消息也沒聽到，心裡難免有些牽挂。

　　這日，慈安太後請徐玉寧過去，一看到徐玉寧進來，她冷著臉問：「皇上離宮去了邊關巡視，此事你可知？」

　　「什麼？」見慈安太後面色不虞，徐玉寧張大了嘴巴，佯裝驚訝，「皇上不是去了皇陵嗎？！」

　　慈安太後看著徐玉寧目光微冷：「你當真不知？」

　　這是怪徐玉寧沒有勸止皇上。

　　「皇上確實跟臣妾說過此次離宮怕是沒那麼快回來，」

　　徐玉寧一陣後怕的樣子，瘋狂搖著頭，竟隱隱垂淚，「皇上竟去了邊關巡視？難怪這麼久，臣妾都沒聽到皇上的消息……」

　　瞧著她慌了神，慈安太後皺著眉頭，良久輕輕地嘆了一口氣，終於說出今日找她來的目的：

　　「你來，按哀家的意思，親筆給皇上去一封信！」

　　明日就是十八，眾臣上朝，桂嬤嬤親自來了太和殿傳達慈安太後的旨意：

　　「大雪封路，路途難行，皇上在路上耽擱了行程，慈安太後有令，眾位大臣先歸家去，擇日等皇上還宮，諸位愛卿再進宮覲見。」

　　此話一出，朝臣頓時竊竊私語，最後還是郭太傅領頭「領旨」，眾臣才退去。

　　一日兩日或許好糊弄，可等時間久了，仍不見皇上臨朝，朝臣怕就不好相與了。

　　遼州城——

　　「遼州守備可是呂盛梁？」蕭奪進了遼州城微服私訪，察看民情，已足足過去了三日，這日，他騎馬經過官邸。

　　秦錚抱拳道：「回皇上，正是！此人原是羅老將軍部下，兆慶十二年升為參將，兆慶二十年，升為遼州守備，」

　　秦錚將此人的過往履歷詳細說了一遍，「此人善守，曾於兆慶十二年，以攻代守，守住洪陽，一戰成名。」

　　這日，蕭奪等人於客棧留宿，忽聽戰鼓起，城中百姓大喊：「蠻子來了！」

　　隻見火箭射進城內，引燃了一大片屋舍。

　　「駕——駕——！」

　　馬蹄聲響，呂盛梁手握紅櫻槍率領眾士兵從城中穿過：「出城抗敵！」

　　蕭奪站在客棧的二樓，聽著城外的殺喊聲，半個時辰後，又聽到了鳴金收兵的聲音。

　　城中百姓高興大喊：「蠻子退了！蠻子退了！」

　　呂盛梁著鎧甲騎馬回城，城中百姓夾道相迎。

　　蕭奪看著這一幕，眉頭擰成了一個死結。

　　呂盛梁縱蠻子搶了百姓，今日，自然要與蠻子再演一場戲，以安民心。

　　湖面之上，不見波濤，底下，卻暗湧橫流。

　　呂盛梁戲唱得好，以緻蕭奪在遼州城待了數日，也沒瞧出異常，卻又覺得遼州城內，似乎不對勁。

　　海東青在空中盤旋了一圈，落下，秦錚將信遞給蕭奪：「皇上，慈安太後的信！」

　　蕭奪展信一看，卻見是徐玉寧的親筆，當即正了正神色。

　　隻見上書：「母後病重，德妃吐皿，朝臣盼君還朝，望夫君早歸！」

　　短短一行字，件件事都在催促蕭奪早日還京。

　　因為是徐玉寧親筆，蕭奪不疑有他。

　　此次他的確離京太久了，京中無主，不是什麼好事。

　　沉思片刻，蕭奪猛地一擡手：「明日回京，遼州——」

　　他微微眯起眼睛，看了一眼這座城池，「派人盯著遼州！」

　　從遼州返程這日已是二十日，一路晝夜不歇，回到京城的時候，已經是二十五日了！

　　「慈安太後，郭太傅、羅將軍、費大人、還有兩位閣老，帶領眾臣跪在太和殿，求見！」

　　數日不見皇上臨朝，朝中已流言四起！

　　就連後宮一眾嬪妃，都隱隱猜測皇上是不是出事了？！

　　一時之間，人心惶惶。

　　京中百官，私下不知湊到一塊秘密私會了多少次，更有甚者，都在猜測皇上是不是出了意外——

　　若是……那朝中局勢動蕩，最壞的打算，就該考慮擁護幼帝登基了。

　　「臣等今日沒見到皇上，絕不起身！」

　　事情已經到了避無可避的時候，慈安太後神色威嚴又莊重，一揮袖子，扶著桂嬤嬤的手：「走，隨哀家去趟太和殿！」

　　一看到慈安太後現身，朝臣嘩啦啦跪了下去，再起身時，隻見慈安太後聲音多了幾分逼迫：「諸位大人，這是何意？可是要逼死哀家？！」

　　朝臣你看我，我看你，一時不敢吱聲。

　　「慈安太後言重！」郭太傅身為百官之首，忙持笏道，「臣等絕無此意，隻是久不見皇上臨朝，慈安太後，可否告知臣等實情？」

　　慈安太後都氣笑了：「哀家不是說了，皇上在路上耽擱了？怎麼，」她目光陡然一厲，「太傅大人是質疑哀家不成？！」

　　「微臣不敢，隻是，」郭太傅道，「臣派人去了皇陵……並未見到皇上……」

　　慈安太後面色驟然一青：「爾竟敢跟蹤皇帝？！」

　　「臣知罪，」郭太傅道，「久未見皇上，臣等心急如焚……」

　　底下眾臣附議，聲音朗朗，震得太和殿地面都動了起來：「請慈安太後，告知實情！」

　　是病是傷，是死是活，朝臣要的是一個說法！

　　慈安太後扶著桂嬤嬤的手忽地一緊。

　　就在這時，忽有人通傳：「皇上駕到——！」