天子大婚之期，最終定在了常化二年金秋八月。
此佳期乃是天鏡和無絕所蔔八個吉日之一，經李歲甯選定後，無絕便立即去尋天鏡——嘿，好巧不巧，這個日子是他蔔出來的，他的選上了，天鏡那老貨的沒被選上！
無絕大搖大擺而來，欲自我誇耀一番，擡手叩了天鏡的房門，卻久久無人回應。
無絕将耳朵貼在門框上聽了聽，未聽見什麼聲音，遂推門而入。
房内三足青銅香爐吞吐香霧徐徐袅袅，窗戶大開着，修竹沙沙，清幽甯靜。
背對窗棂盤腿打坐的道人一身灰白道袍，須發皆蒼白如雪，臂間所挽拂塵細細銀須随風微微拂動，點點銀光飄灑于三月清風中。
無絕怔了怔。
似如願等到友人來，那拂塵終才從臂間滑落墜地，如同遺留的告别。
片刻，無絕彎身撿起那拂塵，難得愛惜地捋了捋，擡眼看向依舊盤坐的天鏡：“這回總歸不是幻術了吧……”
天鏡神情安詳怡然，嘴角邊還有着一絲淡淡笑意，似在回應友人問話。
“沾我的光，你這一遭也算真正圓滿了。”無絕将那拂塵挽入自己臂間，緩聲歎道：“今後這蒼生國運，便換我來守着吧。”
窗外風清春明，白雲舒卷，竹林後方有白鶴翺翔于清池畔，鶴鳴之音空靈悠遠。
常化二年，春三月，天鏡國師圓滿仙蛻，羽化而去。
四月，天子着封仙師玄陽子為大盛國師，掌祭祀，勘吉兇，安國運。
此一年春夏風調雨順，秋收成果喜人，尤其數淮南道與河南道二道糧倉盈滿而溢，百姓無不歡欣鼓舞。百官也徹徹底底地松下了這一口氣，得以舒心展顔。
農事乃真正的國之大業，新帝初立，這一年的糧食情況至關重要。
糧豐則人心安足，這是昌隆興盛的不二基石，踩着這塊塌實的基石，朝中在一派欣忭之氣中，積極籌備着天子大婚事宜。
七月裡，喬玉綿與崔琅的婚期也定下了，定在了十月裡。二人在去年便定了親，婚期之所以一直未有真正落定，便是不想先越過天子大婚，這是崔琅和喬家人的共識。
自天子大婚之期定下後，京城内外各家喜事不斷，一來都想沾一沾這無邊喜氣，二來也實是前幾年風雨飄搖時局不穩，各家兒女親事被耽擱得比比皆是，年過二十親事還不見着落的一抓一大把。
褚太傅倒覺得這不是什麼壞事，他家中這情況，緩一緩不是什麼壞事……然而可以預見的是，接下來家裡的喜宴隻怕是要當作家常便飯來吃了，畢竟積壓的存貨實在太多了。
好在老人家如今可以在城外别院裡躲清閑，否則就憑褚家近來的議親盛況，當真吵也吵死了。
饒是如此，老太傅也未能完全躲得過。
此一日，喬央休沐，來尋老太傅垂釣，二人坐于溪畔，喬央委婉笑着說明來意：“今次實是與太傅商議犬子與貴府女郎的親事來了……”
“瞧你心不在焉，便知是另有謀算。”老太傅哼了一聲，随口問：“哪一房的丫頭？”
他家中适齡的孫女甚至是曾孫女可不止一個。
喬央笑着說：“是貴府大房裡的女郎。”
褚太傅：“行幾？”
大房裡待嫁的女郎也不止一個。
喬央便又細細說明這位女郎的排行。
褚太傅“噢”了一聲：“小九啊……”
“小九性情爽利，擅丹青，更是管家算賬的一把好手，老夫倒也喜歡，隻是像她父親，話多了些。”褚太傅雖說總是嫌棄家中兒孫，但随便拎一個小孫女出來，也是将性情特征記得清清楚楚的。
喬央笑起來：“能得您喜歡，自然是再好不過的了……隻是不知我家那小子是否有這個福氣了。”
“你倒也不用這樣自貶。”褚太傅握着魚竿，語氣漫不經心：“你如今高居兵部尚書之位，玉柏那孩子的心性才學皆是上乘，前途無可限量，想來你老喬家的門檻早被那些達官顯貴們請去的媒人踏破了……小九算是她父親老來得女，我家中雖說不重嫡庶之分，但從諸般條件來說，到底還是小九撿了個便宜。”
喬央連忙謙虛一番，做足誠意姿态。
正如太傅所言，中意玉柏做女婿的權貴人家比比皆是，一些宗室人家也有這個心思，但相看之下，偏偏這兩個孩子最是合上了眼緣……喬央也相當樂見其成，他私心裡可太想和太傅做親家了。
在喬央心裡，玉柏無需再借親事來添仕途助力，更何況真談助力，像褚家這樣罕見的清貴門第，也是最為綿延長遠的。
“婚姻大事父母之命，你們做父母的都合意了，孩子們既也投緣，又何必再來煩擾我這老頭子？過禮擇日子也好，往後是吵是鬧也罷，統統别再來煩我。”
太傅擺擺手，一副無意摻和之态，卻也等同是點頭了，喬央自然歡喜不已地笑着應下。
又聽一心求清淨的老太傅說道：“從今往後，你們隻當老夫是出家做了和尚，輕易别為凡塵俗事來我這廟裡，那我就再清淨不過了……”
喬央故作欲言又止：“那下月天子大婚……”
老太傅登時擡眉：“吾乃主婚人，少了老夫，她這大婚辦得成嗎？”
喬央連聲應着：“是是是，正是了……來了！咬鈎了！”
秋日魚肥，喬央此行收獲頗豐，告别太傅，心情大好地拎着沉甸甸的魚簍回城去，經過興甯坊，不忘分了兩尾魚給常闊。
喬央分享的不單是魚，還有自家小子親事将定的好消息。
常闊皮笑肉不笑，想到自家臭小子，難免幾分惱火。
常闊倒也不是多麼心急娶兒媳婦這件事，實是他家中自去年便開始操心議親之事了，卻是至今也沒個半分眉目，且歲安那臭小子态度離奇，找上門來的親事，這臭小子卻是連議也不肯議，更遑論是相看商議了。
追得急了，臭小子便一頭紮進軍營裡，十日半月也見不着人影。
常闊正上火時，聽得兒子回來，便将人喊來廳中，廳門一關，讓人嚴加把守，活似升堂刑訊。
“就連冰人們都說，就是要照着模子來找，總也得給個模子出來吧！你倒好，一問三不知！”
“現如今說什麼的都有了！”常闊和大長公主一左一右坐在上首，見站在那兒的常歲安依舊一聲不吭，常闊提拐指過去：“莫說旁人了，就連老子也疑心你是不是一截斷袖！若是，趁早說明了，也省得到時押着你娶妻，再平白禍害耽擱了人姑娘家，稀裡糊塗幹了這傷天害理的勾當！”
大長公主淡淡瞥了常闊一眼。
“我……我才不是！”常歲安漲紅了一張臉。
常闊還要再發作，李容攔在他前頭開了口，溫聲問兒子：“那你和阿娘說句實誠話，是否相中了哪家女郎，已有了心上人？”
“他有個屁的心上人！”常闊：“我帶大的兒子我能不清楚？我看他這塊木頭是打仗打傻了，壓根兒就沒鑽開那一竅！”
說着難免心煩，突然又想到前日之事：“如今犯難的何止我一家，前日裡遇到姚廷尉，說起兒女議親之事，才知他府中也有個輕易不肯與人相看的女娃娃，難辦得很！”
大長公主有意替兒子撲火，便順着常闊之言岔開話題：“姚廷尉不是隻有一女？如今既在中書省任職，親事上有什麼可着急的？”
常闊糾正：“是他家裡的侄女。”
雖說是侄女，但姚翼自己子女單薄，偏生唯一的女兒還無意婚嫁，姚廷尉便很操心弟弟家中兒女的親事，又因各處都在辦喜事，隻送賀禮卻收不回賀禮的姚大人難免有些眼饞，也想讓家裡頭熱鬧一把。
當然，姚翼這話也隻與常闊話趕話提一句而已，是不會說與外人聽的。
李容便問：“莫非也想入朝做官去？”
常闊：“偏也不是！總之都是不叫人省心的主兒……”
李容目光微轉，落在欲言又止的兒子身上，似随口問：“歲安可識得姚廷尉家中這位侄女？”
“……”常歲安似有若無地笑了一下，有些不自在地點頭。
李容一笑：“我隐約也有兩分印象，似是個十分活潑明朗的女郎，按說不該這樣内斂才是……”
說着，看向常闊，突然提議：“這樣吧，不如我來替姚家女郎牽一樁媒，我這兒倒有一位合适的兒郎。”
常闊隻覺莫名其妙：“自家的飯還沒烹明白呢，怎麼倒給旁人家燒起竈火來了！”
李容笑微微地伸手端茶：“姚廷尉也不算是外人，管它自家還是旁家，這火先燒一把再說呗……也算是幫着操持國事了。”
兒女婚事說是家事，但曆來先有婚嫁才能添人丁，從廣義上來說便也算是國事。
常歲安幾番想要說話，但每每母親都轉臉同父親說話，讓他全無機會，十分洩氣。
此一夜，常歲安躺在床榻上，翻來覆去徹夜難眠，待到天色亮起時，突然坐起，心間有了決定。
常歲安洗漱穿衣，早食也顧不得吃，便要去見母親。
然而一問，才知母親昨夜與父親吵了嘴，天不亮就回大長公主府去了。
常歲安“啊”了一聲，剛想追去大長公主府，又想到今日是入宮彙禀軍務的日子，便隻好先進宮去。
……
天色将晚，姚家二房中，曾氏抱着将将滿周歲的孫女，唠叨着女兒：“……阿夏啊，阿娘不怕你挑揀，可你得倒是得先睜開眼去挑呀。”
姚夏手中拿着隻撥浪鼓，正哄着小侄女，聞言有些喪氣。
曾氏不管女兒，徑直說道：“先前那些你不見便罷了，今次這個卻是非見不可了……宣安大長公主開了尊口，怎麼着也得去見一見的。”
姚夏怏怏地問：“哪家竟能托動大長公主出面？”
“大長公主隻使人這樣傳話，倒未細言。但既是大長公主出面，想必不會差了去。”曾氏拍哄着孫女，一邊道：“隻是先見一見，算不得正式保媒……若實在不合你的意，便另當别論。但明日随我走這一趟，是沒得商量的。”
曾氏待兒女寬和随意，但不該胡鬧的時候也絕不縱着，姚夏深知這一點，次日一早，便也随同母親出了門。
自新君登基後，京師風氣日益寬松，待女子的規束也在無聲松減。兒女議親之初，若不想急着請媒人登門，私下約在外面的園子裡或茶樓裡先見上一面，也是常見之事。
宣安大長公主和曾氏定下的見面之處在聆音館中。
曾氏帶着女兒和仆婢們剛進得樂館内，奉命等候的搖金便将姚家母女請去了竹院中。
小院中景緻清雅，足夠寬敞卻也私密，曾氏覺得很合意。
而待見到大長公主身邊站着的青年，曾氏則覺得更加合意了。
曾氏隻多年前在大雲寺那等場合下見過常歲安，但彼時也無太多留意，此刻并未能一眼将其認出，隻覺這位郎君生得實在俊朗，且是一種極硬氣的俊朗，俗稱“硬俊”一通。
曾氏眼神驚豔——據她的經驗來看，這種硬俊男子的花期，通常是最長的那種。
同大長公主行禮罷的姚夏在擡頭之際，卻不禁呆住了——她該不是走錯院子了吧？
常歲安同樣呆住，他今日好不容易見到母親，母親卻拉着他來樂館，又屢屢不給他開口的機會，可此時這是……？
大長公主一看二人這反應，哪裡還有不确定的，笑着讓人都坐下說話。
談話間，曾氏已然知曉了眼前這位正是忠勇侯世子，那位戰功赫赫的小常将軍……所以，大長公主竟是要給自家兒子牽線來了？
可這門第是不是過于懸殊了？她怎覺得這樣暈乎呢，該不是在做夢嗎？
曾氏與大長公主笑臉相對之際，桌下的手用力一掐，卻錯掐到了一旁的女兒，讓姚夏“嘶”了一聲直吸涼氣。
常歲安忙關切地看向她。
姚夏面色赧然，幾分雀躍竊喜，幾分不知所措。
小案上擺着的清茶點心散發着清甜香氣，樂師隔着屏風奏琴，所嗅所聞皆令人怡然愉悅。
用罷一盞茶，大長公主笑着說，想去院中走一走。
曾氏連忙起身作陪。
常歲安和姚夏也跟着出去，二人作為小輩跟在後頭，卻被搖金含笑攔下：“郎君，殿下有些話想要單獨與曾夫人相談。”
這話雖是對常歲安說的，但既有單獨二字，姚夏自然也不便跟去了。
搖金說罷微一福身，去了一旁守着。
就此回房中不免有些失禮，常歲安便胡亂邀姚夏去一旁賞看竹子。
他胡亂邀請，姚夏胡亂應了。