元祥是崔璟親衛出身，崔璟是有權調動安排的。
而元祥之所以能跟在崔璟身邊這麼多年，且被重用，憑借的自然不會是話足夠密。
拿崔璟的心裡話來說，元祥向來有兩顆腦袋，一顆是回春館腦袋，一顆是戰場腦袋。
不打仗時狗見了都愛搭不理，但一上戰場，優勢便格外顯眼。
常歲甯自也看出了這一點，她向來愛才，做夢都想将天下有才之人扒拉到自己碗裡來，面對如此良将助力，說不心動那是假的。
但出于做人最基本的原則，她還是猶豫了一下：「可此時的江南甚至要比北境更加兇險，你若留下，戰場之上刀槍無眼，我亦無法保證來日可将你毫發無損地歸還給崔大都督。」
北狄尚且隻是蠢蠢欲動，還有壓制的可能，但徐正業的獠牙利爪已經遍布目所能及之處。
「正因如此，大都督深知常娘子此時正是用人之際，所以才會讓屬下前來！也就是如今大都督身肩修築邊防重則，實在無法離身了……若不然，定會親自過來相助常娘子和常大将軍的！」
話至此處，元祥神态愈發堅定：「常娘子放心，戰場之上，生死有命，凡是行軍打仗之人都再清楚不過。如若常娘子不放心，我可寫下一紙生死狀，以表自願之心！」
常歲甯訝然了一下：「這倒不必。」
元祥眼睛一亮：「那常娘子是答應讓屬下留下了？」
常歲甯一笑，也不再推辭，從心點頭：「日後要多勞煩你了。」
元祥：「這是屬下之幸！」
一旁的喜兒看着元祥快咧到耳後根的嘴巴，終于恍然——她就說對方這般客氣熱情必有所圖，原來是提早做好了與她共事的準備啊！
剛拿下名分，元祥便迫不及待同常歲甯讨起了差事。
常歲甯看着他尚且風塵仆仆的模樣，隻覺驢子也沒這麼個使法兒。
于是道：「你們忙亂多日，才至營中，先去歇息吧。這幾日四處在清查李逸餘黨，之後需重新整編大軍，差事不着急安排。」
元祥便應下，歡歡喜喜地出了營帳。
路上，恰遇到長吉。
見得元祥神态，長吉下意識皺眉——這人是撿到錢了？
元祥也看到了他，立時兇膛挺得更高，就差拿鼻孔看對方了。
長吉看得火冒三丈，忍不住就刺他一句：「怎麼，急着同常娘子讨賞去了？」
元祥聞言不怒反而「嘿」地一聲笑了：「你怎麼知道常娘子答應讓我留下做事了？」
「……？」長吉擰眉，而後頓時懊惱。
糟了，竟不慎中了對方想要炫耀的女幹計！
他不甘示弱，「呵」了一聲，冷笑道：「我道什麼呢，原是賣身為奴了。」
元祥仍然不氣，嘴巴咧得更大了：「就是賣身為奴怎麼着，你倒想賣，賣得掉麼？」
說着，臉一别，哼着小曲腳步輕快地離去了。
「……」長吉留在原地，臉都綠了。
不多時，他回到了魏叔易營帳中，忍不住說起此事。
「你是說……常娘子讓元祥留了下來？」魏叔易筆下一頓，擡頭看向長吉。
「沒錯，那崔元祥得意的尾巴都要翹到天上去了！」
見長吉忿忿不平，魏叔易回過神，笑了一下：「怎麼，你也想留下來，同他一較高低？」
随後，未等長吉答話，他便繼續書寫公文，邊緩聲道：「但常娘子也不是什麼人都收的，你我還是不要自取其辱的好。」
她能收下元祥，足可見她對崔璟的信任，甚至是接納。
「？」長吉
聞言赫然瞪大眼睛，片刻後，徹底破防。
所以，他果真不如崔元祥？
魏叔易雖未擡頭，卻好似也能看到下屬的神态，似漫不經心地寬慰一句：「此事也不能全怪你，誰讓你家郎君亦不如崔令安呢。」
他口中自我打趣着，筆下一字字，卻緩慢許多。
同在寫信的元祥就不一樣了，他正奮筆疾書，激動之情全在筆下——他要趕緊将這個喜報告訴大都督！
元祥的話密程度，不僅在嘴上，書面之上亦有體現。
他寫至深夜，才将信交給即将趕回北境的手下之人。
但想了想，又覺得還缺點錦上添花的東西……
次日，元祥早早去了常歲甯跟前報到。
常歲甯正在演武場上，教授荠菜娘子和阿澈等人騎射之術，晨光下，馬蹄揚起一陣陣煙塵。
元祥乖巧等候在一旁，待常歲甯下馬，才趕忙上前，從喜兒手中搶過了牽馬的活兒，笑得一臉殷勤。
二人說了幾句話，見常歲甯并無事忙，元祥便壓低聲音詢問：「常娘子，能否借一步說話？」
常歲甯點頭，與他離開了人群，才問：「怎麼了？」
元祥神情謹慎小心：「是這樣的……屬下此前，替大都督整理一些廢棄的書信時，不慎錯放弄丢了，不知常娘子是否見到過？」
這個啊。
常歲甯點頭：「見過。」
而且一字不漏地全看完了。
元祥立時掩口，做出驚慌失措之色：「這……」
常歲甯不以為意，擰開水壺喝水。
元祥繼續一個人的兵荒馬亂：「……此事皆是屬下辦事失誤，大都督尚不知情！」
「我知道啊。」常歲甯喝罷水，擦了擦嘴角，看向他：「若不然你豈還有機會站在此處？」
元祥尴尬地撓了下頭：「都怪屬下粗心……屬下能鬥膽請常娘子暫時保守這個秘密嗎？」
他有此請求，是為了自己的小命着想沒錯，但也是為自家大都督考慮，試想一下，此事倘若戳破，他怕大都督會想不開，沒臉再見常娘子。
常歲甯點頭：「好說。」
元祥做出如獲大赦之色：「多謝常娘子！」
常歲甯将水壺擰上，邊問：「還有其它事嗎？」
元祥忙搖頭：「不知常娘子可有事交待屬下去辦？」
「等後日吧，後日有件事需要你親自去辦。」常歲甯道：「這兩日你不妨跟着金副将他們，先熟悉營中事務。」
元祥點頭應聲「好嘞」，邊甩了甩右手手腕。
「手怎麼了？」常歲甯留意到，便問：「受傷了？」
元祥笑着搖頭：「沒有，就是昨夜急着給大都督寫信，一不小心多寫了幾張，累着了……」
常歲甯默然一瞬，如今玄策軍中寫信，都是論斤稱的嗎？
但這句話也提醒到了她：「你們的人就要回北境了？」
「是，今日便要動身了。」
常歲甯：「能否先等等？也幫我捎一封信。」
元祥忙點頭。
常歲甯不想耽擱他們動身的時辰，于是當即便要返回營帳寫信。
說來，她早該在收到他的雁翎甲時便給他回信的，但當日她即匆匆趕往了壽州，之後一連串的突發狀況之下，便未顧得上此事。
元祥貼心無比，沖少女背影道：「不着急的，常娘子您慢慢寫！」
慢慢寫才能多寫一點！
但常歲甯再如何寫，也注定同崔璟比不來，她落筆便無廢字，先說了自身經曆與江南局勢，又簡單說明
自己之後的打算，接着便是與他道謝之言。
謝了他的好刀，謝了他的好甲，謝了他的好部下，謝了他的好意。
其實依照二人之間的約定，她此刻該贈對方一顆栗子做謝禮的。
但冬日軍營中沒有栗子。
常歲甯想了想，便提筆在信紙上認真畫了一顆栗子。
畫罷欣賞片刻，兀自點頭，衆所周知，她的畫工一向極佳，這顆栗子叫她畫得栩栩如生。
并又在下方添一行小字——此栗雖不可食，卻可長久存之。
嗯，古有畫餅充饑，今有她畫栗道謝……
乍然說來似很有些敷衍，但崔璟必然知她筆下誠意。
她可是說過了，每顆栗子都代表她的謝意，他日後若遇難處，示之以栗，她必也會盡力相助的。
當然，她更希望他沒有用到栗子的那一天。
此刻，喜兒打起帳簾，端着一盆熱水走了進來。
這間隙，常歲甯透過帳門，看到了一望無際的晨空。
她也想到了北境的天空，更高遠，更遼闊，也更孤獨。
昨日元祥說過的那些話，此刻在她眼前形成了畫面，她似乎看到崔璟挑燈料理公務，策馬行于雪原，立在北境的城樓上，遙望大盛疆土所至之處。
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世間之大，山河遙遙，然行合趨同，則千裡相從。
……
墨迹被風幹，信紙折疊整齊放入信封，拿蠟油封好之後，便踏上了北境之行。
……
李逸謀反伏誅的消息很快便傳遍各州各道。
一同傳開的，還有「常歲甯」這個橫空出世的名号。
……
有關李逸的一切事宜均已料理妥當，魏叔易很快到了歸京複命之時。
常歲甯也托他帶了信，且是許多封，有給段真宜的，有給喬家的，也有給姚夏她們的。
她的事必然也已傳到京城，這些信，也算是親自報個平安，畢竟當初她離京時，打着的還是替兄長尋醫的名号。
說到這個，魏叔易也提了一句：「……說來，彼時常娘子離京，不是為常郎君尋醫麼？」
他要回京複命，來日面聖，對此事自然也要有個說法。
「是尋醫啊。」那少女從容自若：「一路邊走邊打聽，聽聞江南多出名醫，尋着尋着便來了此處，也很正常吧？」
尋醫和找爹，這二者之間也并不沖突吧？
魏叔易深以為然地點頭：「正是此理了……既如此，我會如實禀明聖上。」
常歲甯颔首：「有勞。」
魏叔易笑着與她擡手：「常娘子保重，魏某先行一步歸京，以候常娘子凱旋。」
常歲甯也擡手：「路上當心。」
四目相視，少女眼神坦蕩明淨，魏叔易向她點頭，又道一聲「保重」。
這一聲，似比方才那聲多了些在他身上難得一見的真摯簡樸之感。
常歲甯向他一笑：「放心，會的。」
魏叔易再次點頭，才轉而向常闊等人分别施禮。
一番告别後，那着欽差官服的青年即上了馬車。
隊伍駛動，車輪滾滾，青年端坐車内，未曾回望。
他取出袖中那一封封書信，每張信封之上都有她的筆迹，寫明親啟之人，其上筆勢遒勁舒展，如風骨卓越而自在翺翔的白鶴。
她有許多種字迹，他大多都見過，和州初識她留下的那些供罪書，之後大雲寺抄寫經文……
但此時此刻的筆迹，應才是真正的「她」，不再被困縛的她。
青年如白玉般的手指拂過其上字迹，眼底微微含笑，思索自語：「看來如今……已得真自在了。」
但，從前的那些「不自在」，究竟是由何而來？
為何這戰場之上，才是她的「真自在」之所？
此行他似乎有所得，但所得尚不明。
或許，他應當問一問母親。
……
因差事圓滿，回京的路比來時更順暢，六七日後，魏叔易一行人即抵達了京師。
已入年關，京中開始有了年氣兒。但或許因戰事之故，到底不如往年熱鬧。
不過，各處也仍有熱鬧的聲音，這些炸鍋一般的熱鬧鼎沸之聲，大多與「常歲甯」這個名字有關。