第124章

　　宜寧震驚地看著魏淩，久久地回不過神來。

　　手裡握著的茶杯不自覺一斜，一點茶水灑了出來。她忙把茶杯放下，這才問：「您——說什麼？」

　　「我剛才問過程琅了，他願意娶你。」魏淩微笑著說，「你覺得他如何？我可知道好多姑娘家都喜歡他。你要是也同意嫁給你程琅表哥，我們兩家就要開始商議婚事了，也要讓程家好好準備聘禮才是。畢竟他我是知根知底的，你嫁給程琅，往來咱們府也方便。」

　　宜寧不知道該說什麼好。

　　嫁給程琅！這對她來說實在是太不可思議了，程琅可是她從小看到大的孩子。但是她現在無論用什麼理由拒絕都不充分啊，她覺得情緒有點混亂，稍微冷靜了一下說：「父親，先不急。我想和程琅表哥說說話……他在哪裡？」

　　「他在外面等著呢。」魏淩說道，派小廝去請程琅進來。

　　程琅在外面等著魏淩，太陽這麼好，照得整個世界都很明媚。程琅站得筆直，嘴角帶著一絲笑容。

　　等到要進去見她了，他才整了整自己的直裰。進了西次間發現她靠著羅漢床在喝茶，眼神茫然的不知道落在哪裡。

　　「坐吧。」宜寧指了指她對面的杌子。

　　程琅卻沒有在杌子上坐下來，而是突然走到她身前。

　　宜寧被他嚇了一跳，卻見到他在自己面前半蹲下來，握住她的手。

　　宜寧這次想抽，他卻堅定地、比以往更用力地握著，俊雅的臉擡起看著她，語氣認真：「宜寧，你聽我說，這倒不是一時半刻決定的。」

　　「別人不知道，你我卻不能不知道……」宜寧看著他說，「你如何能娶我？」

　　「你現在處境這麼危險，要是英國公把你嫁給了別人，你怎麼知道他對你是不是好。」程琅說。

　　隻要想到日後就能名正言順的跟她在一起，甚至是以她的丈夫自居，他心裡就充滿了期待。「我知道英國公曾考慮過賀家那個二公子，他中了舉人，卻跟自己的丫頭有收尾。這樣的人你如何能嫁？你嫁給我之後，我也能好好護著你、照顧你。要是你不願意——那不行圓房之禮就是了，我現在也是想幫你。除了我之外，你也沒有更好的人選了。」他微微的一笑，又帶著點自信說，「我不好嗎，你知不知道有多少人想嫁給我？」

　　「你自然好了。」宜寧說，不知怎麼的，她又想到了謝蘊，甚至想到程琅對謝蘊的冷漠。

　　程琅是想幫她，而且正如他所說，沒有比他更好的了。

　　「你嫁給我之後，還可以時常回英國公府小住，到時候我便陪你一起回來。」程琅說，「你別誤會了，我沒有別的意思。你是對我有莫大的恩情，此時是我報恩的時候。以我的婚事給你帶來榮耀——好不好？」

　　宜寧看著他的眼睛，拒絕的話始終不好說出口。他的確是一片好心。

　　「我回去讓祖父幫忙準備聘禮。」他說，「半個月之內就可以娶你過門了。」

　　「阿琅，這事還要商量。」宜寧放開他的手，「但無論如何，倒是要謝謝你肯幫忙。」

　　程琅很明白自己在說什麼，他算計得很清楚，說什麼才能讓宜寧不好拒絕。言盡於此，再多說就要過頭了。他向宜寧告辭。

　　宜寧遠遠看到他在門外和魏淩談笑風生。魏淩拍了拍他的肩。

　　她靜靜地看了會兒，讓丫頭拿了紙筆進來，準備給長姐寫封信。

　　新橋胡同的羅府裡，林茂拉著顧景明來給林海如請安。

　　林海如發愁地看著院子裡那隻鶴，額頭青筋直跳。就應該把這傢夥給燉了吃，跟林茂一個脾氣，它還挑食，還鬧騰，真是煩不勝煩。

　　看到林茂拉著顧景明來請安，她也沒個好臉，問道：「你們怎麼跟個連體嬰兒似的，成天在一起？」

　　林茂笑眯眯地說：「要不是我拉他出來，他就慘了——他娘逼他相親呢。」

　　顧景明不客氣地擰了林茂一把，他對長輩就很客氣，拱手笑道：「實在慚愧，家中母親著急我的婚事，故到京城裡來找我了。」

　　林海如一向喜歡顧景明，聽聞他要娶親了，就說：「那你母親可得好好給你把關才是！」

　　顧景明聽了點頭：「姑母若是有好人家可幫我留意一下，我娘挑的卻都是些大家閨秀，我是不喜歡的。但要是我挑了人選，她又不滿意。著實鬧得我頭疼。」

　　林海如聽到這裡眼睛一亮。但仔細盤算手頭上又沒有合適的人，有點惋惜。叫丫頭上了些時令的茶點與兩人吃。

　　聽了顧景明的遭遇，林海如卻又想到了林茂的親事，她側過頭問林茂：「對了，你娘上次還寫信給我，讓我給你在京城尋摸一門親事。我看你這做了官也不著調的，到哪裡去尋親事！不如讓她在揚州給您尋摸一門好了。你揚州小時候的玩伴，隔壁縣知縣的次女就不錯。」

　　「姑母，我的親事已經尋好了。」林茂正在逗弄乳母懷裡的楠哥兒吃糕點，擡起頭道，「我今天已經去提親了。」

　　林海如也正吃糕點，聽了就差點嗆住了。

　　丫頭給她又拍背又灌茶的，好歹是嚥下去了。

　　然後她深吸了一口氣，問道：「——你說什麼？」

　　林茂覺得他姑母有點莫名其妙，他放下手裡的糕點，拍了拍手上的糕餅渣子說：「宜寧她爹回來了，我就去提親了啊。」

　　他又問了一句：「我不是早就跟您說過嗎？」

　　林海如拿了汗巾擦嘴，是了，林茂少年的時候就有這個打算。

　　「你怎麼不與我商量商量就去了，人家英國公府是簪纓世家，你自己上門提親太不合禮數了。」林海如說，「我看人家拒絕了你怎麼辦。」

　　「成不成的總要試過才知道。」林茂笑眯眯地說，「不成也無妨，我反正是試過了，況且人家英國公還挺喜歡我的。」

　　這傢夥總是非常自信別人能喜歡他，不知道他哪兒來的自信，實際上在很多地方他都是個人人喊打的角色。

　　「三少爺，您怎麼在外面不進去……」涼亭外突然響起瑞香的聲音。

　　羅慎遠回來了？

　　林海如過了片刻才看到羅慎遠帶著隨從走進來坐下了，似乎也沒什麼表情。林茂跟他打招呼，他淡淡地頷首。隨後讓顧景明跟他過來。

　　顧景明常伴皇上左右，陪皇上讀書，皇上若是有興趣去騎獵他也作陪。對皇上的心意揣摩得比別人清楚幾分，兩人時常交流。

　　顧景明說起程琅即將擢升僉督禦史的事。程老太爺當年就是言官出身，現在都察院的副都禦史還是他的得意門生。眼看程琅是突然擢升起來的，但背後應該是做了不少功夫的。都察院如今幾乎被汪遠黨的勢力把控著了，程琅也算是半個汪遠黨。

　　「我母親最近想給我找門親事……」顧景明悠悠地說，「我想來想去也沒有合適的，倒不如去求娶宜寧表妹好了。宜寧表妹是姑母的孩子，我母親這麼喜歡姑母，肯定會同意的。」

　　他話音剛落，就看到羅慎遠轉過頭看他，他的目光實在不算是和善，那是不加掩飾的冰冷。

　　「開個玩笑，我對宜寧表妹可沒什麼！」顧景明微微一笑說，「就是有什麼我也不敢呀。」

　　「林茂雖然聰明，但是對於男女之事卻很遲鈍，可比不過公子我啊。」顧景明打開了摺扇搖了搖，見羅慎遠的表情絲毫未變，他才低聲說，「羅大人，我也算是你的左膀右臂了，林茂對宜寧說是男女之情——我看未必，他就是覺得宜寧好玩而已。」

　　羅慎遠收斂了那股冷意，他頓了頓道：「無妨。」喝了口茶又說，「我即將上任工部，也算是林茂的頂頭上司了。他這性子實在不適合做給事中，太容易得罪人了，工部幾個郎中讓他得罪了個遍。倒不如去做個地方父母官——山東膠州的知州快要緻仕了，林茂若是先做高密縣知縣，幾年之後就可憑政績升任知州。」

　　「話雖如此說，但從給事中變成知縣……」品階雖然是一樣的七品，但是一個是京官，掌糾纏工部官員。一個是地方官，如何能比？

　　羅慎遠道：「你以為我在以權謀私嗎？」

　　顧景明勉強一笑：「我自然不敢這麼認為。」

　　不是不認為，而是不敢這麼認為。

　　羅慎遠就繼續說：「英國公向來疼愛宜寧。林茂家遠在揚州，又有六位兄弟，他不會同意這門親事的。」

　　「那你……」顧景明有些遲疑地問，「你又有什麼好怕的。」

　　「我沒有怕。」羅慎遠撫著杯沿，慢慢說，「好了，你先出去吧。」

　　等顧景明出去之後，就有探子進了羅慎遠的書房。看到羅大人正靠著太師椅閉目，高大的身影被夕陽拉得很長，擱在紫檀木扶手上的手，骨節分明，修長有力，正輕輕地扣著。

　　這就證明他在想事情。探子站在一旁默默等著，不敢打擾了他的思索。

　　過了會兒羅慎遠才睜開眼睛，問道：「打探清楚了？」

　　「都清楚了。」探子恭敬地遞了信上去給他，自己又口頭上報導，「程大人也是個聰明人，萬花叢中過片刻不沾身，倒也厲害得很。除了風月場上有點傳聞，養過個瘦馬，別的就更沒有什麼了——對了，他早年好像殺過人，當時有陸都督護著，沒有人敢指證他。」

　　清流派的信件往來，情報交流都從羅慎遠這兒過。這些都是要緊之事，羅慎遠都要一一核查的。

　　殺過人也不算什麼事，他還殺過人呢。

　　羅慎遠看過信再封上，看著槅扇外的夕陽想事情。

　　那夜宜寧的震驚、推開他的動作一直在腦海裡縈繞不去，她應該是被他的突然嚇到了吧。

　　他總是喜歡壓抑自己的情緒，實則他內心敏感，容易被在意的人的一舉一動影響，那夜想想的確是太衝動了。

　　至於林茂……要是放在以往，英國公肯定不會同意林茂的提親。但是剛出了宮宴上的事，宜寧現在處境危機，英國公慌不擇人也是有可能的。宮宴上許多世家都在，英國公想為她找門親事以絕後患，但過了宮宴，有幾個敢娶她的？魏淩隻能找官宦家庭中稍微出色些的公子哥了。

　　他現在就可以幫她，他遠比那些人出色得多。

　　但是他們始終有養兄妹的關係在，若是他現在就提出來。宜寧……那次她都這麼大的反應，若是他貿然的去提親，恐怕她還不知道要怎麼樣。

　　羅慎遠看著桌上的擺的筆山，想起宜寧小的時候，他帶著她寫字。他把她籠在懷裡。她埋著頭，稚嫩的側臉認真而執著。擡頭笑著喊他：「三哥。」

　　羅慎遠突然淡淡地笑了一笑，跟下屬說：「傳話下去，明日外出。」

　　*

　　宜寧這早剛在床上醒來，就聽到魏老太太身邊的丫頭芳頌過來了。

　　魏老太太要帶她去弘慈廣濟寺燒香拜佛，前段時間英國公府的確不太平。

　　庭哥兒鬧著跟著宜寧一起去燒香，難得出門，他興沖沖地趴在馬車邊上看外面一晃而過的街市和鋪子。等到了弘慈廣濟寺裡，他又想去看寺廟養在後山的靈猴。宜寧派了兩個護衛跟著他去，並叮囑道：「不能讓他上山去，也不得離猴子太近了。」

　　猴子生性頑劣，怕傷到了庭哥兒。他可是個金貴的。

　　護衛拱手道：「小姐莫擔心，有我們跟著呢。」

　　宜寧這才放心了些，跟上了魏老太太的腳步。魏老太太先帶她去拜了觀世音菩薩，上了香。宜寧垂手立著，分明見到老太太拿出了八字與旁邊站著的師父看。

　　那是她的生辰八字，老太太不會已經心急得開始合八字了吧？

　　師父接了老太太遞過去的八字，念了聲佛號，叫知客師父領他們去客房。

　　客房建在山腰間，院裡長著一株巨大的古榕樹，綠蔭濃密匝地，垂手立著許多丫頭婆子。魏英的母親宋氏，還有傅老太太攜著定北侯府的長孫媳婦——羅宜慧在這裡等著魏老太太。

　　宋氏是個面容威嚴的老婦人，卻有一副洪亮的嗓門，宜寧給她請安，她還笑眯眯地給了宜寧一袋金豆子，跟賞賜小孩似的。三個老太太進了屋內談話，就讓羅宜慧和宜寧在院子裡說話。

　　宜寧昨天特地寫信給長姐召她一起來。

　　她見長姐的時候不多，羅宜慧現在操持定北侯府的庶務，又要照顧鈺哥兒，分身乏術。魏淩出大事的時候，定北侯府也上了摺子為魏淩求情，但被皇上駁回了，傅平便讓家裡的人都低調些，兩家少了來往。

　　羅宜慧看她已經正如少女亭亭玉立，心想原來在她伏在她膝上，要她幫著梳小辮子才行的小小孩子，竟然也長得這麼大了，有些感慨。摸著她的發說：「我看了你的信，就立刻請命來看你。咱們宜寧荳蔻年華，不愁找不到好夫君！說不定就此機會還能結成一樁姻緣呢，不要著急。」

　　宜寧很明白自己現在什麼處境。她和長姐一樣其實不怎麼急——英國公府的擔子太重，還是魏淩才挑得起，魏淩回來之後還是給他管著。現在她隻需管著家裡的庶務就行。

　　何況上次立威之後家裡沒有管事敢再忤逆她，家裡的管事見了她頭都要垂低幾分，她一不說話便噤若寒蟬，吩咐下去的事沒有人敢怠慢的。

　　她隻是在想程琅的事而已。

　　「我可好久沒見鈺哥兒了！」宜寧拿了旁邊放的花生剝給長姐吃，她記得長姐愛吃水花生，紅皮被她細細的除去了遞給羅宜慧，她笑著問，「他現在讀書了吧？」

　　羅宜慧就跟她說鈺哥兒：「他現在跟著他二叔讀書，認字倒是很快的。」

　　正閒談著，外頭疾步走來一個護衛，到宜寧身邊俯身道：「小姐，小世子拿食逗猴子，卑職一時不查，讓小世子被猴嚇著了……」

　　宜寧聽了皺眉：「不是讓你們好好看著嗎？他可有大礙？」

　　護衛也很愧疚，拱手道：「原小姐提醒了就該注意的，隻是那猴子極為靈活，突然就從樹上躥了下來……」他語氣一頓，連忙又道，「幸好羅大人路過救了小世子，羅大人的手被猴抓傷了，小世子被嚇得直哭，您跟卑職過去看看吧！」

　　羅大人……三哥他怎麼來了！

　　宜寧也沒有多問，立刻帶著護衛朝後山趕過去。

　　後山有一塊巨石突出的檯面，沿著石階往山上走就到了，檯面上立了石碑、涼亭，往下看山清水秀，草木鬱鬱蔥蔥，旁邊那山石裡就養了不少的猴。原是一群野猴，寺廟裡的僧人見著可憐，才養在這裡，也給寺廟添些靈氣。

　　宜寧走近的時候，才看到許多帶刀的護衛把守在這裡，不要別人靠近，亭子裡一個高大身影正坐著，應該是他，庭哥兒坐在他對面。

　　還沒有走得近，宜寧的腳步就微微一頓。

　　她想起那天雨夜裡，兩人交疊的嘴唇，他微熱帶有壓迫感的氣息。