第112章

　　夜裡下起雨，一早起來仍未停歇。

　　庭院裡的樹木被雨水淋得越發綠，滿地都是昨夜吹下來的殘枝枯葉。松枝踩在枯枝上，藍色的襦裙下襬被雨水暈得深藍，丫頭看到她便屈身行禮，打開了書房的簾子，請她進去。

　　宜寧感覺到一股夾著水氣和涼意的風吹來，往外看去才知道雨還沒有停。

　　松枝給她行禮說：「小姐，管事來問您。說是國公爺以往這時候都要收田莊的租子了，但今年的收成晚。您看能不能延後一些……」

　　魏老太爺隨著先皇征戰，也算是煊赫一生，積攢了不少的家底。到了魏淩這代也沒有敗壞，所以魏家的家底越發的豐厚。

　　原來都是魏淩把持宜寧也隻是窺得一角。現在由她經手的時候才知道可怕。這些年累積的田產算來有三千多畝，分佈在京郊、保定、寶坻和通州各處。房產、地契和各類金器、古玩數不勝數，可能連魏淩自己都不記清楚數額了。難怪他平日出手闊綽，實在是有錢。宜寧這才發現官家和勛爵家庭的區別還是很大的，當然魏淩也屬於其中的翹楚，別的世家少有這個家底的。

　　管理這麼大的積產可不是說著玩兒的。她現在才知道，魏淩怕她應付不來，以前根本沒真的把這些東西放到她手上來。

　　宜寧昨晚幾乎沒怎麼睡，眼下帶著淡青色。她放下手中的筆，拿了丫頭的熱帕子擦手，問：「管事現在候著嗎？」

　　「在正堂等著您呢。」

　　丫頭撐了傘，簇擁著宜寧去正堂。小雨淅淅瀝瀝，青石路也濕漉漉的。李管事正在正堂裡邊喝茶邊等著，他穿著一件繭綢團花袍，白胖面容，手裡的賬本已經準備好了。給她行了禮，把賬目遞給她：「您看看，這是保定前幾年的租子，國公爺對佃戶一向和善，咱們隻收三成的租子，別的莊子四成五成的都有……今年天不好，小的看咱們該提租子，不然今年恐收不上去年的數額了。」

　　保定有魏家一千多畝地，那裡農田肥沃，進賬的數目也很龐大。

　　宜寧蓋了賬本。老太太病了，事情幾乎都送到她這裡來，實誠的倒是無事。那些有幾個狡詐心眼的看她年幼，瞞她騙她隻當她不懂事罷了。宜寧隨即就說：「今年天不好，那大家的收成也都不行。本來租田也是有租錢的，要是我們再加租，恐怕要惹得怨聲載道了。」

　　魏淩以前為了廣積善名，所以才少收租。且現在他剛出了事，怎能這時候給魏家火上澆油？

　　那李管事就笑著打諢：「您這可說錯了！那些佃戶都精著呢。別的家都是四成五成的，能有什麼說道的！您今年若是不漲租子，咱們的收成可就少了。您是不懂這些事啊，交給小的準是沒錯的，不然國公爺回來也要怪罪您沒做好……」

　　「我不同意漲租。」宜寧搖搖頭，合上賬本遞給他，「你要是沒什麼別的說法，就先下去吧。」

　　李管事微微一愣，他原以為小姑娘不懂事，也隻能隨他做主。他又繼續說：「國公爺回來要是怪罪了……」

　　「父親怪罪也是怪罪我，跟你沒關係。」宜寧打斷他的話。這位李管事自老太爺在的時候就一直伺候著魏家，現在是仗著自己在府裡有幾分體面，敢跟主子爭辯了。她笑了笑說，「李管事，我的話可還是管用的吧？府裡管田產的，你是一把手，別人可都看著你呢。」

　　李管事聽到這裡，才忙笑著躬身：「您的話自然管用的，小的去吩咐就是了！」小姐這話明裡暗裡的威脅他呢。管田莊可是肥差，又不用聽主子的差遣，好處又多，誰不是爭著搶著去做的。

　　丫頭送了李管事出去，宜寧剛喝了口茶。就有人來稟，說庭哥兒從衛所回來了，先帶他去了魏老太太那裡。

　　宜寧到了魏老太太那裡，就看到魏老太太抱著庭哥兒。魏老太太摸著孫子的發不語，想到以後魏家可能就這一根皿脈了，又是難受。庭哥兒還有些懵懂，他畢竟還小，不太明白失去父親究竟意味著什麼。

　　庭哥兒看到宜寧進來了，撲進宜寧的懷裡喊姐姐。

　　宋媽媽進來通傳，說魏家的堂太太許氏過來了。

　　魏老太爺隻有魏淩這一個兒子，但他本人卻還有個胞弟，胞弟有一子魏英。魏英現在做了衛所指揮使，正三品的武官。這位許氏就是魏英的妻子。宜寧看到過許氏兩次，一次是入族譜的時候，還有就是去年過年的時候。因為已經分家了，平時來往的倒也不多。應該是聽說了魏淩出事才匆匆趕來的。

　　片刻之後丫頭們簇擁著一位婦人走進來，身穿一件秋葵色緙絲褙子，衣著素淨典雅。為了以示尊敬，髮鬢上隻戴了玉簪。她身後還跟著兩人，男孩比她高一頭，穿著一件藍色的程子衣，十五六的年紀。女孩則十一二的年紀，穿著藕荷色的纏枝紋褙子。兩人一併給老太太行了禮。

　　丫頭搬了圓凳來放到魏老太太床邊，許氏卻沒坐，拉著魏老太太的手就說：「知道了英國公的事，二爺就囑咐我趕緊過來。我把頤哥兒、嘉姐兒一併帶來給您請安……老太太，您可彆氣壞了身子，這府裡還要仰仗您撐著呢。庭哥兒又還小……唉，怎的出了這樣的事！」

　　這兩個人裡男孩名魏頤，長得英俊挺拔。女孩名魏嘉，都是許氏嫡出的孩子。

　　魏老太太已經要比昨日強些了。她苦笑著說：「府上遭此劫難，虧得你們還惦記……宜寧，你也過來見過你堂嬸。」宜寧走過來行禮。許氏看了宜寧一眼，認出這是英國公抱回來的那個孩子，並沒有多熱枕，隻是含蓄有禮地對她點了點頭。

　　站在許氏身後的魏嘉卻有些好奇地看著宜寧，小女孩目光澄澈。魏頤則瞥了她一眼，就背著手望著窗外的那株高大的銀杏樹去了。兩人宜寧都是第一次見到，她見魏嘉對她抿嘴笑了笑，覺得她很和善，也回了她一個笑容。

　　魏嘉就眼神一亮，似乎想跟她說什麼的樣子。

　　宜寧看庭哥兒露出袖口的手上有塊淤青，就說：「祖母，您跟表嬸說話，我先帶庭哥兒下去給他換身衣裳。」

　　庭哥兒才回來，一路上車馬勞頓的，是該洗漱一下。魏老太太點了點頭讓她帶庭哥兒下去。

　　宜寧牽著庭哥兒出去了，問庭哥兒在衛所怎麼樣。

　　庭哥兒就說那些師傅每日都要他紮馬步半個時辰，渾身酸麻。還教他騎馬，他從馬背上摔下來痛得直哭，也沒有人來安慰他。他隻好自個兒拍拍屁股站起來。跟著衛所一幫大老爺們吃那些糙的饅頭饃饃，一開始他也勉強吃著，有一次不舒服實在吃不下，師傅就從外面買了荷葉包的蒸雞給他吃。

　　然後說到魏淩的事，他就愣了愣說：「護衛來送信之後……師傅就直哭，讓我趕緊回來。」

　　宜寧知道庭哥兒這個師傅，也是跟著魏淩出生入死的人，這群人的感情都很深。

　　庭哥兒又說：「以前我每次回來，爹爹都會來接我的。我要他抱我，爹爹就讓我坐在他的脖子上帶著我到處走。」他扯著宜寧的手，感覺到了惶恐，「姐姐、我是不是以後就見不到爹爹了……」

　　「不是的。」宜寧摸了摸他的頭，「他會回來的……還沒有看到我們庭哥兒長大娶媳婦呢。等他回來了，庭哥兒給他看看都學了什麼。」

　　「那我就好好練騎馬。」庭哥兒眨著眼睛說。「爹爹回來就可以看了。」

　　宜寧聽到這裡也忍不住哽咽。她深深地吸了口氣，讓佟媽媽帶庭哥兒去洗澡。

　　她剛到屋子裡，準備給庭哥兒找些跌打的膏藥用。珍珠就匆匆地進來了：「……小姐，金吾衛的郭副使過來了！」

　　宜寧把手裡的膏藥交給松枝，讓她去給庭哥兒上藥，她皺了皺眉。這位郭副使跟魏淩的關係一向很好。她也隻是偶然見過一次，魏淩向郭副使介紹她，當時還說過幾句話。怎麼會這個時候找上門來？她作為女眷不好去見外男，但是現在府裡除了她，也沒有可以待客的人。

　　既然這個時候找上來了，那必然就是急事了。

　　她帶著丫頭婆子去前廳，看到穿著武官袍的郭副使正在前廳等她，他的臉色非常不好。看到宜寧之後立刻走上來。猶豫了一下抱了拳說：「魏家小姐，我也是著急了沒辦法。不得不上門來說！您看能不能讓我見一見老太太？」

　　魏老太太現在站都站不穩了，宜寧根本不敢讓她聽任何壞消息。

　　她請郭副使坐下來：「祖母身子不好，無妨，你跟我說就是了。」

　　郭副使心想她一個小女孩能懂什麼，但此時情形危機，也顧不得了，他定了定神道：「我今日進宮面聖，是要去聽聖上安排調務的。誰知道碰到了忠勤伯……我就在殿門外等了一會兒，聽到忠勤伯參了國公爺一本，如今他算是趁火打劫了。把宣府的過失全部算到了國公爺頭上，甚至說他曾抗旨不遵，早已有意不當這個宣府總兵。皇上聽了更加生氣，當場就摔了茶杯！說了句『其心可誅』！」

　　「我聽到聖上發火了，不敢多聽，立刻就出來了。」郭副使說，「這次聖上怕真是動了大怒了。我們卻沒有什麼辦法，如今隻能來看看老太太，看她老人家有沒有什麼辦法救國公爺這一次。否則國公爺就算活著回來也難逃一死啊！就算不死，恐怕褫奪封號、貶為平民都是最輕的！」

　　宜寧聽了他的話幾乎愣住了，彷彿被一隻無形的手捏住了心，用力地抽動著，帶著陣陣顫慄感。

　　昨天程琅就說過了，他擔憂皇上會借此向魏淩發難，樹大招風。但她以為現在處理軍務要緊，皇上應該不會貿然動魏家。誰知道忠勤伯居然去參了魏淩一本……魏淩如何跟忠勤伯結仇的，還不是因為她！當初魏淩威逼忠勤伯不要外傳她和沈玉的事，還差點就廢了他兒子。現在魏淩眼看著不在了，他不記恨之後伺機報復才怪！

　　皇上本來就有意懲治魏淩，這樣火上澆油，不奪英國公府的封號也是要奪的！

　　「我等人微言輕的，也左右不了皇上的意思。」郭副使有些不忍她一個女孩兒承受這些，他沉聲說，「其實我們都清楚……國公爺應該是回不來了。誰都不敢把話說死了……你如何主持得了英國公府這麼大的攤子。不如叫了老太太出來，咱們合計合計，總是有主意的。你父親這些年廣結善緣，能幫他大家都會幫的。」

　　宜寧癱坐在太師椅上，她可以管英國公府的庶務，可以照顧庭哥兒。但是朝廷的事她卻插不上手……魏老太太又能做什麼？她一個內宅的老太太，就算有超一品的誥命在身，但是這時候再去見皇後求皇後。皇後又會理會她們嗎？眼看著英國公府傾頹在即，誰會在這個時候搭把手。這些人就算看著往日的情分想幫英國公，但是他們又能想出什麼主意來。

　　她閉了閉眼睛，站起身問：「郭副使可有什麼想法？」

　　郭副使遲疑道：「不如上了摺子為你父親求情，唸著他往日的功勞……」

　　「皇上若是扔在一旁不看呢？」宜寧問，「若是說我父親耽誤軍情，因此降罪了你們呢？」天威難犯，不能莽撞行事。武將沒得個方法，使起招子來病急亂投醫。實在不是能借助的。

　　郭副使聽她的話句句都是有條理的，終於能跟她說幾句話。他們何嘗不知，但這關頭能有什麼辦法！他重重地嘆了口氣：「但如今……也沒有個人站出來為你父親說話！陸都督跟兵部商議，求見他的人一個都沒有見過，我們都想他是要明哲保身的。但總不能看著他征戰一身，出事了還淪落到褫奪封號的下場。」

　　宜寧緊緊地捏著拳一會兒，她恭敬地給郭副使行了個大禮說：「多謝郭副使傳話，父親現在生死不明，但您肯幫他的情分我記住了。」

　　郭副使連忙讓她起來：「這……這也不知道能幫到什麼。你不必這般，當年國公爺救我的情誼比這個重！」

　　「我有辦法試試。」宜寧低著頭，繼續說，「還望郭副使幫我注意宮中的消息，我感激不盡。」

　　宜寧讓人送郭副使出門，她去了魏老太太那裡。

　　許氏終於把魏老太太說得心情緩和了些，難得看到她神情放鬆，和顏悅色地問魏頤最近在讀什麼書。看到宜寧進來了，拉著她的手說：「你可來了，嘉姐兒說要跟你玩，去你的院子裡沒有找到你。」看了她一會兒又問，「我看你臉色不好，是不是沒有休息好？」

　　宜寧搖了搖頭，她看到魏嘉站在許氏拉著許氏的手，怯怯地看她，還是很好奇的樣子。她回過頭說：「您和堂嬸聊了什麼，這麼高興。」

　　「你堂嬸說留在這裡照顧我，府裡她能幫忙照看一些。」魏老太太說，「嘉姐兒也先留下，不過你魏頤堂兄要去中城兵馬司任職了。」中城兵馬司離玉井胡同不遠，隻隔了兩條街。

　　「……祖母，我一會兒要出去一趟。」宜寧突然跟她說，「要去鋪子裡看看，帶管事的顧媽媽一起去，您不要擔心。」

　　魏老太太愣了愣，說：「那要不要我再讓宋媽媽陪你去？」

　　宜寧搖了搖頭說不用。珍珠已經叫下人套好了馬，進來請她。宜寧告退之後出來，珍珠給她披了件披風，她踩著腳蹬上了馬車。跟在身後的是魏淩培養的一隊護衛。她挑開車簾，聲音淡淡的，幾乎要隱沒在暮色中：「去……寧遠侯府。」

　　寧遠侯府，她已經多年不曾踏足。

　　但是現如今除了陸嘉學能幫英國公府，還有誰能幫得了？

　　程琅畢竟隻是吏部的官員，手伸不到軍政來。求羅慎遠也是為難他，他現在在朝堂剛站穩，不能牽涉到這裡面來。

　　她隻能去求陸嘉學。

　　馬車吱呀呀地走在已經收了攤的路上，下午出的太陽收回去了，照在街上積水的水幽上。宜寧聽到胡同裡有孩子玩耍的聲音，大人呵斥的聲音，藥鋪的小夥計讀藥方的聲音。再然後聞到了炊煙的味道，這時候家家戶戶都要開始做飯了。

　　宜寧靠著馬車壁，她想起以前也不是沒有求過陸嘉學的。

　　大概就是，她坐在臨窗大炕上做針線，他總是騷擾她：「家裡沒有這個嗎？」或者是笑著湊到她面前，「你跟我說話，我給你買好十倍的好不好？」

　　她幾欲崩潰，說道：「你不要吵我了，不然我做不完，晚上要趕工了！」這是給侯夫人做的生辰禮，一條嵌翡翠的抹額。

　　他皺了皺眉說：「唉，別人送這麼多禮。你送她她說不定扔到庫房就不理會了。」

　　他又正色說：「但我現在就理會你，你怎麼不討好我呢？」

　　最後她求他別騷擾自己了。出去走馬喂鷹，賭錢都可以，饒她個清淨。

　　他卻笑眯眯地攬了袍子，靠著她看書。

　　現在她去求他，看著他冷漠的面容，要叫他陸都督。她甚至要跪下來，不知道他會不會答應。

　　那個記憶中人，她要跪在他面前嗎？