漢初沿用秦朝曆法，定十月為一年歲始。

　　雲中郡地處邊陲,北接草原,大雪一直飄到端月,雪融期來得更晚。

　　伴着第一股春風襲來，天氣逐漸轉暖,積雪開始消融，彙聚成淺淺的溪流，一點點浸入大地。天空染上一片碧藍,大地點綴星星點點的新綠。

　　農夫們最熟悉天候,不需要三老勸說農桑,已經紛紛扛起耒耜，牽着從力田處租借來的耕牛,開始今歲的春耕。

　　沉寂一冬的草原開始煥發生機,邊塞開始出現匈奴的影子。邊軍謹慎巡邏,盯緊對方的行蹤。

　　萬物複蘇時節,漢民忙着耕種，匈奴也忙于放牧,極少在這時開啟戰端。但誰也不敢保證,會不會有哪支部落突然腦抽,舉着弓箭和刀子殺過來。真遇到這種情況,邊軍也不會客氣,反正都是兩邊肩膀扛一個腦袋，砍回去就是。

　　伴着綠意鋪滿草場，邊民也陸續打開栅欄,驅趕着自家的羊去啃食青草。長輩在田間忙碌時，放羊的活都由孩童承擔。尚且稚嫩的肩膀，同樣要承擔一部分家計。

　　天剛蒙蒙亮，雞鳴一聲，就有孩童起身穿衣。顧不得晨間的冷意，裹上獸皮制的短襖，抓起阿母熱在竈下的幹糧，一邊哈着熱氣，一邊跑去馬廄和羊圈。

　　為減輕家中負擔，哪怕是三頭身的豆丁，也盡可能做些力所能及的活。十二三歲的少年早已能跟随父母下田，當做半個勞力使用。

　　孩童們揣着幹糧，趕着羊從家中走出。借天邊的微光，各自招呼同伴聚到一起。

　　以衛氏村寨為例，五戶一鄰，五鄰一裡，兩三個裡的邊民聚成村寨，不說家家戶戶都養牛羊，也有一半左右的人家中有大牲口。

　　邊郡野獸比人多，孩童獨自放羊難免會遇到危險。十多個走在一起，聚集起家中養的兇犬，小型的狼群也不會輕易靠近。

　　“阿陶，這邊！”

　　見到熟悉的同伴，一個穿着羊皮襖的孩童用力招手。圓乎乎的小臉凍得通紅，身邊蹲坐着一條黑色的大狗，三隻羊彼此挨着，反刍着從馬槽搶來的草料。

　　“給！”

　　等同伴來到近前，孩童從懷裡掏出一個布包，小心打開，現出包裹在裡面的饴糖。

　　“饴糖！”叫做陶的童子吃了一驚，推起擋在眼前的皮帽。對他們來說，這是過節才能吃到的好東西。

　　“大兄送回來的，我分到三塊，給你一塊！”孩童将饴糖遞到阿陶跟前，見對方猶豫着不接，幹脆抓起來塞到他嘴裡。

　　“快吃，等下垣門打開，咱們快些走，能找到最好的草場。”

　　阿陶鼓着腮幫，等兩人的羊聚到一起，有些含糊的問道：“阿石，你的大兄真在趙郎君的畜場幹活？”

　　“當然，這些饴糖就是趙郎君給的！阿兄還說，等月底就能領粟米。”孩童挺起兇脯，很是驕傲。

　　“真好。”阿陶的語氣中滿是羨慕。

　　兩人一邊說話一邊驅趕羊群，不多時，就同另外三個童子走到一起。

　　“我阿兄總是偷懶不做事，剛被阿翁打了一頓。阿母說阿兄再敢偷懶，和鄉中的閑漢混在一處，早晚被官寺抓走，也罰去做城旦。”

　　提起之前官寺的打黑除惡行動，裡中之人都是記憶猶新。許多父母教育不聽話的孩子，多以被抓走的閑漢和惡少年為反面教材。

　　不得不說，效果非同一般的好。

　　“别擔心，你阿兄總能改好。”阿石小大人一樣拍拍阿陶的肩膀。

　　阿陶搖搖頭，并不十分确信。要是能改早就改了，也不會拖到現在。

　　“要是我再長大些就好了，阿姊明歲滿十五，要開始交算賦，家中又要多出一百錢。如果阿兄總是不幹活，阿翁阿母會更累。”

　　“梅姊不出嫁嗎？”阿石問道。

　　“不，阿母說要多留阿姊兩年，一定要尋好人家。阿翁也說多交一些錢無妨。可我聽阿姊同阿母說，還是為她早定親，為家中省些錢。”

　　漢初田賦是三十稅一，貌似不高。但除了田賦之外，百姓還要交錢賦、服徭役，以當時的土地出産，着實是不小的負擔。

　　朝廷規定，民年七歲到十四歲，不分男女，每人每年都要交口賦二十錢，就是所謂的人頭稅。過了十五歲就會改成算符，增加到一百二十錢，商賈和僮奴更要加倍。

　　除此之外，女子過十五不成親還要另交一筆錢，按照後世的說法，即是所謂的“單身稅”。

　　至于徭役，有力役和兵役，部分情況下可以出錢免役或雇人代為服役，從幾百至幾千錢不等，尋常人家未必能負擔得起。

　　不想被賦稅和徭役壓垮，也不想賣田賣地，就必須從早到晚的勞作，農閑時還要另找活幹，想方設法為家中增添進項。

　　尋常的農戶之家，孩童從能下地走就開始幫家人幹活。如阿陶兄長一般遊手好閑，每日無所事事，在裡人眼中簡直不能容忍，屬于非教育不可的類型。

　　“阿翁打阿兄時，大父和仲父都在。不是仲父攔住，大父也會動手。”阿陶吃完饴糖，舔舔嘴唇，仍在留戀香甜的滋味。

　　事實上，在阿陶的大父到來之前，家裡已經有過一場男女混合雙打。是見君舅到來，阿陶的母親才停手，順便把打折的棍子藏到身後。

　　饒是如此，阿陶的兄長依舊沒得好，差點在混合雙打之後又迎來一場男子雙打，論強度，足夠讓他數天無法下地。

　　“希望阿兄能明白過來。”阿陶歎息一聲，用鞭子把走遠的羊趕回群中，“要不然，阿翁還會再動手。”

　　阿石沒說話，又拍拍阿陶的肩膀，權當是安慰。有這樣一個閑漢一樣的兄長，的确是心累。

　　孩童們陸續來到垣門前，羊群擁擠在一起，犬吠聲此起彼伏。

　　守門人拉起門栓，推開木門，叮囑孩童們小心，如果遇到不對，立刻大聲求救。

　　“遇到狼群就放犬，如是惡人，哪怕不要羊，也要盡快脫身，可記得了？”

　　“記得！”

　　上月剛處置一批掠買人口的惡徒，郡内各縣都提高警惕，尤其是沙陵縣下各鄉，凡是有生人靠近孩童，都會引來懷疑的目光。

　　孩童們結伴離開村寨，途中又遇到幾支隊伍，彙合到一起，浩浩蕩蕩向草場開去。

　　幾名七八歲的男童騎着小馬駒，走在隊伍最前方。肩高接近半米的犬隻在羊群周圍跑動，确保沒有野獸膽敢靠近。這些犬平時用來狩獵看家，在出了人販子的事情後，都被用來保護孩童和羊群。

　　旭日東升，天光大亮，前方的視野越來越開闊。

　　滿目新綠中，能見到一片栅欄和土石堆砌的田封，孩童們都曉得，那裡是趙嘉的田地和畜場。

　　結束冬眠的旱獺從地洞鑽出來，站在土丘上瞭望，看到羊群過來，立刻發出幾聲高叫。遇到奔跑的犬隻，更是飛快的鑽回洞裡。

　　“回來，不許抓！”

　　孩童們高聲呼喊，叫回自家的犬隻。

　　大狗們看着胖乎乎的旱獺，喉嚨裡發出嗚咽聲，頗有些依依不舍。下一秒就被孩童們抓住耳朵，或是抓住後頸的皮毛，告誡不許逮這東西。

　　趙嘉三令五申，長輩再三告誡，孩子們雖然不甚明白，卻牢記這玩意不能靠近。自己不碰，同樣不許跟随放牧的犬隻去碰。

　　旱獺們很快就會發現，這附近的人見了它們繞道，連家犬都不會朝它們下嘴。沒有危險，自然放心長胖，抓緊挖洞，形成了方圓數十裡最大的一片旱獺群。

　　畜場中，衛青和公孫敖也已經起身，吃過早飯後，召集起八個三頭身，拿起小一号的木鍁和鏟子，照孫媪的吩咐清理羊圈。

　　趙嘉策馬從村寨趕來，同行還有數輛大車，上面是新打的農具。因為用了好鐵，必須到官寺中報備，确認是用來打造農具，才允許批量制作。

　　“媪，熊伯在何處？”趙嘉拉住缰繩，揚聲問道。

　　為行動方便，他今日穿了一身騎裝。窄袖長褲肖似胡服，卻是漢家的右衽，腰間系了一條革帶，配一柄短刀。駿馬跑起來，嫌短刀拍在胯骨上礙事，趙嘉幹脆把刀綁在腿上，虎伯和季豹等人見了，紛紛仿效而行。

　　“郎君來得甚早！”孫媪端着木盆，對趙嘉笑道，“熊伯帶人朝西邊去了，應是沒出多遠，路上還能看到蹄印。”

　　“好！”

　　趙嘉打了一聲呼哨，踢了踢馬腹，駿馬一聲嘶鳴，衆人策馬揚鞭，朝孫媪所指的方向追了過去。

　　在他們身後，衛青和公孫敖都停下動作，目送馬隊馳遠。放牧的孩童們聚到一起，踮起腳尖，望着趙嘉的背影，期望自己也能有如此威風的一天。

　　馳出近兩裡，前方終于出現青壯和熊伯的身影。

　　趙嘉當即加快速度，棗紅馬撒開四蹄，馬腹貼地，轉瞬來到熊伯近前。

　　“郎君？”

　　熊伯正指揮青壯給耕牛套上木犁，見到趙嘉，衆人停下動作，紛紛上前行禮。

　　“熊伯，我帶來幾架新犁。”趙嘉翻身下馬，走到車前，掀開蓋在車上的麻布，露出下面的新犁。

　　“這是新制的犁，一牛可牽。”

　　按照後世記載，武帝時期，趙過推行代田法并發明了耦犁。此犁适合深耕，卻需要兩牛合牽，一人引牛，一人掌犁轅，一人扶犁。

　　趙嘉翻閱農書時，不隻發現了馴牛法，還發現了關于耕犁的記載。結合記憶，找到熟練的匠人，嘗試過多次，終于制出新犁。

　　這種耕犁接近唐初的長曲轅犁，更加靈活機動，便于深耕，并且一牛可牽，一人可挽，遠勝于目下使用的直轅犁。

　　看着青壯将耕犁從車上取下，逐一套上耕牛，在田地中試驗，趙嘉拍拍身邊的棗紅馬，幾乎控制不住臉上的笑意。

　　在西漢生活十四年，終于點亮一回種田的科技樹，真心是不容易！

　　笑過之後，趙嘉又是一陣頭疼。

　　新犁在官寺做過登記，如今證明可用，必然要遣人送到太守府。以魏太守的為人，肯定不會貪他的功勞。但馴牛之法還沒有結果，依趙嘉的本意，根本不想要這份功勞。

　　之前的事讓他明白，背景實力不夠雄厚，有些功勞和催命符沒兩樣。若是沒有魏太守這條大腿，他恐怕早已經陷入麻煩。

　　可東西又不能不送。

　　最後也隻能安慰自己，自己抱住的大腿足夠粗，走一步看一步就好。

　　“郎君，此犁甚好！”

　　從田頭耕至田尾，感受到犁身的靈活和便于操作，熊伯不由得大喜。

　　“有此新犁，畜場中的牛盡夠使用！”

　　原本熊伯還打算請示趙嘉，為避免耽誤農時，多找一些傭耕。如今有了新犁，人手和畜力至少能節省一半。

　　趙嘉卻是搖搖頭。

　　該雇人還是要雇。

　　他有四百畝田，除了用作畜場的部分，其餘都要開墾出來，不能繼續荒廢。

　　去歲雪災，他用牛羊換來粟菽分給村寨衆人。現如今，即使他不開口，衆人也會主動兌現承諾，用勞力償還這些糧食。在春耕過程中，隻要肯賣力氣，他同樣會分發一些工錢和糧食。

　　“傭耕之事我會交給虎伯。今歲阿姊家的田也交給熊伯，盡快組織人手開墾出來，種植粟菽和麥。”

　　“諾！”

　　“還有，堆肥之法也可試用。牲畜肥料不多，可采用草木灰。”

　　趙嘉取出木牍，上面既有他從農書上看來的法子，也有郡中鼓勵農桑貼出的告示。凡是能用得上，趙嘉都會記錄下來。他對此不甚精通，說給熊伯等專業人士，多少總能幫上忙。

　　“郎君放心，仆定然辦好！”

　　邊民忙着春耕，邊軍嚴守出沒在邊郡附近的匈奴，雲中城内的軍市和馬市稍顯得冷清，不如平日裡熱鬧。

　　太守府内，魏悅抱着幾冊木牍走進正室，将一份截留的口供送到魏尚面前。

　　看過木牍上的内容，魏尚表情微沉。

　　“此事屬實？”

　　“千真萬确。”

　　“好個太中大夫！”魏尚冷笑一聲。他沒有想到，不隻是灌夫動了手腳，背後竟還扯上皇後的弟弟田蚡！

　　“據賊首招供，他們進入雲中郡後，有貴人家僮找上門，出錢讓其掠人。隻是事情機密，除賊首及其心腹，多數賊人并不知情。”魏悅又遞上兩冊木牍。

　　“依其提供的線索，在城内抓到三人，皆招認是太中大夫田蚡家僮，奉其命入雲中郡，欲要尋機下手。因村寨難進，畜場日夜有青壯看守，三人苦候數日未能成事，便尋上為賊寇的同鄉，同這夥惡徒有了聯系。”

　　魏尚放下木牍，沉吟片刻，問道：“可還有同夥漏網？”

　　“盡數抓捕，無一遺漏。”魏悅道。

　　“田蚡……”

　　魏尚不在乎田蚡。

　　區區一個太中大夫，哪怕不在長安，他照樣能踩進泥裡。可田蚡不隻是個太中大夫，他是皇後的同母弟，太子的舅父！

　　然而，就這樣放過他？

　　這不是魏尚的行事作風。

　　“阿翁，我聞代國相同魏其侯交好。”

　　“代國相，魏其侯……田蚡？”沉吟片刻，魏尚突然笑了。

　　窦氏今日顯赫，早年也曾被薄氏壓得喘不過氣。王氏、田氏背靠皇後，怎會沒有力争上遊之心。然宮中有窦太後，朝中有魏其侯，如其動作過大，勢必會觸碰到窦氏的逆鱗。田蚡家僮與掠賣人口的惡徒相交，攥在會用的人手裡，可是個不小的把柄。

　　外戚相争，彼此傾軋，于天子而言并非壞事，非但不會阻止，或許還樂見其成。太子年少聰慧，如能因勢利導，亦可為他日奠定基礎。

　　至于把灌夫扯進來，隻能說一報還一報，既然敢給魏太守添堵，就别指望不會被堵回去。

　　“遣心腹之人入代國，盡早将事情辦妥。”

　　“諾！”

　　魏悅退出内室，站在廊下，眺望長安方向，微微勾起嘴角，眼底卻透出幾許冷意。