朝堂之上，上告諸侯王的奏疏接連不斷,尤以臨江王為最。

　　起初,長安城内的宗親貴人并未将這件事放在心上。随着情況愈演愈烈,才開始察覺到不對。

　　七國之亂後，晁錯身死,朝廷沒有再提削藩，卻對諸侯王加強管束，不如之前放任。告發之事時有發生,并不鮮見。然而似臨江王這般,在府中邀國官宴飲都會被告,王府稍有風吹草動就會奏報長安，實在是少之又少。

　　雖然景帝将奏疏全部壓下,至今沒有出言申斥,更沒有召臨江王觐見對簿,不少人還是嗅到了不同尋常的味道。

　　封國官員告臨江王侵占宗廟土地修建宮室,若證據确鑿，罪名着實不輕。最後如何處置,端看景帝心意。

　　本朝開國至今,尚未有帝殺子的先例。但臨江王曾是太子,又比劉徹年長,且有兄弟扶持,不少宗親生出擔憂，連續數日請見長樂宮，希望窦太後能勸說景帝,莫要以此罪責臨江王。真要問罪，也萬不能下中尉府。

　　“此例萬不可開！”

　　窦太後和宗親立場一緻，天子要削臨江王的權柄、削減他的封國乃至奪其王位都可以，千千萬萬不能取其性命。且不言史官如何記載，一旦開了這個頭，後代帝王仿效，漢室豈不是要大亂！

　　景帝被請至長樂宮，窦太後擺明态度，要将臨江王下囚牢，她絕不答應！

　　“臨江王忠孝，怎會侵占宗廟壖垣，此事必是小人誣告！”窦太後的話異常直白，絲毫不給景帝托辭的機會，“此事該罪誣告之人！”

　　“阿母，此事我自有計較。”

　　“計較？什麼計較？征臨江王入長安，下中尉府對簿？”窦太後冷聲道，“若是不肯認罪，是不是還要用刑？”

　　“阿母何出此言？阿榮是我子，怎會如此！”

　　“不會？”窦太後猛然睜開雙眼，灰蒙蒙的瞳仁不見半點光芒，卻予人無窮壓力，“宗親都知曉你要罪責臨江王，你要我怎麼想，我能怎麼想？！阿啟，我知你為太子着想，可臨江王同為你子，你怎麼忍心！”

　　窦太後動了真氣，近乎是指着景帝鼻子斥他糊塗。

　　景帝面色微凝，正要開口辯解，少府走進殿中，身後還跟着未央宮來人。

　　“禦史大夫請見陛下，現在未央宮前。”

　　劉舍這個時候請見，應該不是小事，窦太後勉強收斂怒火，對景帝道：“天子自去，臨江王之事再議。”

　　景帝沒有多言，起身離開長樂宮。

　　距殿門尚有數步，景帝突然停住，沉聲道：“阿母，阿榮乃我長子，我豈能不親。然國之重，太子之重，不當不為。”

　　“天子！”窦太後叫住景帝，一字一句道，“封太子諸弟為王。”

　　臨江王有同母弟相幫，劉徹雖無同母弟，卻有姨母所出的四個兄弟。

　　景帝歎息搖頭。

　　不提王兒姁諸子年少，對太子助力有限，單是王娡的緣故，使得劉越四人和太子疏遠，注定他們不會有臨江王河間王之親。

　　“阿母，此事我自有分寸。”

　　不給窦太後開口的機會，景帝邁步走出殿門。

　　腳步聲逐漸遠去，空曠的大殿重歸寂靜。

　　窦太後坐在榻上，面容愈發顯得蒼老。宦者宮人垂首駐立，大氣不敢出，近乎聲息不聞。

　　未央宮前，劉舍等候許久，終得天子召喚。進到宣室，行禮之後，沉聲道：“陛下，匈奴使臣欲北歸。”

　　“和親章程已定？”景帝面露驚訝。沒有他點頭，大行令不會松口，難道匈奴人答應了漢朝提出的條件？

　　“未定。”劉舍搖頭道，“事久不定，其言當歸草原請示單于。”

　　蘭稽的理由十分正當，離開的意思相當堅決。大行令設法穩住匈奴一行人，遣人告知劉舍，請其奏禀未央宮，詢請景帝之意。

　　“卿以為如何？”景帝看向劉舍。

　　“陛下，邊郡入冬甚早，不出旬日即有大雪。臣以為可暫緩和親之事，令邊郡備兵操練。明歲匈奴不來則可，如若來犯，亦為練兵之機。”

　　換成數月之前，劉舍絕不會提出這樣的建議。必然會勸說景帝放寬條件，多給匈奴一些絹帛，促成這次和親，以期拖延匈奴，為備邊出塞争取時間。

　　現如今，情況已是截然不同。

　　新馬具大批制成，練兵的速度和成果遠超預期。邊郡兵源充足，且有草原送回的消息，劉舍的思路開始轉變，從以和親拖延時間變成能拖就拖，不能拖就打上一場，殺一殺匈奴的膽氣，順便錘煉強軍。

　　漢風尚武，戰功是官員晉身的必要條件。

　　别看劉舍面容清癯，一副仙風道骨的樣子，其祖上可是項氏，世世代代皆為楚将，戰功彪炳。他還有個赫赫有名的親戚，就是和漢高祖争天下的西楚霸王項羽！

　　家學淵源，注定劉舍通曉戰事，對兵法有獨到見解。若非如此，他也不會和魏尚成為莫逆之交，關系好到不穿一條褲子也差不了多少。

　　馬鞍和馬镫的出現，讓劉舍看到剿滅匈奴騎兵的希望；邊郡送來的練兵條陳，更是讓這份希望不斷增大。

　　單是這樣還不夠。

　　在劉舍看來，強兵不是用木棍練出來的，應該是用刀子殺出來的。演武場存在局限，必須能戰場殺敵，和對手真刀真槍的殺上幾回，才能鍛造出橫掃草原的強兵。

　　哪怕匈奴人知道了馬鞍馬镫，漢軍照樣不懼。

　　同等條件下，漢軍強卒絕不弱于匈奴，真正拼殺起來，勝負五五分。隻要打掉匈奴的膽氣，以強将調度指揮，勝算更會超過六成。

　　所站的高度不同，注定看事物的眼光也會不同。

　　在趙嘉看來難以解決的問題，對劉舍而言根本不叫事。

　　前期保密工作做好，後期背靠國庫，大量征召工匠，以最快的速度武裝邊軍，以茏城的工匠數量，拍馬都追不上。加上彼此的武器差距，除非漢朝能戰的官員死絕，否則抓住戰機，絕不會給匈奴留下喘息的機會。

　　“卿之意，放其離開？”景帝道。

　　“陛下，臣以為蘭稽去意已定，留不住。”劉舍回道。

　　放蘭稽離開又如何？

　　待到大雪封路，天寒地凍，南下就是送死。明歲雪融來犯，邊郡早能練成逾萬強兵。

　　何況匈奴内部争鬥不斷，軍臣單于自以為大權在握，實則是在火上澆油，增強分裂的苗頭。本部别部各懷心思，除非危險迫近，不擰成一股繩子就得死，休想他們會一緻拱衛王帳大旗。

　　不是劉舍小看匈奴，而是實情如此。

　　換成冒頓單于在世，情況或許會不同。現如今，就算各部勉強集結，軍臣單于也做不到如臂指使。

　　最重要的是，之前南下減丁，蠻部吃了大虧，再要揮師漢境，本部不出兵，更多的部落會選擇保存實力。一兩個部落可以殺雞儆猴，全都出工不出力，難道能把别部和蠻部全宰掉？真這麼幹了，草原非起火不可。

　　既然如此，恢複和親與否就變得無關緊要。

　　至于向單于身邊送人，大可以通過其他途徑，例如南來北往的商隊。匈奴防備漢人，無妨送出投靠漢朝的胡人，打探消息會更加容易。至于胡人善變，有的是辦法讓他們聽話。

　　經過劉舍一番解釋，景帝沉吟許久，終拿定主意。

　　“明日朝議，許其北歸。”

　　“敬諾！”

　　劉舍離開未央宮，很快遣人給大行令送信。後者接到消息，即命家僮準備酒菜，交屬官送去匈奴人的下榻處。

　　酒菜擺上桌，假意效忠蘭稽的裨小王向來人打聽，漢家朝廷可許他們一行人北歸。

　　譯官通曉胡語，見其漢話不甚流利，直接用匈奴語回道：“明日朝議，使者可靜等消息。”

　　“關在中尉府的兩人？”裨小王試探道。

　　譯官冷下臉色，硬聲道：“觸犯律法，罪證确鑿，囚期未滿豈能放歸！”

　　裨小王轉頭看向蘭稽，發現後者臉色不好，當下面露“焦急”，請譯官幫忙說話。譯官半點不給面子，袖子一甩，直接擡腿走人。

　　見蘭稽滿臉惱怒，裨小王心中暗喜。半點不念及被關的和他一樣是匈奴人，隻覺得是上天助他成事。

　　被抓的兩人出自蘭氏部落，都是蘭稽心腹。沒有這兩個勇武的百長，蘭稽就失去一層保護，雙拳難敵四手，想要在歸途中殺他，自會容易許多。

　　不提蘭稽滿臉陰沉，也不提裨小王滿心算計，一衆匈奴人知曉北歸之後，再難品嘗到長安的美酒佳肴，不顧蘭稽的警告，争搶着譯官送來的酒壇，一個個喝得酩酊大醉。

　　翌日，匈奴人宿醉未醒，就有官員前來宣旨，天子允蘭稽所請，并遞上與軍臣單于的國書，請其一并帶回。

　　恢複和親的章程未定，國書上多是問候之語，基本沒什麼實質内容。

　　蘭稽接過國書，當面十分恭敬，在漢官走之後，直接丢到一邊，将還醉醺醺的随員一個個踹起來，令其立即準備行裝，今天就啟程。

　　“誰敢拖着不走，耽誤大事，我必取其人頭！”

　　在蘭稽的威吓之下，随員不敢耽擱，快速行動起來。不過聽令歸聽令，到底氣不順。匈奴人心情不好，不敢找蘭稽麻煩，就隻能朝同行的别部官員撒氣。

　　一切準備妥當，蘭稽發現隊伍中多出五六輛大車，車上滿載着絹帛和草原難見的金玉。想到自己也帶了不少，不好斥責旁人，當下一揮鞭，率衆離開下榻處，往城門處奔去。

　　裨小王暗窺蘭稽背影，下意識攥緊刀柄。

　　隊伍之後，帶着鞭傷的别部官員滿面陰沉，偶爾看向前方的匈奴人，眼底盡是狠戾。

　　雲中郡

　　趙嘉一行抵達畜場，帶回的牛羊駱駝都被趕入新圈。由于帶回的牲畜遠比預期中多，熊伯和青壯整夜未歇，抓緊立起一圈新的圍欄。

　　“熊伯，讓大家先用飯，用完飯就去休息。”趙嘉走到新建成的羊圈邊，讓衆人停工休息。

　　昨夜是沒辦法，為提防野獸，保證牛羊安全，必須盡快把木欄立起來。現下工作完成大半，又有從村寨臨時叫來的人手，不需要青壯繼續趕工，自然該去補眠。

　　“郎君無需擔心，仆等有力氣。别說一夜不睡，早年間入草原，三四天不合眼都是常事。”熊伯抓起布巾，用涼水擦臉。

　　趙嘉看着都冷，熊伯卻是大叫痛快，将布巾丢到盆裡，很快又被另一個青壯抓起來。

　　“不休息也得先吃飯。”趙嘉态度堅決。

　　“合攏這一片，仆等就去。”

　　說話間，熊伯扶住一截大腿粗的木樁，插入事先挖好的土坑。兩名青壯手持石錘，輪番砸在木樁上，将木樁牢牢地楔進土裡。另有青壯扛來木闆，用麻繩和釘子固定在木樁上。随後用身體撞擊，确定木樁始終牢固，木闆不會輕易折斷，衆人才滿意收工。

　　熊伯單手攏在嘴邊，召集衆人歸來，聲音傳出極遠。

　　青壯們陸續放下工具，擠在木桶邊淨面洗手，擦拭脖頸上的汗水。

　　孫媪帶着婦人送來包子、蒸餅和粟飯，還有烤好的兔肉羊肉，以及大罐的腌菜。

　　領隊和烏桓商人都已經回城，護衛也随之離開，魏武和斥候留了下來，除去皮甲，都是一身短褐，也不穿皮襖，先前幫忙一起幹活，現下抓着包子蒸餅，和青壯蹲在一起大嚼。

　　從草原帶回的婦女和孩童住進新屋。

　　孫媪和健婦們燒好熱水送進屋内，由婦人帶着孩童清洗，随後換上從倉庫取出的衣服和皮襖。

　　身邊突然多出二十多個孩童，少年和童子們都很好奇。吃飯時，全都聚到圍欄邊，不住地向木屋方向張望。

　　“他們是羊奴。”

　　趙信背靠木樁，見一個童子爬得有些困難，順手撈起來放到地上。童子鼓起臉頰，他要上去不是下來，力氣全都白費了！

　　“羊奴？”衛青坐在圍欄上，手裡拿着羊肉餡的包子，眉心緊皺。

　　趙破奴走過來，一躍跳過圍欄，站到衛青身邊，探頭想咬衛青手裡的包子，當場被公孫敖抓住衣領。

　　“不許欺負阿青！”

　　趙破奴撇撇嘴，扭頭對着公孫敖呲牙。

　　“我們被視為野獸，在草原流浪，遇上牧民就會被射殺。他們被關在羊圈，一樣過得生不如死。”趙信靠向木樁，仰頭望着天空，左手扣上右肩，手指不斷用力。

　　“阿信，你背上的傷就是那時留的？”公孫敖問道。

　　趙信點點頭，沒有再說話。

　　冷風自北吹來，卷着斷裂的枯草。

　　少年和孩童們靠在圍欄邊，眺望風來的方向，鬓發不斷被吹起，手裡的包子和蒸餅仿佛都沒了滋味。

　　用過飯食，青壯們繼續忙碌，少年和孩童喂過牛羊，聚到畜場一角練箭。那裡有三排新立的靶子，還有幾個稻草人，上面已經紮進不少木箭。

　　趙嘉看到孩童們拉弓，回憶虎伯和熊伯的教導，不時指點幾句。同時一心二用，思量途中想到的武器，準備把需要的材料寫出來，明日前往雲中城。

　　畜場之外，數騎快馬正飛馳而來。

　　遠遠望見畜場，李當戶一拉缰繩，笑道：“阿悅，比比誰先到？”

　　魏悅微微一笑，點頭的同時，腳跟一踢馬腹，黑馬如閃電疾馳而出。

　　李當戶吃了滿口塵土，片刻後反應過來，立即策馬揚鞭追上去，口中大叫：“阿悅，你耍詐！”

　　趙嘉正指點衛青拉弓，聽到馬蹄聲，好奇擡頭望去，正好撞見塵土滾滾而來，兩匹神駒撒蹄狂奔，不分勝負之下，竟然當場咬在一起。

　　看向随黑馬颠簸的魏悅，以及差點被甩到地上的陌生青年，趙嘉頭頂冒出一排問号。

　　誰來告訴他，這是什麼狀況？