景帝後元年，八月

　　一年的風調雨順,且沒有匈奴擾邊,邊郡喜得豐收,百姓穰穰滿家。

　　秋收之後，邊民不辭辛苦,揮舞着連枷，将粟米脫粒晾曬，裝進麻袋藤筐,送往官寺繳納糧賦。

　　官寺前,小吏擺好量具,文吏負責記錄，縣丞負責監督,檢查送來的粟米,督促少吏嚴格按照律條行事,不允許有欺民之事發生。

　　與此同時,一輛輛大車從遼西和遼東趕來，驅車的漢子膀大腰圓,兩臂肌肉隆起,似要撐破短褐。

　　車上裝有成筐的粗鹽,運入鹽場之後,由鹽工提純加工,制成雪白的精鹽，運送往漢朝各郡。并有部分額外存放，将由甄選出的商隊市往草原,換回大量的牛羊和馬匹，用以充實邊郡。

　　此外，由輾遲勇和須蔔力組織的商隊也準備就緒，他們的任務是一路向西，穿過匈奴封鎖，尋找商貿之路。

　　這支商隊的成員很雜，有歸降的烏桓人、匈奴人、羌人，還有少數鮮卑人。負責護衛力量的，有半數是從邊軍中挑選的老卒。并有文吏混雜其間，肩負繪制地圖，确認路線，往來通信的使命。

　　隊伍出發之前，周決曹特地設宴，見過領隊之人，言辭間頗多鼓勵。

　　輾遲勇和須蔔力感動得淚流滿面，拍着兇脯表示，堅決完成任務，誰敢攔截商隊，絕對抄起刀子拼命。甭管别部還是本部，一概有來無回！

　　作為病友，輾遲勇和須蔔力心意相通，默契非常人可比。

　　商隊攜帶有新鹽、絹帛、绮衣和一些精巧的陶器，自雲中郡出發，穿過極少有胡部遷徙的險地，避開匈奴騎兵，不斷向西行進，尋找被匈奴阻擋的番邦和國家。

　　羌人和匈奴人都擅長馴鷹，西行商隊送回消息，都是通過鷹隼。

　　隊伍出發之後，隔半月有消息送回，言找到西進之路，暫未遇到阻截。其後整整數月再無消息，究竟是忙着趕路，還是遇到麻煩，暫無從得知。

　　直到景帝後二年三月，才有雄鷹自西而來，帶回文吏書信，言商隊遭到襲擊，驚險逃脫，其後誤入一片林木廣袤之地，迷失方向，再之後遇到放牧的番邦之人，進到一處小國。

　　對途中遭遇的驚險，文吏基本是一帶而過，重點描繪商隊途經地區。

　　“國狹，類漢之大縣。巨木為屋，頂尖。富者衣絹，貧者衣麻、獸皮。位于要道，通極西、匈奴。”

　　從頭看到尾，對照附帶的地圖，趙嘉有幾分懷疑，輾遲勇等人找到的番邦，很可能是張骞曾出使的西域小國。

　　不過，僅憑信中描述，以及粗略勾畫的地圖，他并不能十分确定。

　　畢竟同後世相比，此時的地形地貌及風土人情都有不同。

　　後世的戈壁荒漠，此刻皆是水草豐美。後世一片風沙的樓蘭等地，現今還是古木參天，碧草如蔭。

　　據文吏在信中描述，番邦中的絹帛绮羅全部來自漢地，是由匈奴人市出，價格簡直黑到沒有天理。偏偏還是有價無市，捧着黃金珠寶都難買到。

　　繼續往西，還有更大的國家，絹帛絲綢的價格還會成倍增長。

　　經過幾手中間商，一匹絹的價格翻過幾百倍不止，而且必須用黃金、珍珠和寶石結算，用牲畜馬匹，根本沒人理會，甚至還會遭到嘲笑。

　　趙嘉知曉絲綢之路，對此早有心理準備。

　　雲中郡的大佬們則不然，縱然知道絹帛絲綢價高，卻沒料到會高到此等地步。

　　想到匈奴人攔截商路，用“低價”市到絹帛絲綢，轉手就賺了幾百倍利潤，包括魏尚在内，大佬們眼睛都紅了。

　　之前要幹死匈奴，為的是國仇家恨，如今更要加上一條，為了黃金，滅掉他們，打通商道！

　　魏尚親筆寫成書信，附上交易詳情和地圖，遣飛騎送往定襄、雁門、上郡、五原等地。

　　各郡大佬接到書信，彼此交換過意見，一緻撸胳膊挽袖子，表示這事不能忍！為了大漢，為了公平和正義，抄起刀子一起上，幹死匈奴，滅掉這幫二道販子！

　　邊郡大佬達成共識，一同給景帝上疏。

　　病中的天子看過奏疏，頓時臉膛赤紅，吓得宦者飛奔去找侍醫，連長樂宮都被驚動。

　　生怕景帝出了什麼問題，窦太後親自到未央宮探望。

　　太子劉徹、太子妃陳嬌和從封地返回，準備六月成婚的漁陽公主也先後趕來，進到宣室内，本以為會見到虛弱的天子，哪裡想到，景帝竟是精神勃發，臉色紅潤，正興緻勃勃地同太後說着什麼。

　　窦太後同樣面帶笑容，分明是聽到好消息，難抑心中喜悅。

　　“父皇，大母？”

　　劉徹、陳嬌和漁陽都是滿頭霧水，不明白到底發生了什麼。

　　景帝轉過頭，将一冊竹簡遞給劉徹。

　　“都看看吧。”

　　三人湊到一起，看過竹簡上的内容，都是眼睛瞪圓，不敢置信。

　　“果真如此？”

　　“雲中守、雁門守、上郡守同時上奏，不會有假。”景帝心情好，病況都似輕了許多。

　　劉徹捧着竹簡，難抑心中激動。

　　陳嬌和漁陽對視一眼，同樣感到興奮。

　　陳嬌得窦太後教導，在政治上逐漸成熟，漁陽跳出長安藩籬，眼光放開，都知曉這對漢室代表着什麼。

　　一匹絹換數倍重量的黃金，聽起來簡直不可思議。

　　然邊郡太守秉節持重，絕不會在奏疏中打诳語。何況又是幾人同時上奏，足以證明事情的真實性。

　　景帝高興，看向太子劉徹，期待之意甚重。

　　劉徹沒有讓他失望，放下竹簡，鄭重道：“兒必掃北蕩胡，揚我國威，富我漢民！”

　　“大善！”

　　景帝高興，聖旨從長安發往邊郡，主旨就是一個：大膽上，不要慫，朕與諸卿為後盾！

　　有了這份奏疏，加上不斷增多的軍費，邊郡大佬們士氣高漲，以雲中騎為模闆，開啟了“爆兵”兼“暴兵”模式。

　　歸降的胡人被召集，經過嚴格篩選，成為漢騎的輔兵。

　　漢邊馬場接到命令，肩高達到一米五的戰馬盡數出欄。

　　督造馬具的堂邑侯忙得不可開交，制造和修補铠甲兵器的武庫匠人開始連軸轉。

　　漁陽、遼東和遼西的鹽場進駐大批匠人和郡兵，連代王都接到旨意，在鹽場中單辟一處，用來提純精鹽。

　　這樣做的結果，已經從實質意義上将鹽場同世家高門剝離。

　　凡是比較識趣，主動獻上鹽場的高門豪強，天子都會發下旨意，召其族中子弟入長安，以郎官充任宮中衛士。少部分卓有才幹者，追随太子為少騎，在未來天子的班底中挂名，隻要不自己作死，前途不可限量。

　　至于不識趣的，進駐的郡兵會教他們做人。

　　景帝原本沒打算這麼快動手，隻能說事有湊巧，邊郡送來的奏疏委實是不小的刺激，甚至起到強心劑的作用。

　　原本的曆史上，此時的景帝已經病入膏肓，匈奴趁機發難，起兵寇邊。漢邊烽火四起，王庭四角的軍隊一口氣打入漢境，燒殺劫掠，甚至火燒甘泉宮，釀成淩辱之很。

　　現如今，随着邊郡長安大舉清繳探子，匈奴再想刺探長安消息，絕不是那麼容易。加上草原腹地生亂，在沒有滅掉鮮卑之前，本部騎兵不會冒險南下，大舉進攻漢邊。

　　其結果就是，本該洶湧而來的匈奴大軍，被鮮卑拖住腳步，忙于清掃殘軍，尚無暇南顧。漢朝提前同西域聯系上，獲悉絹帛絲綢的暴利，加上問世就被瘋搶的新鹽，突然間轉守為攻，開始發兵草原。

　　這樣的變化讓草原各部措手不及。

　　騎着高頭大馬，穿着铠甲，手持鐵器的漢騎，帶着歸降的胡騎，從靠近邊郡的草場開始清地圖，全力清繳追殺别部，一個勁把别部往草原深處趕。這且不算，還要搶牛搶羊搶馬，外加燒帳篷，明擺着不打算給他們活路。

　　此等殘酷的行徑，讓祭師們回憶起祖輩的凄慘遭遇，那種被燕兵、趙兵和秦兵支配的恐懼。

　　不過，漢軍兇狠歸兇狠，主要目的還是練兵，行動中有所克制，除了少數幾支強騎，基本不會太過深入草原。

　　發現這一點，别部為了活命，争先恐後遷入草原腹地。

　　草場再富饒，能承載的牛羊數量也是有限。大量部落聚集到一起，夏秋時節還能撐住，臨到北風呼嘯，天氣轉冷，人和牛羊都将面臨糧食問題。

　　更糟糕的是，有漢朝的斥候混在失散的牧民中間，尋到部落聚集地，确認各處主要水源。

　　沒過多久，部落中的牛羊就開始大量生病，部民也不得免。祭師祈禱無用，從本部請來醫匠，診斷的結果是疫病。

　　以目前的醫療條件，無論漢地還是草原，全都是談疫色變。

　　醫匠診斷出病情，祭師和首領當場大驚失色，根本沒有思考，拔刀就把醫匠斬殺當場，其後将患病的部民和牲畜丢掉，帶着餘下的人連夜逃離營地。

　　可惜，他們還是不夠快。

　　轟隆隆的馬蹄聲自身後追來，拉近到射程之内，破風聲不斷響起，火箭如雨飛落，在深秋的草場點燃一場大火。

　　追擊的匈奴萬長下令，前方别部一個不留，必須盡數殺死。

　　此處距本部有相當距離，有足夠的時間砍出防火帶，不需要擔心大火會燒過去。以目前的風向，火會一直向南燒，如果能燒到漢邊，給漢人找些麻煩，更是一舉兩得。

　　随着疫病不斷爆發，一個接一個别部被屠滅。

　　少數人僥幸逃脫，部落中的牛羊和戰馬盡數丢失，就算活下來，也無法熬過嚴酷的寒冬。

　　為了保住性命，不同部落的牧民和鮮卑殘兵聚集到一起，劫掠路過的商隊和小部落，很快成為匪患，勢力強到能對抗本部騎兵。并且手段極其殘忍，為往來商隊忌憚。

　　為清繳這些匪徒，匈奴人沒少費心思，無奈對方來去如風，打散容易，滅絕很難。隻要殘存少數，很快又會拉起一支隊伍。

　　常年劫掠的匈奴人，終于嘗到被他人劫掠的滋味。不是打不過，分明能殺死，卻硬是滅不掉，挫敗和郁悶簡直别提。

　　草原越亂，漢邊就越是安穩。

　　又是一年秋收，雖遇大旱，仰仗水井水車，且無胡寇滋擾，畝産固然不豐，好歹能收上幾鬥。加上朝廷減免稅收，生活總能維持下去。

　　臨到秋末，長安傳來消息，條侯周亞夫下獄，不久絕食死在獄中。城陽王、濟陰王薨，王太子繼位。

　　皇後兄王信封蓋侯，兩個弟弟田蚡、田勝仍是白身。

　　丞相劉舍病重免官，以禦史大夫衛绾為丞相，衛尉直不疑為禦史大夫。

　　魏尚同劉舍素有交情，彼此書信不斷。早在七月時，魏太守就料到會有這種結果。

　　接到由劉舍長子代筆的書信，知曉昔日好友藥石無醫，魏尚親筆寫成書信，遣人快馬送往長安，并派忠仆去見次子，讓其代他過府，拜見病中的老友。

　　長安消息不斷傳來，邊郡大佬都繃緊神經，陸續召回外出的騎兵，增強邊塞防禦。歸降的胡部被限定行動範圍，不許随意踏出，否則格殺勿論。

　　邊郡氣氛一片肅殺，空氣都變得凝重。

　　趙嘉每次去太守府，魏太守都是面帶凝色，再無平日輕松。同魏悅當面，魏三公子也少見笑容，隻是告訴他，召集更卒，如邊塞出現匈奴身影，随時聽調。

　　進入景帝後三年，十月間，日食、月食接連出現，巫士言為大兇之兆。

　　十二月，景帝突然在朝會昏厥，未央宮宮門關閉，長安風聲鶴唳。

　　消息傳到邊郡，各要塞防守愈加嚴密。

　　趙嘉得郡城命令，自今日起，嚴守沙陵縣，嚴查外來人員進出，有可疑者一律抓捕。

　　放下木牍，趙嘉捏了捏眉心，看着搖曳的燈火，心中已有預感，長安即将變天，景帝的時代将要結束，屬于武帝的時代正将來臨。