魏尚有政務尚待處理,趙嘉同魏悅一起退出正室。
兩人立在廊下,魏悅笑容溫和,道:“阿多随我來。”
趙嘉應諾,和魏悅來到位于太守府東側的一間書房。房間呈方形布局,除了矮幾、蒲團以及幾盞戳燈,并無其他擺設。
最吸引人眼球的,是靠牆擺放的三面書架,以及架上摞滿的竹簡木牍。此外,還有幾隻木箱放在書架旁,裡面是前朝傳下的古書典籍,最早可追溯至春秋時期。
對于這間書房,趙嘉并不陌生。做吉祥物期間,他有大半時間是在這裡度過。
進到房間後,魏悅徑直來到右側書架,從第三層取下一冊竹簡,翻開之後遞給趙嘉。
趙嘉低頭看去,上面赫然寫着:兵甲、鐵器、銅錢出邊,死罪。重者誅族。
“張通有大夫爵,尋常罪名都可以交錢抵罪。唯獨牽涉到匈奴,容不得他有脫身的機會。他欲給阿多強扣罪名,豈不知自家性命早危如累卵。”魏悅道。
趙嘉愣了一下。
他知道魏悅不會無的放矢,難道這位張縣令真在同草原做生意?
“非是他本人,是其背後家族。”魏悅笑道,“然同其本人亦無區别。”
張通是由灌夫舉薦入朝,卻到魏尚治下為官,早在他赴任之前,家族背景就被查得一清二楚。
張氏家族背靠灌夫,家族土地超過千頃,文帝時輸粟入官,得爵免役,積攢的身家超過萬金。這也促使他們的膽子越來越大,私底下和商賈定契,出塞同草原做起生意。
張通到邊郡為官,未嘗沒有為這些商賈提供保護的意思。可惜的是,朝廷任命下達,他被派往雲中郡,直接落在了魏尚的眼皮子底下。
“張家和草原的生意,馬匹和肥羊占了大部分,交易多以絹綢抵價。”魏悅又取出一冊竹簡,遞給趙嘉,“但也有情報表明,他們以銅錢換牛羊,而且數量不小。”
趙嘉看不上莢錢,壓根不收,草原上卻是來者不拒。
在西漢時期,鐵器是漢家專利。匈奴使用的兵器,除了從邊郡劫掠的鐵器,大多還是青銅器,甚至還有一部分骨器。
朝廷嚴禁向匈奴和諸胡市鐵,不許向草原輸出銅錢,一個重要原因,就是提防匈奴改制兵器。向匈奴輸入絹帛綢緞,朝廷可以睜一隻眼閉一隻眼。但是,膽敢向草原輸出銅錢,無異就是資敵!
證據确鑿,灌夫别說撈人,連他自己都必須設法擺脫幹系,以免牽連其中。
魏尚不欲打草驚蛇,本想暫時留着張通,借張氏這條線索查清銅錢和鐵器流入草原哪個部落。偏偏張通自己作死,這就怪不得旁人。再者說,事情已經有了眉目,張氏誅族,灌夫不想擔上幹系,大可以抓捕那些不法商賈,事情照樣可以查清。
“輸銅錢入匈奴,理當斬首誅族。”
魏悅合上竹簡,溫和的笑容竟帶上幾分明豔。
“誅族?”趙嘉神情微愣。
“阿多,此事容不得心軟。需知除惡務盡,方為處事之道。”魏悅歎息一聲,如幼時一般拍了拍趙嘉的頭。
明白魏悅所言在理,更是在教他,趙嘉收斂心神,正色道:“嘉謝三公子。”
“阿多不該同我生分。”這是魏悅第二次說類似的話。
趙嘉表情不變,依舊是正身行禮。
他獻上圈養牛羊和馴牛之法,本意是換取魏太守庇護。事情的發展卻和預想中不同。如此一來,對方提供庇護,更要将張通打落泥地,就是不折不扣的人情。
對魏尚來說,此事不過是舉手之勞。張通之于他,和趙嘉之于前者并無太大區别。趙嘉卻不能因此就忽略這份恩義。
等趙嘉直起身,魏悅又拍了一下他的頭,笑道:“這份執拗倒是同幼時一般無二。”
趙嘉咧咧嘴,沒在這件事上提出異議。
他的性子自己知道,說執拗……的确是有點。
“三公子無其他吩咐,嘉當告辭。”
魏悅沒有留他,隻說尚有事需要安排,明日午前必至沙陵縣。
“我知阿多換糧是為鄉人,既如此,張通之事當告知鄉裡。”
趙嘉颔首。
“如有賊人先至,無需隐忍。”
翻譯過來就是,如果張通派人前來,不用客氣,統統宰掉。甭管宰的是誰,哪怕是張通本人,有他在,絕不用擔心惹上麻煩。
看着魏悅的笑容,趙嘉百分百肯定,張通死定了,沒有半點逃脫的可能。
離開太守府,趙嘉看一眼天色,牽馬趕往軍市。
進到市中,發現比上次開市還要熱鬧,人群熙熙攘攘,接踵摩肩。大緻估算一下,往來的商人至少多出一倍。尤其是出售牲畜的街尾,更是人擠人,近乎沒有下腳的地方。
健仆趕來的牛羊早已經售罄,買到犍牛和肥羊的商人都是眉開眼笑,盤算着這批牛羊轉手後能賺到多少。哪怕成本比預期中高出兩成,隻要将貨物平安運至長安,不在途中出現岔子,依舊能大賺特賺。
慢了一步的商人眼睜睜看着牛羊被牽走,無不捶兇頓足,後悔不疊。尤其是看到牽出來的牛無不身形健壯,羊也是膘肥體壯,更是懊惱不已。
不過是幾車粟,自己幹嘛要猶豫?
這下好了,别人吃肉,自己連湯都喝不到!
“一步,就慢了一步!”
可惜後悔也沒辦法。
這批犍牛和肥羊全部市完,趙嘉短時間不會再來軍市。畜場還有少量牛羊,都是經過熊伯挑選的種牛和種羊,在下批牛羊出欄之前不可能繼續市出。
商人們再是眼熱,沒趕上就是沒趕上,磨破嘴皮子,健仆也不可能給他們變出牛羊。
沒有生意可做,商人們隻能不甘散去,往他處去買牲畜。
等到人散得差不多了,趙嘉才牽馬上前,看着牛羊換來的粟米和大豆,不由得眉開眼笑,心情大好。
“先去交稅。”大緻估算一下交易來的糧食,趙嘉決定先把租稅交清,盡快返回縣中。
有魏太守幫忙,張通難逃一死,但他也不能什麼都不做。誰知道這位新縣令是不是會突發奇想,再出些幺蛾子。
無論如何,總是小心無大錯。對事業剛剛起步的趙嘉來說,損失自然是越小越好。
聽到趙嘉的吩咐,健仆立即套好大車。
有前車之鑒,他們特地帶足馱馬,還從市中租借數輛大車和不少馬匹,更雇了七八個漢子,準備将糧運回縣中。
趙嘉裹緊短襖,牽着駿馬走在隊伍最前。他可不是張次公那個二貨,絕不會在軍市中馳馬,以至被人掃落馬背,直接架出市中。
離開雲中城,隊伍一路前行。
車上載有大袋糧食,車輪壓過路上的殘雪,留下數道清晰的轍痕。突然遇到雪坑,趕車漢子沒有防備,猛然間陷入半個車輪。
車隊不得不暫時停住,漢子們費了一番力氣,鞭子揮得噼啪作響,合力在車後推動,總算是将大車拉了出來。
由于速度無法加快,行進足有半日,沙陵縣才遙遙在望。好在此處距離雲中城也算不上太遠,并無盜匪出沒,狼群也被魏悅殺得不見蹤影,路上還算是太平。
距離沙陵縣越來越近,突然有一騎飛馳而來。距離大概二十步,馬上的漢子猛地一拉缰繩,利落翻身下馬。
“郎君,虎伯令仆來迎您。”
“虎伯?”
“有歹人破壞田封,被熊伯當場拿下。其已供出罪行,并願指認同夥,如今被帶入村寨,關押在家中。虎伯令仆上禀郎君,這些歹人多為沙陵縣人,并有數人出自鄉中。”
沙陵縣人?
出身鄉中?
趙嘉攥緊缰繩,心一點點向下沉,表情一片冷凝。
“季豹。”趙嘉喚道。
“仆在。”車隊中走出一名健仆。
“去請三老,啬夫和遊徼,言鄉中出賊,犯刑律。”
季豹領命,打馬飛馳而去。
漢朝沿襲秦朝的郡縣制,縣之下為鄉,鄉中有三老、啬夫和遊徼。三老掌教化,督促鄉民種田;啬夫負責聽取訴訟,收賦稅;遊徼負責抓捕賊盜。要處置賊人,這幾位到場很有必要。借此機會也能看看,這幾位之中,是否有人同縣令有所勾結。
想到魏悅之前所言,趙嘉再無半分猶豫。
“季熊。”
“仆在。”
“護送糧車慢行,我先往家中。”
“諾!”
布置妥當之後,趙嘉策馬揚鞭,飛馳趕往家中。
張通官印在手,可以肆無忌憚給他潑污水、扣罪名。之前勢單力孤,擔心對方報複家人,不得不縮手縮腳,有力氣也沒處使。如今有魏太守這條粗壯大腿,誰怕誰?!
彼時,虎伯和熊伯正商議對策。
兩人一緻認為,那些投靠縣令,助其謀奪趙嘉财産之人,一個都不能留。
之所以留下一個賊人,不是熊伯善心大發,而是要他到鄉中指認,把那些吃裡扒外,不記恩隻認錢的貪婪之徒全部揪出來。如果家人和鄰人知曉内情卻隐瞞不報,甚至存在借機占便宜之心,必須一同處置。
既然做了,就要做絕,不留半點禍患!