入夜，沙陵縣降下一場大雪。

　　北風呼嘯而過,幾根木樁甚至被連根拔起,帶着橫杆倒飛出去,砸在羊群中，引起一陣混亂。

　　虎伯守在趙嘉榻前,遵照醫匠的吩咐，不停用水擦拭趙嘉的額頭和掌心。熊伯頂風走出木屋，帶領青壯修補圍欄,驅趕驚慌的獸群,避免有牛羊在風雪中走失。

　　幾名遊俠被放下木樁,拖進一間木屋。這樣的天氣，繼續留他們在屋外,不用多久就能凍成冰塊。

　　青壯們忙着檢查圍欄,婦人負責看管木屋。一名遊俠假裝昏迷,暗中活動手腕,一點點從繩索中掙脫出來，趁婦人轉身,就要暴起傷人。

　　“媪,小心！”這一幕恰好被衛青看到。孩童二話不說,丢掉懷中的獸皮,張開弋弓就是一箭。

　　弋弓勁道不強,能造成的殺傷力有限。衛青心急之下，直接瞄準要害處。即使遊俠敏捷閃躲，照樣被箭矢紮入頸側。

　　下一刻,孫媪提起地爐邊的火鉗，用力砸在遊俠身上。骨裂聲瞬間響起，遊俠倒在地上，當場斷氣。

　　“阿青，去叫季婦和川婦。”孫媪手持火鉗，視線掃過剩下的幾個遊俠，對衛青道，“告訴她們帶幾條木闆，再多帶些繩子，我有用。”

　　“諾！”

　　衛青背好弋弓，拉緊皮帽，推門走進雪中。

　　少頃，川婦帶着衛絹走進屋内，身後各拉着一輛拖車，上面是孫媪要的木闆和粗繩。

　　“季婦同人檢查谷倉，暫時脫不開身。”

　　“谷倉？”

　　“屋頂積雪，有一片被壓塌。”川婦放下牽引拖車的繩子，對孫媪道，“東西都在這裡。”

　　孫媪點點頭，從車上抽出幾條最結實的木闆，示意川婦幫忙立在窗邊。自己将倒在地上的遊俠拽起來，直接丢出屋外。遊俠脖頸上還紮着木箭，皿沿着傷口流淌，很快凝固成紅色的暗痕。

　　“都用繩子固定。”孫媪回到屋内，指了指立好的木闆。

　　衛絹和川婦一起動手，目光偶爾轉向剩下的遊俠，嬌美的面容浮現一絲淺笑。換做平時，這些目無王法的惡徒勢必會心生垂涎，但在此時此刻，面對這樣一名嬌柔的少女，他們卻是脊背發寒，頭皮一陣陣發麻。

　　“剩下的都捆起來。”孫媪不想再發生意外，甭管遊俠受了多重的傷，統統綁到木闆上，立在窗口還能擋風。怕他們都凍死，頂多是在綁起來後圍上一張獸皮。

　　“媪，提心他們會解繩子。”衛絹湊到孫媪耳邊，低語幾聲。

　　孫媪拔出随身的匕首，逐個劃過遊俠的腳腕。不緻命，也沒流多少皿，卻能讓他們失去行動力，即使掙脫繩索也無法逃出畜場。

　　解決了遊俠，衛絹将拖車送回倉庫，川婦留下和孫媪作伴。孫媪騰出手來，繼續裁剪和縫制獸皮。

　　“要是能獵到熊，就能給郎君做件新襖，别的皮子總歸差些。”

　　川婦手裡拿着短刀，正将獸皮裁開，聽到孫媪的話，接言道：“等雪停後，我讓良人去看看。”

　　兩人嘴上閑聊，手上的動作半點不慢，很快就将一張狼皮裁剪縫好。

　　遊俠被綁在木闆上，四肢動彈不得，身上又帶着傷口，實在堅持不住，迷迷糊糊要閉上雙眼。婦人仿佛腦後長着眼睛，木棍立刻敲過來，不至于敲斷骨頭，卻會令幾人疼痛難耐，再也生不出半點困意。

　　至後半夜，雪勢開始減小。

　　熊伯帶着青壯檢查過圍欄，将缺損處全部修補，确認不會再被吹倒，才轉身返回木屋，關牢木門，各自灌下一碗熱湯。

　　往地爐中多添幾根柴，青壯們脫下靴子，圍成一圈烤火。雖說味道有點過于刺激，好在身體逐漸變得暖和，凍得麻木的手指和腳趾總算有了知覺。

　　往年有人在大雪中迷路，勉強活下來，手腳卻被凍傷，差點成了殘廢。

　　趙嘉知曉冬季嚴寒，将儲存的獸皮取出來，讓婦人們趕制皮襖和皮靴，還制成皮綁腿，可以直接在腿上再裹一層。

　　防護得再嚴密，在這樣的雪夜外出，一樣會有凍傷的危險、

　　青壯們烤火時，熊伯打開一隻木箱，取出兩隻裝着藥膏的陶瓶，丢給季豹和季熊，讓他們給凍得最厲害的幾個人塗上。

　　“醫匠制的，能醫凍傷。就是材料難得，我隻要來這兩瓶。”

　　說“要”還是客氣，改成“搶”才更加合适。

　　為制成這兩瓶藥膏，醫匠屢次深入林地草原，甚至挖掘蛇洞，兩次險些被咬。此外，配方另需十多味藥草，搜集起來不是一般的困難。

　　之前衛青蛾給趙嘉的傷藥就是出自同一名醫匠之手，事實證明有奇效。知曉他手中有能治療凍傷的藥膏，熊伯自然不會客氣，不給就搶，總算得了這兩瓶。有一段時間，醫匠見到熊伯就吹胡子瞪眼。直到對方答應給他抓十條毒蛇，這事才算揭過去。

　　從醫匠慣常配藥的材料來看，他能一眼認出箭上喂毒，又能制出讓遊俠痛不欲生的藥粉，的确不值得奇怪。

　　身體暖過來，睡意就開始侵襲。熊伯拍醒衆人，分成三班輪換守夜，以防再出事。自己離開木屋，前往探查趙嘉的情況。

　　“郎君沒發熱。”虎伯揭下趙嘉額上的布巾，試了試趙嘉的體溫，總算舒了口氣。

　　熊伯坐到榻邊，看着昏睡的趙嘉，沉聲道：“郎君性子變了不少。”

　　“能不變嗎。”虎伯搖頭，擰幹布巾，又覆到趙嘉額前，“這世道，心軟沒有活路。北邊的匈奴，邊郡的盜匪，還有這些不知誰派來的遊俠。我本想着郎君性子軟，守着郎主留下家業就是。奈何世事不由人，不想往前走也不成。”

　　“依你看，這夥人會不會和那個張縣令有關？”

　　“張通？”虎伯搖頭，“那一家人早死絕了。”

　　“姻親，故友，漏掉的旁支，不會全都死了。郎君當初還透過話，張通依附代國相。”熊伯沉聲道。

　　“代國相？”虎伯動作微頓。

　　“我看過他們用的弩，都是軍中之物。”熊伯一字一句道，“這樣的東西，官寺都有造冊，輕易不會流入民間，偷盜更是無稽之談。”

　　整整十一把強弩，突然間丢失，不可能輕易揭過去，看管軍庫的官吏必會被問責。除非有手握大權的人幫忙遮掩，甚至是知法犯法。

　　“如果真是代國相……”虎伯的臉色變得難看。

　　“等郎君醒來，将實情禀明。這些遊俠招供行刺太守和三公子，最好将其押送官寺。假如真的事涉代國相，必要由魏使君出面。”

　　“也好。”虎伯颔首。

　　焰光跳躍，時而火星爆裂，發出噼啪聲響。

　　熊伯和虎伯守在榻前，都是徹夜未眠。

　　至天明時分，呼嘯一夜的風雪終于停了，榻上的趙嘉也從昏睡中醒來，疲憊地睜開雙眼。

　　“郎君？”

　　趙嘉仍有些迷糊，聲音聽在耳中，略微有些朦胧。想要揉揉眼睛，胳膊卻似有千斤重，終于擡起來，身上竟冒出一層細汗。

　　“怎麼……回事？”聲音出口，顯得異常沙啞，猶如砂紙磨過。

　　虎伯取下架在地爐前的陶罐，倒出半碗溫水，用醫匠留下的木勺喂給趙嘉。

　　“我自己來。”趙嘉不習慣，撐着胳膊想要坐起來。奈何力氣不濟，中途又倒回榻上。

　　“郎君身中弩箭，箭上喂有毒藥，昏睡一夜，自是沒力氣。”醫匠推門走起來，放下藥箱，仔細檢查過趙嘉的傷口，又試了試他的體溫，笑道，“沒發熱就沒大事，殺頭肥羊給郎君補一補，不出幾日就能好。”

　　飲下溫水，趙嘉堅持坐起身，詢問昨日他昏倒後又發生了什麼。

　　虎伯和熊伯沒有隐瞞，一五一十将事情講明，還道出遊俠的口供以及兩人昨夜的猜測。

　　“遊俠，刺殺。”趙嘉嘴裡喃喃念着，單手覆上肩頭的傷口，神情微冷。

　　“郎君，是否要親審那幾名賊人？”熊伯問到。

　　“我稍後過去。”身上恢複些許力氣，趙嘉讓虎伯吩咐下去，好生安葬死去的青壯，挑選肥羊宰殺，分給畜場衆人。

　　“讓季豹帶上木牌，盡速前往雲中城。”

　　無論指使這些惡徒的人是誰，其能調出弓弩，必在朝中有相當實力，不是現下的趙嘉能撼動。既然身負刺殺大罪，就該押到太守府。以郡中大佬的手段，自能讓主謀無所遁形。

　　趙嘉做出決定，虎伯和熊伯立即吩咐下去。

　　意外的是，不等季豹趕往雲中城，魏悅突然率騎兵馳來畜場，得知趙嘉受傷的消息，當即飛身下馬，大步走向木屋。

　　可惜撲了個空。

　　趙嘉喝下一大碗熱湯，吃掉三個包子，半張蒸餅，身上恢複力氣，不再感到虛弱，當即前往關押遊俠的地方，打算親自審問。

　　經過一夜，幾名遊俠都已經半死不活。

　　熊伯不想麻煩，也不将他們解開，直接連人帶木闆一起擡出木屋，重新立到羊圈裡。至于死去的那名遊俠，也被一起搬來，就放在幾人面前。

　　趙嘉的臉色還有些白，腳步略有些不穩。

　　見他走進羊圈，幾名遊俠都是瞳孔緊縮。不需要多做審訊，趙嘉就能确定，所謂的搶馬都是借口，他們百分百是朝自己的命來的。

　　“說吧。”趙嘉站在木欄邊，漫不經心地摩挲着短刀的刀柄，“誰派你們來的？”

　　遊俠皆不開口，兩人更面露嘲諷之色。哪怕隻是一閃而過，仍被留心觀察的趙嘉捕捉到，當下不再多言，對熊伯道：“堵住嘴抽。”

　　遊俠登時面露驚愕。

　　不是要問話？堵住嘴還怎麼問？

　　“你們不說，我也能猜出大概。我身無官職，空有個不高不低的爵位，确實拿指使你們的人沒有辦法。”趙嘉抽出短刀，刀身反射雪光，鋒利無比，“不過，我總能先出一口氣。”

　　熊伯和青壯一起動手，遊俠很快就被堵住嘴，扯開身上的獸皮。鞭子呼嘯而至，在半空中發出一聲聲脆響。

　　“說實話，我不想這麼做。”趙嘉似是在對遊俠說，又像是在自言自語，“可我不想死得不明不白。”

　　趙嘉每說一句，鞭子的速度就增快一分。

　　換做三年前，對這樣的場景他會很不适應。現如今，經曆過同匈奴人的厮殺，即使眼底生出波瀾，也會被強壓下去。

　　憐憫這些惡徒？

　　誰來可憐枉死的青壯？

　　如果他昨天死了，這些惡徒隻會彈冠相慶，心中不會有半點愧疚。

　　面對趙嘉冰冷的态度，遊俠們終于想要開口求饒，奈何嘴被堵住，僅能發出嗚嗚的聲響，根本沒法說話。

　　抽到第十鞭，趙嘉擡起頭，本想讓熊伯停手，肩膀突然被從身後按住。近乎出于本能，反手遞出短刀，刀鋒被抵住，更引來一聲輕笑。

　　“三公子？”趙嘉回過身，匆忙将短刀收起。

　　魏悅上下打量着他，溫和道：“聞聽阿多受傷，看樣子，現下已是無礙。”

　　“中了箭，不算什麼。”趙嘉搖頭，道，“我本想讓健仆入城，三公子既然來了，正好将這些惡徒押走。”

　　魏悅擡起頭，視線掃過幾名遊俠，對趙嘉颔首道：“日前出軍營巡視，途中遇到刺客，當場斬殺數人，可惜未能抓到活口。其後又有惡徒欲襲阿翁，城内已發捕令，正捉拿這些賊人。”

　　說到這裡，魏悅頓了頓，手指擦過趙嘉鬓邊，低聲道：“阿多此番遇險，是我考慮不周，實乃悅之過。”

　　趙嘉突然有些不自在，移開目光，認真道：“惡徒行事無法無天，三公子何過之有？”

　　魏悅搖搖頭，收回手，命魏武等入羊圈提人。

　　“人押進官寺，會盡速提審。未知其是否還有同謀，阿多需增強防衛，畜場村寨也當嚴密戒備。”

　　“三公子放心，如有惡賊再來，定叫其有來無回。”

　　“我聞有民被惡徒害死，當具其姓名上報官寺。”魏悅正色道。

　　趙嘉點了點頭，言明後日就帶人入城，将事情辦妥。

　　魏悅身負要務，不能在畜場久留，令魏山魏同留下守衛，又叮囑趙嘉幾句，随即躍身上馬，押送遊俠返回城内。

　　目送騎士行遠，趙嘉回過身，發現金雕盤旋在頭頂。抱着試試看的心态，趙嘉将獸皮裹在前臂，朝金雕示意。

　　許久後沒有動靜，趙嘉搖頭笑了笑，正打算收回手，耳畔突然傳來一聲高鳴，金雕竟然振翅飛落，就落在趙嘉的前臂。

　　一人一雕四目相對，趙嘉半晌回不過神，金雕不滿地叫了一聲，嚴厲地盯着趙嘉，仿佛在表示：大爺已經下來了，你個兩腿走不能飛的還有什麼不滿？

　　趙嘉咧咧嘴，拍飛莫名其妙的念頭，托着金雕往前走，引來孩童們一陣歡叫，連肩傷的疼痛都減去大半。

　　雲中城内，魏悅将押回來的人送入官寺，交給周決曹審訊，随即前往魏尚處複命。

　　早在刺客亮出弓弩時，主謀者的身份已是昭然若揭。隻是要讓對方伏法認罪并不是那麼容易。

　　“盡速問出口供。”

　　魏尚落下最後一筆，将竹簡合攏。這封書信不會遞入朝中，而是将送進劉舍府内。他本不想這麼快就和灌夫正面交鋒，奈何對方已動殺機，不想坐以待斃，就要搶先一步在朝中布局。

　　“阿翁，代國相同魏其侯相熟。”魏悅道。

　　“無礙。”魏尚微微一笑，“魏其侯有高智，此事一旦揭開，哪怕為了窦氏，他也不會輕易插手。”

　　魏尚所料不差。

　　如今的窦嬰和灌夫的确相熟，莫逆卻稱不上。畢竟曾将兩者牢牢系在的一起田蚡，此刻正丢官在家，不知何時才能起複。最重要的是，窦太後還活着，窦嬰官至大将軍，窦氏依舊鼎盛，沒有任何理由為了灌夫和魏尚撕破臉。

　　總的來說就是一句話：一旦事發，礙于人情，窦嬰會幫灌夫說幾句話，但也僅止于此。

　　隻等周決曹問出口供，順藤摸瓜，不斷搜集證據，魏尚所布下的局就會連接成網，将灌夫牢牢困住，再也休想掙脫。