同匈奴一場大戰，并未使雲中郡變得蕭條。

　　相反,漢軍攔截住匈奴,郡城未遭損失,很快恢複熱鬧。因匈奴阻斷商路，數月無法南下的胡商,在烽火熄滅之後，結成更大的商隊，一路頂風冒雪、心急火燎地奔向漢邊。

　　胡市尚在重建,商隊想要市貨隻能通過軍市。

　　每日天不亮,城門外就會排起長隊,既有趕着牛羊和馬匹的烏桓人，也有駕駛大車的丁零人,還有為數不少的氐人、羌人和鮮卑人。

　　北來的胡商想進城市貨,必須有官寺發放的木牌。

　　不少胡商等了數日,仍未得到入城的許可,眼見南來的漢商接連不斷，看到車上滿載的貨物,一個個急得直打轉,硬是沒有任何辦法。

　　趙嘉抵達郡城時,正趕上幾名胡商吵成一團,近乎有拔刀的架勢。詢問旁人才知道,其中一名胡商領到入城的木牌，興沖沖趕回來，卻被另一隊胡商要挾,強迫他将木牌交出來。

　　後者的部落更為強大，态度相當蠻橫。前者卻頂住壓力，咬死不松口。平時讓也就讓了，畢竟自己實力不如對方。如今關乎部落生死，再強橫也不能退讓。

　　去歲草原遭到大災，牛羊大批餓死，還活着的也瘦得皮包骨，情況很是不妙。匈奴敗退回茏城，難保不會打别部的主意。這種情況下，換回足夠的糧食和鹽，讓部落勇士有力氣上馬作戰比什麼都重要！

　　讓部落勇士吃飽，抄起刀子拼命，或許還能找到一條活路。要是讓步了，斷絕入城市貨的機會，部落裡的人不被劫掠也會餓死，還談什麼以後。

　　“都是氐人。”一個背着藤筐的邊民用力搓搓大手，待掌心搓熱，将同行的孩童抱起來，覆上凍得通紅的小臉。

　　氐人？

　　趙嘉定睛看去，發現吵嚷的氐人全都紅了眼，有的已經開始拔刀。

　　情勢愈發嚴重，城頭上的漢軍不理不睬，倒是旁邊的兩支烏桓商隊出面，警告要動手的氐人，如果造成更大的混亂，漢人不開城門，連累旁人失去市貨的機會，别怪他們不客氣。

　　烏桓人的話提醒了做壁上觀的胡商，知曉情況的嚴重性，紛紛上前勸解。說不通直接揮拳頭，将這些氐人打老實了，再讓他們合成一隊，一起進城市貨，後來者分出一成貨物做酬勞，事情很快得到解決。

　　目睹全部過程，趙嘉不由對這幾個烏桓人刮目相看。

　　發現趙嘉的目光，烏桓人轉過頭，仔細打量他的穿着打扮，又重點瞄了幾眼挂在馬背上的牛角弓，以及他佩在腰間的長刀，心中有了估算，登時眉開眼笑，笑着走上前行禮。

　　趙嘉覺得有趣，反正離城門開還有些時間，幹脆下馬和對方閑聊幾句。

　　談話過程中發現，眼前的烏桓人來自輾遲部落，和輾遲勇還有親戚關系。彼此有共同的熟人，話匣子很容易打開。

　　“你要到城内市馬？”趙嘉順烏桓人所指看去，發現他的隊伍中有不少健壯的匈奴馬，更難得的是，有二十多匹半大的馬駒。

　　“郎君有意市換？”烏桓商人留意趙嘉的神情，見他的确有不小的興趣，當即命奴隸牽來一匹駿馬和兩匹馬駒。

　　烏桓商人時常行走邊郡，吃過幾次教訓，再來雲中時，隊伍中隻有胡人奴隸，不見半個漢人的影子。護衛也都是精挑細選，有匈奴特征的絕對不要，就怕引來漢人的反感。

　　趙嘉相馬的水平一般，僅知曉幾個要點。回憶熊伯相馬的步驟，先看成馬再看馬駒，又讓随行的季豹和季熊來看，最終确定都是好馬。

　　聽到烏桓人的報價，趙嘉認為這筆生意可做，自己絕對不虧。

　　“十匹壯馬，十匹馬駒，依照你說的價錢，市鹽。”

　　去歲遭遇天災，邊郡田畝絕收，靠捕捉蝗蟲救急，畜場才挽回一些損失。趙嘉試種大芋沒能成功，倒是捉來的豬崽長得不錯，宰殺制成肉幹，比不上羊肉，依舊能和南來的商隊換不少粟菽。

　　趙嘉舍不得換糧，就隻能動用畜場裡的鹽。

　　雁門郡有鹽官，雲中郡距雁門不遠，郡内很少缺鹽。

　　趙嘉本想随商隊北上，可惜天災人禍接踵而至，計劃被中途打斷。積攢下的鹽醬都堆在倉庫裡，數量不少，暫時用不完，正好用來和烏桓人市馬。

　　尚未進城就做成一筆買賣，烏桓人很是高興。鹽和糧食一樣珍貴，除了部落所需，餘下的運到草原上市賣，獲得的利潤至少翻上幾番。

　　兩人三言兩語就做成一筆買賣，其他的胡商看得眼熱，也開始蠢蠢欲動。領隊主動找漢商攀談，争取當場定下一批糧食，入城後立即往郡官處登記，避免被他人捷足先登。

　　正熱鬧時，城頭守軍換崗，緊閉的城門由内開啟。持戟的漢軍列隊而出，喧鬧的隊伍立即變得安靜。

　　趙嘉讓季熊快馬馳回畜場，取來換馬的鹽。随後将木牌交給季豹，讓他和烏桓商人去市中登記交稅。自己牽馬入城，在守軍處查驗身份，徑直朝入太守府行去。

　　目送趙嘉背影遠去，烏桓商人不免心生好奇。

　　“我家郎君有爵位。”将烏桓人的表情盡收眼底，季豹咧嘴一笑，“此前臨戰殺敵，和匈奴人拼刀子，斬首十數級。”

　　烏桓人倒吸一口涼氣，縱然再是好奇，也沒有繼續打聽，匆匆轉身組織隊伍，和季豹一同往軍市行去。

　　趙嘉穿過城東，一路來到太守府。

　　府前停有三輛大車，還有二十多匹駿馬。

　　門前健仆認出趙嘉，迅速迎上前，引他繞過大車和馬匹，直接進入前院。緊接着就有騎僮上前，将棗紅馬牽去馬廄。趙嘉則由健仆引路，穿過走廊，往魏悅所在的書房走去。

　　途中經過值房，幾名文吏匆匆行來，懷裡都抱着簡牍。一人走得太快，差點和趙嘉撞個對面。還是身後的同僚拉了一把，才避免一場尴尬。

　　趙嘉屢次出入太守府，府内的文吏少有不認識的，眼前幾個卻有些面生。彼此見禮，錯身而過之後，詢問健仆方才知曉，他們是從陽壽縣調升入郡城，趙嘉不認識并不奇怪。

　　回憶幾人的樣子，就知曉他們有多忙。想想魏悅信中所寫，趙嘉蓦然覺得，自己預估的工作量很不準确，至少還要增多一倍。

　　離開值房，又過一處院落，才進入太守府的後宅。

　　魏悅所在的書房位于後宅東側，趙嘉幼時常來，不需要健仆引路也能找到。

　　在門前除下皮靴，趙嘉踩着足襪走進内室。

　　室内燃着火盆，三面牆壁立有木架，架上是成摞的簡牍。幾隻木箱靠木架擺放，裡面盛裝的都是前朝典籍，不少是以大篆寫就。

　　書架前設有兩張木幾，一張堆滿竹簡木牍，另一張僅有墨硯和刀筆。魏悅正伏在簡牍之間，提筆落在竹簡上，中途停住，拿起小刀刮去末尾的幾個字。

　　“見過三公子。”趙嘉上前行禮。

　　魏悅早得健仆禀報，招手示意趙嘉近前，将十幾冊簡牍推到他的面前，口中道：“這些需要重新摘錄，錄完另有事同阿多商量。”

　　“諾。”

　　趙嘉沒有多言，翻開一冊竹簡，發現是關于草原部落的情報，隻是記錄得十分雜亂，想要獲取有用的細節，需要将各項消息彙總起來，進一步進行梳理。

　　連續翻開幾冊簡牍，趙嘉心中有了底，不需要詢問魏悅，熟門熟路走到木架前，從第三層找出幾冊竹簡，回到擺放墨硯刀筆的幾前，仔細對照，認真摘錄起來。

　　處理完部分政務，魏悅放下筆，側首見到趙嘉伏案的樣子，嘴角掀起笑紋，眼神中透出一絲懷念。察覺到對方的視線，趙嘉筆一頓，抑制住擡頭的沖動，繼續一筆一劃地寫了下去。

　　良久，魏悅收回目光，從如山的竹簡中取來一冊，修長的手指擦過簡冊，看過其中内容，嘴角的笑容漸漸隐去，未如之前直接落筆，而是将竹簡合攏，用布條重新系了起來。

　　大概過了半個時辰，婢仆送上熱湯，魏悅繞過木幾，輕拍了一下趙嘉的肩。

　　“阿多，歇息片刻，用些熱湯。”

　　“謝三公子。”趙嘉停下筆，轉動兩下手腕，動了動手指，端起漆盞飲下一口。微辛的滋味讓他一愣，看向魏悅，實在看不出什麼，幹脆将疑惑抛開，一口接一口将熱湯飲盡，暖意自胃部蒸騰，逐漸蔓延至四肢百骸。

　　身體暖了起來，冬日的陽光從窗外透入，趙嘉很想抻個懶腰。胳膊伸到一半才意識到場合不對，匆忙收回來，不意外聽到幾聲輕笑。

　　魏悅靠在幾側，神情舒緩，笑意浸入眼底。俊雅的面容愈顯柔和，絲毫不見沙場征伐的銳利。

　　“記得剛教阿多習字時，每次累了也是這樣。不過那時阿多還小，累極了就會睡在我懷裡。”魏三公子的表情和語氣無不透出懷念。

　　乍然陷入回憶，趙嘉表情一片空白。

　　誰能想到修竹般的少年竟有八爪魚的潛質。

　　遙想當年，被魏三公子當大娃娃一樣抱來抱去，抗議一概被無視。白天抱不算完，入寝也要抱着他。抱住就不撒手，活脫脫從暖手爐升級到抱枕。幾次趙嘉從夢中醒來，差點以為自己被壓在山下。低頭才發現，魏悅頭枕着自己，睡得那叫一個香甜。

　　當真是往事不堪回首，回首盡是辛酸淚。

　　看到趙嘉的表情，魏悅輕咳一聲，從幾上取來兩冊竹簡，提及魏太守交代之事。

　　“商隊？”趙嘉被拉出回憶，驚訝道，“這個時候北上？”

　　魏悅颔首，展開一冊竹簡，道：“之前給阿多的部落名冊，可都仔細看過？”

　　“看過。”趙嘉點頭道，“這次要去的就是這些部落？”

　　“對。”魏悅将竹簡推到趙嘉面前，道，“去歲災情嚴重，匈奴敗退北還，草原各部定然缺糧。此戰之中，匈奴折損不小，且須蔔勇被生擒，須蔔力乞求歸降，此時遣人北上正為良機。”

　　“從須蔔氏下手？”回憶魏悅交給他的資料，趙嘉陷入沉思。須蔔氏是匈奴貴種，控弦騎兵超過三萬，就實力而言，和趙嘉計劃下手的拓跋羌部絕不能同日而語。

　　魏悅又取來一冊竹簡，繼續道：“自冒頓單于之後，須蔔氏一直依附左屠耆王，部落鼎盛時期，能戰騎兵超過五萬，牛羊以百萬計。老上單于登位之初，得到須蔔氏強力支持。軍臣單于執掌茏城之後，須蔔氏才漸漸衰落。”

　　“在須蔔勇之前，須蔔氏的大首領是須蔔力的父親，此人殺父奪權，受左屠耆王庇護免死，一直忠于左屠耆王。”

　　“須蔔勇殺兄，不想被左屠耆王處置，轉投左谷蠡王。”

　　魏悅一邊說，一邊用筆蘸着墨汁，在木牍上勾畫，列出匈奴本部權利體系。

　　“名義上言，須蔔氏是本部貴種，轄于大單于，不臣屬于任何一角，僅在戰時随其出兵。事實則不然，先代須蔔氏首領忠于左屠耆王，須蔔勇則願為左谷蠡王驅使，其部落内部不能統一，早在十年前就已經分裂。”

　　不過伊稚斜并不信任須蔔勇，在之前的大戰中，更打算讓他殿後送死，方便回去接收須蔔氏的戰士和牲畜。

　　“也就是說，須蔔勇不能号令須蔔氏全部？”

　　魏悅點着木牍上的字迹，口中道：“縱其不能号令全部，終歸為名義上的大首領。須蔔力供稱，其年長的兒子盡數戰死，幼子年少，尚不能服衆。此番匈奴退兵，部落内部定起争端，手段得當，未必不能為我所用。”

　　說到這裡，魏悅話鋒一轉：“阿多生擒須蔔勇，可謂立下大功。”

　　對上魏悅帶笑的雙眸，趙嘉心頭一動。

　　之前宰了兒子，這次又生擒老子，消息傳出去，忠于須蔔勇的匈奴人估計做夢都想殺死他。

　　不過那又何妨？

　　既然立下馬踏草原的志向，這些都是必然。匈奴敢縱兵南下，就要有被反殺的覺悟。這個鍋他樂意背，匈奴人再憤怒又如何，歸根結底，一切都要靠刀子說話！