被顧老太太打擊了一回，初一傷心極了，捂着臉嘤嘤嘤地哭。

　　把個沈焱和阿琇笑得啊，都直不起腰來了。

　　“初一不哭。男子漢麼，臉蛋俊不俊的有什麼，頂天立地光耀門楣才是真本事對不對？”沈焱這樣安慰侄子。

　　初一放下手，“可是四叔，我還是覺得傷心呐。”

　　“那可怎麼辦呢？”沈焱将雙手放在初一的肩膀上，做思慮狀。

　　沈初一扭扭捏捏的，“我想着，要是有匹大白馬，我就好啦。”

　　他羨慕阿琇的小紅馬不是一天兩天了，靖國公倒是答應了也給他尋一匹更加神駿的來，但被溫氏攔住了。溫氏覺得，阿琇這個年紀騎馬就已經太早了，更别提初一了，他才多大呢。因此，堅決不許。靖國公無奈，隻好哄着初一把馬換成了鹦鹉兒。

　　他這副别扭的小模樣，瞧着實在是可愛極了。沈家的男人有個毛病，寵孩子沒邊兒。沈焱自己沒孩子，回來這幾天初一跟屁蟲似的跟着他，叫他也喜歡到了心坎兒裡。

　　一匹馬而已，算什麼呢？

　　“初一年紀小，眼光倒是好。白馬多漂亮？四叔送你一匹如何？管保全身上下沒有一根雜毛兒！”

　　顧老太太笑着：“你别這麼慣着孩子。初一還小哪，回頭摔了，看你大嫂跟你沒完！”

　　“男孩兒怕什麼摔打呢。”沈焱絲毫不在意，“再說還有我呢。”

　　初一聽到有大馬給自己，也不傷心了，得寸進尺地要求，“也給大哥哥一匹吧。”

　　他大哥哥平常有什麼好東西都給他哪。

　　“成，那就兩匹！”沈焱很是痛快。

　　阿琇咳咳咳三聲。

　　沈焱沒明白她的意思，還對着初一許諾呢，“到時候，四叔再給你和安哥兒一人一副馬具。保管你們倆騎上馬又漂亮又威風。”

　　“行啦，你就别再逗初一了。就沒聽見阿琇在旁邊都急了麼？”顧老太太摟着阿琇，“這丫頭啊，眼饞啦。”

　　“我才不是眼饞呢。一匹馬誰還沒沒有，我爹早就給我啦。”阿琇替自己辯解，“就是覺得四叔太偏心了。看初一和安哥兒是小子，就又是送馬又是送馬具的。我就在他旁邊呢，剛才還那麼在祖母您面前誇四叔，給他長了多大的臉哪。他都沒想着一樣送我一匹馬呢。”

　　最右以兩句哼哼表達了自己很不滿。

　　沈焱聽得哭笑不得的，“好好，是四叔不好，忽略了我家小九兒也是個女中小豪傑。回頭也送你一匹馬如何？要不……”

　　“送你們姐妹一人一匹？”

　　阿琇揚起下巴，“姐姐們又不愛騎馬。”

　　回答的實在是刁鑽極了。

　　顧老太太揉着她的腦袋，替小兒子說話了，“幹嘛呀這是，你四叔就無意間兩句話，叫你不依不饒的？往後長大了可不許這樣兒，女孩子家家的，大大方方的才是好呢。”

　　阿琇忙道，“祖母，這在自己家裡頭才這樣啊。您沒過一句話麼，隻有在最親近的人面前，才是最真實的。”

　　“啊呦呦，你也知道自己真實很刁鑽啊？”

　　阿琇一時失口，後悔不跌。

　　自從她四叔回京後，顧老太太的心情那是一天比一天的好，每日裡笑眯眯的，就連說話也風趣了起來。

　　這次王二太太親自來提議王松與阿珎的親事，是大張旗鼓地過來的，府裡頭人人都知道了這件事。雖然阿珎隻是個未出閣的姑娘，溫氏也沒有刻意叫人瞞着她。相反，從顧老太太這裡出來後，她就去了阿珎住的屋子。

　　自從阿珎回來，顧老太太就叫她住了挨着自己不遠處的一個院子。院落不大，但是收拾得很是雅緻。溫氏進去的時候，阿珎正坐在窗下看書。月洞窗下，擺着兩支美人聳肩的花瓶兒，裡頭插着幾支菊花，襯着旁邊一個清清秀秀的碧玉少女，就顯得格外有些個靜好之意。

　　“太太來了。”丫鬟芸香正掀起簾子，見了溫氏，慌忙朝着裡邊的阿珎喊了一聲。

　　沉香早在之前就被溫氏回了顧老太太，打發了出去，連帶着她家人一起。

　　阿珎聽見了芸香的話，遲疑了一下站起來。沒來得及應出去，溫氏已經進來了。

　　“母親。”阿珎低聲叫道，閃開身子請溫氏坐下了。芸香已經端了茶進來，阿珎接了過來，親自端給了溫氏。

　　一言一動，都很是符合規矩，叫人挑不出什麼錯處來。

　　但是，也顯得很是疏離。

　　如阿琇吧，她從小就隻管溫氏叫娘，偶爾也會喊媽媽，透出親近。

　　當然，溫氏也并不在意阿珎是否親近她——本就不是親生的，也不是自己親手帶大的，就她自己心裡頭，阿珎也遠遠比不得阿琇重要。

　　人之常情罷了。

　　“看什麼呢？”溫氏輕輕啜了一口茶，放下了茶盞。叫阿珎也坐下了，含笑問道。

　　阿珎垂着頭回答，“就是前朝一位文人的集子，也并不出名，但他的遊記寫得很有趣。”

　　停了一下，又加了一句，“是父親尋來讓我看的。”

　　因她偷偷和王二太太有些往來，顧老太太叫人看着她，輕易不叫她出去，怕她被王家人撺掇着做下什麼不可挽回的錯事來。

　　靖國公先是真的很起了，親自過來責罵了幾句。但看到阿珎哭了，又覺得心疼，隔了幾天尋了好幾本難得一見的遊記文集之類給她看，說是叫她解悶的。

　　溫氏當然不會把這種刻意的小小炫耀放在心上，反而有幾分好笑，到底還是孩子呢，這心性也是單純的沒有誰了。莫非覺得丈夫送了她幾本子書，自己就不能答應啦？

　　随手拿起書來翻了翻，也沒有細看，“既然覺得有趣，回頭叫人再去書肆裡頭看看，還有沒有這樣的文集。阿瑤的書念得也好，不過她好像更喜歡詩文。沒事的時候，你們小姐妹說說這些，也是消遣了時候。”

　　已經近了黃昏，斜陽餘晖灑進了屋子裡頭。

　　“就是平常看的時候得顧着些身子。這會兒天早晚都涼了，坐在窗戶下頭怎麼行？又開着窗戶，着了涼不是鬧着玩的。芸香，你得仔細着些。”

　　芸香忙答應，又笑着說道，“我也這麼說呢，偏生姑娘就喜歡那裡，說是看書累了，擡擡眼就能瞧見院子裡頭的景兒。”

　　“回頭我叫人把你這窗戶上的明瓦都換新的，也亮堂得很。”溫氏随口說了一句。

　　阿珎依舊低着頭，“多謝母親。”

　　她從小身子骨就不大好，這些年一直在調養，但是到了現在也依舊是很清瘦。同樣是瘦，阿珠身上就能看出一派風流婉轉，阿珎就給人一種随時都能随風而去的輕飄之感。

　　這些日子以來，愧疚、難堪、憂慮等種種情緒又叫阿珎寝食難安的，人就更顯得文弱了許多。

　　才做了沒多久的米色繡纏枝花兒樣的衣裳穿在身上，竟然顯得有些寬大了。

　　溫氏歎了一口氣，對阿珎說道：“今日，王家的二舅太太過來了。”

　　一直低着頭的阿珎聞言擡起了眼睛，隻是一對上溫氏的視線，又慌亂地避開了。

　　“你是個聰明的孩子，定是猜到了她做什麼來的。”

　　溫氏端起茶來，慢慢斟酌着言辭，與阿珎道，“她來提親，替她的兒子王松，來求娶你。阿珎，你從小在王家長大的，我隻問一句話，你可願意這門親事？”

　　阿珎沒言語，臉色有些蒼白。

　　等了一會兒，見她沒有說話，溫氏繼續道，“我已經回絕了王二太太。按說，你們表哥表妹，又有一起長大的情分在，親外祖家裡頭求娶，我不該回絕。隻是，這既是我的意思，也是老太太和你父親的意思。今兒我來，就是想跟你分說分說。”

　　“前情都不必再說了。我隻說，這其一，王松與你并不相配。”

　　見阿珎垂着頭，絞緊了手裡的帕子，溫氏隻當沒有看見，“雖王老大人如今身居一部之首，但王松隻是二房之子，雖有些才名，但本身沒有功名。而你，是咱們國公府的長房長女，原配嫡出。我說些狂妄的話，以你的身份，皇子妃都能做得。王松，并非良配。”

　　“其二，我已經私下裡打聽過了。王松年紀不大，但從十四歲起，身邊就有了開了臉的丫頭服侍。這樣的丫頭，日後他成親後就是現成的姨娘。尚未議親，便左一個丫鬟右一個丫鬟的在身邊，又把将來的正妻放在了哪裡？誠然，這世間男子三妻四妾總是常見，隻凡事得講個規矩。便是你的父親，也是同白姨娘一樣的表哥表妹青梅竹馬，那也是娶了你母親後，得了你母親的允許，才将白姨娘收在了身邊。”

　　“這其三，這王家行事不能叫人信服，盡是陰損。在外四處說你孝順，說你為王松做衣裳做鞋的，是個什麼用意？我想阿珎你這些日子，總該想明白了。偏生，還要借此拿捏咱們。你想一想，若是我和你父親将你嫁了過去，你在王家可能擡起頭來？”

　　“你四叔前腳歸京，連升三級掌了虎贲衛，王家便又忙不疊上門求娶了？這話或許叫你很難接受，畢竟誰也不願意承認，養大自己的人竟是如此涼薄和算計。”

　　“你的親事，不會落在王家，更不會是王松那個徒有其表的人身上。今日我與你來說這些，也是免得叫你從别人那裡聽見閑言閑語。阿珎，你好好想想吧。”

　　溫氏走了。

　　阿珎呆呆地坐在椅子裡，渾身上下都仿佛失去了力氣。芸香送了溫氏回來，見阿珎臉色實在不好，也不敢多勸什麼，隻是叫了小丫頭進來，點起了燈來。

　　“芸香你說，外祖母她們，真是這樣的人麼？”

　　阿珎忽然開了口問道，眼淚滾落了下來。