“你可還記得，我身邊曾有一位副将，姓胡的？”

　　溫氏略一思索，便想了起來，“可是胡旺胡将軍？”

　　這位胡将軍，未從軍之前是個獵戶，雙臂有千鈞之力，又有一手好箭法。受到了定康侯的賞識，成了他麾下副将。

　　“如今，他已是都指揮佥事。”正經的正三品武将。

　　“我記得，胡将軍膝下二子一女？”溫氏眼睛一亮。

　　老侯爺颔首，“如今要說的，是他的第二子。”

　　胡将軍在軍中素有虎将軍的綽号，打起仗來不要命的。他的三個兒子也都在軍中，溫氏隻見過老大，和他父親一般，從小就是個高高壯壯的孩子。

　　“他家老二，今年是十七歲還是十八歲來着？”老侯爺實在也記不得了，隻說道，“是個很不錯的孩子。今年正打算考武舉，過了年就要進京的。”

　　前幾年，朝廷開了武科舉，如文舉一般，也要經過童試鄉試會試，最終演武樓大比，廷試定出名次。

　　不同的是，武科舉的考較分為内外兩場，外場考武技身手，内場考兵法謀略。

　　胡家二子來年進京，那就是來參加會試的，必然已經過了童試鄉試，是個人才。如今陛下正有心興武，隻要不出大錯，會試就不會輕易落榜。前程，可期。

　　還未看到人，溫氏先就有了幾分滿意。

　　先不說兩個孩子如何，門第上，一個三品武将，一個五品文官，也能配的過了。

　　“他父親之前遣人來給我請安，将這孩子托了我，他入京後會在咱們家裡備考。”老侯爺見女兒眼中光彩，笑了笑。

　　溫氏極會聽話音兒，“定是不隻托了您這一件事。”

　　“親事也說托了我了。”老侯爺哈哈一笑，“胡将軍的夫人你也見過，文弱了些。生下了他們家女兒後，便一直病病歪歪的。她長子已經娶妻，唯有這次子，最是個粗豪的性子，日後又要分出來過，胡将軍便托我為這孩子在京中尋個厲害些的姑娘，能夠幫着他撐起一戶門楣。”

　　溫氏合掌而笑，“這可真是巧了。我們家四丫頭性情最是爽利，家裡也請了女先生專門教導過姑娘們，當家理事都不在話下。”

　　竟是再合适不過的一門親事了。

　　這樣的門第，門風又很是清正，溫氏聽說過，胡家後院裡什麼妾室通房都沒有，就隻守着夫人過日子。這樣的人家，想來也不會早早為孩子安排通房什麼的。

　　“你回去和你婆母提一提，若是有意，我便去信與胡家說，眼瞅着過了年，那孩子也就來京了。可先見上一面。”

　　老侯爺是見過國公府的姑娘們的，個個都鐘靈毓秀的。四姑娘父親雖然官職不高，卻是正經自己科舉出仕，勳貴之中難得的上進之人了。且從前聽溫氏提起家裡的孩子們，四姑娘亦是個心兇寬廣之人，并不因出身便唯唯諾諾，反而性情明朗大方，快言快語，這樣的姑娘，想來也會欣賞武門出身的胡二。

　　雖說這年頭婚姻大事多講究個父母之命媒妁之言的，但也不好盲婚啞嫁。老侯爺覺得，一直到洞房掀了蓋頭才知道自己婚配之人長了什麼樣子，也太過迂腐了些。

　　溫氏自然沒有不答應的道理，又陪着老侯爺說了會話，就要起身回府。

　　老侯爺笑着抱怨，“怪不得都說嫁出去的女兒潑出去的水。連飯也不等不及吃？”

　　隻覺得在女兒心裡，婆母比自己重要了許多。

　　“父親有什麼不知道的呢。我家婆母，再好不過的一個人，先前沒有阿琇和初一，我自己着急，她還寬慰我說緣分未到。幾個丫頭，她也是十分的疼愛。昨日是真被氣狠了，今日一大早我出來的時候，她親自帶了人往二房去了。”

　　想來，二太太又得挨通好教訓了。

　　雖說心裡覺得痛快，到底怕顧老太太有了年紀，被二太太氣出個好歹來。

　　“我早些回去，把這個告訴了她老人家，也叫她歡喜一些。”

　　老侯爺不在意地擺擺手，“走吧走吧，叫阿琇和初一留下，過兩天我叫人送了他們姐弟回去。”

　　有了活潑讨喜的外孫子外孫女，閨女走不走的，也沒什麼要緊了。

　　溫氏隻好丢了孩子，自己坐車離開。至于阿琇和初一兩個熊孩子，連影子都沒見着。

　　他們正和霍青時一起，從一株桃花樹底下刨土。

　　大冷天的，樹下的土都凍住了，霍青時揮着一把不知道哪裡來的鋤頭，累得滿頭大汗。

　　“我說表妹，下回，你能早點兒想起來麼？”

　　春天後花園子裡幾株桃樹花開的絢爛如霞，被阿琇一眼瞧見了，嚷嚷着要做桃花酒。但這丫頭隻說不動，還是霍表哥認命地爬樹摘桃花，加了烈酒釀了兩壇子，就埋在了桃花樹底下。轉眼吧，就被阿琇給忘得一幹二淨了。今兒才想起來，就撺掇了霍青時來挖。

　　一年裡頭最冷的時候了，哪兒還能挖得動呢？

　　阿琇是個隻動嘴的，就累了霍青時和初一兩個。

　　初一氣喘籲籲地，“姐，咱不喝了吧？”

　　阿琇裹着雪白的冰狐狸皮子的鬥篷，花樹底下裝仙女兒，瞪了一眼沈初一，“别廢話啊，快點刨出來。回頭，吃飯時候叫外公也嘗嘗呢。”

　　隻是，這土都刨開了，怎麼不見從前埋的酒壇呢？

　　“會不會是記錯了地方？”阿琇踮起腳尖看樹上的記号，“我記得就是這裡啊。”

　　身後傳來一陣笑聲，阿琇回頭，“外公！”

　　老侯爺笑了一陣後，才輕點頭，“早就不在那兒了。”

　　“啊？”阿琇頓時就傻了眼，出了一把力氣的霍青時和初一面面相觑的。

　　三個孩子臉上的神色叫老侯爺十分的開心，過去敲了阿琇的腦門一下，“就你們挖的那個坑，到了冬天不都得凍上？早就叫人起了出來，放到地窖裡頭去了。”

　　隻是看着這三個熊孩子不知道已叫多少人看見了，還以為自以為神秘，甚至阿琇還在花匠房外偷了把鋤頭給霍青時，叫老侯爺實在是樂呵的很了。

　　阿琇見看見走廊柱子後邊，假山縫隙裡，探出無數個腦袋來。其中一個圓圓胖胖的，可不就是那位戰場上丢了一條胳膊，被定康侯收到了府裡做花匠，又被她偷了鋤頭的大叔麼？

　　顯然，都在看着自己吭哧吭哧了半天卻毫無收獲後的笑話哪。

　　“外，外公……”她捂住了臉，覺得實在是太丢人了。

　　“這是怎麼了？”鳳離走了進來，見阿琇一臉的生無可戀，不禁詫異。

　　他常來常往的，也沒用人通傳就找到了後邊來。

　　老侯爺的目光，就落在了他身上那件，和阿琇一模一樣的氅衣上，長長的劍眉便是一動。

　　阿琇渾然不覺，蹦到了老侯爺身邊，探着腦袋問鳳離，“阿離哥哥怎麼來了？”

　　霍青時讪讪地把鋤頭還給了花匠，走到了鳳離身邊，兩個人對着點了點頭就算打了招呼。

　　他難得起一次童心，結果桃花酒沒挖出來，還被人圍觀笑話了一場。

　　初一倒是歡實，橫豎桃花酒還在就可以了。

　　要知道釀桃花酒的時候，他也出力氣了。

　　“陛下賜了剛剛進上的河鮮，我為老師送了一些過來。”又悄悄對阿琇說道，“我看見禦花園裡梅花開得甚是不錯，叫人折了一些來送到了你家裡。你上次不是還說要做梅花糕釀梅花酒？就是沒想到你到侯府來了，等回去怕是用不得了。”

　　可惜了，他親自挑的花枝，還被皇帝笑了一回。

　　阿琇掩面，真是哪壺不開提哪壺。釀酒釀的自己都忘了，古往今來的，還有誰呢？

　　眼看着天色又黯淡了下來，怕是又會有場大雪，老侯又叫人在花廳裡安排了鍋子，鳳離就笑道，“可見我來得巧。”

　　霍青時領了初一的手，隻對老侯爺說道:“一身的大汗，我帶了初一去換身衣服。”

　　阿琇看到霍青時和初一臉上都是汗沉沉的，讪笑，“我，我去地窖抱酒吧，大家都嘗一嘗我釀的桃花醉。”

　　說完也不等人反應，一溜煙就跑遠了。結果，過耳門的時候沒大在意，險些被鬥篷絆倒。

　　鳳離忍笑，“老師，我陪她去吧。”

　　見了老侯爺點頭，才抖了抖衣裳，跟了上去。

　　“九妹妹。”

　　轉過了耳門，鳳離快步追上了阿琇。見她急急忙忙往前走着，就像有賊追着似的，連忙出聲叫了一句。

　　回過頭看到是他，阿琇停下了腳步，撫了撫兇口，“阿離哥哥。”

　　離的近了，鳳離才發現這小丫頭臉上竟有些發紅。“這又是怎麼了？”

　　阿琇就很哀怨地歎了口氣，“春天裡我不是釀了兩壇子桃花酒麼？”

　　鳳離當然知道這個。因她鬧騰着釀酒，可把侯府裡為數不多的幾棵桃樹禍害的夠嗆，花兒都被摘了，今年桃子熟的時候，府裡頭管着果樹的下人對着樹上僅存的兩三隻桃子都要哭了。

　　“桃花酒怎麼了？”

　　阿琇見他走到了自己跟前，就和他并肩朝着後園子裡的酒窖走去，蔫哒哒地歎了口氣，“我記得埋在了樹下麼。剛才叫表哥和初一來挖，外公好壞的，眼看着我們費了老大勁挖開，才告訴我們他早就挖走了藏在地窖裡。”

　　鳳離同情地看着阿琇，這老侯爺都回京好幾年了，阿琇在侯府的時間長的很，怎麼還拿着老侯爺當溫良長者呢？

　　難道就沒聽說過，在定康侯駐守邊城那些年，把西戎的蠻人坑得滿臉皿，聞風喪膽的典故麼？

　　二人一人抱着一小壇桃花醉回到了花廳的時候，就見到裡邊的鍋子已經預備齊了。一口鍋裡湯水正翻滾着，周圍滿滿當當擺了一桌子的菜肉。

　　“哈，看我的桃花醉！”阿琇大叫一聲跳進了屋子，舉起手來洋洋得意地展示手裡的小酒壇。

　　酒壇是真的小，也就成年男子巴掌大，粗瓷的而已，上頭貼着張紅紙，歪歪扭扭寫了三個字，“桃花醉”。正是阿琇的手筆，簡直慘不忍睹。

　　冬天裡新鮮的菜蔬很少，一般人家也就是蘿蔔白菜。此時桌子上卻是擺着好幾碟子碧青湛綠的小青菜，看着誘人極了。鳳離笑道：“這是花園子西北角那處種出來的？”

　　老侯爺是個很有意思的人。遠看，直覺風度翩翩，儒雅，恍若谪仙人。

　　近了，才知道這人狡猾若狐狸，坑人不眨眼。

　　你正以為他不食人間煙火，他偏又給你看看什麼是口腹之欲——為了吃口新鮮的菜蔬，能把自己花園子一角鏟平了種菜的侯爺，你可見過？

　　鳳離絲毫不懷疑，如果哪天心皿來潮，老侯爺在府裡頭養上幾隻牛羊豬的，也不是不可能。

　　提起了這個青菜，老侯爺還頗有幾分得色。城裡頭又沒有地熱的溫泉，靠着他翻幾卷古書，弄出來了蓋着明瓦琉璃的菜棚子，這才在冬日裡頭不至于天天啃蘿蔔吃豆腐，整個京城放眼看去，又還有誰呢？

　　當然，這還是阿琇給他提了醒。

　　因此上就擡手揉了揉阿琇的頭發，“正是我那小菜棚子裡長出來的，雖不多，也夠每日裡嘗鮮了。還虧了當初阿琇一句話提醒了我。”

　　“九妹妹一向聰慧。”鳳離便将阿琇手裡的小酒壇也接了過來，随手交給了服侍吃飯的丫鬟。

　　侯府裡頭就隻定康侯一個正經的主子，霍青時隻是寄居，大小兩個光棍，也都不喜丫鬟在身邊服侍，平日裡用飯，都是小厮們上來服侍。唯有阿琇和初一過來小住的時候，才會改成丫鬟們。

　　丫鬟接過了酒壇，自去燙酒。初一面前擺了個空空的小玉碗，敲着桌子喊，“喝酒喝酒！”

　　阿琇曲起手指就敲在了他的大腦門上，“小孩子家家的喝什麼酒！回頭給你一盞玫瑰露就好啦。”

　　“姐你别忘了這酒裡也有我的功勞呀！”初一不滿地嘟囔，“爬樹揪桃花的還是我呢。”

　　阿琇撇嘴，“你一共掰下來一小枝，然後就挂在樹上下不來啦！”

　　姐弟倆拌嘴，初一哪裡是阿琇的對手呢？沒兩個回合，大哭着敗下陣來。

　　阿琇就很是得意，然後就聽見老侯爺咳嗽了兩聲，吩咐丫鬟，“去給阿琇和初一兩個，各調一盞玫瑰露來。”

　　阿琇：“……”

　　“外公公正呀！”初一用手指頭往下扒着眼皮，對阿琇做鬼臉，隻幸災樂禍。

　　阿琇欲哭無淚的，她怎麼就忘了自己隻比初一大了不到兩歲這件事呢？

　　還能怎麼辦呢？

　　隻好委委屈屈地喝起了玫瑰露。

　　倒是鳳離和霍青時兩個，跟前的酒盞中倒了熱熱的桃花酒，淺淺的紅色酒液，清香甘冽，二人嘗了，都贊好喝。然後，老侯爺就叫人，“去把另一壇子收起來。”

　　回頭就看見阿琇睜着一雙圓溜溜的大眼不可思議看着自己，掩飾地笑了笑，“這個留着，等你父親來拜年的時候再喝。”

　　信了您老人家呢！