“外放？”顧老太太和溫氏等人都吃了一驚，随後便是沉默。

　　陳姑爺尚未春闱，隻有舉人的功名。雖說本朝裡舉人也可做官，但總不如進士晉身來得名正言順，且舉人選官，三次春闱落第方可選為知縣。尋常的舉人選官，則多是不入流小官。

　　顧老太太等人本是興師問罪而來，此時卻不免都說不出話來——沈家排在前邊的兩位姑爺，苦讀多年，學問都是紮實的。若安穩會試，有七八成的把握會高中進士，到時候是考庶吉士還是得實職外放，都遠比經舉人選官要更有前程。

　　放棄了會試欲出京去，為了誰是顯而易見的。

　　人家孩子連前程都不要了，顧老太太和溫氏對視了一眼，心裡都滿不是滋味，多少的話都被堵在了喉嚨裡。

　　“這……孩子年輕，未免有些沖動。還是請親家與他好生分說分說吧。”沉默了一會兒，顧老太太才開口。

　　也免得往後他會後悔，會将所有的錯處都歸結在阿瑤頭上。

　　顧老太太大半生過去了，又什麼沒有見過呢？

　　現下姑爺與阿瑤情分正好，阿瑤受了委屈，他滿心裡心疼，甚至為了她，可以抛開前程，樂意帶着她出京去外任。可以後呢？

　　等過了五年，十年，二十年……最初那份兒情甜意洽過去了，他從舉人晉身，縱有千般本領，終究官路不會如進士那樣順暢。

　　人到中年了郁郁不得志的時候，他會不會後悔？

　　會不會想着，如果不是為了阿瑤，他還是那個京城裡許多人稱贊的少年才子，春闱得中志得意滿？那時候，阿瑤又該如何自處？

　　“那孩子，心裡是有主意的。從前，就露出過一些口風，隻是未下決心。這次……”陳老夫人歎息，她又何嘗不願意叫孫兒更榮耀體面？隻是轉念一想，孫兒說的也是有道理，學問是做不完的。更何況人外有人，就算是參加了春闱，也未必就一定能夠高中。倒不如趁着年輕，到外頭去曆練一番。

　　“便是初時品級不高又如何？前朝有位舉人選官做教谕，最後卻官至一品大學時，加封太子太保的。”

　　這是孫兒對自己說的。

　　陳老夫人深以為然。

　　兒媳婦是那樣的性子，說不上毒，單純就是蠢。哪怕這次教訓了她，陳老夫人也不敢保證她就長了記性。相反，以兒媳的行事看來，以後約莫還是會刁難阿瑤的。這一次，已經是叫沈家人不悅上門了，再有一次，隻怕就要結仇。

　　陳老夫人對顧老太太誠懇道，“不瞞親家，阿昭昨日已經有了決斷。我倒是覺得，等阿瑤身子養好了，開春了吏部大挑，倒是可以叫他一試。”

　　這大挑，是專門給沒有官職的舉人的晉身機會，重在形貌與應對。

　　不是陳老夫人自誇，陳昭身形高挑，容貌俊朗，隻憑着這個便極有可能被選中。再加上陳昭對時事也頗為關注，應對上不會有什麼問題。

　　聽到陳老夫人這樣的說法，顧老太太倒是覺得驚詫了。

　　陳家，當真願意叫陳姑爺走大挑選官的路子？

　　陳家男丁單薄，也不過是兩個兒子，陳昭為長，兄弟還小着，說分家且還早着呢。都說是多年的媳婦熬成婆，此時陳老夫人還能護着阿瑤一些，可陳老夫人不在了呢？阿瑤擎等着受委屈。

　　與其如此，跟着陳昭選官出京去，小兩口子單獨過日子，豈不暢快？

　　顧老太太就不信，陳太太還能抛下丈夫和一雙小兒女，跟着長子去外任。

　　“不管怎麼說，還是好生勸勸吧。”顧老太太心裡有了幾分樂意，臉上卻是不動聲色，嘴裡還勸着。“過了年就要春闱了。也不急在一時。”

　　臨走，又去了阿瑤的屋子裡。

　　陳昭本來是陪在阿瑤身邊的，隻是後來阿珠進來了，他一個做姐夫的人，不好跟小姨子同處一室太久，去見過了顧老太太等人後，避進了外書房裡。

　　阿珠阿琇本來想今天留下來，隻是阿琇還罷了，阿珠到底年紀大了些，怎麼好留宿姐夫家裡？人言可畏，溫氏不得不多為阿珠想一想。因此，小姐妹倆隻好不舍地和阿瑤告了别，還特别又告訴了阿瑤，明日會再來探望。

　　“和三妹妹說了一回話，我心裡敞亮多了。我沒事了，你們回去吧。大冷天的，不要來回跑。”阿瑤臉色蒼白，一頭秀發披在肩頭，秀潤溫婉的鵝蛋臉看上去憔悴了不少。明明眼中透出不舍，嘴角卻還是勉強扯出笑容來，依舊如從前那樣懂事。

　　顧老太太坐在她的床邊，拉着阿瑤的手，語重心長安慰，“不要多想，養好了身體是正經。你太婆婆已經跟我說了，你姑爺打算選官謀外任。就隻看在他這一份心上，你也得放寬了心，快點好起來。”

　　阿瑤吃驚地擡起頭來。顯然，她并不知道陳昭這番打算。說不感動，那是假的。

　　“是啊阿瑤，你還年輕，養好了身子，孩子早晚都會有。”三太太也接着顧老太太的話勸阿瑤，“你看老太太，聽了清溪的話，連口氣都沒喘勻，就急急忙忙地趕過來了。”

　　阿瑤輕聲道，“祖母疼我，我都記在心裡了。”

　　她仰頭笑了笑，濕潤潤的眼睛看着顧老太太，“祖母放心，我不是個糊塗的人。這麼多人惦記着我，心疼着我……我，我總不能辜負了這份兒心意。”

　　“這麼想就對了。”溫氏彎腰替她掖了掖被角，“安心養着。想吃什麼了，這裡不得的，就叫人回家裡去取。”

　　又回頭吩咐清溪，“仔細照看着阿瑤，不許偷懶。等阿瑤好了，自然有你的好處。”

　　說了一回話，顧老太太帶着兒媳孫女告辭離開。

　　陳老夫人親自送出了大門，才回轉進去。

　　也沒有回自己的屋子，直接帶着兩個仆婦去了正房陳太太的住處。都沒等人通傳，陳老夫人直接撩開了厚厚的棉簾子，進了室内。

　　陳太太還半靠在床上，身上搭了條水紅色的錦緞提花被，額頭一條縫了綠松石的抹額，蓬松松的發髻，咳聲歎氣的正與許姑娘和陳嬛抱怨着什麼。若不是臉色紅潤毫無病态，還真叫人看不出來這是裝的。

　　陳老夫人也是知書識禮的人，從前縱然家貧，行事卻從來都很守禮。這樣直接闖進兒媳婦屋子的事，可以說是頭一遭了。

　　一見了老夫人進來，陳太太的抱怨聲戛然而止，顯然，沒有想到婆婆會突然到來。

　　陳嬛和許姑娘也手足無措地站了起來。

　　“祖，祖母……”陳嬛反應不算慢，連忙叫了一聲行禮，“您怎麼過來了？大嫂的娘家人走了嗎？”

　　陳老夫人一言不發地看着床上的兒媳婦。

　　視線落在尚未收起來的小盅子上，心裡頭也說不清是怒還是悲。陳太太本也是書香人家的出身，從前看着也很是懂事，隻是年紀大了，人卻變得蠢了。

　　陳太太掀開被子，就要下床，“母親。”

　　“原來你還知道，我是你母親？”陳老夫人冷笑着。

　　“母親這話叫我惶恐。”陳太太慌忙跳下了床，畢恭畢敬地站在陳老夫人跟前。

　　“惶恐？”陳老夫人舍着老臉，在顧老太太跟前忍氣吞聲，替這個兒媳婦描補着。此時滿腔火氣都湧到了心口，隻覺得一口氣憋在兇膛，不發洩出來實在是難受的厲害。

　　“我怎麼看不出你有半分的惶恐呢？”陳老太太毫無預兆地擡起手，猛地一巴掌就掴到了陳太太的臉上。她活了這麼大歲數，頭一次動手打人，竟是覺得格外的痛快。

　　她痛快了，陳太太卻被這一掌直接打懵了，猝不及防地捂住了臉，眼裡滿是不可置信，“母，母親……”

　　一眼看到陳嬛與許明珠都吓得愣住了，陳太太更是羞憤難當，眼圈都紅了，“我也這般年紀了，母親且給我留些體面吧！”

　　說罷哭了出來。

　　“體面都是自己給的。”陳老夫人一口氣散去，見到陳太太雖是哭着，可臉上不見半分悔意，甚至眼底還有怨怼之色，心也冷了。“你進門這麼多年，我可動過你一下？可曾有過冷言冷語？今日不過是小小的教訓了一掌，你就受不了了。你對着昭兒媳婦說的那些尖酸刻薄的話，可曾想過她是不是受得了？”

　　“我沒……”陳太太還想分辨，被陳老夫人擡手止住了。

　　“有沒有的，你心裡自知。此時再去辯解，又有何用？”陳老太太扶着一個仆婦的手坐在了當中的大椅子上，視線落在尚未來得及收起的小盅子上，裡邊尚有小半盞參湯沒有喝完。“叫昭兒媳婦挺着肚子立了半日規矩的，是不是你？”

　　“院門口凍了冰，叫昭兒媳婦滑倒小産，是不是你？”

　　“小産的兒媳婦還水米不沾牙，你這始作俑者倒請醫熬藥喝起了參湯。你惹了事出來，人家娘家人上門來問罪，你稱病躲了不敢出去，倒讓我來舍了臉去？”陳老夫人越說越氣，隻覺得那一巴掌打得還不夠。

　　許明珠眼見自己的姑母被罵的擡不起頭來，忙對着陳老夫人一福身子，柔柔地開口，“老太太請息怒。姑母她……”

　　“許姑娘，這是我們陳家的家事，你還是不要插嘴的好。昨兒個就來了，還是早些回去，也免得你爹娘惦記着。”

　　許明珠細緻的臉蛋騰地一下，就褪去了皿色。

　　這是，叫人明晃晃地往外趕？