轉眼就到了七月中。

　　這一日，正午時分，陸昭霖正在寝殿裡歇晌，姚興德難得偷了片刻空閑，在小茶房裡略坐了坐。

　　正要眯着眼打個盹兒，就聽見門扇被打開的聲音，睜眼看去，就見一個小太監推門而入。

　　“什麼事兒？”姚興德問。

　　小太監作了個揖才道：“師父，是内務司的王公公來了。”

　　姚興德挑了挑眉：“王常亮？他來做什麼？”

　　小太監道：“徒兒不知。”

　　姚興德沉思片刻，從軟榻上坐了起來，道：“請他過來吧。”

　　不多時，王長亮便被引到了茶房裡。

　　兩人寒暄了幾句，就切入了今日的正題：“王老弟今兒怎麼來了？”

　　王長亮道：“我今日來，是為着櫻桃的事兒。”

　　姚興德問：“櫻桃怎麼了？”

　　王長亮道：“今年第二批貢品櫻桃已經到了，但是佳果極少，總共才堪堪十五筐。若按照以往的分法兒，指定是不夠的。這不，還得找老兄來拿個主意。”

　　姚興德瞥了他一眼，先是問他：“今年這第二批櫻桃，怎麼這麼少？”

　　王長亮道：“還不是雲州那塊兒，前不久發了水災。這貢品櫻桃，都是從雲州進上來的，能有這十五筐佳果，已經殊為不易了。”

　　姚興德眯了眯眼，道：“這事兒，我會在陛下跟前問一問的。到時候，再讓人去内務司給你傳信兒。”

　　王長亮千恩萬謝了幾句，這才從明光殿離開。

　　小半個時辰後，等陸昭霖醒了，姚興德在他跟前說了櫻桃的事。

　　“十五筐。”陸昭霖聞言先是皺了皺眉，沉吟片刻後，才道：“太後的五筐不能少，皇後那兒，就減到兩筐。餘下的，一筐給貴妃，一筐給玉妃，一筐給純妃。”

　　姚興德正要應聲，又聽他繼續道：“從朕那五筐裡，分出來兩筐，給純妃送過去。”

　　姚興德“諾”了一聲，心裡卻在咋舌。

　　照這個分法，純妃那兒一共得了三筐櫻桃，可比皇後都要多了一筐。

　　又過了一個時辰，随着櫻桃被送往各處，這分法兒也是人盡皆知。

　　明秀居。

　　皇後還算沉得住氣，面上的笑容分毫不變：“純妃有着身子呢，陛下偏寵她幾分，也是應該的。”

　　畫屏心下沉重，但是不想火上澆油，隻強扯了個笑臉出來：“娘娘說得是。”

　　片刻後，又聽皇後道：“讓人把那兩筐櫻桃，揀那又大又好的，分出小半筐來。”

　　畫屏不解：“您這是？”

　　皇後斜靠在椅子上，唇邊勾起笑意：“四皇子向來喜愛櫻桃，明兒請安的時候，讓甯貴嫔給他帶回去。”

　　畫屏皺了皺眉：“甯貴嫔向來親近純妃。況且，有着那救命之恩在，怕是她不會輕易站到咱們這邊兒。”

　　皇後嗤笑一聲：“小恩小惠的，自是不會讓她站咱們這邊兒。但若是，許以儲位呢？”

　　她到底是皇後，父親高居尚書令，還是陛下的恩師。整個宋氏一族，更是在朝中占據了不少關鍵位置，盤根錯節，不可小觑。

　　她膝下雖沒有皇子，但是她家的這股力量，哪個有子的嫔妃會不心動？

　　救命之恩，和儲君之位，哪兒有半點可比性？

　　這櫻桃，不過是個信号，是她向甯貴嫔釋放的善意罷了。

　　畫屏思索半晌，道：“便是咱們不做什麼，隻要四皇子有那心，早晚要和純妃的八皇子針對儲位争起來的。”

　　何必，非要親自下場呢？

　　皇後歎息一聲：“那太晚了。”

　　她不想，讓她的永甯等那麼久。

　　與此同時，湘影居裡。

　　櫻桃剛送來，阿圓她們就洗了一碟子，給江詩熒呈了上來。

　　阿圓道：“前幾日還說呢，按例，今年的第二批貢果早就該送到了，不成想今兒就送過來了。”

　　江詩熒撚了一顆，送進嘴裡t，吐完籽才道：“前些日子，雲州那邊兒不是有水災麼？想必是為着此事耽誤了。”

　　阿圓道：“那這第二批果子少，也是因着水災的緣故？”

　　江詩熒點了點頭。

　　阿圓眼睛裡泛起笑意：“陛下還是惦記着您。便是這種時候，都不讓您虧了嘴。”

　　江詩熒低歎道：“是啊。”

　　陸昭霖的确惦記着她。

　　隻不過，與此同時，他也惦記着貴妃、玉妃，惦記着秦修容等人。

　　也幸好，他惦記的并不止她一個。如此，她騙起他來，才沒有那麼多的心理負擔。

　　又過了幾日，衆妃嫔在明秀閣給皇後請安。

　　衆人剛行完禮落座，就聽皇後道：“本宮記得，浔兒是個愛吃櫻桃的。甯貴嫔，一會兒你走之前，帶小半筐櫻桃回去，給浔兒吃。”

　　甯貴嫔趕緊起身，行了禮道：“多謝皇後娘娘關懷。隻是，——”

　　她正要說出拒絕的話，卻被江詩熒攔住：“皇後娘娘關愛孩子，甯貴嫔就不要推拒了。”

　　送上門的好處，不要白不要。

　　皇後笑容不變：“純妃說得很是。”

　　甯貴嫔隻能又謝了一次恩，這才落了座。

　　等請安散了，江詩熒回了湘影居。

　　正要用早膳，就有小太監傳話，說是甯貴嫔求見。

　　江詩熒道：“請甯貴嫔進來。”

　　甯貴嫔進殿之後，福身行了禮：“見過純妃娘娘。”

　　“免了。”說着話，江詩熒擡了擡下巴：“你還沒用早膳吧？坐下來一起用一些。”

　　甯貴嫔也不推辭，在她左手邊兒落了座，道：“娘娘這是，早就知道臣妾要來？”

　　這餐具，分明是在她進門前就擺好了的

　　江詩熒彎了彎唇：“我猜，皇後那小半筐櫻桃，你收得頗有幾分忐忑？”

　　甯貴嫔點了點頭。

　　江詩熒不慎在意，還有閑心先夾了一塊兒赤豆佛手酥給她：“你嘗嘗這個。”

　　甯貴嫔用筷子将佛手酥夾起來，遞進嘴裡咬了一口，道：“甜而不膩，怪不得娘娘喜歡。”

　　江詩熒抿笑道：“皇後今兒這一出，你就隻當她是做嫡母的要關懷孩子罷了。”

　　甯貴嫔微微蹙眉：“偏偏，隻有浔兒被關懷了。我猜，是因為我跟娘娘您素日裡更親近幾分？”

　　江詩熒左手端了一小碗赤豆元宵，右手執了湯匙，輕輕在碗裡攪了攪：“那是她這個做嫡母的，做事不周到，忽略了其他幾個皇子。和你、和浔兒有什麼關系？”

　　看甯貴嫔還是笑不出來，江詩熒放下碗，道：“放心吧，收了她半筐櫻桃，就得站她的隊不成？沒有這個道理。”

　　聽她這麼說，甯貴嫔暫時也就放下了心。

　　等甯貴嫔離開之後，阿圓扶江詩熒去了廂房裡歇着。

　　就聽她問：“娘娘，咱們可要分一些櫻桃給甯貴嫔？”

　　江詩熒搖了搖頭：“不必。”

　　阿圓道：“皇後娘娘若是一直這樣拉攏甯貴嫔，隻怕——”

　　江詩熒輕笑一聲：“皇後若真是着意要拉攏甯貴嫔，不會隻在這小半筐櫻桃上，沒必要在這上面與皇後争着來。”