此時此刻，李治的心情遠比薛紹還要郁悶，甚至可以說是痛苦。
表面看來，皇帝今天大張旗鼓的重新啟用薛仁貴并派他前去鎮守北面國門，很是大氣和威風了一把。但實際上，這是天後與宰相們的主張。甚至到了快要接見薛仁貴時，李治都不知道這位十年前被他貶出的老臣已經回到了長安！
所有針對薛仁貴的人事任命，都是事先已經拟定好了的。皇帝李治，隻不過是動一動嘴皮子在朝堂上說了出來而已。到了李治想讓薛讷和薛楚玉一起陪同薛仁貴前往北疆的時候，他發現自己的話好像不太靈了。身為皇帝，大唐帝國的九五至尊，李治到了本該屬于自己的朝堂之上想要辦點事情，居然處處掣肘！
“水能載舟亦能覆舟”，這是太宗皇帝李世民留給李治的重要訓誡。這讓李治一直深信，縱然皇帝擁有普天之下至高無上的權力，那也要講道理、守制度，天下臣民才能服他，這個江山也才坐得穩。
但實際上，如果李治是李世民那樣一個威服四海又常年親政的帝王，就算他偶爾幹出一點逾越制度的事情，手下的臣子是不會提出強烈反對的。就算有意見，大臣一般也隻會私下提出谏言，至少不會強迫皇帝當着滿朝文武的面收回成命。
因為，皇帝的顔面與威信本身就是朝堂之上最大的政治！
所以，當裴炎以宰相的身份搬出制度來否決李治的時候，李治終于發現，雖然自己仍然是大唐的皇帝，但自己離這個國家和這個朝堂似乎真的是有些生疏和遙遠了――就連宰相，都可以因為一件小事而當衆将駁他的面子了！
此時此刻，李治真的很想當廷廢了天後，砍了裴炎。可是他更加清楚，現在的大唐朝廷就算沒有他這個皇帝，照樣可以運轉自如；但如果沒有了天後與裴炎，或許就将天下大亂，這是李治最不能接受的事情！
同時李治也更加明白，自己今天面臨的這個局面，其實不能全怪天後與裴炎，那全是他自己這個皇帝一手造成的。如果自己能像太宗皇帝那樣的英果睿智文武雙全，他的皇後肯定隻能在乖乖的藏在後宮裡，走不到朝堂的前台來；如果不是因為自己這些年來罹患痼疾無心理政，大唐的朝政不會被他人牢牢把持，本該屬于自己的至高權力，也是不會一點一點的被天後與宰相們蠶食鲸吞！
冰凍三尺非一日之寒，就算李治現在回光反照似的想要奮發雄起，一時之間卻也無法徹底的改變這個局面了。
滿朝文武仍在山呼萬歲，歌頌皇帝陛下虛懷若谷從谏如流。但坐在龍椅上的李治卻是半點高興的神彩也沒有，他正以手捂額閉目不動。
此時此刻，他心中深深的懊悔、痛苦、無奈和憤怒，沒人能夠體會！
“諸位愛卿，陛下龍體欠安，今日朝會就暫到此處吧！”珠簾之後武則天，這時候發話了。
“慢着！――天後，朕很好。”李治突然出聲打斷，“朕還有些事情，必須當着滿朝文武，說上一說。”
“有請陛下垂訓。”武則天不動聲色。
“北伐凱旋之後，對有功将士的封賞一事，朕還從未親自過問。”李治說道，“此乃軍國大事，朕不希望有任何的賞罰不公之事發生，以免寒了衆将士之心。裴子隆，你來告訴朕，上次北伐誰的軍功最高？”
裴炎心中細細一斟酌，答道：“回陛下，挂帥出征的裴聞喜裴老令公，當居首功。但大軍凱旋之後，裴聞喜突生惡疾卧床不起，因此不受封賞辭官回鄉了。朝廷苦苦挽留不得，隻得依允。”
“裴老令公告病不出，實乃朝廷重大損失啊！”李治歎息了一聲，再道，“其次呢？”
“其次，當屬行軍道副大總管程務挺的軍功，最高！”裴炎答道，“朝廷參憑軍功薄所記，依照四善二十七最考校辦法已經對程務挺進行了提拔與封賞，并已诏告天下以示公允。”
李治不動聲色的點了點頭，“程務挺戰功赫赫威名遠揚，的确是實至名歸――程将軍，今日來了麼？”
“陛下，臣在！”程務挺連忙站了出來。在過去的二三十年裡他一直在邊關征戰，很少親自見到皇帝。今天在朔望大朝上被皇帝親自點名，程務挺的神情還挺激動。
“真是一員虎将啊！”李治笑呵呵的點頭而贊，說道，“程将軍，你既是行軍道副大總管，理當知道北伐的大小事情與一切經過吧？”
“回陛下，臣知道！”程務挺答得一闆一眼。
“那你跟朕聊一聊，在上次的北伐當中，都有哪些人表現得特别出衆，給你的印象特别的深刻？”李治就像閑話家常一般的說道，臉上也是笑眯眯的，“也好讓朕，對征戰之事有所了解。”
“是，陛下！”程務挺是個耿直之人，當下就準備拉開話閘子好好的說上一說。
就在這時，程務挺冷不丁的發現一旁的宰相裴炎正在一個勁的給他遞眼色，程務挺看倒是看到了，但不知其意，隻是一個勁的納悶……裴相公這是何意呢？
“怎麼，朕問你的話，還需得他人點頭了你才肯回答嗎？”李治冷嗖嗖的扔出了一句。
程務挺一慌，“陛下恕罪，臣絕非此意！”
裴炎也被當衆狠狠的噎了一回，乖乖站直不再給程務挺遞眼色了。
“那你還不快說？”李治滿是一副煞感興趣的神情。
“是，陛下！”程務挺猶猶豫豫的，說開了，“要說上次北伐，讓臣感覺最是驚奇的人，無外乎是初涉軍旅的薛紹薛驸馬，和他麾下率領的一支小股新軍，三刀旅！”
滿朝上下發出了不大不小的一記驚噓，李治打蛇上棍似的說道：“那就将你所知道的薛驸馬與三刀旅的事迹，詳細對朕說來聽聽！”
“臣……遵命！”
薛紹終于意識到，李治兜了好大一個圈子，仿佛是在把話題往他薛紹的身上扯！……身為皇帝在朝堂之上居然要這樣的委曲求全，也真是憋屈到家了！
騎虎難下的老實人程務挺，當着滿朝文武和二聖的面，把他知道的薛紹從軍的大小故事詳細的說了個透。
在沒有發達通訊的大唐時代，京城的官老爺們是很難詳細了解到戰場上的詳情的。再加上隔行如隔山，他們就算聽到了一些風聞，也不會反複推敲探個究竟。今天聽到程務挺這樣當廷一說，不少人時時發出驚歎之聲。尤其是說到薛紹率領三刀旅的人奇襲黑沙生擒伏念的時候，滿廷更是響起一片喝彩之聲！
公道自在人心，這種以少勝多的奇迹戰例和赫赫戰績，還是能夠博得大多數人的認可與贊賞的。
說到後面決定最終勝負的于都今山一役時，程務挺這個老實人半點貪功的意思也沒有，他把自己完全說成了一個隻是負責沖鋒陷陣的戰術執行者，而把絕大多數的功勞歸到了前軍行軍長史、實際的作戰指揮者薛紹的頭上！
朝堂之上驚奇與喝彩之餘，隐隐有了一批竊議之聲――
“想不到，初次從軍的薛驸馬居然能夠立下如此奇功！”
“莫非是天生奇才？”
“你錯了，他可是衛公嫡傳、裴公門生！”
“名不虛傳、果然是名不虛傳哪！”
裴炎靜靜的站在首位，雙手執笏搭在小腹之上，雙眼微閉如同入定老僧，臉上一點表情也沒有。
程務挺一邊說一邊瞟着裴炎的表情，越說心裡越是忐忑。可是箭上弦上不得不發，讓他這個老實耿直之人當着皇帝與滿朝文武的面突然改口來撒謊，他是萬萬做不到的。更何況，現在他談論的對象還是薛紹！――那既是皇帝的外甥與女婿，也是自己的生死袍澤啊！
所以，程務挺或多或少也是有一點點私心的。他何嘗不是一直認為，朝廷針對薛紹的戰後封賞有失公允？所以，今天既然皇帝挑明了來問，他就一五一十的挑明了來答。按照程務挺的邏輯來說，就算事後有誰要來怪罪一番，那也總好過犯下欺君之罪嘛！
薛紹了解程務挺，所以最能理會程務挺此刻的用心。他的心裡是既感動又有些婉爾，心想老實人突然玩個心眼，反倒會讓聰明人猝不及防難以招架！
“程愛卿，照你所說，薛紹斬獲的軍功仿佛不比你小啊！”李治反問起來。
程務挺當堂一愣，一臉迷茫的眨了眨眼睛，“陛下，臣讀書不多又常年在邊關征戰，對朝廷的‘四善二十七最’這一類麻煩得要死的功過考校辦法，不是太了解。”
當場就有許多人暗笑起來，薛紹也是心中婉爾，原來程務挺也會耍寶裝傻啊！
李治也是呵呵一笑，“你講得很好，且先退下。”
“是，陛下！”程務挺大喇喇的走回了他的班列，偷偷的瞟了一眼裴炎，卻發現裴炎面無表情眼睛看着别處，連餘光都懶得回自己一眼。
程務挺索性把眼睛也盯向了自己的腳尖，嘴裡低聲的嘟嚷道：“程某人摸着良心說的實話，也會犯錯？”
站在他身後的老将軍李謹行冷嗖嗖的低聲回了一句，“惡來啊惡來，朝堂之上可不比軍隊之中。說實話，是要付出代價的！”
程務挺先是一愣，随即狠狠一咬牙扭頭低聲回了一句，“再如何，也好過說謊那麼不要臉！”
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