“我為什麼要回中原？”
艾顔用這樣一個問句，表達了自己的态度。
雖然是在預料之中，但玄雲子仍然感覺到了一些失望。
“雖然我很想把你留住，但是現在你的确是該回去了。”艾顔拉着玄雲子的手，說道，“謝謝你為我們母子所做的一切。我們永遠不會忘記你。”
這聽起來很像是無關痛癢的套話，但是玄雲子知道她是認真的。艾顔一直都是一個棱角分明的人，可以說她倔強，但她絕不虛僞。
至少在玄雲子面前，艾顔從不虛僞。
“薛楚玉也要走。”玄雲子說道。
艾顔默默的點了點頭，她聽出了玄雲子的話外之音。
現在艾顔和暾欲谷共掌突厥汗國的大權，但實際上暾欲谷的權位要重得多，政事堂裡的十部屈律啜，超過一半是他的死忠。艾顔所能擁有的隻有一個讓小可汗敬重的聖母可敦的頭銜，和一個沒成年的葉護兒子。王昱倒是願意支持艾顔，但他的能量實在太微弱了。除非他能有機會立下巨大的戰功，否則他在突厥汗國的處境将很難有大的改觀。但現在突厥已經與大周謀和，這樣的機會将會少之有少。就算會有，暾欲谷也不會把這樣的機會交給王昱去執行。
此前薛楚玉化身“蒙厄巴”斬殺默啜倒是技驚四座，并且立下了平叛的殊功。艾顔本想借機将他提拔，不料暾欲谷又搶先一步揭穿了他的真實身份。
在與暾欲谷的較量當中，艾顔始終處于劣勢。現在，暾欲谷又要将艾顔的“智囊”和薛楚玉一同送走，這更是雪中加霜。
玄雲子深深擔憂的看着艾顔，“我們走後，你的處境會變得更加艱難。這就是我邀請你一同南下的原因。”
“多謝你的一番好意。但是，我沒有離開的理由。”艾顔說道，“我姓阿史那，我兒子也是。”
暾欲谷的預料沒有錯。
玄雲子盡了最後的一絲努力，也算是死心了。她說道：“你希望我帶什麼話給他嗎？”
艾顔淡然一笑，“我和他沒什麼可說的。”
玄雲子沉默了片刻，輕歎一聲，“他畢竟是孩子的父親。”
“他和很多草原上的男人一樣，播了個種就消失了。這樣的人，我們從不把他稱為父親。生下的孩子，也跟這樣的男人沒有關系。”艾顔的表情和語氣都很平靜，說道，“所以，克拉庫斯姓阿史那。”
玄雲子知道，艾顔不是在賭氣，她是在認真的表達自己的立場。她不否認克拉庫斯是薛紹的兒子，但她更加認定他的孩子是阿史那氏的嫡系後裔。這聽起來很矛盾，但是草原人“皿統從父”的思想并沒有中原那麼嚴重，尤其是克拉庫斯還經曆過一番“造神運動”，于是也就不難理解了。
“我還是失敗了。”玄雲子歎息。
艾顔微笑的拉着她的手，“但你努力過了。你是一個值得欽佩的人，無論是你的智慧還是你的勇氣。”
“雖然在這裡逗留的時間并不長，但是，它留下了太多的記憶。”玄雲子說道，“在此之前，我的人生幾乎是一片空白，我甚至不知道我想要的是什麼。”
“你來的時候，隻是打定了主意想要接我們母子去南國？”艾顔問道。
玄雲子點頭，“我隻想做一點，對他有用的事情。很幼稚的想法，不是嗎？”
“曾經我也幹過類似的事情。”艾顔笑道，“也是因為薛紹。”
“你是說，克拉庫斯？”
艾顔點了點頭，說道：“當時，我其實是有機會嫁給他的，但我拒絕了。因為我不希望我的人生，就像每一個大戶人家的小妾那樣悲哀。但我又是喜歡他的，于是我就做了一件愚蠢透頂又可笑之極的事情。”
玄雲子笑了，“我聽月奴說過了。”
“月奴是一個很講義氣，又特别單純的人。她把我當成好朋友，但我卻利用了她。每每想起來，我總覺得有些愧疚。”艾顔說道，“但是我一點都不後悔。克拉庫斯的到來，是神明給我的唯一恩賜，是我今生最大的财富和所有的支撐！”
玄雲子皺了皺眉頭，“你想要的，就是一個孩子？”
“對。”艾顔說道，“我從來沒有想過要嫁人，但我很想要一個孩子。與其在草原上随便找個男人來播種，我還不如找一個我喜歡的男人去碰碰運氣。這就是我當時的想法，一個處女的想法。這聽起來特别的愚蠢特别的幼稚，不是嗎？”
“漢人女子和草原女子的想法，的确是有着很大不同。”玄雲子說道，“雖然我無法做到贊同，但是我可以理解你當時的心情。”
“其實在那之後，我還見過他一次。”玄雲子說道，“朔州城外，伽風古道口。他第二次對我說了那一句，七尺之軀已許邦國，再難許卿。”
“再難許卿……”玄雲子輕吟了一聲，說道：“除此之外，他還說過什麼呢？”
艾顔面帶微笑，說道：“他讓我留下來。他說，他會想辦法救回孩子。”
玄雲子微微一驚，“那你為何不答應？”
“當時的情景，我無法答應。我若不回去，郭元振的妻子和很多的俘虜會死。我的兒子，也會死。”艾顔輕歎了一聲，說道，“那是他唯一一次，讓我感受到了他的溫情。我記得，當時我吻了他。”
玄雲子眉頭微皺，沉默。
“我對他說，如果你有本事就把我們母子從草原上接回來。他答應了。”玄雲子的表情很平靜，“然後我就開始等，一直等到今天。”
“現在，你有機會和我們一起回去了！”玄雲子突然提高了嗓音。
艾顔微然一笑，“但不是他接的。”
從這一句話中，玄雲子聽出了深深的失望。
“我不是想要替他辯解……”玄雲子猶豫了一下，因為她意識到自己其實就是在替他辯解。
“你說吧！”艾顔微笑道，“你是我最好的朋友。你說什麼，我都會願意聽的。”
“我從大周使臣田歸道那裡了解到，他已經辭官了。”玄雲子說道，“就算他想要親自來接你，也是無能為力了。”
“我沒那麼膚淺，我要的不是一個迎接的儀式。”艾顔說道，“他早就遺忘了對我的承諾，這就是事實。否則爬上雪山來找我的，就不會是你。”
“或許你是對的……”玄雲子輕歎了一聲，說道，“突厥一行讓我明白，這世上最不能勉強的，就是感情。這世上最沒有道理可講的，也是感情。我時常自诩聰明，但時至今日我才明白這麼簡單的道理。我何嘗不是愚蠢透頂可笑之極？”
“好吧，我們都是蠢女人。”艾顔拉着她的手笑，說道：“都說女人心海底針，但其實女人要的很簡單。那不是某個固定的結局，而是一段真實的經曆。我認識他有十年了，我們之間沒有刻苦銘心的愛情也沒有海枯石爛的諾言，隻有我一個人孤苦的守望與等待。其實我并不怪他，因為從一開始就是我在一廂情願，我甚至還用惡作劇坑害了他。到後來我生下克拉庫斯令他們父子不得團聚，對他更是一種折磨。換作是一般的男人，肯定會恨死我甚至想要殺了我。但他卻表達了愧疚和溫情，還許下了一個至今沒有實現的承諾。這已經很不容易了，我沒有資格去要求他更多。”
聽完這段話，玄雲子沉默了許久。他們的故事，還真是剪不斷，理還亂。
“你安心回南國去吧！”艾顔輕拍玄雲子的手，“我會衷心祝福你，并一直想念你！”
“如果以後他來接你，你會願意回去嗎？”玄雲子問道。
“看情況吧！”艾顔帶着輕松的笑容，回答得很随意，“未來的事情，誰又能說得好呢？”
玄雲子默默的點了點頭，心說是啊，現在的艾顔已經是突厥汗國執掌實權的聖母可敦，她的兒子還是葉護。薛紹再想要迎回他們母子，可就不是一件私事，更不是一件小事了！
數日之後，玄雲子和薛楚玉混在了田歸道的使臣隊伍當中，随他一同離開了牙帳。至始至終，他二人的真實身份都沒有對“公衆”正式批露。
南行的車上，玄雲子撩開車窗，看着身後漸行漸遠的牙帳。
往事曆曆，恍然如夢。
“我要回去了。”
“以一個失敗者的身份。”
“薛紹，你有想過與我的重逢，會是怎樣的情景嗎？”
艾顔帶着克拉庫斯站在了一處山崗上，目送他們走遠。
克拉庫斯哭得很傷心，“娘，他們為什麼要走？”
“因為他們不屬于這裡。”艾顔撫摩的兒子的頭，輕聲說道。
“我再也看不到老師了，對嗎？”克拉庫斯說道，“還有蒙厄巴，他教我騎馬教我射箭，他的武藝是世上最棒的！”
“孩子，你是突厥的葉護，草原的勇士。你為什麼要哭泣？”艾顔輕聲問道。
“我不知道……我就是想哭！”克拉庫斯哭得更兇了，一個勁的搖頭，“我不希望他們離開！我不要、我不要！！”
艾顔輕輕的歎息了一聲，心說我多想如你一般，好好的哭上一場。我多想如你一般，對他們出聲挽留……