漠北的戰火，已經熊熊燃起。
突厥大軍的統帥阿史那默啜，頭一次脫離了可汗與元珍的掌控，獨自率軍出擊。他原本就是草原上一等一的勇士，十年前就憑借一柄狼毒刀和一把要離弓名動草原。在經曆了這麼多年的磨勵之後，他已經不再是當年那個被薛楚玉打下馬背倉皇而逃的莽夫，更不是在三軍陣前對薛仁貴下拜的單純武夫。
默啜用他詭詐的用兵手段和狠辣的獨特戰法，讓早有防備以逸待勞的契丹統帥孫萬榮，吃了好幾個大虧。契丹八部衆近十萬大軍，居然被默啜連破六道防線節節敗退，損兵折将近以半數，最後契丹隻能退守狹谷依憑天險而守。
孫萬榮也算是一員經驗豐富能征慣戰的沙場宿将了，他對突厥的了解也一向十分深入。但他還從來沒有見過如此野烈狂暴的突厥軍隊，他們一個一個全像是不怕死的瘋子，但又組織嚴密進退有序，如同真正的狼群。
孫萬榮開始意識到，眼前的這支突厥軍隊和以往大不相同。以前是骨咄祿和元珍掌權用兵，默啜隻能算作是他們麾下的“打手”。骨咄祿的用兵風格和他的性格很相似，穩而持重大氣磅礴，有如滾滾海濤鋪天蓋地而來，氣勢最是驚人。元珍則是神出鬼沒令人防不勝防，突出一個“奇”字。
默啜呢？
這人就是個瘋子！
他恨不能将他所有的手下全變成瘋子，全變成吃人不吐骨頭的餓狼！
但他偏偏能夠管住這所有的瘋子和餓狼，讓他們彼此協作配合無間。
“這支軍隊，太可怕了！我們不能再和他們打下去了，不然契丹八部衆十萬大軍，全要毀在他手上！我們二十年的苦心經營将要毀于一旦！”孫萬榮如此向契丹首領李盡忠回報，“唯今之際，隻能誠心去向大周求援。若能請動大周出兵幹涉便是最好。黑沙薛讷、雲州唐休璟都是大周的能戰之将，如果他們願意從側翼出兵與我形成合圍，則不難擊退默啜。哪怕大周不願出兵，派出使臣居中調停也好。突厥可汗已經認了大周的女皇為幹娘，多少還是要聽一點話的！”
李盡忠隻好同意了孫萬榮的辦法。但他又說，此前我們已經派出過求援使臣了一直沒有動靜。如今再派，又能于事何補？
“大周軍事，盡在薛紹一人之掌握。”孫萬榮歎息了一聲，說道：“事到如今，我隻能是厚起臉皮親自南下，去當面跪求薛紹施以援手了！”
事已至此李盡忠也是無奈，隻好自己接替了孫萬榮的位置，親自出面主持軍事防禦，然後讓孫萬榮火急南下去求薛紹了。
巧不巧的是奚族大首領剛巧過世，李大酺從他父親的手上接過了權位，準備南下向大周報喪，順便去求一個“名正言順”的封敕。雖然突厥的大軍近在咫尺，但默啜早已和奚族有話在先，我打契丹不關你事，你不動兵我就不惹你。李大酺的心裡也很是清楚，我奚族沒什麼油水可以給你撈，你才懶得打我。再者憑我和薛紹的關系，你敢欺負我就等于是向大周宣戰，這種蠢事你才不會幹！
于是李大酺放心大膽的一路南下，直奔洛陽來了。
默啜連勝六陣把孫萬榮揍了個鼻青臉腫，八部衆部落更是洗劫了一半。但是畢竟他的騎兵都沒有長翅膀，面對眼前的硖谷天險他也一時沒有太好的辦法，于是攻擊暫時停止，他的部隊駐紮了下來開始瓜分戰利品。
與此同時，突厥汗國的牙帳也在進行一場驚天動地的變革。在暾欲谷的輔佐之下，骨咄祿可汗在一個月之内接連清洗或是更換了十幾位狼騎将領，将這一支隸屬于可汗的精銳部隊的兵權，真正全都掌握在了自己的手中。同時，骨咄祿還接連更換或是提拔了十幾位部落首領，并将他們任命為牙帳高官，組成了一個類似南國“政事堂”的最高決策與行政機構，直接輔佐可汗治理汗國。這個突厥的政事堂，就是以新任的“暾欲谷莫賀達幹”為首腦。
暾欲谷剛一上台就接連頒發了多項有利于“中央集權”的政令，并制定了一整套突厥汗國的法律體系，這其中就包括至關重要的“軍功獎勵”制度。這意味着，以後突厥的軍隊不能在戰場上任意的私吞戰利品，而是必須在得勝歸來之後，由可汗在牙帳親自下令論功行賞。
毫無疑問，這些成文的制度能夠最大程度的提高可汗的威信和權力，并對帶兵出征的将領權力形成強有力的遏制，能有效防止将領的權力泛濫，預防他們對可汗的地位構成威脅。
從骨咄祿起兵以來，他們一直都是以軍事為主倡，用軍事将領來執掌最高權力。現在，這是突厥汗國第一次确立“政治高于軍事、政治指導軍事”的治國方針，将政權與兵權最大程度的收歸到牙帳和可汗的手中。
默啜在針對契丹的戰争當中打得氣吞如虎揚眉吐氣，心中時常想道等我得勝回到牙帳，一直反對出征的可汗，表情一定會相當有趣。他卻沒有想過，等他回到牙帳等着他的卻是如同南國一樣的“将歸于牙帳、兵散于部落”，他這個三軍統帥除了獲得榮譽和賞賜，别的将會一無所有。
漠北風雲動蕩，如飓風之來襲。
王孝傑也在西域的廣袤大地之上，上演了一出“辟兵萬裡勢如破竹”的軍事神話。在擊敗了吐蕃大軍收複弓月城之後，王孝傑居然大膽的兵分兩路，用“閃電襲擊”的奇襲方式分别進攻盤踞在疏勒和龜茲焉耆的吐蕃軍隊，一擊而下大獲全勝連複三鎮。然後兩路兵馬分别在王孝傑和阿史那忠節的率領之下，馬不停蹄從東西兩個方向合力殺向于阗。駐守于阗的是吐蕃名将噶爾欽陵的胞弟噶爾贊婆，這也是一位能征慣戰的狠角色，是吐蕃安排在西域的最高軍事長官。
王孝傑與阿史那忠節抱定必死之心皿戰七晝夜，全殲吐蕃駐軍并将噶爾贊婆斬首于旗下，成功收複了安西最後一鎮。
從此，吐蕃在西域再無據點再無駐軍。他們的勢力，從西域的版圖之上被徹底清除幹淨了。
捷報傳來時，正值中秋時節。
武則天大喜過望，于宮中大宴群臣以示慶祝，并下令褒獎西征軍全軍将士。王孝傑因功進封為從一品耿國公世襲罔替，并授安西大都護一職。至此，西域重回大周版圖，絲綢之路完全受控于中原王朝之手。
此時，剛好李大酺和孫萬榮也抵達了洛陽。武則天笑稱，承譽你的老朋友來了，還是由你們負責接待他們吧！
這一次，薛紹很樂意的接受了這一份外交差事。并且他還提出了一個要求，請陛下派一名心腹官員從旁秉筆記錄這次外交事宜，以備将來載入史冊。
武則天心照不宣的派出了上官婉兒，薛紹也就心照不宣的默默接受了。因為他這幾個月來很少見到上官婉兒，就别提能有機會與她約會了。
薛紹依舊選擇在金谷園接待他的兩位老朋友，連安排他們住宿的地方都是相同的。李大酺剛剛死了父親，可人們根本無法從他身上看到半點悲傷。相反，他至從進了金谷園就沒再清醒過，每天都被他深愛的太平酒醉得半死。孫萬榮則是日不能寐夜不能眠，每日如坐針氈忐忑不安，苦苦等着薛紹能夠早點來接見他。
薛紹一點都不着急，他倒是早早就到了金谷園，但是一直悄悄的住在綠姝樓裡，和上官婉兒撫筝弄琴飲酒對弈，溫柔鄉裡好不樂哉。
後來，也不知道孫萬榮從哪裡打聽到薛紹其實就住在綠姝樓，于是他也顧不上什麼面子了，親自跑到樓下長跪不起，苦苦哀求要見薛紹。
薛紹透過窗棱看着樓下的孫萬榮，冷笑，“早知今日，何必當初。”
上官婉兒在他身後低笑，“看來這個孫萬榮，把你得罪得不淺嘛！”
“我和他之間沒有私仇，完全是公事。”薛紹淡淡的道，“近年來突厥崛起連年與我朝大戰，契丹身為我們的蕃屬從不思心報效，反而坐避上觀甚至鼠首兩端，暗中壯大自己心懷不臣之心。他無非是希望有遭一日突厥和我朝兩敗俱傷，然後他再跳出來坐收漁利。現在好了，突厥要揍他，我朝也嫌棄他。這樣的結果就應了那一句，不作死就不會死！”
上官婉兒走到薛紹身邊，輕聲道：“但也不能真的，讓突厥滅了契丹吧？”
“那當然。”薛紹微微一笑，說道：“如今大周王朝國勢日隆威加四海，突厥、奚族和契丹都像是大周王朝的兒子。他們再如何打打鬧鬧都是無傷大雅，但要真的鬧出了人命，那也就不是什麼好事了。”
上官婉兒從身後輕輕摟住薛紹的腰，臉龐貼在他的後背上，自豪又溫柔的輕聲道：“你說他們都是大周王朝的兒子，但孫萬榮這樣的枭雄名将，都已經跪在你的窗外。那你豈不就是一位嚴父？”
薛紹輕拍上官婉兒的手，笑道：“兒子跪老子，天經地義，不是嗎？”
上官婉兒笑個不停，“天下風雲，全在你一指之間跳躍。但人們隻是看到，你藏在這綠姝樓裡不務正業。”
“誰說我不務正業了？”薛紹一本正經的道，“最近，我難道不是日夜之間都在和你一起，幹正事？”