艾顔的請求果然得到了骨咄祿的許可，他派給艾顔一名大将和五百狼騎做為随行護衛，讓她代替可汗去巡視草原各部。
每年的春上，突厥可汗都會例行巡視草原各部，除了慰問部族子民聯絡彼此感情，再就是查看去年冬天的風雪帶來的災害。今年因為籌備征讨契丹之事，骨咄祿一直沒能成行。
在外人的眼裡，阿史那族的艾顔公主和同為阿氏那族的骨咄祿可汗是“一體”的。現在骨咄祿把這個任務交給了艾顔來執行，可謂一舉多得。但是骨咄祿也做出了一手自己的安排，神之子必須留在牙帳，艾顔隻能帶上骨咄祿的長子默棘連同行。&nbsp&&&&小說;這個用意就很明顯了，骨咄祿可不希望艾顔借此為她們母子收買人心豎立恩威。他的長子默棘連也有**歲了，多少能懂點事，是時候讓他去見些世面并積累一些威望了。
艾顔沒法拒絕，隻好将克拉庫斯留在了家裡讓玄雲子代為照顧，自己帶上默棘連特勤和五百狼騎出發了。
特勤是突厥的官員，相當于“親王”。
草原幅原遼闊，各部族的領地相距甚遠。艾顔這一走少則三月多則半年才能回來。她心中難免有些擔心玄雲子和克拉庫斯，但大事當前也容不得她心中懷有太多慈母兒女心，隻得硬起頭皮咬牙而上。
另外，假如元珍真的出現了，艾顔也有點擔心自己能否真的殺掉他。因為随行護駕的大将是阿史德曳洛荷。他是突厥汗國僅次于默啜的大将，還是元珍的死忠。不過一想到自己身邊帶着羊奴蒙厄巴，她又心安了不少。
“有他在，何懼千軍萬馬呢？”
……
時間過去了兩個月，轉眼已是烈日當頂的盛夏。
這天午時剛過，薛紹在夏官官署裡收到了一份來自西域前線的六百裡加急快報，展開一看，頓時大喜。他顧不得午後炎熱不宜出門，馬上拉起姚元崇一起進宮求見皇帝。
“尚書何必如此着急？”姚元崇一邊更衣，一邊問道。
薛紹笑道：“領賞還不急，腦子有問題！”
姚元崇眼睛一亮，“王孝傑勝了？”
“少廢話，快走！”
兩人頂着烈日進了皇宮，後背都濕透了。到了書房一問，天氣太過炎熱皇帝早已去了内廷凝碧池，登上龍舟避暑歇息。
姚元崇苦笑，“看來這賞還不太好領了。”
薛紹腦子一轉，對宦官侍人道：“我有十萬火急事，求見陛下。還請代為通傳。”
“薛公，凝碧池龍舟走個往返，天都要黑了。”宦官笑道：“薛公要見陛下，又何須通傳？就讓在下為薛公引路，直去凝碧池無妨。”
“那就有勞公公了！”
姚元崇則是暗暗心驚，對薛紹道：“如此私闖内廷，不妥吧？”
言下之意很明顯，萬一陛下在帶着面首遊玩，被大臣撞破了怎麼辦？
薛紹眨了眨眼睛，倒也是個道理，于是道：“你回官署，我獨自去領賞。”
姚元崇苦笑不疊，“尚書，你不厚道！”
“那沒辦法，有種你跟我一起去内廷？”
“算了，我還是回官署……”
畢竟不是所有人都能像薛紹一樣在女皇面前百無禁忌，姚元崇乖乖的走了。在領賞和保命之間，他還是樂意選擇後者。
薛紹看着姚元崇的背影好笑，心說我之所以帶你一起來，其實是聽到了一點風聲，說女皇想要提拔你進入鳳閣用事。本想趁熱打鐵的促成此事，現在看來你大概是差一點運氣了！
宦官領着薛紹進了内廷，女皇果然在凝碧池上泛舟，薛紹在岸邊就能夠遠遠聽到絲竹之聲。岸邊的侍人先行劃着一輛小船去禀報，然後得了令就回來載着薛紹去了龍舟。
武則天今天的興緻顯然不錯，帶了好幾個詩人才子一起登舟遊湖賦詩飲酒，上官婉兒也在，倒是不見面首人等。
薛紹登舟之後武則天先行叫停了音樂，問他何事？
薛紹就把奏章一遞，武則天閱後大喜，連聲贊道：“王孝傑果然将才也！”
薛紹道：“王孝傑遠征數千裡，師老兵疲仍能一鼓而下戰退吐蕃收複弓月城，實屬不易。陛下理當予以嘉獎！”
“此是必然。”武則天揚眉吐氣的一臉喜色，說道：“承譽，你秉誠公心用人得法，運籌帷幄決勝千裡，亦是功不可沒。朕也要重賞。”
薛紹笑了一笑，說道：“陛下，臣做的都是份内之事，不敢邀功。其實此次西征，臣最多隻是出了一兩個點子，具體事務都是夏官侍郎姚元崇在親曆親為。若論功勞，王孝傑與阿史那忠節當屬第一，姚元崇也是功不可沒啊！”
武則天點了點頭，微笑道：“承譽，你把功勞全都分給了王孝傑與姚元崇，那你自己辛苦這一趟，所為何圖呢？”
薛紹眨了眨眼睛，笑道：“同僚和屬下能幹，臣就能減輕負擔清閑度日。這是上等的美事啊！”
“你呀！”武則天指着薛紹，呵呵直笑，“你就生怕朕會對你論功行賞，把你捉到政事堂嗎？”
“嗯，是的。”薛紹一本正經道，“政事堂事情太多規矩更多，太累太拘謹了，嚴重不适合微臣。”
“罷了，朕說不過你。”武則天無奈的搖頭而笑，“朕會下敕嘉獎王孝傑與西征将士。另外，朕早想把姚元崇提拔到鳳閣來用事。你意下如何呢？”
薛紹表情一變，急道：“陛下，你這是挖人牆角啊！姚元崇走了，臣還不得活活累死？”
“大膽！”武則天佯怒，斥道：“姚元崇是大周的臣工，朕想怎麼用他就怎麼用他，你還能有意見了？”
薛紹苦笑，“那陛下總該給我補一個能幹的人上來吧？”
武則天微笑道：“此次武舉辦得很不錯，員外郎蕭至忠居功甚偉。這些年來他一直任勞任怨，如今更是政績突出。朕考慮過了，就将蕭至忠提為夏官侍郎，補上姚元崇的空缺。再讓你的三弟薛緒，頂上員外郎的空缺。如此，你總該滿意了吧？”
“這個……”薛紹眨了眨眼睛，說道：“臣倒是沒有意見。倒是我那三弟是個缺心眼的憨貨，他就一門心思非要紮在秘書省做他的校書郎。臣和兄長屢次勸他另謀出路，哪怕做個州縣外官去積累一些從政經驗也好，但他就是不聽。臣也是無奈！”
武則天點了點頭，說道：“這倒是讓朕想起了裴炎。想當初，裴炎也是無心仕途潛心治學，在史館一鑽就是十幾年。朕沒有别的意思，隻是覺得如今肯于潛心治學的人，真是不多了。尤其是出身名門的薛氏子弟，誰不想早日步入仕途謀得高官呢？令弟出身高貴又有兩位兄長身居要職，還是國子監出身的進士榜眼郎，卻能清心寡欲虔心治學，實屬不易。或許你們三兄弟當中，還隻有薛緒最有希望接過令尊的衣缽，成就一代文宗了。”
薛紹呵呵直笑，“陛下是在數落微臣不讀書了？”
“那也不是。”武則天笑道，“朕知道你手不釋卷勤奮刻苦，但你不是傳統的儒家士大夫，這也是不争的事實。汾陰薛氏是詩書門第，每一代都會要出幾個當代鴻儒。令弟在科舉應試當中輸給了薛稷隻得第二名，想必他的心中是有所不服的。朝廷的秘書省乃是天下最大的藏書之地，既然他能耐得住寂寞在那裡潛心攻書，也未必是壞事。因此，朕就不做揠苗助長之舉，将他從書齋裡趕出來了。但是，總該有人接手蕭至忠留下的職務空缺，專門主管講武台與武舉一事。你說，誰人堪用？”
薛紹想了一想，說道：“臣保舉一人，但又怕陛下不答應。”
武則天就笑了，“承譽敢開口，朕就敢答應。”
薛紹嘿嘿的笑了笑，說道：“洪縣縣尉魏元忠，堪得此任。陛下以為如何？”
武則天先是微微一怔，然後就笑了，“君無戲言。既然你已經開了這個口，朕就答應你。”
薛紹拱手一拜，“謝陛下！”
上官婉兒隻在一旁暗笑，心說陛下和薛紹之間真是越發的默契了。陛下向來器重魏元忠的品行和才能，将他貶出京城實屬情非得已。眼下陛下正是苦無沒人敢于進谏召回魏元忠，總不能是陛下自己剛剛貶了人家，又馬上召回他吧？薛紹此時進言，既救了魏元忠的仕途又稱了女皇的心意，真是一舉多得。如此便是，洛陽令魏元忠貶出京城不過三個月，馬上又被召回京城擔任夏官員外郎。官品雖是不高，但卻在中樞用事而且司職講武台主管武舉事宜，既有實權又易見政績，前途無可限量。再加上是在薛紹的手下辦事，此後酷吏都将動他不得這真是一着妙棋呀！
幾日後朝廷下旨，擢夏官侍郎姚元崇為鳳閣侍郎（中書侍郎），成為大周王朝最高決策機構的一員重臣，直接輔佐女皇治國。按前朝成例中書侍郎算是副宰相級别，但現在都要加上“同鳳閣鸾台平章事”或是“同鳳閣鸾台三品”才能進入政事堂理事，所以姚元崇距離宰相仍有一步之遙。但這一步已經近得不能再近了，隻等他在鳳閣熬上一段時間，入閣拜相便是順理成章之事。
這是薛紹往三省中樞推送的第一個重量級人才。或者說，是女皇從薛紹身邊挖走的第一個重要牆角。
遙想當初薛紹還沒有和太平公主成親的時候，他就鼓動姚元崇入仕科舉，仡今已是過去了**年。按一般仕人的晉升法則，以姚元崇現在的年齡和資曆，能夠做到一州刺史就很不錯了。但有一句老話，朝中有人好做官，誰叫姚元崇遇上了薛紹這麼一位貴人呢？
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