袁紹得到公孫瓒出兵的消息，随即派人密報韓馥。韓馥慌忙召荀谌、辛評二位謀士商議。

　　荀谌說：“公孫瓒率燕、代之衆，長驅而來，其鋒不可當。兼有劉備、關、張之助，難以抵敵。袁本初智勇過人，手下名将極廣，将軍可請他同治州事，他必厚待将軍，就不在擔心公孫瓒了。”

　　韓馥本無大志，自覺無法抵擋公孫贊，接受了荀谌的意見，為表誠意，派他的兒子去請袁紹，長史耿武勸道：“冀州兵多糧足，袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，斷絕了他的乳水，立刻就會餓死。怎麼可以将州事委給他人呢？這是引虎入羊群啦！”

　　韓馥道：“我本是袁氏故吏，才能又不如本初。自古有擇賢者而讓的故事，各位為何要嫉妒呢？”

　　耿武歎道：”冀州休矣！”一時之間，棄職離開的者達三十多人。隻有耿武與關純在城外埋伏，等待袁紹。

　　袁紹見韓馥派兒子親自來請，大喜。數日之後，袁紹在韓馥兒子的引領下，領兵來邺城。耿武、關純拔刀而出，向袁紹殺去。不料袁紹早有準備，部将顔良、文醜早以接着。這二人那是顔良、文醜的對手，立刻被亂刀砍死。

　　袁紹入主冀州後，任命韓馥為奮威将軍，以田豐、沮授、許攸、逢紀分掌州事，盡奪韓馥之權。韓馥懊悔不及，抛下家小，獨自前往陳留，投張邈去了。

　　行軍半路的公孫瓒得知袁紹已據冀州，派遣弟弟公孫範去見袁紹，要他遵守約定，平分冀州之地，并讓公孫範告訴袁紹“我已帶10萬幽燕鐵騎陳兵幽冀之間，等待他的召喚。”

　　袁紹聽到公孫瓒帶兵10萬過來，心中大驚，急忙召集衆謀士商議。衆謀士意見不一：有主張打，也有主張和。沮授進言道：“公孫瓒虎狼之輩，現在袁公剛剛得冀州，局勢未穩，不如推薦公孫瓒的弟弟公孫範為勃海太守，按撫他一下，再慢慢想辦法。”袁紹點頭同意。

　　初平三年（192）青州黃巾重起，圍攻勃海，公孫瓒親帶大軍征讨黃巾，一戰斬黃巾三萬，俘虜不計其數，公孫瓒從中挑選近七萬壯卒為軍。一時公孫瓒聲威大振。

　　躊躇滿志的公孫瓒任命田楷為青州刺史，劉備為平原相，嚴綱為冀州刺史，單經為并州刺史。命嚴綱所帶人馬為前部先鋒，攻打袁紹。消息傳到冀州，袁紹急忙與衆謀士商議，任鞠義為先鋒，韓猛為副，袁紹親帶帶幾萬步軍為後軍。

　　嚴綱部在界橋東20裡與鞠義相遇。這鞠義本是西涼悍将，因平黃巾留在冀州，對輕騎戰法極為熟悉，并訓練出一支專門對付輕騎的勁旅。這些人一手持大盾一手抓手橹，名叫“先登死士。”

　　這些人見嚴綱所率輕騎沖過來，全部伏在地上。嚴綱騎軍見了，不知就裡，隻在心裡蔑視，驅馬狂奔，踩踏而過。

　　誰知，就在馬蹄快踩上之時，發生突變，盾牌翻起，手橹齊發。嚴綱騎兵紛紛落馬，頓時一片大亂，潰敗而逃。鞠義及韓猛乘勢追趕，混亂中嚴綱被鞠義斬殺。

　　公孫瓒喜歡白馬，長期與烏桓作戰，訓練了一支騎兵，因所騎馬匹都為白色，号為“白馬義從”。此時，公孫贊剛剛帶領‘白馬義從’跨過界橋，敗兵撲天而來，大軍被敗兵沖散。混亂中，公孫瓒被一支弩箭射中座騎摔倒在地。

　　正在危急之時，一個少年，騎一匹白馬，帶着幾十個人，如入無人之境，手起槍落，袁兵被挑倒一片，袁兵攻勢一時之間被遏止了。正處于崩潰的公孫瓒軍隊，見強兵來援，勇氣頓生，猛烈反擊。

　　袁紹軍措手不及，頓時潰退。公孫瓒大喜，立即揮軍反攻，鞠義，韓猛阻止不了敗兵，隻得後退。

　　袁紹本來帶領數萬步軍在後，聽說公孫瓒兵敗，大喜。隻帶500大戟士趕往前軍。突見鞠義，韓猛兵敗，公孫瓒大軍追來。大吃一驚，情況危急，别駕從士田豐要袁紹躲入空牆，暫避銳氣。

　　袁紹大怒，勃然而起，将頭上戴的兜鍪慣在地上，大聲道：“大丈夫當陣前鬥死，怎能逃竄躲藏在這垣牆之中？”大戟士深受鼓舞，強弩齊發，拚死抵抗。

　　公孫瓒部無法攻入，攻勢受阻。袁軍見到主帥在此，漸漸地又聚集在一齊，雙方戰鬥激烈。袁紹後軍聽到主帥被圍，急忙趕來。公孫瓒軍撤退不及，再次陷入重圍之中。

　　就在公孫瓒與白衣少年拚命。袁軍側面又響起一陣鼓聲，一彪人馬急馳而來，為首三員猛将，如一柄利劍，直沖入袁軍之中，東殺西斬，無人能擋，瞬間撕開一條皿路。袁軍頓時又是一片大亂，東奔西竄。袁紹知現在已無力再戰，傳令大軍撤退。

　　公孫瓒擡眼一看，正是劉備三兄弟趕來。原來，劉備丢棄平原縣令之後，跟随公孫瓒任别部司馬。後來黃巾餘賊攻打渤海，公孫瓒率兵征剿，劉備随軍征戰，因功受公孫瓒封為青州平原相。正準備前去就職，聽到公孫瓒在界橋與袁紹發生戰事受挫，趕來相救。

　　戰後，公孫瓒詢問白馬少年的姓名。白馬少年欠身說：“我姓趙，名雲，字子龍，冀州人。”公孫瓒笑着對趙雲道：“聽說冀州的人都想依附袁紹，怎麼唯獨你能迷途知返呢？”

　　趙雲拱手一禮，答道：“方今天下大亂，不知道誰是明主，百姓有倒懸之危，鄙州經過商議讨論，要追随仁政所在，并不是因為我們個人疏遠袁紹而偏向于将軍您。”

　　公孫贊原以為這趙去前來投奔自己是因為自己是位明主，見趙雲如此回答，也中頓時也覺無趣。不過，這趙雲的救命之恩不能不報，于是将趙雲提為都統。

　　劉備在旁，見趙雲說話不卑不亢，武藝高強，心中喜歡，就時常交往。一連數月，公孫瓒與袁紹軍陳兵界橋，互有勝負。這時公孫瓒的糧草供應發生困難，剛好有黃巾軍于毒部襲擊冀州邺城，袁紹派人說和，同意公孫瓒所任命的青州刺史。公孫瓒見部分目的達成，同意退兵。劉備自是去青州平原國為相。

　　袁術自盟軍散後，回到南陽，就以汝南、南陽為食。這袁術本袁氏嫡子，袁氏四世五公，門生故吏遍布天下。荊、豫二州賢才勇士紛紛投奔，為袁術所用。劉表無奈，隻得推薦袁術為南陽太守。

　　袁術到達南陽後一味召兵，擴充軍隊。汝南、南陽又是人口大郡，不過一年就擁兵幾十萬。

　　袁術性好武勇，不善治理郡縣，又喜奢華。豫州、南陽因袁術大肆擴兵，農耕人員急劇減少，糧食減産。袁術不僅不引導耕種，反而橫征暴斂。搞得民不聊生，商人怨恨，豫州、南陽百姓紛紛逃往它郡。豫州、南陽農業欠收，軍糧不夠。袁術不思悔過，反而派人要求劉表供糧。

　　聽說袁紹取得冀州，仗着自己是嫡子，派人送信，要袁紹提供輕騎8000，糧草30000石。

　　袁紹自然不允，聽到豫州鄉鄰的訴苦，反而派會稽周昕任豫州剌史。袁術自認為自己是袁氏嫡子，未來的袁氏族長，對于袁紹拒絕自己的要求十分惱恨，更對派周昕來豫州懷恨在心。為籠絡孫堅，袁術派人殺了周昕，表薦孫堅為豫州刺史。派人與公孫瓒聯系，合謀共取冀州。袁紹大怒，當即派人同劉表聯系，商議共拒袁術。于是袁術并令孫堅征讨劉表。